七月二十日, 诸事不宜。
京城被热烈隐秘，秘而不宣的声音笼罩着，所有人都似乎在议论着今日卯时发生在正阳门发生的消息。
“有人说江芸是女的？”朱厚照正在和朱厚炜一起吃早饭，听闻刘瑾传来的消息, 大为吃惊, “真的假的？”
“不清楚。”刘瑾挤眉弄眼, 神神秘秘说着, “但江秘书没生气呢。”
“江芸本来脾气就好，我长这么大都没见过他生气。”朱厚照反驳着, “肯定是胡言乱语, 把那个妇人抓起来，这都是什么事情啊。”
刘瑾没说话，但也没动弹, 整个人肉眼可见的有话要说。
“怎么了？”朱厚照不悦说道, 顺手擦了擦朱厚炜的嘴巴。
“江秘书这么大了还没成婚, 身边就一个小厮照顾, 也实在有些奇怪。”刘瑾委婉说道。
朱厚照一听, 随后瞪大眼睛。
刘瑾微微一笑。
“你说江芸喜欢男人！”朱厚照大惊, 随后露出嘻嘻一笑，“那等会我就把他抓进来好好嘲讽一番。”
刘瑾不笑了。
倒是一直乖乖吃饭的朱厚炜从饭碗里抬起头来, 大声说道：“刘瑾说江芸女的，因为他不成婚。”
朱厚照脸色一沉。
刘瑾扑通一声跪了下来。
十岁的朱厚炜擦完嘴又发现桌子上还有一块排骨，忍不住伸手去抓, 趁人不注意塞进嘴里，斜眼去看刘瑾, 含含糊糊问道：“是女的就是女的呗, 有什么好大惊小怪的, 女人不是很常见嘛。”
他一脸懵懂，小嘴嚼得飞快，二皇子朱厚炜这辈子没见过几个男人，身边围绕着大都是宫女太监，一时间想不明白这两者有何区别。
朱厚照却是明白的，坐在一侧没说话。
刘瑾则跪在地上，头也不敢抬起来。
殿内众人站在角落里，大气都不敢喘一下。
朱厚炜悄悄吐出骨头，这才高兴起来，大笑着：“那以后江芸可以就待在宫内陪我一起玩嘛，我好喜欢他啊。”
伺候他的嬷嬷紧张坏了，连忙悄悄借着擦嘴擦手的机会，打断他的话。
朱厚炜果然没说话了。
朱厚照沉默片刻，随后问道：“江芸呢？”
“回家休息去了。”刘瑾低声说道，“那个疯女人跟疯了一样，喊了一路，吏部尚书韩文立马让江秘书先回家待命。
“嗯，查一下。”朱厚照低声说道。
刘瑾心中微动。
朱厚照冷笑一声，一字一字说道：“我是说，查一下那个疯女人。”
刘瑾希望落空，但也连忙叩首应下。
等人走后，朱厚照坐在凳子上没说话。
自从爹走后，他从未觉得皇宫有这么大，这么空，这些悄无声息的太监宫娥总能在不经意间吓人一跳，偏他不能再表现出来，他娘说他要开始稳重起来，再也不是小孩了。
他牢牢记在心里，却总是时不时闪过惶恐不安的心焦。
他想他爹了。
若是他爹在这里，会怎么办呢？
年轻的朱厚照慢慢琢磨着，随后低声对着一侧的张永说道：“去请刘首辅来。”
—— ——
内阁是难得的安静。
中书舍人坐在一起交头接耳，却又不敢说话，躲在屋子里不敢再出来。
刘健的屋子内。
三位阁老坐在一起齐齐沉默着。
早上的事情很早就传到他们耳朵里了，一开始他们只觉得离谱，再后来又听闻有人说起江芸的反应，也还是叹气，等最后江芸头也不回转身回家后，那个疯女人在大喊时，所有人才敏锐察觉出不对劲。
江芸只是瞧着温和，但不是一个逆来顺受的人。
这些年，自来就是你有胆子弹劾他，你等会就能被他反过来怼死，属于有气绝不憋着的人，闹到现在谁敢没事招惹他，那些御史言官见了他都绕道走。
“是不是因为是曹蓁闹事，才不出面反驳？”李东阳第一个开口弱弱说道，“他都参加过科举了，这么多次考试，难道就一个也没发现。”
谢迁看了他一眼，本不想说话，但想了想还是忍不住反驳道：“他江芸参加科举才几岁，加上自来体弱，身形瘦弱，这天下谁不知道。”
正常孩子到了十三四岁，就开始有长大成人的迹象，只是江芸幼年过得不好，一直瘦瘦弱弱的，所以哪怕当年考中状元时，形容还带着雌雄莫辨的美感，所以没有任何一个人怀疑过他有问题，哪怕到现在，江芸也是光长个子不长肉的，一受累，脸上就掉肉，大抵也都是说他身体不好，可从来没有往这个方向想过。
李东阳没说话，因为他鬼使神差想起很多年前他的老师突然给他来了一份信。
那是师娘刚去世的那一年。
那一份信写了很多细碎的东西，老师写了许多师娘的事情，也写了这些年在扬州的感受，断断续续，七零八落的话题，他只记得当时看着那份信时自己也跟着落泪，他能感觉当时老师写这份信的痛苦，到如今这里面的很多内容也只能记得零零散散了，唯有最后一句话他当日只觉得奇怪，今日猛地想起来，只觉得心惊胆战。
