御史讥讽道：“皇后，账本已经呈上，不知还要什么证据。莫非皇后想要包庇陈将军？”

　　孟跃瞥了他一眼，随即又看向众人，道：“陈昌乃朝廷官员，既然道他有罪，那就将他移交大理寺。由大理寺彻查此事。”

　　不等官员反驳，孟跃又道：“国有国法，大理寺存在自有其道理。倘若陈昌罪名属实，陛下和本宫必然秉公办理。”

　　百官攻势稍减，下朝后，陈昌直接被大理寺带走了。

　　张澄派人给陈府传信儿。

　　消息传回陈府，周杏儿失手摔了茶盏，“你说什么！昌郎被大理寺抓了？这不可能！”

　　这怎么可能呢？

　　陈昌早早就跟着皇后了，立下汗马功劳，就算陈昌有错，皇后怎能见死不救。

　　厅外的周家小子面色大变，匆匆回了后院，与爹娘商议。

　　“怎么办？陈昌被抓了，会不会牵连我们？”

　　周家人六神无主，周父强撑：“不就是打个叶子牌。咱们牌技好，凭本事赢的钱怎么了。”

　　周家小子腹诽，周父当初学人家做买卖，去借利子钱，最后连本带利搭进去，还倒欠一大笔，差点卖了杏儿。

　　这次他们找上来，又哭又求，最后都要以死明志了，才哄的杏儿原谅他们。

　　谁想到好日子没过多久，就出了这样的事。

　　这这……

　　京中涌动着一股莫名的兴奋，百官为他们压了皇后一头而豪情万丈。

　　女子终究是女子，目不识人。

　　宫内，顾珩挥退内政殿宫人，询问孟跃：“陈昌之事，跃跃如何想的？”

　　孟跃道：“公事公办。”

　　她神情冷淡，心中也憋着气，孟跃没想到陈昌一向精明强干，竟然会在男女之事上这样糊涂。

　　顾珩握住孟跃的手，如海水般温和包容，劝慰孟跃：“陈氏兄妹没有长辈指点，一心一意跟着你，如今犯下错事，总要给陈昌一次改过机会。”

　　“况且今日朝堂上，我观陈昌也是茫然居多。周家人做的事情，他恐怕不如何知情。”

　　孟跃给气笑了，“他是陈府当家人，周杏儿难道还能将一府的人笼络了，哄骗他？”

　　顾珩沉默了。纵使银钱没有经过陈昌的手，但是底下人总是陈昌提拔的罢。

　　殿内静默，顾珩不再多言，给孟跃私人空间冷静。

　　而大理寺牢内，陈昌看着满脸泪水的妹妹，也是悔不当初。

　　“阿兄，早知如此，当初你就不该娶周娘子，害了你一生。”

　　陈昌羞愧的别过脸，悔恨如同蚂蚁噬咬他的心脏，密密麻麻的疼，他哑声道：“别说了。”

　　他有今日，不止是周家人的缘故，还是他的嫉妒心作祟。

　　陈颂在他之后，可是如今陈颂却比他更得皇后看重，陈颂还与吴密是亲近的师徒，被人护着，青云直上。怎叫他不嫉妒。

　　所以周杏儿与他说，培养自己势力时，他默许了。

　　陈荷不知陈昌心里所想，她泪如雨下，几乎成了泪人，双手死死把着栅栏，又恨又委屈：“事到如今，你还偏袒她！你知不知道外面多少人想你死。”

　　“澄郎与我说，好些还是你的下属，因为周娘子把用过的东西给他们妻子，他们深感受辱，现在你被关入大理寺，他们纷纷出面作证你往日暴戾残酷，苛待部将。”

　　陈昌倏地抬头，脸上满是震惊，这事他当真不知情。

　　陈荷抬手擦去泪，恨声道：“之前我去你府上寻周娘子，想与她拉近关系，她就用旧胭脂打发我，害的我面上红肿，澄郎也为我抱不平，是我百般哄着，才没把此事捅破，我若晓得周娘子的眼皮子浅到这个地步，当时就该把事情给你说了。”

　　陈荷还在哭诉，可是陈昌脑子嗡嗡，犹如被一口大钟罩住，钟声响起，他被震得全身发麻，几乎没有思考能力。

　　“……阿兄，你从前是很能干的，脑子也转的快，我一直以为你会娶一个聪明贤惠的娘子，你究竟是为什么，为什么会娶了周娘子啊。”

