达木用力拍拍胸脯，豪情万丈：“放心罢连穗，包在我身上。”

　　两日后，烈酒换新瓶，送至隆部王跟前。

第49章

　　年后，孟跃受隆部王传召，进入王宫。

　　“草民孟连穗见过大王。”孟跃入乡随俗，行隆部礼。

　　“是你带来的烈酒？”头顶传来威严之声，孟跃应是。

　　“抬起头来。”

　　隆部的大雪转为小雪，天空也有了透明度，穿过旷达的宫门，光亮洒入威严大殿内，映出孟跃刻意柔和的眉眼，微挺的鼻梁，以及粉润的唇。

　　她看起来像隆部里十四五岁的少年。

　　孟跃听见窃窃私语，置若罔闻，忽然一道高大身影将孟跃笼罩，她微微抬眸，对上一张桀骜张扬的俊脸。

　　高鼻深目，轮廓分明，头发带着一点波浪卷度，侧分刘海，左右各编了两簇小辫，半扎脑后，发间坠以银链宝石，并不似纯粹黑色，更偏向褐色，与眼珠的颜色接近。

　　青年掐住孟跃的下巴，仔细打量，“你看起来像没断奶，你家里人也敢把你放出来？”

　　“舒蛮。”大王子握住弟弟的手，“远来是客，莫无礼。”

　　舒蛮看他一眼，嗤笑：“哥哥看来没少念瑞朝书文。”他松开孟跃，大王子也松开他。

　　隆部王笑道：“小儿顽劣，孟郎君莫见怪。”

　　孟跃连道“不敢”。

　　这个插曲后，隆部王问起正事，他想知道孟跃手中烈酒从何而来。

　　“回大王，草民的烈酒是从京中一位颇负盛名的酒娘子手中购来。”

　　隆部王虽有预料，此刻闻言还是可惜。若这酒在边界，他都能想法子夺了，但京城太远，地处瑞朝心腹，他们也不敢轻易伸手。

　　大王子命人给孟跃看座，温和道：“我和父王都很喜欢你带来的酒，若是那位酒娘子愿意进入隆部，父王一定许以高官厚禄。”他声音压低，透着蛊惑，“隆部不似瑞朝，这里不重男女之别，不重年龄大小，只分强弱，以酒娘子高才，在隆部才能一展所长。而小郎君你，年纪轻轻就能走千里，更是良才美玉。”

　　孟跃起身又是一礼，“多谢大王子夸赞，草民愧不敢当，瑞朝之内，在我之上者，如过江之鲫，数不胜数。”

　　大王子面色微滞，不知道孟跃是没听懂，还是装傻。

　　舒蛮毫不客气的笑出声，孟跃看见大王子眼中闪过一抹凶狠，转瞬即逝。

　　她从王宫出来时，看见守在外面的达木，心头一暖：“这么冷的天，劳烦您等我。”

　　达木摆摆手，道：“说什么劳烦不劳烦。你们瑞朝人就是客气，说话也文绉绉。”

　　两人回到住所，孟跃邀请达木一起用午饭，酒过三巡，孟跃支走其他人，轻声道：“达叔，今日在大殿，我不止看见大王，还看见两位王子了。”

　　达木愣了愣，随后反应过来孟跃说的是谁，“应该是大王子和三王子罢。”

　　之前孟跃不好打听，此刻借着话题，试探道：“怎么不是二王子和大王子？”

　　“二王子前几年没了。”达木喝了一口酒，舒出一口气道：“大王子和二王子是第一任王后所出，三王子和他两个妹妹，才是现任王后的孩子。这里面有些复杂，你不要掺和到这群人里面去了。”

　　孟跃连连应是，给达木满酒，末了调侃道：“比起瑞朝皇室的几十位皇子公主，隆部的王室子弟确实少。”

　　达木感觉隆部被比下去了，莫名的好胜心起：“我们大王也有十来个儿女，只是隆部不比瑞朝四季如春，好些孩子没养活。”