——早知如此绊人心，何如当初莫相识，回头下望扬州事，恍若隔世，可若是视而不见又恐抱恨终天，只愿回头百年时，仍不悔。
老师在懊悔什么？
多年前的李东阳只当是老师心力憔悴，对多年夫妻情谊的感慨，可今日突然回想起来，那‘扬州’两个字突然在脑海中不停回响。
老师，到底在懊悔什么？
—— ——
湖广。
黎淳已经很老了，他已经八十二了，脸上布满皱纹，头发花白。
前些年他就走不动了，只能在小院子里晒晒太阳，院子里寻常不让人打扰，所以很是幽静，但是家里的孩子们都孝顺，日日都来看他。
他最喜欢一个小曾孙女，小孩才七八岁，小脸雪白，眼睛又大又圆，笑起来嘴角有一个小小的梨涡，梳着辫子，头戴小花，跑起来一蹦一跳的。
今日，小小的曾孙女还折了一根柳枝，兴冲冲跑过来炫耀着，最后眼巴巴问道：“好看吗。”
“好看。”黎淳伸手摸着小柳枝湿漉漉的叶子，吓唬道，“可别去水边了，回头我要同你爹娘说了。”
曾孙女紧紧抱着那根长长的柳枝，嘟嘴，大声嘟囔着：“不要去告状，我没有去水边，是有人不要它了，我捡回来了，我可以种在您的院子里嘛？”
黎淳看着她笑，和气说道：“种吧，叫大人来帮你，不要摔了。”
“好啊。”小姑娘蹦蹦跳跳，“等它变得好大好大了，我就推嗲嗲去树下坐。”
黎叔一听就笑了起来；“那可要好多年呢。”
“那就好多年啊，我肯定推嗲嗲过去的。”小姑娘天真烂漫地说着，随后又思绪乱走，抱紧手里的小柳枝，大声炫耀着，“这是我捡的，我会好好养它的，把它养得高高大大的。”
黎淳听着小孩气稚气的声音，嘴角含笑。
“嗲嗲你有捡过这么漂亮的小柳条吗？”小姑娘趴在他的扶手上，笑问道。
黎淳摸着小孩的脑袋，思索片刻后忍不住得意说道：“我当年捡的，那可比你这个漂亮多了。”
小姑娘不高兴，不死心问道：“骗人，那东西呢？”
“飞走了。”黎淳闭上眼，躺在摇椅上，优哉游哉地说道。
“哦，是小鸟啊。”小姑娘这才露出笑来，嘴角梨涡一闪一闪的“小鸟是很漂亮哦，嗲嗲真厉害。”
黎淳听得直笑。
只是没多久，耕桑匆匆跑了过来，在黎叔耳边低语了几句。
“什么。”黎叔猛地站了起来，失态大喊着。
玩闹的祖孙看了过来。
“老李。”黎叔突然喊了一声在边上侍弄花草的人，“带小小姐去种柳树吧，小心点，别让孩子玩太疯。”
老李笑着点头：“走，小小姐，老李我啊，带你去种柳树去。”
小小姐兴冲冲拖着柳枝跑了。
“怎么了？”黎淳扭头去问耕桑。
耕桑面容古怪，半晌之后才说道：“外面，外面都在传芸哥儿……”
黎淳脸上的笑意缓缓敛下，盯着面前的耕桑看，迫不及待追问道：“其归怎么了？”
“说他其实是……女的。”耕桑口气艰涩，随后又连忙安稳道，“真是一派胡言，芸哥儿就是得罪太多人了，这些年做了这么多事情，难免得罪人，现在新皇登基，难免有人发难……”
他絮絮叨叨说着，但很快又说不出口了。
因为黎淳脸上只剩下木然的沉默。
他一点也不生气，也不震惊，只是眼神惶恐悲凉，还有一种尘埃落定的释然。
“老，老爷。”耕桑磕磕绊绊喊了一声。
黎淳看向陪伴自己多年的两人，低声说道：“当年夫人已经告诉我了。”
黎叔脸色大变。
“我一开始也很痛苦，怎么也想不到这世上怎么会有这么胆大包天的人。”黎淳的声音骤然变轻，“可当时他们都不要她了，她就一个人坐在台阶上，那么小的孩子啊。”
黎淳看向头顶绚烂的天空，神色悠远。
“她说她有苦衷的。”他闭上眼低声说道，“所以是我的错，我不了解她，不能让她对我们更坦诚。”
黎叔大脑一片混乱：“这可也，也……”
“我信她的。”黎淳笑说着，“她一直是个好孩子。”
黎叔倏地闭上嘴，随后惶恐问道：“那，那她，她会死嘛？”
—— ——
这个问题所有人都想知道。
锦衣卫千户姜磊站在江家门口，一脸复杂地看着面前的江芸，半晌之后才说道：“你，你真是女的？”
“嗯。”江芸芸点头说道，“你们查清楚了吗？”
“曹蓁交代了，说是从接生婆那边知道的，但其实没有证据的，曹蓁恨你，胡说八道都是极有可能的，还有一个男人，就是之前铜钱造假案跑掉的江西商人，奶妈就是他找到的，他得了消息怀恨在心，所以才报复于你，其实，其实说来说起都是没证据的事情。”