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“嗐，不瞒您说，再找您之前，我特意在兰州走了好几日，打听了不少事情。”徐叔依旧和颜悦色笑说着，“想着琼山县没吃到第一口肉，若是能在兰州重新找回徐家多年前的经营也是极好的。”
江芸芸笑了笑：“我哪有这本事。”
徐叔笑说着：“就当是我们徐家的一次赌注而已，海贸的前期成本不少，光是船只人力就是一笔开支，可若是兰州这条路，那马匹和人都是现成的，但这也是我们徐家的一厢情愿而已，江同知不必放在心上。”
江芸芸还是笑：“大过年不聊这些了。”
“自然。”徐叔点到为止，“我家公子和祝公子年前都回京了，瞧着政绩不错，这次来托我带了很多东西给您呢。”
江芸芸一听也跟着开心起来：“我听说衡父调解很多族群的矛盾，还收复很大一批人归顺朝廷，可是一个大功，必定是能高升的。”
徐叔听得直点头：“是是是，不敢奢求高升，只求能稳稳当当留在京城，实在是外面太苦了，家里长辈看得心疼坏了，说起来，还是要多亏您当年在琼山县和公子的几次通信呢，都说有口饭吃，谁愿意造反啊，真是话糙理不糙，只可惜您的黎族问题还未解决，就被调回去了。”
江芸芸一听就叹气：“本打算过了年着重做此事的，不过现在开了口，只要后继者继续做下去，生黎迟早能成熟黎。”
“自有后来者，这个不行，总有一个能明白江同知的心思。”徐叔安抚着，“我去京城时，还碰到唐公子他们，也都托我带了东西，本打算让三位姑娘带过来的，谁知道他们思兄心切，提早入城了。”
江芸芸看着满满一车的东西，一脸震惊，最显眼的还是一个粉色的包裹。
“这个是唐公子给的，神神秘秘的，不准我们看呢。”徐叔笑说着。
江芸芸扶额：“那听上去怪可怕的。”
徐叔只是笑，随后话锋一转，神秘兮兮：“还有个东西，算是当年江同知在扬州的礼物。”
江芸芸不解：“什么。”
徐叔对着门后说道：“江同知找你呢。”
门口停着的一辆马车下走下一个荆钗布衣，精神抖擞的娘子。
江芸芸看着她熟悉又陌生的样子，失声：“是你。”
第三百一十八章
来人正是多年不见选娘。
当年第一次见她时, 江芸芸初来乍到，选娘也才是三十出头的妇人，如今九年过去了，她瞧着黑了, 也消瘦了许多, 但整个人却也精神了很多, 神采奕奕。
“好久不见, 江同知。”她落落大方行着礼。
江芸芸看着她出神了片刻，心里突然冒出一个大胆惊奇的念头。
当年江芸芸异想天开想着能不能改进水稻的品种, 让它的产量提高, 这个想法现在回想起来实在有些天真。
她只能给出浅薄的书本上学过的办法，甚至没法给出更深入的知识，但她后来在琼山县也跟着百姓种过一会地才知道这事有多难。
种子, 水流, 泥土, 肥料, 天气, 甚至是时间和金钱, 这些都是土地生长中必不可缺的东西。
少一样都是变数，带给百姓的都是无穷无尽的灾难。
只是现在她看着选娘笑脸盈盈地站在自己面前, 突然心底生出一阵期冀。
“是水稻有什么进展？”她小心翼翼问道。
选娘笑说打趣着：“当年可是江同知信誓旦旦画出宏伟愿景，如今倒是问起我来了。”
“真是促狭，快进去说吧。”徐叔笑着摇头, “有人看过来了。”
选娘没有直接入内，反而转身从马车内拿出一盒包裹严实的盒子, 还有一本手掌厚度的册子。
“总算不负所托。”她入内, 站在江芸芸面前, 露出一个灿烂的笑来。
江芸芸一怔，随后大喜，上前一步，一时间不知道眼睛先看哪里：“是，是水稻有新的发现？”
选娘信誓旦旦说道：“是。”
她把手中的盒子递给徐叔，然后翻开手中的册子，上面密密麻麻写满了时间，亩数，还有当年耕种的心得，还有零零散散的想法，光是一年就有一指的厚度。
“前几年我们选的种子都是南直隶附近的，虽都是好种子，也培育出非常好的种子，但过不了两季就会坏一大半。”
