“怎么了？是碰到什么事情了吗？”乐山犹豫问道，“要不要紧啊。”
“不要紧。”江芸芸说道，“就是，就是有些累了。”
乐山心疼说道：“一天天得这么忙，大晚上都没得休息，可不是累了，马上就过年了，家里寄来了大人参，我给您做好吃的。”
“行。”江芸芸勉强笑了笑。
“小姐想吃什么好吃的，回头过年我都做。”乐山又说，“夫人昨日还来叫我照顾好您呢。”
“随便吧，想不起来吃什么。”江芸芸想了想又问道，“娘还说了什么。”
“来来回回不过是照顾好您，不要省钱，衣服少了就寄过来，吃食不要太省着，不要担心家里的事情，叫您早点去休息。”乐山笑说着，“夫人和您一样，报喜不报忧呢。”
江芸芸便也跟着笑了起来：“怎么还开始打趣我了。”
乐山笑：“都要下值了，还要回去吗，晚上想吃什么？”
“天冷了，想吃面。”江芸芸坐在椅子上眼神发空，“想吃你做的大排了。”
“行啊，那我等会就去买，看看有没有小鱼，做个鱼汤补补身子。”乐山笑说着，“我最近还新学了菜丸子，过年做菜丸子，小姐要吃油炸的还是油煎的。”
“油炸的吧。”江芸芸想了想，突然说道，“我有点想吃以前读书的时候在黎家吃的烧茄子了。”
“那我明天请教一下诚勇哥。”乐山说，“肯定能学会，小姐就等着吃吧。”
江芸芸笑了笑，坐在椅子上开始发呆。
乐山见状就说道：“那我去买菜，等会有人敲门不要随意开门，年底了有很多坏人的，衣服要换了，等会放在那里，我晚上洗一下。”
江芸芸点头。
小院很快就只剩下江芸芸一人。
她坐在椅子上，小猫儿听到动静溜溜达达跑了过来，闻到血腥味在她边上徘徊了片刻，随后又翘着尾巴，娇滴滴地跳到她的膝盖上打起了呼噜。
江芸芸伸手摸着小猫脑袋，看着倒映在自己身上的树影，许久之后才轻轻叹了一口气，声音飘忽到风一吹就散了：“一个像我的女人……”
—— ——
正德五年的春节注定是要被载入史册的热闹。
内阁首辅李东阳不知为何开始猛烈弹劾张家等一众外戚，架势之凶，一反平日和稀泥的态度，瞧着过年也不消停。
本以为这事会和以前一样高举轻放，万万没想到，刚结束紧闭没几日的寿宁侯不知怎么又得罪了陛下，陛下直接剥夺了张家的爵位，只留下指挥使一个虚名。
一时间众人哗然，议论纷纷，却说不出个所以然来。
紧接着，太后病重，缺席所有重大宴会，太皇太后三缄其口，一声不吭。
又后来，不知是谁又惹得陛下心情不好，一个过年，数十位官员被贬或被责骂，所有人战战兢兢。
在这个热闹的节骨眼下，宫里放出一大批宫娥黄门，外加抬出数十具尸体。
最要紧的事，选秀选上来的十三个秀女如今被安排在储秀宫，至今没有动静。
江芸芸去拜年的时候，朱夫人还对她打了眼色，李兆先对着她碎碎念道：“爹心情可不好，你多劝劝，这么大的岁数了和谁置气呢，气坏了身子，不值得，那些外戚不都这副死德行嘛。”
因为李东阳心情不好，所以李家书房格外安静。
“师兄。”江芸芸笑着进门，“难得日头好，我们去花园里赏赏花。”
李东阳看了她一眼，停下笔来：“我没事，好得很，练练字而已，一把老骨头放太阳底下晒也浪费。”
江芸芸眼珠子一转：“谁惹你生气了。”
李东阳放下笔，冷静想了想：“没，气早就消了，和那些酒囊饭袋生什么气，就是忍不住说你几句。”
江芸芸大为吃惊：“说我做什么？”
李东阳看了她一眼没说话，过了一会儿又忍不住说道：“外面糊涂人太多，我希望你不要糊涂。”
“我肯定不糊涂啊。”江芸芸不解。
“外面自来是是非非，不绝他人之口，可那都是别人的事情，你不一样，江其归，你是注定要往上走的，你走到这一步有多不容易，只有你自己知道，再多的富贵，再多的感情都比不上你自己，不要被这些东西迷了眼。”李东阳又说道。
“我知道的。”江芸芸点头说道。
李东阳看了她一眼，不好意思再说下去，只好叹气说道：“大过年不说这些了，走吧，去晒晒太阳，我家那小子昨日带小孩带到自己生气了，说小孩太皮了，你和他说道说道，你的经验。”
江芸芸得意炫耀道：“这事我经验多。”
“可不是，什么软的硬的在你手里都听话得很。”李东阳嘟囔着。
江芸芸笑眯眯地听着。
“几个阁老也要亲自记得去拜年。”