　　陈荷不知何时瘫坐在地上，哭的直抽抽，心中有好多委屈，此刻一股脑儿发出来：“我不喜欢她，我真的不喜欢她，她性子古怪，有什么不高兴了不直说，拐着弯儿的折腾人。我每次跟她见面，回去都要不开心好久。”

　　陈昌错愕，“你从前都不说……”

　　“我怎么说啊。”陈荷骤然拔高音量，眼睛里的泪犹如决堤，滚滚而落：“你我相依为命，你是我唯一的亲人。我见你很喜欢周娘子。我这个做妹妹的，只盼着你好，盼着你有知心人，一家子好好过日子。我受点委曲没什么。可谁知道……”

　　她这些年攒的泪，今日都要流干流尽了。

第154章

　　一夜之间，陈昌成了众矢之的，不知道的还以为他杀人放火，罪大恶极。

　　陈荷在最初探望过他，再没现身，之后更无他人探望，渐渐地，陈昌也维持不住镇定。

　　唯一庆幸的是，大理寺还未对他动刑。

　　陈昌心里想着事，忽然听见牢房外传来脚步声，他顿时肃了脸色，警惕地盯着过道。

　　一截黑色袍角映入眼帘，他视线上移，对上一张熟悉又凌厉的脸。

　　陈昌立刻跪行，难掩激动，一开口已是哽咽：“罪臣陈昌，见过皇后。”

　　孟跃居高临下俯视他，琥珀色的双眸有了波动，叹道：“你让本宫很失望。”

　　一句话将陈昌砸的七晕八素，他在战场上受伤，伤可见骨都没流过泪，可是孟跃轻声的一句话，却像一把尖刀利落的捅进他心脏，翻滚着，将血肉都牵扯搅动，痛的他抬不起头。好半晌，他才勉强发出一点泣音：“罪臣…知错……”

　　“……罪臣，愿赴死。”他闭上眼，说完这句话，竟然有种奇异的解脱感，他做错了事，他拿命来补，也算对得起皇后的知遇之恩。

　　他重重磕了三个头，双眸决绝，当即就要一头撞死在墙上，生死之际，一道大力从他腰间踹来，他整个人都斜飞出去，在干草堆上滚了好几圈，满脸茫然。

　　他不明白皇后何时进的牢房，但这等污秽地，不是皇后该来的，他强撑着爬起来，“皇后，罪臣……”

　　“事成定局，难有更改。”孟跃清凌凌的声音在闷热的牢房，犹如清泉泼下，令陈昌止了声，他呆呆仰视皇后，听见皇后说：“多年来你跟在本宫左右，有功劳更有苦劳。但你犯错是事实。现在本宫给你两个选择。”

　　陈昌提起了心。

　　孟跃俯视他：“一，革除现有官职，允你一个闲职，本宫保你富贵一生，从此你做富贵闲人。”

　　陈昌双拳紧握，闷声不语，这个结果对他而言算是善终。若换了他从前，一定喜出望外。

　　可是他曾登高，见过高处繁华，今后却困于方寸，纵使吃喝不愁，也未有半分欣喜。

　　他抿了抿唇，斗胆问：“皇后，罪臣不知第二个选择是……”

　　孟跃手拢袖中，眼帘半垂，颇有菩萨低眉的悲天悯人感，“西南那一带混乱，明面归顺瑞朝，但私下各部落争斗不休，常有流血事件，本宫需要一个信得过又不畏死的人去解决这些麻烦。”

　　陈昌心头一跳，晦暗的眼底渐渐浮现亮光，犹如水中明月，雪地日光，梦幻而不真实。

　　他几乎是迫不及待道：“罪臣愿去，求皇后给罪臣戴罪立功的机会，罪臣愿往，纵身死，亦不悔，求皇后成全。”

　　陈昌纳头叩拜，不过须臾，额头见了血，他却不觉疼，还要再磕，一只手把住他肩膀，孟跃蹲在他跟前，双眸中翻涌情绪，最后又归于平静，“陈昌，你上无双亲，也无长辈教导，本宫今日讨一回嫌，行师长之事。”

　　“皇后言重。”陈昌受宠若惊，忙不迭道：“皇后所言，昌字字句句记心中。”

　　孟跃沉声道：“机遇有限，且同时伴有高风险，你可明白。”

