江芸芸还没琢磨出味来，就看到江苍起身说道：“那日堂审结束，下官准备回驿站时，有一个小黄门把我拦住，手里有我家人的信物……”

　　江芸芸盯着江苍看，奈何江苍愣是一眼没看她，平白直叙地把这事说了一遍。

　　“事情就是这样。”马文升打着圆场，“说起来也是无心之过。”

　　韩文没说话，只是对着江芸芸打了个眼色。

　　江芸芸明白，这是要她息事宁人。

　　不过这是牵扯到江苍，江芸芸也是没想到的，毕竟她以为江苍顶多是来提个醒的，没想到还牵扯其中了。

　　“都是太监误人。”她给这事下了个基调。

　　“确实，这些阉人如此不安分，那些投靠他们的文官也不是什么好东西。”韩文直接说道，“两种人都不能放过。”

　　“那也要看陛下的意思。”江芸芸委婉提醒着。

　　韩文冷哼一声，毫不气馁：“定要上折子弹劾。”

　　马文升作为尚书，开始左右和稀泥安抚道：“先把此事了结再说。”

　　“此事与你无关，我定然会陈情上表。”

　　“这次你也是无妄之灾，朝廷会有所表示的。”

　　屋内三人连连表示谦虚表示没关系。

　　“那此事就由我们吏部这边做和，你们兄弟两人也算说开了，我会去找都察院解决此事，你们就各自在家中休息。”马文升看下两个年轻人，语重心长说道，“你们都是朝廷选出来的英才，该同心协力为民做事才不负所学。”

　　江芸和江苍行礼应下，随后顺势退下。

　　马文升看着两人离开的背影，乍一看还真的颇为相似，清瘦修长的身形，相差无几的身高，只是细看之下，江芸自信镇定，还带着一丝少年气，江苍沉稳谨慎，心态沧桑，虽然江芸已经惊人的优秀，但其实江苍并不逊色。

　　他不由缓缓摇了摇头，韩文不解看了过来。

　　“兄弟无故，并为参商。”马文升摇头，“可惜了。”

　　—— ——

　　礼部正堂外，江芸芸和江苍齐齐停了下来。

　　“多谢提醒。”江芸芸大大方方转头，镇定说道。

　　江苍垂眸，淡淡说道：“胡言乱语，谢错人了，江学士。”

　　江芸芸微微一笑：“那就当谢错了，江县令。”

　　江苍忍不住侧首去看他。

　　江芸笑起来嘴角有一个小小的梨涡，眉眼弯弯的，怪不得人人都觉得他好欺负，实在是长了一张人畜无害的年轻面庞，他有一瞬间的恍惚，认不出面前的人到底像谁。

　　——或者谁都不像吧。

　　江苍收回视线：“江学士若是无事，在下就先行一步了。”

　　江芸芸摇头：“无事，江县令慢走。”

　　江苍抬脚就要离开，只是走了几步又突然停了下来：“江漾在哪里？”

　　江芸芸眼波微动，没说话。

　　江苍扭头去看她，认真说道：“之前姐姐来信说她和家里人闹矛盾了，希望我能带她避一下，我本打算去接她过来的，只是县里出了李家的事情，所以我耽误了一个月，等我派人回扬州时，她已经不见了，姐姐却叫我不要担心。”

　　江芸芸沉默着。

　　“所以，她是在你这里吗？”江苍问。

　　江芸想了想：“江漾没有给你写过信吗？”

　　江苍脸色瞬间阴沉下来。

　　“如果她没给你们写信，我没法跟你说这事。”江芸芸咳嗽一声，为难说道，“这事得要她自己决定，我不能给她做决定。”

　　“可她才十七八岁，能做什么决定！”江苍不悦说道，“她应该回家，曹家会为她铺好路的，而不是跟着你胡乱的跑，耽误了终身大事。”

　　江芸芸看着面前振振有词的人，不笑了，甚至觉得遗憾，江家的姐妹至今都觉得自己的牺牲是值得的，可得到利益的人却至今不觉得这样的行为是错误的。

　　“什么安排，和她姐姐一样，也把她卖了吗？”她轻声说道。

　　江苍脸色大变。

　　他有一瞬间的冒出来的愤怒，却又被面前冷淡的目光牢牢钉在原处。

　　他想反驳，想要大声反驳，却又觉得冷汗淋漓，一颗心直勾勾地往下掉的。

　　——当然不是这样，我这么努力考上科举，也是想为了给大姐撑腰的。

　　——你江芸，好狠的一条心，谁也不能把你拖累，凭什么这么揣测他。

　　“你回头看看你的姐妹兄弟吧。”江芸芸安静地注视着面前被层层束缚的年轻人，声音温和，“那个家里，人人都很痛苦，不是只有你是最痛苦的，你要做的是找回你自己，你的姐妹同样也是。”

　　江苍呼吸急促，唇色苍白，偏那双眼睛黑到吓人，直勾勾地盯着江芸芸看，痛苦嫉妒，愤怒麻木。

　　——他凭什么这么说他。

　　他江芸不过是运气好，得了一个状元老师，考中一个状元。

　　他可以不带任何顾虑地做任何事情，所有人都会为他开路。

　　江苍已经不记得以前的日子了，只记得十一年前的午后，他突然听到这个名字，往后的十年间，他开始噩梦一般，无数次听着他的名字在耳边回响，次次都要被人比较，日日都要和他争个高低，隐忍了多年的不甘和嫉妒再也压抑不住，再一次冒出头来。

