京兆府府尹面色苍白，心头发苦，只觉他官职生涯到头了，仔细说来，他还不如上一届京兆府府尹。

　　阿斯泰眼皮轻抬，满是戏谑，在这死寂的殿中，微微扬声，“这是，死无对证了？”

　　他言语之下，已然是给八皇子定了罪。

　　太子喝道：“王子慎言。”

　　承元帝面色平静，然而龙案之下，手握成拳，手背青筋凸起。因着太过用力，指甲都泛了白。

　　“一个京兆府不够，那就把大理寺，刑部，御史台的人都叫去。一日之后，朕要结果。”

　　众人应是，老媪的尸首被带走，专人看管。

　　京中风声鹤唳，草木皆兵，街上来往官兵成倍增长，百姓们心有戚戚，小心避着，连议论也压低声音，不敢在此时犯忌讳。

　　八皇子的明源堂被金吾卫接手看管，八皇子十一皇子暂时禁足府中。

　　梅妃几次求见面圣，都被挡在殿外。

　　洪德忠出殿，看着殿外等候的梅妃娘娘，那张面若桃李，目若秋波的脸上满是憔悴。

　　他心下叹息，往头些年，这些娘娘们哪位不是高高在上，风光无限。今岁倒好，前儿有惠贵妃为着六皇子哭求，如今又来一位梅妃。

　　真是世事无常。

　　洪德忠心下转过好几个念头，面上不动声色，压低声音对梅妃道：“娘娘莫求了，圣上心头窝火，您搁殿外求，这不是火上浇油嘛，您说是不是。”

　　“可是……”梅妃眼睛一眨，美人蹙眉，我见犹怜。她取了手腕玉镯，借宽袖遮掩塞给洪德忠，“公公，我儿实在冤枉，外使来朝的档口，分明是有人蓄意陷害。”

　　洪德忠不想收镯子，但他不收，梅妃今儿还有得闹，他收下镯子，“娘娘说的是，所以这个时候，您一定要沉住气。”

　　他又安抚一番，梅妃总算离去。

　　洪德忠回了殿，将梅妃贿赂他的镯子呈上龙案：“圣上，娘娘并未说旁的，只是将这镯子令老奴转交您。”

　　承元帝瞥了一眼玉镯，没有印象。但他估摸着梅妃是想用旧物唤他心头旧情。

　　承元帝不置可否，神色稍缓和些。洪德忠悄悄退下，他干儿子凑上来，低声道：“干爹，那镯子不是梅妃给您的吗？”

　　洪德忠低喝：“你懂个屁。”