“都安排好了，一家家过去的。”
“刘师兄家别忘记了。”
“帖子送过去了，礼物退回来了，十有八九我是见不到人的。
“礼数不能丢。”
“知道了。”
“以前的那些同僚家也要记得送帖子，不能荒废了，也不能自己往上走，就看不上他们了。”
“乐山昨日就都送去了。”
“那些商贾的礼物不能收。”
“没收呢，都退回去了，但他们围在门口，把两个小孩吓住了，都不敢出门玩了。”
“大过年的拐子也多，在家休息一下也好。”
两人有一搭没一搭地说着话，李兆先远远一看，松了一口气。
——小老头一个人生了半个的气，谁问都不说，果然还是要江其归出马啊。
—— ——
殿内
张太后神色憔悴，额头带着湛青色的抹额，看着走进来的朱厚照，移开视线，讥笑道：“怎么还惊动陛下了。”
朱厚照接过春桃的药碗，坐在边上，平静说道：“娘病了，我肯定是要来看望的。”
张太后大怒，直接把他手中的碗筷推翻，大怒：“我病了，我为什么病了你不知道。”
药碗被摔在毯子上，药水却溅了朱厚照一身。
春桃惊呼。
朱厚照拨开她的手，面无表情说道：“张家做出这样的事情，是在欺负谁？你当是在欺负江芸吗？是我，是爹，是你，江芸是爹亲自选出来的状元，是我的老师，是内阁的成员，她是大明的肱骨之臣，岂容张家如此放肆。”
“你……还不是因为你喜……”
“娘。”朱厚照打断她的话，冷静说道，“这是我的事情。”
张太后看着他决然的面孔，不由垂泪：“那你现在这么对张家，难道不是在打我的脸吗？你要外人如何看我。”
“你的脸……”朱厚照看着他娘，神色平静，“是我给的。”
张太后惊呆在原处。
“我是皇帝，我若是个明君，身边都是良臣，历代史书自然会褒奖你的功劳。”朱厚照轻声说道，“你给张家再多的荣耀，后人只会觉得你偏私，算不得公正。”
“那是我的家！”张太后大喊着，“这是我的弟弟，我和他们一起长大，朱厚照，你怎么，怎么如此无情。”
“此事张家若是能吸取教训，我自然也会让他们重新回到那个位置，一个爵位，大明又不是养不起。”
“好啊，真是我养大的好儿子，竟然要这么对我。”张太后哭得真切，整个人扑倒在朱厚照的肩上，崩溃说道，“我还不如去见你爹，你爹都不曾这么对我，呜呜，我活着还有什么意思。”
朱厚照没有说话，只是对着春桃说道：“再去煮一碗药来。”
春桃犹豫。
朱厚照冷冷说道：“你若是听不懂，朕就换个人来。”
春桃脸色煞白，惊慌离开。
张太后错愕地看着自己的儿子，好似第一次才发现他的冷酷。
—— ——
三月初，顾清守孝回来后仍然去了通政司做右通政，但擢升为侍读学士。
顾霭也跟着去了户部观政，但是一回家，就发现家里排排坐了两个小师妹，娘开心得正给人比划着做新衣服。
“喏，你接的活，自己拿去吧。”她娘见他回来了，嘲笑着。
乐山背着两个包裹站在边上，一本正经说道：“这是目前的功课，之后是我来负责两位姑娘的接送的，功课作业都在您这边做，您尽管教，小姐说，揍他们都没事。”
两个小师妹齐齐站起来，鞠躬：“师兄好。”
——好乖！
顾霭立马升起骄傲的师兄情，拍着胸脯保证道：“肯定好好教。”
乐山露出笑来，也颇为高兴。
——少了两个捣乱的，家里能干净不少。
顾夫人也笑了，家里有小孩也热闹一些。
两个小孩也笑了，终于可以放心大胆地玩了。
日子一晃而过到四月，江芸芸正在看边境传来的折子，眉头紧皱。
“怎么了？”杨廷和不解问道。
“全都是弹劾折子。”江芸芸说。
“这不是正常，之前哪一次涉及土地的事情不是声势浩荡，你江阁老还不是每次态度强硬，次次都给人抹平了吗？”杨廷和笑说着。
江芸芸从折子中抬起头来，犹豫片刻，又把手中的这本折子递过去：“宁夏的折子。”
杨廷和见她神色严肃，心中一凝，也紧跟着敛下笑来。
“安惟学行事太过苛刻。”江芸芸低声说道，“这人去清理养廉田的事情，负责宁夏，怨声载道，曲御史压制不住。”
杨廷和看完折子后不解：“瞧着也是普通的弹劾折子，毕竟这人年纪也不小了，应该是想尽快完成任务，如今宁夏和甘肃在进行两件大事，都坐着两位御史呢，大家应该都是憋着一口气的。”
江芸芸眉眼低垂：“他没有安抚好士兵。”