御史大夫急问：“关尚书，怎的了？”

　　关尚把信给他们瞧，几人也变了脸色，一名御史坐地怒捶：“堂堂天子，竟威胁臣子，这，这简直是天大的笑话！”

　　他说着说着悲从中来，“先皇，您在天有灵，管一管罢。”

　　“先皇啊——”

　　关尚面色铁青，“子不语怪力乱神，本官看你是糊涂了。”

　　若是自身正，哪能被陛下捉到错处。

　　他心头窝火，但一时也没有良策，御史大夫迟疑：“那明日还告病假否？”

　　关尚双手成拳，因为太过用力，手背青筋凸显，咬牙切齿：“照旧上朝。”

　　他派人送走御史大夫，又召来传信小厮：“让你传信的人是什么样子。”

　　小厮摇头：“那人一身黑袍，效仿女子戴黑色幕笠，完全看不见脸。只说小的不转交信，关府会有大祸，小的这才斗胆通传。”

　　他说谎了，实则因为黑袍人给了他一锭金元宝，钱财动人心，他这才冒险一试。

　　关尚不知他所想，夸道：“你做的不错。”顺手赏了小厮二两银子。

　　小厮千恩万谢的退下了。他行走在夜色下，也忍不住琢磨那名黑袍人，不知道还会不会再来关府。

　　黑袍人在京中绕了大半圈，打更声响了两道，这才回到恭王府，而邓王和胶东王也在府中。

　　恭王颔首：“你做的很好，退下罢。”

　　黑袍人离去，书房内剩下三王。

　　胶东王不解，“十七，你为何这么做。难道转性了，替陛下分忧？”

　　恭王嗤笑一声，他懒散地倚坐榻上，慢条斯理地剥葡萄，晶莹的葡萄塞入口中，汁水四溢，酸甜可口，令他眯起漂亮的眼睛，“怎么可能。”

　　邓王在榻的另一侧坐下，若有所思，“你怕关尚他们倒下的太快，无人抗衡帝后。”

　　恭王偏了偏头，面上笑意更浓，昳丽若霞，“知我者，四哥也。”

　　胶东王坐在桌沿，手上摩挲白瓷杯，“就算如此，以帝后之盛，朝臣也抗衡不了多久。不过早晚问题罢了。”

　　恭王挑眉，似笑非笑道：“七哥，你在胶东的日子太富足，磨平了你的心气了。”

　　胶东王沉声：“十七！”

　　邓王也道：“十七，他是你兄长，莫要无礼。”

　　恭王取了方帕擦手，起身同胶东王一礼，“弟弟言语无状，是弟弟不是，还望七哥海涵。”

　　胶东王哼了一声，揭过这茬。

　　恭王坐回榻上，又取了一颗葡萄，不疾不徐剥着，汁水顺着他修长的指骨，落在小桌上。邓王迟疑：“十七，你是怎么想的？”

　　恭王咬了一口葡萄，口中清甜，齿间滚动着果肉，那湿软的口感，犹如一块真肉，他垂眸浅笑，“医术有言，疮者，治标不治本。非得全部剜去，才能好全。”

　　邓王和胶东王心头一跳，额头渗出细汗，胶东王端起白瓷杯喝了一口水，入口冰凉。水早就冷了。

　　恭王视若无睹，一心一意吃着葡萄，铜鹤台上的红烛削减，高足果盘里的水晶葡萄也见了底儿。

　　恭王意犹未尽的擦擦唇角，“上贡的果子是比宗正寺分的野果好许多。”

　　邓王倏地抬眸，“你截贡品？”

　　“哪里能叫截？弟弟我真金白银买来的。”恭王打了个呵欠，芙蓉面上浮现疲色，“天晚了，弟弟乏了，且歇下了。两位哥哥全当自家随意。”

　　恭王走的利落，留下胶东王和邓王心如擂鼓。兄弟俩对视一眼……

　　夜色深深，月上中天。

　　张澄哄着陈荷睡下，蹑手蹑脚退出正屋，顺势将陈荷身边伺候的婢女带去厢房。

　　他没了外人面前的温和风趣，烛光映着他沉沉的一张脸，犹如寒刀：“说罢，主母的脸是怎么回事？”

　　两名婢女对视一眼，叩拜道：“主君，上午主母携礼去陈府，与周娘子相谈甚欢，于是周娘子送了主母胭脂水粉。回来后，主母取用了一部分，没多久主母的脸就红肿了。”

　　张澄皱眉，吩咐道：“去把周杏儿送的胭脂水粉拿来。”

　　“是。”

　　不多时，婢女带着东西回来，张澄打开瞧了瞧。

　　他曾跟着孟跃行商，对市面上的各种货品都有了解。他捻着胭脂水粉搓磨，又仔细嗅闻。

　　半晌，书房传来一声闷响，胭脂水粉砸了一地，张澄怒极反笑，“好个周杏儿，我娘子拿好东西与她，她打发叫花子呢。”

　　婢女深深埋下头，不敢吭声。

　　张澄闭了闭眼，冷静些许：“你们出去，明日主母问起，你们搪塞过去。”

