“怕了吧，世子被射中胸口，差点就死了。”郭百户抬头看着不见云朵的夜空，“当年兰州这么破都不曾出事，现在兵强马壮，城池高耸，却差点断了香火。”
江芸芸低着头，手指轻轻拨弄着小狗身上的绒毛。
小狗一边站岗，一边抽空用滚烫的舌头轻轻舔了舔她的手指。
“说起来，高高在上的藩王和普通的百姓也没什么区别，藩王只想要永保富贵，百姓则不会管上面坐着的人到底是谁，他们只要能吃上饭，吃饱饭。”
郭百户伸手捏了一把地上的雪，冰冷的雪刺他一个激灵，也让他回过神来，轻轻吐出一口白气。
“他们现在都是一股脑站你的，这两年也是老天爷助你，浙江打乱，南直隶天灾，偏自来苦寒的兰州人吃上饭了，外面的人都说你自来会拿捏人心，当然，我的意思是，你本来也很厉害，不然巧妇难为无米之炊。”
刚停了雪，空气中还带着冷冽的味道，闻久了，只觉得鼻子有些干涩的疼，偏两个人一前一后坐着，都一动不动。
小狗趴在江芸芸的鞋面上，警觉地注视着一切，一脸严肃。
“你回来已经是势不可挡的事情了。”郭百户低声说道，“江芸，你要成为我们大明第一位女官员了。”
江芸芸安静坐在夜色中，突然笑了笑：“希望不是最后一个。”
郭百户沉默着，用脚把脚边的积雪推开，突然也跟着笑了笑：“那就要看江秘书的努力了。”
—— ——
天色还未大亮。
周笙和陈墨荷早早就起来准备过年的事情，谁知一眼就看到屋檐下，不知何时坐在藤椅上，一动不动的江芸芸，又见小黑狗正四仰八叉睡在她的膝盖上
“其归！”周笙大惊，连忙上前，一握她的手，果然是冰冷一片，“这是做什么？拿自己身体开玩笑嘛？”
江芸芸回神，摇了摇头，轻轻靠在她怀里：“想个问题想的有点迟了。”
陈墨荷从屋里抽出一条小毯子，连着小狗一起把人牢牢裹起来：“冬日着凉了容易漏下病根，马虎不得。”
江芸芸被裹得露出一个脑袋，看上去也跟着有些呆呆的：“一个时辰前，郭百户找我，我才出来的，没多久。”
周笙摸了摸她冰冷冷的小脸蛋，最后不轻不重掐了一下：“好不容易养出来的小肉呢，病一场就要没了。”
江芸芸蹭了蹭她的脖子。
周笙温柔一笑，见她皱着眉，但又懒得动手，只好自己伸手把在被子里乱动的小狗掏出来，小狗气得冲着江芸芸汪汪大叫两声，然后又跳回江芸芸的膝盖上。
“是京城有什么事情吗？”她随口问道。
江芸芸没说话，大眼睛眨了眨。
“郭百户一天找你三次，我又不是傻子。”周笙点了点她的额头，“现在在家里，可别想瞒着我什么。”
江芸芸大声嗯了一声，但只是盯着她小巧的下巴发呆，过了一会儿突然低声说道：“你这次会随我回京住吗？”
周笙震惊：“你要回京？是回去做官吗？”
“嗯。”
周笙没说话了，也跟着沉默下来。
“那太危险了。”她喃喃说着。
江芸芸坐在她身边，看着不远处的厨房冒出了炊烟，那么细，那么白的烟火味就这么从窗中冒了出来。
小白狗已经蹲在厨房门口等着人赐的礼物，尾巴晃得地面的细雪直飘扬。
周笙坐在她边上沉默着，花白的头发在血色中格外刺眼。
谁家小女郎跟在大人身边，哼唱着扬州最火的南调，顺着风中传来，断断续续，支离破碎的调子，但声音清澈单纯，空灵浪漫。
“青门幸有栽瓜地，谁羡封侯百里……”江芸芸跟着哼出那一句调子的词作，声音又轻又柔，在江南水乡的晨光中朦朦胧胧间好似借着微风吹来一般。