　　有些贿赂能收，有些贿赂不但烫手，还能要命。如今叫圣上误会，回头梅妃知道了，也只会顺水推舟，还念他个好。

　　他们这些没根的，唯一依靠就是主子看重，否则一个不好就是万丈深渊。

　　那厢三司联通京兆府排查，大半日光景，就将武稞的生平摸了干净。

　　武稞，至死时二十有四，临城人士，年幼丧父，与寡母相依为命。他念书颇有天赋，十八扬名，二十二入京，在京中为富贵子弟讲学为生，出入明源堂，其后在明源堂中颇有文名。

　　二十三参加春试，落第，此后有传言武稞剽窃他人文章，武稞消失不见。

　　至今日武稞寡母上京告御状，距离武稞死时已有一年光景，此时爆出，实在蹊跷。

　　若武稞是受不了落第打击，亦或武稞剽窃他人文章，这事就罢了，算他咎由自取。

　　若事有隐情，这事就大了。

　　明源堂、八皇子，这牵连的何止数人。

　　官府声势浩大，加之武稞寡母当街喊冤，此事一时传遍坊间。

　　孟跃匿在茶楼角落，听着茶客们讨论不休，那滔滔不绝，信誓旦旦的模样，仿佛真相就在他们嘴中，一切是他们亲眼所见。

　　孟跃摩挲茶盏，斜斜的日光透过海棠凌角式的隔扇窗，在桌面投下大小不一的光纹，明明暗暗，似水中投影一般。

　　忽然，一道修长人影踏进茶楼，着锦袍，系美玉，二指宽的织金如意纹腰带勾勒他劲瘦腰身，矜贵逼人。

　　茶楼的喧哗声一时止了。

　　几年不见，十七皇子容色愈发艳丽，只眉宇间聚着一股狠意，双眸冷厉，常常令人忽略他的好相貌。

　　孟跃没想到会在此处遇见十七皇子，这个时辰，十七皇子应是在当值。

　　她低下头，搁下一角碎银从后门离去，十七皇子似有所感，望向方才孟跃所在位置，隔扇窗下，光纹依旧，唯余一盏残茶。

　　他微微蹙眉，总觉得错过了什么。

　　孟跃出了茶楼，在街上闲逛，黄昏时候，她撞见官府拿人。人群自发列在街道两旁，孟跃匿在人群中，看见街道中间的男人大声喊冤。

　　官兵冷笑：“省省力气罢，有冤去大理寺喊。”

　　孟跃有心想跟去瞧瞧，但此刻天色将晚，她身份不明，迟迟未归的话，恐十六皇子担忧。

　　片刻后，孟跃调转方向回十六皇子府，正好撞见出府寻她的十六皇子，甫一照面，十六皇子把孟跃抱了满怀，所有的担心化为一句：“回来就好。”

　　孟跃庆幸自己选择回府，没有叫十六皇子担心。

　　她回抱住十六皇子，轻轻拍了拍他的背，“回屋说。”

　　十六皇子点头，松开孟跃的同时，顺势拉住她的手，两人沿着抄手游廊行走，十六皇子讲述军营比试有了结果，夕阳西落，唯余一点残光坠在天边不散。

　　暗淡的光将二人的影子投在雪白墙上，延出长长的影子，花影树枝陪衬左右，静谧而宁和。

　　两人进了垂花门，入了厅里，十六皇子才依依不舍的松开孟跃的手，摩挲指尖，感受余热和粗砺。

　　孟跃长年握剑持刀，手上布满大小茧，子，并不如寻常闺阁女儿的手那般细腻。

　　厅中掌灯，暖黄色的光将室内的昏暗与冷意一道驱散，空中弥漫着暖暖的檀香。

　　红蓼奉上红茶，临退下时，红蓼询问：“殿下，姑娘，是否传晚饭？”

　　十六皇子道：“半刻钟之后再来。”

　　“是。”红蓼体贴的带上屋门。

　　孟跃将今日所见，包括茶楼遇见十七皇子之事，一并同十六皇子说了。

　　十六皇子眼中飞快闪过一抹阴狠，转瞬即逝，孟跃再瞧去时，十六皇子双眸漆黑，努力睁大显无辜。

　　孟跃饮了一口红茶，敛目道：“往后我会小心些。”她想说她不会给十六皇子添麻烦，但话到嘴边又咽回去。

　　这话说出来，会伤顾珩的心。

　　她明了顾珩的心意，纵使不应，也不该糟蹋。况且，她也并非想象中铁石无情。

　　这些日子两人之间的亲昵，何尝不是她默许。

　　十六皇子双手捧着茶盏，茶汤的温度透过轻薄的茶身传入他手心，他呵出一口热气，微微垂首，雪白的脸上也被屋内暖意熏的有了温度，双颊晕红，姿容妍美。

　　孟跃感觉喉咙有些干，又饮了一口茶水，一口一口，茶水见了底。她倾身给自己续上，被一只修长的手盖住，十六皇子道：“等会儿就吃饭了。”

　　孟跃搁下茶盏，十六皇子道：“晚间儿我着人去大理寺打听，有什么消息与你说。”