　　陈昌颔首，郑重道：“罪臣明白。”

　　“还有……”孟跃斟酌言语，顿了顿，还是道：“爱一个人不是对她予取予求，过了就是助纣为虐，是害不是爱。真正爱人，是将她引入正道，约束她，求一个长久美满。”

　　孟跃见陈昌怔住，心下叹息，“好的感情，是夫妻携手共进。但是世间少有完美事，就需要你自己把握尺度，去磨合了。”

　　孟跃言尽于此，她拍拍陈昌的肩，起身离去。

　　牢门再次上锁，这间狭窄的囚室仍是他一人，可陈昌的心境与之前天差地别。

　　他双手覆面，犹如一只煮熟的虾蜷缩在地面，渐渐地，传来呜咽声，泪水顺着指缝泄出，没在干草里。

　　时隔一旬，陈昌一案有了结果，陈昌收受贿赂，罪证确凿，但皇后感念其多年苦劳，今抄没大半家产，将其发配西南戍边。

　　朝堂上还有官员不平，认为处罚过轻，孟跃似笑非笑，“诸位既然觉得本宫偏袒陈昌，不若本宫从重处罚，将其斩首，抄家灭族。从此后以陈昌一案为标准，但有官员收受贿赂，皆按例处置，如何啊？”

　　百官心头一惊，若真应下皇后之言，恐怕大半个朝堂都要杀穿了。

　　中书令连承出列道：“西南艰苦，此番陈将军戍边，一来折罪，二来也能护佑西南百姓，此等两全其美之事，臣万分佩服，皇后圣明，陛下圣明。”

　　百官齐声附和，“皇后圣明，陛下圣明。”

　　消息传入恭王府，恭王沉默片刻，轻声笑了，“不愧是跃儿。”

　　狠辣中带有一丝温情，令人爱不得，恨不得。对朝堂百官，对她自己的心腹都有了交代。

　　探子深深低下头，耳不闻，眼不见。

　　此事了了，恭王抛诸脑后，他并不认为陈昌一个半废人发配去西南，还能掀起风浪。

　　那边大大小小，有名号的，没名号的，二三十个部落，兼之当地望族，玩也能玩死陈昌。

　　天上日头高升，陈昌一身布衣，从大理寺出来，陈荷夫妇来接他，一同的还有周杏儿。

　　陈府大半家产罚没，但剩下的三成家产也不少。由张澄代管。

　　周杏儿不知情，她一身布衣，乌发反绾，只别了一支兰花银簪。

　　此刻她抱着布裹，泪盈盈的望着陈昌。事到如今，陈昌还是心软，他别过脸，从怀里取出一封和离书给她。

　　“走到今天这一步，你我都有错，这封和离书给你，剩下的家产折价，估摸有三千两，悉数与你，今后……”陈昌闭上眼，“咱们再无瓜葛。”

　　“不要！”周杏儿抢过和离书，撕的粉碎，她跪在陈昌脚边哭道：“昌郎，我知道错了，我真的知道错了，不要和离好不好。”

　　“昌郎，我向你保证。今后我娘家兄弟就是碰死在我面前，我也不会理他们了，昌郎，你别不要我，昌郎……”

　　陈昌往旁边走了几步，没想到周杏儿膝行而去，紧紧抱住他的腿，“我不能没有你，我不能，我不能没有你……”

　　陈荷和张澄虽然气周杏儿，但现在也看不下去了，夫妇俩左右搀扶周杏儿，陈荷低声道：“周娘子，你如果担心以后日子难过，我和澄郎再给你添一千两，你手握四千两银子，再寻如意郎君，是轻而易举的事。”

　　“谁要你的钱！”周杏儿不知哪来的力气，一把推开陈荷。

　　陈昌：“阿荷！”

　　张澄：“娘子！”

　　陈昌和张澄立刻扶住陈荷，张澄怒不可遏，大骂周杏儿，“你这毒妇，荷妹好心待你，你不领情就算了，还倒打一耙，你简直无可救药。”

　　陈昌也沉了脸，对周杏儿的心软也散了，寒声道：“你不要和离书，那只有休书。”

　　“不！”周杏儿起身向陈昌抓来，却被陈昌反手挥开，摔在地上。她发出一声惨叫，把陈昌三人都吓了一跳。

　　张澄狐疑，“……你不要装了。”