周笙轻轻伏在她肩头，故作镇定的岔开话题：“哪里学的曲子，从未听你唱过。”
“梅花书院里有曲课，听了几耳朵。”江芸芸回过神来，想要伸手，当个大人模样拍拍她的肩膀安慰着，谁知道陈墨荷裹得太严实了，刚一抬手，直接把小黑狗推了下去。
小黑狗猝不及防摔倒在地上，蒙了一会儿，然后更生气了，对着江芸芸汪汪大叫。
一时间伤感的气氛被尽数驱散。
江芸芸终于掏出自己的手，招了招手，奈何小狗不为所动，只好哎了两声，企图和小狗讲道理：“不是我，我也不会故意的，回头请你吃小肉干行不行，哎哎，别生气啊。”
小狗已经溜达溜达跑了。
周笙噗呲一声笑了起来：“小黑最记仇了，你完了。”
江芸芸眼巴巴看着小狗跑了，便一脑袋撞在周笙怀里：“想吃阳春面，再撒点金色的油花和翠绿色碎蒜花，好久没吃了，之前在京城就很想吃，但是乐山做面食不行，揉不来面。”
“好，陈妈妈做面食最好了。”周笙摸着她的脸，低声说道，“前几天买了蒲叶，再吃个蒲包肉，就可以等着晚上的年夜饭了。”
“嗯。”江芸芸看着逐渐天亮的天际，天边的光晕明亮温和，瞧着是要出太阳了。
除夕日，是最近难得的好天气。
“大姑娘早上准备吃什么啊。”陈墨荷充满活力的声音响起，“两位小小姐，一个要吃豆腐馒头，一个想吃翡翠烧麦，昨天就活好面，拌好料了，包好就能吃了。”
“她想吃阳春面，再做个蒲包肉吧。”周笙清了清嗓子，替她回答道。
“行，正好有面团，方便。”陈墨荷笑说着。
母女两人坐在院子里看着太阳缓缓从东面升起来，逐渐驱散空气中的晨雾，最后天色逐渐变得亮堂，彻底驱散了黑暗。
“天亮了。”江芸芸低声说道。
“是啊，真好啊。”周笙握着她的手，轻轻揉着她的手腕，“都过去了。”
“老师！！！”
顾知的声音刚刚传来，与此同时还有两声狗叫的声音，随后就看到她领着裙子飞快从隔壁院子跑了过来，两侧双髻上的桃花红绳一甩一甩的，还能听到叮叮当当的响声，等跑到她面前，就扑闪着大眼睛，眼巴巴地盯着她看，强调着，“重阳节爬山。”
江芸芸无情回绝道：“作业写成这个样子，还要去爬山，我看你是想挨打。”
顾知不高兴，立马去找周笙伸冤：“是一开始说好的，我四书就是学的很好啊，五经刚开始学，就是不太会的，姨姨评评理。”
“这是我娘，不评你的理。”江芸芸握了握周笙的手，直接把人赶走，“去找张道长玩去。”
顾知气得直跳脚，哭唧唧跑了：“我再也不喜欢老师了。”
“之前说好带她去的，怎么现在又不带了。”周笙见人走远后，这才不解问道。
江芸芸打了个哈欠：“过了年就带她们去，正好赶上元宵的集会，而且之前外面这么乱，她又这么皮，别到时候拉着穟穟一起给我走丢了，我还要报官找她，丢脸死了。”
“现在和她说，她能一天拉着你确定十遍。”江芸芸无奈摇了摇头，“让张道长去哄去，自己收的徒弟，给我当起甩手掌柜了。”
周笙笑着摸了摸她的脑袋。
“姐，姐，我去买烟花了，我去玩了。”
周笙一抬头就看到江渝拉着江漾蹦蹦跳跳跑了，小黄狗也紧跟在她们身边。
“什么时候回去啊。”她扭头问道。
—— ——
“年后就召回？守好孝了吗？”焦芳失声。
李东阳抖了抖脚，把伸手的细雪抖落，这才走进屋内，淡淡说道：“陛下说圣旨若是不从内阁，那就从内廷出。”