　　孟跃点点头。

　　十六皇子又说些军营里的趣事，须臾，红蓼送来晚饭。

　　屋内没有多余的杂音，偶尔十六皇子为孟跃布菜，两人对视，孟跃又错开目光。

　　夜更深了，寒露重。

　　大理寺灯火通明，三司会审，京兆府府尹陪审，公堂两侧的官差手持杀威棒，杵在地面，齐声隆隆如雷贯耳，很是骇人。

　　别说犯事了的，就是没犯事儿的人身临此地，也要吓得肝胆俱颤，语不成声。

　　惊堂木一拍，似惊雷乍响，开始审案了，鄵呈开始还能狡辩几句，随着证据一件一件往上摆，人证上场，鄵呈辩无可辩，面如死灰。

　　大理寺的烛火燃了一整夜，大理寺卿等人带上口供证据，径直上朝。

　　八皇子和十一皇子被传召，八皇子看见殿上跪着的男人，心头咯噔一跳。

　　那人看见八皇子，忙不迭唤：“殿下，殿下救救我。”

　　十一皇子愤怒，刚要把人踹开，被八皇子拦住。

　　鄵呈，八皇子府中媵侍之兄，有些才华，但眼下来瞧，这才华有无怕是要打个问号。

　　大理寺卿将事情原委到来，鄵呈念了几年书，可惜不精，而立之年还是白身，后借八皇子的裙带关系，出入明源堂，结识受人追捧的武稞。

　　武稞本就仰慕八皇子，有心投在八皇子门下，一听鄵呈是八皇子“姊婿”，双方有意，迅速结交。

　　武稞所写文章都会第一时间给鄵呈看，由他转呈给八皇子。

　　有一次，八皇子当众夸赞武稞，令武稞大受鼓舞，认为鄵呈在八皇子面前为他美言。

　　后来春试结束，武稞被指剽窃，鄵呈却在八皇子的人的举荐下做了官，武稞散尽金银，托人谋了一篇鄵呈被举荐时所做的文章，入目眼熟，那分明就是出自他手。

　　武稞这才明了，他心心念念的八皇子，他心中高风亮节的人物，从一开始就把他当弃子，急火攻心之下，武稞迷了心智，一个劲念叨着八皇子不会这么对他。

　　而武稞的寡母操办儿子丧事后，一直想谋求真相，可惜地方官听闻涉及八皇子，避开不受，寡母一路碾转，强撑着一口气上京告御状。

　　大理寺卿话音落下，偌大的金銮殿悄无一声。

　　不知是谁叹道：“若非碰上太子殿下，这冤案恐怕就沉了。”

　　太子眉头一跳，谁这么害他，此刻还拿他说事儿。

　　八皇子呼出一口浊气，鄵呈给他看过几篇文章，道是在明源堂跟其他人学习所得，言之有物，中上作品。八皇子以为鄵呈是找代写，那时他正对鄵氏有几分喜爱，睁只眼闭只眼过去了。

　　后来鄵呈求八皇子要了一个被举荐为官的名额。八皇子也爽快应了。

　　……一步错，步步错。

　　千里之堤溃于蚁穴。

　　八皇子闭了闭目，转眼有了决断。他干脆的跪地认错：“父皇明鉴，此事乃是鄵呈借儿臣之势，残害人命。儿臣虽不知情，但我不杀伯仁，伯仁因我而死，此儿臣其错一！”

　　“儿臣御下不严，管束不当，酿成惨剧，此其错二。”

　　“儿臣受蒙蔽不知，枉读圣贤书，更是有负皇恩，此其错三。”

　　“错上加错，儿臣愧疚难当，恳请父皇降罪。”

　　他神情诚恳，字字恳切，认错认的利落，却又避重就轻，口口声声都是底下人犯罪，连带了他。

　　然而无一人敢指出不是。

　　现下的档口，事情无可避免发生，当务之急是将事情影响缩小。

　　犹如当初十七皇子逼死宫人，承元帝虽然愤怒，私下处置十七皇子，但明面上也会帮十七皇子粉饰太平。

　　现下的八皇子一如当初的十七皇子。

　　承元帝并不希望史书记载太多皇室腌臜。公道天理，没有皇室脸面来得重要。

　　最后八皇子禁足半年，罚俸一年，查封明源堂。