选娘指着其中一年的册子上说道：“当年我找了很多精于耕种的老农，他们每次都能给出很多问题，当年天气太热，穗出的少了，慢了，要不就是水少了，要不就是觉得沤肥没弄好，其实都有这个道理，但我自认为所有的不足，还不足以酿成大错，尤其是天热水少，乃是天事，不单只对我们这几亩地产生问题，所以我对比了六亩地，我们的耕种没有区别，找的佃户也是很勤劳肯干的，那问题是不是更深层次……”
选娘脸色严肃，翻开下一页。
“我认为是种子的问题。”她说着，摸着已经发黄册子上的文字，“我回溯了这一批种子的来源，我很早就做过这个记录的。”
江芸芸看着上面密密麻麻的字，不敢相信写下这些内容的人要花多大的精力，承受多大的压力才能仔仔细细，事无巨细地把所有事情都记录下来。
“你觉得是育种的问题。”她半晌之后问道。
“对！”选娘声音微微提高，“我认为就跟一碗甜水一样，一开始很甜，但我舍不得放弃这碗水，然后一直加水，可到了第三轮，这碗水不甜了。”
选娘回忆起当年自己坐在田埂上的日日夜夜。
当年的田结不出穗来，佃户们议论纷纷，更有甚者觉得这事简直是怪事，觉得是不是老天爷单独惩罚他们的。
“我觉得是我前三年的办法出现了问题。”选娘目光涣散了片刻，随后又说道，“我突然想起你说过的办法，男人和女人能生孩子，那种子和种子也该是可以的，所以我想着我是不是应该从别的地方拿到别的种子，不在南直隶附近。”
江芸芸听着她声音逐渐兴奋起来，有一瞬间的恍惚，但更多的是高兴。
她年轻时不懂事的胡言乱语，竟然真的能带来变化！
人工育种！
这位久经农事的妇人敏锐的发现了这个问题。
“我去北直隶买了六种种子，北直隶目前能种水稻的地方很少，只有六县二州即邢台、徕水、香河、宛平、房山、满城和昌平州与遵化州，我想着我们隔这么远，总归会好一点的。”
“可有变化？”江芸芸追问道。
选娘眼睛一亮：“有！巧的是那一年夏天走得快，而且雨量很少，七月就有些凉意了，我们都以为要坏事了，谁知道那地里有几株竟然已经结穗了。”
江芸芸一听就知道是有新品种出来了。
“我大喜过望……”选娘翻到那一页的册子上，那一页的边角已经起毛，字迹也有些模糊了，可见是时时刻刻被人翻看着的。
那一株稻穗饱满，高大，在一众蔫哒哒的稻谷中是这么显眼明亮。
“我把那几株稻谷分类保存好，本想按着老办法，明年请出一块地重新种，但想着既然是重新开始，那地也应该如此，所以后来特意又买了三亩地，单独种植。”选娘笑了起来。
“这批稻谷口感和我们南直隶的稻略有些不同，他更大一点，也更硬挺，产量也高，不过口感一般，但百姓吃饭只要吃得饱就好，所以第一年很是成功。”
“那三年后呢？”江芸芸紧追着问道。
选娘笑了起来，也不打机锋直接说道：“也很成功，三年之后他更稳定了，产量一亩已有四石。”
“好高！那这个种子可是推广出去了吗？可琢磨出道理来了？”江芸芸不解问道。
“在第二年时，我特意在原先的土地上种上这些，也没区别就随意种着，但品质却还是差很多。”选娘拧眉，随后大胆说道。
“我们都说一方水土养一方人，那水稻麦子是不是也是这样的，我们这里都是南方的稻子，若是鱼龙混杂，难免出一个好的，但也很容易都坏了，我买的那块地是在山上，边上也没有其他水稻，我就一直用的是那一片土地种出来的东西，所以我猜想是不是我在山上的拿一块一直用的是第一个穗留下来的种子。”
江芸芸大喜，大声说道：“人工育种，这就是人工育种。”
选娘想了想，笑了起来：“确实是人为筛选了。”
“产量加多便是成功的。”江芸芸激动说道。
选娘笑着点头，随后放开下一页：“我本以为这样也算是完成您的交代了，可没多久，我们公子从贵州给带回来数十种稻谷，我就想看看贵州那边的稻谷和我们南直隶的有什么区别，所以也跟着种了下去。”
这一次的困难也不少，选娘足足写了近百张纸，但幸好，选娘本身就是一个极有耐心的人，对于这些反复重复的问题并不气馁。
