江芸芸越看越可爱，伸手捏了捏小孩吃的圆嘟嘟的小脸：“吃了人家这么多东西还骂人家。”
顾幺儿不高兴地挥开她的手，一本正经强调着：“我可没有在开玩笑。”
“我不喜欢他，肯定不是好人！”他紧紧拉着江芸芸的手，大声说道，“你不要和他玩。”
“想来也算不上坏人，只是，心事太多了。”江芸芸犹豫说道，“大人物总是有这么多心眼的，避开一点没有坏处。”
“对，坏人。”顾幺儿笃定说道。
那边被议论的王承裕目送江芸芸走后，这才转身朝着屋内走去，一进去，屋内正坐在一个壮硕，头发花白的老人。
“就请我来看这出戏？”王恕看着自己的小儿子，淡淡说道，“江其归瞧着确实不似寻常十一二岁的小少年，很是沉稳。”
王承裕从管家手里接过热茶，亲自递过去，低声说道：“小小儿童都知道耐下性子，爹怎么就不知道呢。”
王恕脸色一沉。
王承裕不为所动，继续说道：“自洪武年来，天下布、按二司及府州县三路官员朝觐考察，三年初考，六年再考，九年通考，考满之后即为盖棺定论，如此才能看清一个人的行事风格，是否清廉……”
“够了。”王恕轻声呵斥一声。
王承裕沉默，一脸担忧地看着父亲。
“你懂什么。”王恕愤愤说道，“这些官员既然不行，那就该罢斥，每年大量的俸禄养着他们，却不思为民，如何能继续做官，而且裁剪官员意味着能剩下不少钱，那可是好事，国库如今的情况……”
他叹气：“等你今后坐上我这个位置，你就会知道，这世上没有绝对完美的选择，我只是再做一个更好一点的选择，大明官员冗重，度支早已不堪重负。”
“大头在宗室……”王承裕忍不住反驳道。
“住嘴！”王恕怒而拍了拍桌子，怒视着王承裕，厉声说道，“宗室之事今后不可再提及，你要学会明哲保身。”
当今陛下对宗室的放纵令人咂舌，一开始也有无数读书人上奏弹劾，可得到的只有沉默，甚至会被反手找个罪名丢了性命，
“官员迟早会补给，走了一批又来一批。”王承裕沉默片刻后，还是忍不住低声说道，“如何能清得尽呢。”
“那就来一批清一批。”王恕面无表情说道。
王承裕看着父亲衰老的面容，神色微动：“之前停纳粟例已经得罪许多人，如今一口气罢斥一千四百人，那就是把您架在火上烤啊。”
王恕眉眼低垂，强势说道：“那又如何。”
—— ——
京城过年的氛围格外浓郁，众人第一次在外地过年，玩得不亦乐乎，留宿外面更是常见的事情，不过黎循传却是兴致不高，一直蔫哒哒坐在屋内，就连顾幺儿都好奇地跑过来问他。
黎循传懒懒说道：“好不容易休息，犯懒还不成。”
“哦，那你应该属猪猪的，不应该是小公鸡的。”顾幺儿趴在窗头，嘲笑着。
黎循传在纸上写上一个大大的猪字，然后一本正经说道：“你看这个猪圆圆鼓鼓的，像不像吃胖的你。”
顾幺儿气得脸都歪了，跳脚说道：“我要去找江芸来教训你。”
黎循传眉心微动，随后轻轻冷笑一声。
江芸芸正在准备年后的考卷，被顾幺儿烦得不行了，只好去敲黎循传的门。
“喏，你弄哭的，你哄。”江芸芸冷酷无情地把小孩推进来，然后反手给他们关上门，在门外冷哼一声，“别来打搅我。”
出题人的怨气，真的非常高了。
屋内两人面面相觑，重重冷哼一声，随后移开视线，选了个天南地北的位置，各自坐下。
快乐的日子都是短暂的，初九如约而至，所有人如丧考妣坐在暖阁里。
江老师正说着考前动员，意气风发处便是踩着凳子也是有的。
“所以今日开始和正式考试一样，考三天，一天只考一场。”王献臣不解问道，“那不是很轻松。”
江芸芸看着他，慈祥说道：“怎么会呢，自然会有留堂作业的。”
王献臣露出果然如此的神色。
这么好说话的江老师，就不是之前虐得他们哭天喊地的江老师了。
“你们好好考，考完了就轻松了。”江芸芸唏嘘说道。
“听说当官也是有考核的。”祝枝山说，“三年初考，六年再考，九年通考，生病，年纪大了，都有可能被革职的。”
“这么严格。”江芸芸惊讶。
“江老师自己准备不充分，还来指导我们。”沈焘打趣着。
江芸芸笑眯眯说道：“我现在只管考试，等上岸了那就是你们自己的事情了，三六九年的考核，想来对你们也不难。”
“时间到了。”门口的仆人突然说道，顺便开了两扇窗户，一阵冷风瞬间涌了进来，原本暖洋洋的屋子很快就冷了下来。
“为什么要开窗？”穿得单薄的祝枝山哆嗦了一下。
江芸芸一边把卷子都分下去，一边解释着：“考程完全和会试一模一样，我的意思是连天气都要差不多，二月天正是倒春寒的时候，万一突然冷了，那就不好了。”
祝枝山苦逼地连忙披上大氅，不过披上大氅写字就不方便，但是脱了又好冷，一场考试不是在抓衣服，就是在哈气热手。
隔壁的王献臣被他吵得不行，眉头越皱越紧。