　　那他呢，他到底是哪里做不好，三岁开始启蒙，他不敢停下一日去休息，不敢做错一件事情，不敢回头去看任何人，怎么，怎么就一直赶不上他。

　　明明十岁前的江芸他从来不会放在心上。

　　现在，这人凭什么这么理直气壮教训他。

　　江芸芸低下头来，半晌没说话。

　　她对江苍甚至曹家都没有任何怨恨，甚至还有些怜悯。

　　被裹挟的窒息已然痛苦，更不敢想，若是亲人宛若蟒蛇一般纠缠着自己，又该要如何喘气。

　　哪怕是他人嘴里的只言片语，江芸芸也能感受到江苍身上莫大的压力，几乎能把这个瘦弱的年轻人击垮，以至于在听闻他得偿所愿时，只觉得庆幸。

　　但江苍的行为，她又是格外失望的，他被利益滋养，便被利益驱使，成了利益驱使下的一把刀，他明明已经很痛苦，却他看不到兄弟姐妹的牺牲，看不到其他人的痛苦。

　　他为什么不去救一直护着他的江湛，为什么不挡在一直信任他的江漾面前，他甚至不去拉一把已经走向堕落深渊的不知事的江蕴。

　　他年轻时明明敢很勇敢地挡在他姐姐面前的。

　　两人面对面站着，一人沉默，一人愤怒，夏日的日光落在两人头顶，恍惚间让人辨不出脸上的神色。

　　当年在扬州时候，无数次他们都是这样无言对站着，这一次依旧如此，却又再也不复往日心照不宣的沉默。

　　“江县令，回头看看吧。”江芸芸率先打破沉默，低声说道，随后绕过他，踏出门槛，头也不回地就走了。

　　江苍看着她大步离开的背影，只觉得激愤交加，眼前一黑，竟然直接倒了下来。

　　——我怎么回头，我到底要怎么回头。

　　——我到底要怎么做才能让他们满意。

　　—— ——

　　四月底，随着陛下严禁诬告的政令出台，紧接着又添了十来个罢官名单后，江芸芸也跟着顺利回到吏部考功司，众人本来还在叽叽喳喳说着话，一看到他来了，就立马闭嘴，眼神躲闪地看着她。

　　“怎么了？”江芸芸不解。

　　“听说你把你哥气晕了。”叶懿虽说和他不太合，但是耐不住实在八卦，脑袋一凑，眼睛一闪一闪的。

　　“我还听说你和小野猫大战三百回合，脸都被抓花了。”另外一位主事也凑过来，眼神上上下下打量着，意味深长。

　　江芸芸震惊：“都是哪来的谣言。”

　　“当真不知？”叶懿充满怀疑地打量着他，“最近的消息都没听闻？你最近都不出门？外面可太热闹了。”

　　“在家抓真猫呢。”江芸芸老实巴交说道，“平日不爱出门，不太关注外面的事情。”

　　“真猫啊，原是个猫奴。”主事嫌无趣，坐了回去，连连叹气。

　　叶懿半信半疑：“你当日先走之后，你哥吐血晕倒了。”

　　江芸芸更震惊了，眼睛瞪得圆滚滚的，瞧着是真的不知道。

　　“我就说江学士平日里就不爱出门，估计什么消息都没听到呢。”文辰芳连忙打着圆场，回头又对江芸芸提醒着，“那你这个做弟弟的可要去看看了，不然回头都要骂你不敬兄长了。”

　　江芸芸有点心虚，她万万没想到江苍心理防线这么脆弱，说两句怎么就气得吐血了，这回头曹家不把这事牢牢记在她头上。

　　“这都是什么事情啊。”她苦着脸嘟囔着。

　　她坐下来发了一会儿呆，在众人隐晦的打量中，面无表情说道：“这么闲的就现在开始干活吧。”

　　考功司的人是来不及八卦了，齐齐哀嚎起来。

　　傍晚的时候，韩文还悄悄拉来江芸问要不要偷偷把他放走，去看看江苍。

　　江芸芸背着小手，语重心长叹气：“你不知道我家的情况吧……”

　　“我知道。”韩文用力点头，更是同情地宽慰她，“家宅不宁，不过其实不关你的事情，你也是个小辈。”

　　江芸芸也跟着忧心忡忡，在他面前来回踱步：“我这去了肯定是见不到人，就算万一见了，结果又厥过去了，我这不是……”

　　“行，懂了。”韩文连连点头，“那你在这里好好呆着，回头真有事情，我们吏部也是有说法的。”

　　江芸芸点头，随后察觉出不对劲：“哎，怎么就我们了？”

　　韩文咧嘴一笑，得意洋洋：“恭喜自己吧，江学士，我们马尚书老当益壮，在众多九卿中把你抢过来了！”

　　江芸惊得瞪大眼睛。

　　“职务是正五品的吏部考功司的郎中。”韩文看着面前的年轻人嫉妒说道，“但陛下还给了你一个从四品的勋官，以后也是要领从四品的月俸了。”

　　江芸芸歪头，警觉：“五品以上文官、六品以上武官都要考察称职才能评选，我不是今年没考核嘛，而且勋官不是跟着品阶走的吗？我正五品，怎么给我了从四品的勋职啊。”

　　韩文见她不仅不高兴，反而很多问题，真是气笑了：“没见过升官还这么多问题的。”

　　“感觉奇奇怪怪的。”江芸芸大声嘟囔着，眼尾直勾勾盯着韩文看，“不问清楚我睡不着。”

　　“陛下都能为你创一个内阁行走的职务，在为你破次例也不稀奇。”韩文叹气，冒了一句家乡话，“谁叫陛下待见你呢。”

　　江芸芸摸了摸脑袋：“俺晓得了。”

　　韩文一听：“哪里学的山西话？”

　　“之前从兰州回来的时候，在山西过过年，学了几句。”江芸芸咧嘴一笑。