焦芳呼吸一窒。
李东阳抬眸看了过来：“陛下今年对我们态度还算缓和，所以你想旨意从内廷出？”
“算起来也是过了二十七个月的。”杨廷和说道，“不过是卡着日子罢了，若是按照寻常，从四品的官员守孝回来，吏部一般也不会卡太久。”
焦芳还是一脸不服气：“这么小的年纪就是从四品了，当初一开始就不该给她升官的。”
李东阳没说话，只是对着对面的王鏊仔细叮嘱道：“你也算和她共事过，折子拟好之后在给我看看，陛下要亲自过目，不能出一点差错。”
王鏊一脸严肃地点头应下。
“回来去哪里？”焦芳又警觉问道。
王鏊也紧跟着看了过来：“圣旨上要写这个职位吗？”
李东阳没说话了，看了一眼对面的空桌子。
“不会来内阁吧。”焦芳失声，“我不同意，这我们以后怎么干活，外面也不知传出什么话。”
李东阳回过神来，气笑了，忍不住刻薄了一次：“你一个老菜帮能传什么闲话，人家顾仕隆年轻英俊，义薄云天，一身功勋换人回来呢，外面都传成什么样子了，新一代文武佳话的话本，他都没说话呢。”
焦芳被刺得面红二次，大声嚷嚷着：“反正不合适。”
杨廷和委婉说道：“不知陛下如何想，听闻现在不少官员上折子请辞了，外面的位置也是有的。”
“这事陛下说了，现在等待授官的人也不少，索性直接同意了这些人的请求，让他们安心回家，赶在春日前回家，也免得雪天路滑，还说，要是人数不够，就学太祖，早时候，江芸改革过国子监的积分和拨历，从这里选有没有合适的人。”
王鏊吃惊：“陛下当真不顾百官心意吗。”
“陛下说——朕选百官治天下，一则为祖宗基业，二则为天下苍生，如今民意沸腾，呼声高涨，朕思及继位以来，天灾不断，天意难测，但祖宗基业有幸得以保全，故而是因不顺民意才降下天谴，因今日要以民为先，百官退之。”李东阳一字不差地复述出刚才陛下说的话。
焦芳有很多话能反驳，但因为说话的人其实是皇帝，便紧跟着一句话也说不出来。
“那，顾将军的爵位？”杨廷和突然说道，“江芸难道真的愿意牺牲他嘛。”
—— ——
“没有牺牲啊。”顾仕隆现在是无事一身轻，对着匆匆赶回来的蒋平说道，“我还年轻，到时候自请去边境，也能挣出一番事业来。”
蒋平咬牙：“你真当爵位这么好来，你知道‘侯’的爵位有多难吗？”
顾仕隆咧嘴一笑：“有江芸呢，她肯定能帮我。”
“她江其归铁面无私，万一……”
“我可是她的幺儿！”顾仕隆打断他的话，得意说道，“她肯定暗地里给我塞小字条。”
“人心难测，万一她变心了呢。”蒋平质问道，“你怎么知道她未来会不会避嫌，所以让你一直外放在外面呢。”
顾仕隆吃着烤鸡，嘴巴一嚼一嚼的，一时间不知道在想什么。
“现在知道害怕了！”蒋平气笑了，“晚了。”
顾仕隆突然眼睛挣得大大的：“哎，一路过来听说了吗？外面的人都传言是我特想嫁给她呢。”
蒋平震惊，眼睛瞪大。
“我仔细一想要是真和她一起过日子，也没什么不好的。”他把最后一口烤鸡塞进嘴里，一本正经说道，“乐山的蜂蜜烤鸡已经做得很好吃了，而且江芸还不会管我吃烤鸡。”
蒋平气得手都抖了起来：“顾仕隆！清醒点！”
顾仕隆坐在石凳上，看着灰蒙蒙的天际，早已杂草横生的顾家再也没有人气，柱子上的红漆斑驳脱落，他却总能想起多年前他和他爹在这里一起生活的日子。