　　孟跃顺着他说，才把人哄开心。最后孟跃亲自把人送回去。

　　她将蒸馏酒根据蒸馏浓度分为三六九等，以物易物换了皮毛药材，花钱购买马匹。

　　大雪刚退，草料紧缺，孟跃此时收购马匹，每一匹马少十两银子，选择范围宽，但是相应的，孟跃自备草料，成本投入更大。

　　达木提醒孟跃：“你们最好备一个隆部兽医。”

　　孟跃点头，她是瑞朝人，花了三倍高价才请到隆部本地兽医，陈昌几个小子跟在兽医身后照顾，顺势偷师。

　　三月中旬，孟跃启程回京，达木原是想缓一缓，到底担心孟跃，于是随她一道儿走。

　　果然，他们刚过隆部和瑞朝交界线，就被围了，达木拔出腰间的刀，刚要反击，却见敌人倒了四五。

　　谁也没想到孟跃带来的五十好手，配齐连弩利器。达木看向孟跃，孟跃摸了摸鼻子，笑了一下。

　　达木：………

　　有六皇子配备的人手护航，之后虽有波折，但数月后，一行人平安抵京。

　　路上死了俩匹马，有三匹马受伤，孟跃低价出了。其他骏马卖了一个好价，一来一回，除却卖酒的利润，一路打点和人力成本，最后马匹盈利两千两。

　　刘生和秦秋将算盘都快拨烂了，盈利数额也没变。

　　孟跃宽慰道：“这是头遭，不亏都算赚了。”

　　刘生和秦秋对视一眼，异口同声：“郎君说的是。”

　　这番孟跃找上六皇子，仍是上一次的茶肆，同样的水榭，连坐位都别无二致。

　　孟跃简单寒暄后，向六皇子张口讨要路引文书和出关文碟，她不愿只限于瑞朝和隆部，“我想绕一道江南，金陵豪富甲天下，六殿下认为呢？”

　　六皇子反问：“凭你的本事，这两样东西对你不难罢。”

　　他更想问，孟跃为何不去寻十六帮忙。是想与十六划清界限，还是想把十六摘的干干净净。

　　孟跃摇摇头：“六殿下高估我了，某没有那样的本事，某的一切还需仰赖六殿下。”

　　水榭外，水流潺潺，清鸣悦耳，六皇子的声音却如重鼓炸响：“既然你要仰赖本殿，买卖酒水之事，还敢瞒本殿？！”

　　那五十好手既保护孟跃，也监视孟跃。孟跃也没想过此事能满足六皇子。

　　她无权无势，只能攀附权贵，从缝隙中求取生机。

　　孟跃垂首道：“六殿下恕罪，因着此事尚不稳妥，某不敢贸然告之。某想绕道江南，也只为试水罢了。”

　　六皇子摩挲茶盅不语，许久，孟跃才听见他的声音：“收起你的小心思。”

　　孟跃应是，而后离开茶肆。

　　一名中年文士进入水榭，“殿下，此女狡诈，若不除之，恐生祸患。”

　　六皇子展目，眼尾微扬，带着独属于上位者的矜傲，“她想借用本殿的权势，为她行商扫平障碍，本殿为何不能反过来利用她，她身份又见不得光，他日没了利用价值，杀她轻而易举。”

　　文士闻言松了口气，半玩笑半揶揄道：“孟女，生有几分姿色，属下恐忧殿下心生不忍。”

　　六皇子起身，单手负于身后，看着院中修剪有致的花树，“从前年岁小，本殿或许会偏好山林野木，觉得别有趣味。如今年岁渐长，爱妻在侧，儿女绕膝，本殿不要事事顺着本殿的，却喜欢一个不听话的玩意儿，本殿有这般愚蠢？”

　　文士心喜六皇子的清醒，面上却赔罪道：“是属下失言。殿下心思缜密，自有计较，属下妄加揣测，还请殿下恕罪。”

　　六皇子挥退文士，他转而去十六皇子府，却是不巧，十六皇子出府了，六皇子道：“待十六弟回来，着人过来知会本殿一声。”