顾清坐在通风口，墨水凝固得很快，等他写到一半重新研墨，不是断了思路就是墨迹不一样了，一时间也是手忙脚乱。
毛澄也很惨，他靠近炉子，按道理是暖和的，但就是有一阵阵风吹过，吹得他心思都乱了。
至于其他人都是各有各的问题，年后的第一场考试几乎没有一个人可以安静完成考试的。
“我一直在压纸，没带镇纸，卷子都搞脏了。”徐经面如死灰说道，“这要是真的考试，我就完了。”
“你还写完了，我题目都看不完。”祝枝山整个人缩在大氅里，“芸哥儿也太出其不意了。”
“早就跟你说多穿点了。”黎循传出声，“整日穿得这么少做什么。”
祝枝山叹气：“棉服也太显胖了。”
江芸芸不理会他们的讨论，一个人在上面飞快改卷子，就单人单份的卷子，她改得飞快，然后又交错再改一遍。
会试第一场考四书义三道，经义四道。
“良德的论语不行。”
“敬止，你中庸和易经还需要改进一下。”
“希哲，你过个年，心都野了。”
江芸芸看着一张张卷子，痛心疾首：“除了楠枝，我觉得你们都退步了。”
黎循传凉凉说道：“多亏了那十本书啊。”
江芸芸立马闭嘴不说话。
一连三天的大考，每次考完都要被抓着辅导，三天下来所有人在过年补充进来的精气神都消失不见了，肉眼可见的憔悴了。
徐叔心疼地送上补品，并且非常贴心说道：“若是不够冷，可以再开一个窗户的。”
“不！倒春寒而已，不是寒！”众人齐齐拒绝。
江芸芸笑眯眯说道：“现在也十五了，等二月初就可以去外面实践两轮了，不急，到时候就连搜身，巡场的人都要准备好呢。”
徐叔连连点头：“都懂都懂，找的人都是嘴严的。”
“可惜了，连着六天考试，伯安都不在，不然也能和我们一起吃吃这个苦。”沈焘直叹气。
连考六天后会休息一天用来订正错误，查漏补缺，这一天看着没考试，但压力可不少，江老师会抽查笔记。
“估计是那个吏部考察的事情，被关在家里不出来吧。”王献臣说道。
“算时间也该张贴公告了，是有什么事情吗？还是又有被罢斥的官员不满？”黎循传随口问道。
“吏部不是刚清退了一批人吗，怎么这次又清退这么多人？”顾清不解问道。
王献臣想了想，招手让小厮说道。
原来这次吏部清退了一千四百人，阁老丘睿上折子弹劾了，到也算不上弹劾，只是上了一份政见不同的奏疏，他一上，那些被罢斥的人也跟着上了，说是一夜之间，折子好似雪花一样飘到陛下案桌前。
吏部顿时成了众矢之的。
“是清退的人太多了？”江芸芸好奇问道。
“不算多。”黎循传说道，“成化二十二年的罢斥有一千五百多人，成化二十年有三千五百人，其实罢斥除了洪武年间，之后大都在千人之上，毕竟随着官员越来越多，不可能还维持在五六百人的数目上。”
江芸芸不解：“那这次又是为什么吵起来。”
小厮也磨磨唧唧说不出来，只是来来回回重复外面的人讨论的话题。
——考核太过严厉，没有核查。
——罢斥的人太多了。
——人才可贵，犯点错也不碍事。
其实大家都知道这件事情矛头对准的是严苛的吏部尚书王恕。
“那现在情况如何了？”顾清问。
“前几日听说因为陛下过问考核大计，打回重评了，王尚书和周侍郎已经召回全部部员，开始加紧重审册子了，吃住都在吏部，至今没有回家。”
祝枝山摸了摸脸：“那不是丢了好大的脸，王尚书素有贤名，脾气鲜明，这事闹得。”
“不干活的官员本就该清退，丘阁老为这些人辩解什么？”毛澄不悦说道。
“说不定就是小错，众所皆知，王尚书待人格外严厉。”王献臣小声说道，“听说这次只要生病了人都给罢了，还有任官不足九年就直接罢免，机会也不给，确实太过严厉。”
“便是一年不行也不行。”毛澄淡淡说道，“不行就是不行。”
“刚开始做官，又在人生地不熟的位置，难免有些生疏。”沈焘也紧跟着说道，“大家一路科举不易，也该多给我们几次机会。”
“可给了一次机会，那些人伤害的却实打实是治下百姓。”黎循传低声说道，“若是真的要给机会，也该看看到底是何处犯错，若是老疾贪酷的人，自然是早早罢免才是。”
“听说那些官员的访单，不用写名字，却可以胡乱评价他人，我瞧着也是问题。”祝枝山说。
“所以这个度很难把握，而且若是当真要一个个查过去，一年都是好几千的官吏，如何能完成，要我说吏部也难。”顾清叹气，“想来王尚书也是为难。”
“说不定是吏部的工作办法有问题。”徐经说。
“刚来京城就有听说‘两京十二部，独有一王恕’的民间流传的话，可见盛赞。”顾清说，“但此事应该也不碍事吧，虽说王尚书可能确实严苛了点，但一切也都是为了公事，陛下如何会苛责他。”
王献臣摸了摸下巴，小声说道：“听说今日有一个叫刘文泰的院判突然弹劾他。”
“这又是为何？”祝枝山惊讶问道。
“刘文泰说王尚书在之前致仕在家时曾让人为自己写书，书中有诋毁先帝之言。”