“我和上一次育种出来的苗放在一起，这一次最大的惊喜是口感变好吃了，颗粒光泽油润，晶莹洁白，煮熟后入口香滑绵软有弹性，我听说自来黔东南从唐至元皆为禾区，汉、苗、侗等族则以多种糯禾为主，但得益于他原本的种植时间，种植收获的时间也被拖长了，但这个改变我却觉得不好，种地时间越久越危险。”
江芸芸看着那册子里面写满了潦草的字迹，心中震动。
——《史记·货殖列传》载：楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待贾而足，地势饶食……
后面写着批注，种类丰富，更加稳定。
——思南府四季分明，雨热极为漫长，但太阳多……
后面批注，结穗时间长。
——从江、贵定、黄平一年只种一季稻，三四月份播种，九十月份收割，历经两百天的生长期。
时间久也许也是口感醇厚的重要因素。
密密麻麻的笔记，隐约看去能看到一个树状分布的影子，同样挂满了当时选娘的心情。
好与不好，在现在只是一句无关轻重的话。
但当时，那就是一道道难以逾越的难关。
“那一批种子里，公子还送来一种籼米，粘性小、有嚼劲、味微甜，但和我之前筛选出来的好种子配不上，大概就是猫和狗不能生孩子，那糯和籼原来也不行。”选娘为难说道，“他也挺好吃的，不能变得更好，真是遗憾。”
江芸芸谨慎说道：“若真是如此，那打破这个壁垒，想来需要更厉害的手段。”
选娘点头，笑说着：“那就是后来人的事情了，非我今日之力可行。”
江芸芸为她的豁达笑了笑。
“其实当时我想着第一次选到的种子已经很好和稳定了，我当时给了几个没钱买种子的人送了一些，他们种下后，便是下田也有一亩两石，若是再好好打理，用上肥料，五六口之家，只要三十亩地，便是交上足税，也还能有口饭吃。”
徐叔也忍不住说道：“那一年收割的时候我也去了呢，好多人围观呢，就连王知府也来看了，问了我们许多问题，还特意看了选娘收藏的那些种子，还说明年开春要请选娘一同下村呢，最后还有不少人问我们买种子呢！只可惜选娘不卖。”
“不卖？”江芸芸心中微动，看向选娘。
选娘沉默了片刻，认真说道：“因为我要免费送给那些吃不上饭的人！”
她有些激动说道：“那些问我买的都是富户，他们本就有很多地了，那一斤两斤的多余对他们而言只是锦上添花，可有很多人是需要粮食救命的，我便是送给那需要的人，也不能卖给那些已经很多的人。”
江芸芸怔怔地看着她，突然折腰而拜：“为这些年的努力，为得到种子的百姓，谢选娘大义。”
选娘吓得跳了起来，连忙把人扶住，呼吸加重，到最后又笑了起来，只是眸光飞扬，神色畅快。
“说到感谢，也该是我写江同知才是，若是那一年没遇到江同知，没有听到您的只言片语，我到现在也只是一个管事婆子，管着一个庄子而已，这日子就这么过去了，可现在却突然有了不一样的目标。”
她眼睛明亮，握紧手中的册子，语调高昂。
“我看着那些百姓对我千谢万谢，我其实都高兴不起来，我就想着就多了一口饭而已，我那天晚上回家又想，这万一下雨干旱，这种子的作用也实在有限，百姓们没饭吃，就要卖儿鬻女，我就是这样进的徐家，万幸主家好，我也无磋无磨地活到现在，可我那邻居家的女孩儿却被花楼的人抓去了，再也没有见过面了。”
选娘眼波似有水光闪动。
“我想着要是种植的时间能在短一点就好了，现在的水稻最高的能两百天，最低的也要七十天，我想着要是能种出六十天，口感好的稻子，又或者是五十日就能收割，别小看那短短十来日，往往能救下很多人。”
江芸芸明白她说的是六十日但口感不好的水稻是占城稻，有数种，性耐水，五六月种，七八月收，六十日就能熟，所以民间又称之为“六十日”，但占城稻口味一般，若是种了自己吃倒是没问题，但要想卖出好价格确实很难的。
“我又想起公子送来的种子口感很好，种子也很好，就是种植时间长了点，而且娇气，要是能缩短种植时间就好了，这样种出来的稻又好吃又短，肯定很受欢迎。”
她伸手去拿徐叔手里的盒子，从中挑出一个油布包：“种子我也带来了，我想同知肯定是想亲眼看看的。”