　　门房应是。

　　之后六皇子和十六皇子也没碰上面，他这边临时有事儿，还得准备给孟跃商队的路引文书和出关文碟，分身乏术。

　　孟跃在京简短停留，收集一些消息，与达木分别后，她带人南下。

　　六皇子戳破烈酒之事，孟跃便扯着六皇子的大旗，凭烈酒敛财，一路收养孤儿，将大瑞朝绕了一大圈，又前往隆部，正值冬日，孟跃顺势停留。

　　屋内孩子们吃饱喝足，点灯认字，午后练习拳脚。孟跃将人留在隆部，答应半年之后来接他们。

　　她带上马匹再次返京，应对六皇子的质问，孟跃谎称这批人手是给六皇子训练的，“六殿下堂堂皇子，又握小女命脉，小女效忠还来不及，安敢造次。”

　　她指向水榭外的朗朗青天，“苍天在上，请六殿下明鉴。”

　　六皇子惊疑不定的审视她，孟跃目光坦然，不偏不倚。少顷，六皇子挥退孟跃，他私下与幕僚商议，暂且饶孟跃一回。

　　但六皇子加派一倍人手在孟跃身侧，一旦孟跃有异，格杀勿论。

　　孟跃再次离京南下，先时安分，谁知一入江南，孟跃避开六皇子人手，大肆出售烈酒和白糖。

　　原是去岁孟跃收养孤儿做掩护，悄悄将刘生和孟九留在江南。

　　烈酒和廉价白糖问世，迅速冲击江南经济体系，大大小小的商人闻风而动。

　　断人钱财如杀人父母。

　　垄断糖酒的大商人恨毒了孟跃，一路抽丝剥茧，意料之中的查到六皇子身上。

　　雪花般的折子飞往京城，参六皇子狼子野心，结党营私，欺压百姓，蓄养私兵，真的假的罪名，罗列一百多项，太子四皇子八皇子等人落井下石，搞得六皇子焦头烂额。

　　而弄出这一切的孟跃也不好受，黑沉沉的水面冒出一个脑袋，孟跃吐出一大口水，江水寒意刺骨，伤口几近麻木。

　　她刚要上岸，忽闻岸上异响，那响声很轻，却未有灯火，未有交谈，实在反常。

　　孟跃眸光一暗，悄悄沉了身体，没入水中匿走。她不敢偏离岸边太远，否则一旦在江中失了方向，她必死无疑。

　　秋日的夜格外冷，低温和失血令她眩晕，孟跃感觉四肢都要被冻住了，她暗道不好，环视四下，一片漆黑，岸上也静谧无声。

　　于是孟跃扯掉外袍，放松身体仰面朝上，任水流托起她，勉强保存一点体力。

　　大约人在生死边缘，总会想起过往，孟跃从一众人影中，清晰地看见少年忧郁含泪的眼，雾蒙蒙，像潮水冲击孟跃的心。

　　她那颗冷硬的心，在此时终于有了裂痕。

　　孟跃不得不承认，她诈死离宫，拒不相见，好像对那个少年有些残忍了……

　　十六皇子，顾珩。

　　江水微荡，一泼江水浇在孟跃面上，冷的，热的，顺着眼角滑落。

　　终于，岸边许久没有动静，孟跃从江水而出，踉跄上岸，夜风一吹，竟比江中还寒冷，她险些站不稳。

　　孟跃强撑着拧干衣服上的水，背靠灌木丛坐下。

　　她不敢往林中去，那也不是什么安全地方。她打算等到天明，辨别方向后，与她的人汇合。

　　后半夜格外难挨，孟跃脑子昏昏沉沉，还得保留一丝清明，只觉度日如年。

　　不知多久，天边露出鱼肚白，孟跃立刻掐了大腿几下，痛感让她恢复些知觉，孟跃根据光影，辨别方向后，杵剑离去。

　　辰时两刻，她远远看见江边乌篷船上熟悉的人影，紧绷的神情放松，刚要唤人，岸上传来动静。

　　孟跃提剑警惕，却见绿叶枝影间，青年沐光而来，如珠如玉，神情悲悯。满山寂寥，他是秋日里唯一的绚烂色彩。

　　“顾…珩……”

　　孟跃倒在一个温暖怀中，十六皇子紧紧抱着她，“没事了。跃跃，没事了。”

　　孟跃阖上眼时，还惦记着十六皇子无诏出京，恐受责难。