　　书房恢复寂静，张澄看着铜烛台上跳跃的烛火，只觉得那股火烧在心头。

　　转瞬想起陈荷的泪眼，又将他的心火浇灭。

　　难怪娘子不肯与他实话说，这事捅穿了，陈家兄妹间不好收场。

　　可叫他娘子吃这么大个闷亏，而不作为，他又实在憋屈，一晚上思来想去，睡不下来。

　　次日，他顶着眼底淤青上朝，刚入宫门被人拍了拍肩膀，陈昌低声道：“放心罢，天命在陛下和皇后。”

　　张澄看着大舅哥，就想起陈荷破皮红肿的脸，一肚子窝火，忍了忍，还是没忍住：“昌哥比我得主子看重，平日里主子给你的赏赐不少，有钱了还是买些好东西罢。”

　　话落，张澄一头往前去，不理会陈昌。

　　陈昌一脸莫名，张澄脑子进水了？

　　恭王抱胸望着这一幕，眼中闪过一抹兴味，姻亲又如何，仍是生龃龉。

　　他慢吞吞往前走，身侧行过的官员向他行礼，又神色匆匆往前，愁眉不展的模样。

　　终于，百官入殿，恭王随意扫了一眼，朝堂上九成官员都来了。

　　剩下的官员，今日不来，今后恐怕也来不了了。

　　随着太监甩尘高唱，“陛下驾到，皇后驾到。”

　　奉宁帝一身明黄团龙纹圆领袍，腰系九环玉带，脚踩玄靴，矜贵非凡。

　　皇后则更隆重些，一身深蓝黑色袆衣，满绣翟纹，腰间宽赤带，头戴珠翠九翟博鬓冠，眉若远山，唇红如日，英气而明丽。

　　帝后携手而来，耀眼夺目，其璨璨若明珠。

　　群臣一时垂眸，避其光芒。恭王目不转睛的盯着孟跃，在对方看过来时，垂下眼。

　　百官齐声道：“臣等见过陛下，见过皇后。”

　　帝后二人并排而坐，顾珩温声道：“爱卿免礼。”

　　君臣双方默契略过皇后临朝一事，如过往般，上奏政事。

　　穆延偷偷松了口气，这样就是最好的，双方都不要正面冲突，无声无息把矛盾解决就好了。

　　这样大家都体面。

　　忽而一名御史出列，怒指孟跃：“妖后，别人怕你，姜某不怕你。你倒行逆施，颠倒阴阳，迟早天诛地灭。”

　　穆延：？？？

　　话落，姜御史一头撞向金漆盘龙大柱，血溅当场。

　　穆延：！！！

　　穆延吓的一颗心都快从喉咙里蹦出来了。

　　怎、怎么办！！

　　陛下，皇后……

　　殿内死寂，穆延下意识望向帝后，皇后面无波澜，淡声道：“罪人姜氏，御前失仪，诬陷国母，惊扰圣驾，数罪并罚。今革其官职，姜氏一族男丁戍边，女眷罚没为奴。”

　　御史大夫惊怒交加，“陛下，皇后她……”

　　顾珩道：“皇后之意，便是朕意。”

　　御史大夫骤然失声，原本死寂的大殿，凭空泛出寒意。

　　起居舍人压下心悸，如实记录。

　　奉宁四年，五月中旬，帝后同朝，姜御史愤而斥之，死谏大殿。孟后降罪姜氏一族，男丁戍边，女眷为奴。

　　金吾卫抬走尸身，朝会继续，众人却是心神恍惚。

　　昭王一颗心似有蚂蚁在爬，几次张嘴又闭上，终于挨到朝散。

　　他急吼吼求见天子，快步入内政殿，孟跃亦在。

　　昭王浑身别扭，到嘴边的话又吞了，一张脸憋的通红。

　　孟跃见状，起身道：“陛下，后宫还有事，臣妾告退。”

　　孟跃离去，昭王再也忍不住，“十六弟，我知道姓姜的骂的很难听，但他是御史，劝谏帝王乃职责所在，如今他身死也算折罪，何必再牵连家人。”

　　顾珩想了想，“十五哥，你意如何？”

　　昭王试探道：“能不能免了姜家人的罪，对其好生照料。”

　　顾珩看着他，叹了口气，昭王心里莫名忐忑：“十六弟？”

　　顾珩道：“十五哥，倘若如此，皇后威严荡然无存。天子之威，也大大降低。你也为曾带兵平叛，该知晓主将无威，是何等祸事。”

　　“无人听你所言，无人行你所令，架空你，隐瞒你，视你若傀儡。”

　　昭王急道：“可是，可是……”

　　顾珩起身，绕过龙案向他行来，“君非君，臣非臣，秩序混乱，奸人浑水摸鱼，才是真正的民不聊生。”

　　昭王：………

　　昭王失落的低下头，纠结而难过：“十六弟，你说的很有道理，可我心里还是不好受。”

　　顾珩握住他的手，“我和跃跃不会收回成命，但十五哥暗中保人，我们也不知晓。”

　　昭王抬起头，对上顾珩温和清澈的眸，他落寞的双眼也慢慢染起光亮，把顾珩抱了满怀，“我就知道十六弟还是我的十六弟。”

　　顾珩拍拍他的背，手上忒用劲，把昭王拍的咳嗽，昭王道：“弟，你手劲好大，别拍了。”

　　顾珩收回手，哼了一声，昭王反应过来他十六弟是故意的，嚷嚷着要同顾珩切磋，给拍回来。