江芸芸低下头，面无表情地把猝不及防涌下来的眼泪擦掉，好一会儿又抬起头，神色镇定问道：“纸包不住火，若是等江芸再大一些，要结婚生子，那你准备怎么办？”
周笙迷茫地看着她，摇头：“我不知道。”
“当时江苍已经活了，那道士是无稽之谈，你若去坦白，夫人未必会责怪你。”江芸芸神色格外镇定，只那双眼睛却红得好似要滴血。
“我，我不敢。”周笙胆怯地说道，“我害怕。”
江芸芸沉默地看着她。
你看，她连澄清的勇气都没有。
有人在她脑海里恨恨说道。
“娘会保护你的。”周笙想要靠近她，却又停在原处，只能反反复复，卑微恳求着，“你不要怨我，好不好……”
江芸芸垂眸，心中的酸涩似海浪一般滔天涌起。
可你要保护的小孩，已经不在了……
江芸芸闭上眼，把蓦地涌上来的怨恨咽了下去，片刻之后才睁开眼睛，在她不安恐惧的视线中，不带任何感情地说道：“至少我是不怨的。”
她非江芸，也许这十年来，一出生就被禁锢在这间小院的江芸饱受折磨，所以才会有这么大的怨气，而现代的江芸芸只看到这间院子里两个人的痛苦。
她不能要求一只软糯的小白兔变成凶恶的大狮子。
但同样不能让铁笼里的小狗原谅折磨他的笼子。
周笙的眼泪大滴大滴地落了下来。
江芸芸看着那些眼泪，心底涌现出的怨气突兀地消失了。
豌豆公主会因为被褥下的一颗豌豆而坐立不安，这些年，周笙也因为这件事情辗转反侧。
那个消失的小孩在这一刻终于没了牵挂，彻底消失不见。
江芸芸任由她伏在自己膝盖上，压低着声音痛哭着。
周笙胆小到甚至连哭都不敢大声哭出来。
江芸芸伸手把人抱在怀里。
衣裳下是消瘦的肩骨，她就像攀附在大树上的菟丝草，柔软无辜，可除了这条路，她没有别的选择。
让江芸成为男孩，是她为数不多的抗争，却成了江芸无法摆脱的禁锢。
江芸若是女子，江家人不会把她送给那个恋童癖王爷，但同样，依照江芸的美貌，女子的江芸到头来还会是江家的垫脚石。
都是死局，但总要寻个破局的办法。
江芸芸抱着周笙，任她哭个痛快。
“姨娘怎么又哭了。”门口传来一人的声音，“若是被人听到了，夫人要生气的。”
周笙慌乱地用手擦了擦眼皮子，连着鼻尖都通红，楚楚可怜。
“大公子过了科考，外面正是高兴的时候。”陈妈妈把手中的饭菜放在桌上，小心把人扶了起来，“洗把脸，吃个饭吧。”
江芸芸去看那人，只记得她好像叫陈妈妈，一直跟在周笙身边。
来人上着暗红色直领直袖半臂，内罩深绿色的长袖短衫，下系同色的素色裙面，头顶只用一块深蓝色的罗帕裹着，把头发整整齐齐地梳入发髻内，眉心紧绷，眼睛微瞪，凶悍无畏。
“芸哥儿醒了，也该把渝姐儿接出来了，祠堂阴冷，渝姐儿本就体弱，小心落下病根。”陈妈妈摆饭菜时说道。
周笙连连点头：“我下午就去请夫人把渝姐儿放出来。”
“妹妹为什么去祠堂？”江芸芸抓紧时间问道。
陈妈妈看了她一眼，好一会儿才含含糊糊说道：“之前您出事正好赶上大公子考试，大夫人怕出事。让渝姐儿去祠堂祈福。”
“我要照顾你，渝姐儿就替了我。”周笙忧心忡忡说道，“她这么小，那些仆人定不会照顾她，我得去接她回来。”
江芸芸回过味来。
江芸身上挂着一个和江苍相连的命数，在大夫人眼里，两人命运一体，她刚好在江苍科举等成绩时出事，在大夫人眼里是不祥之兆，所以才迁怒周笙。
“现在已经中午了。”江芸芸连忙把人拉住，“把渝姐儿接出来，一定要夫人同意吗？”
陈妈妈点头。
“早上听章秀娥说，这几日府中要办宴？”江芸芸又问。
“大公子科考考了第一，老爷打算开祠堂敬告祖宗，再摆三天流水宴。”陈妈妈小心翼翼地看了江芸一眼。
“现在娘去找他们十有八九要挨骂。”
“可也不能不去。”周笙说，“我知道你不喜欢渝姐儿，但她毕竟还小。”
原来两个小孩关系不好！
“都这个地步，怎么还能闹别扭，我是觉得，可以换个办法。”江芸芸咳嗽一声，尴尬岔开话题，“让陈妈妈先去祠堂盯着，若是有机会直接把人带回来。”
陈妈妈狐疑地打量着她：“渝姐儿知道芸哥儿这么关心她会高兴的。”
“那等会麻烦陈妈妈辛苦一趟。”江芸芸火速转移话题。
“不辛苦，刚好我也要去祠堂那边盯着点，免得刁奴欺负了渝姐儿。”
一顿饭食不知味地吃完。
周笙确实不受宠，这个饭菜只能算勉强入口，怪不得她和江芸瘦成这样。
午后，江芸芸坐在台阶上晒太阳，周笙也跟着坐在一侧绣花。
她手艺极好，一簇花绣得跟真的一样。
“这是什么花？”江芸芸随口问道。
“是凌霄花。”
周笙在江芸芸的胳膊上比划了一下，开心说道：“以前我家有一面种了一墙的凌霄花，每年五月就会开花，满满一架子红色，可好看了。”
江芸芸笑眯眯托着下巴：“看来你之前的日子过得不错。”
周笙脸上笑意缓缓收敛，她想开口说些什么，但到最后只是沉默地叹了一口气。
江芸芸察觉到说了不该说的话，尴尬地挪了挪屁股。
就在两人沉默间，外面传来匆匆的脚步声，江芸芸站起来：“陈妈妈回来了。”
陈妈妈在烈日下走得满头大汗，细看脸上怒气还未消退。
江芸芸心中咯噔一声。
“是出事了吗？”周笙慌张问道。
陈妈妈喘了几口气，随后低声说道：“这几日一直下雨，渝姐儿起了烧，我本打算带她出来，正好碰见老爷来开祠堂。”
周笙着急起身：“是老爷不准吗？”
陈妈妈脸上怒色更甚：“老爷选了一块上等的和田玉，说要给大公子做玉佩，大夫人却要渝姐儿为这块玉祈福几日，定是章秀娥那老刁奴说了坏话。”
周笙急得团团转：“不行，我要去把她带回来。”
江芸芸来不及阻止，就看周笙头也不回地跑了。
“哎，你快去拦着她。”江芸芸一听就知要坏事，赶紧让陈妈妈去拦人。
陈妈妈哎了一声，走几步后又回头仔细叮嘱着：“芸哥儿去屋子歇着，不要乱走。”
江芸芸摆了摆手，示意自己知道了。
她在廊下走了几圈，又捡起摔在地上的绣品，看着鲜艳怒放的凌霄花，最后小心放在绣篓里，仔细分析着眼下的情形。
江芸芸来回踱步：“周笙中了圈套，得捞出来，渝姐儿体弱，也要捞出来。”
她不知不觉走到院墙边上，听到外面热闹的动静声便站在原地听墙角。
是几个丫鬟嫌太阳热，正贴着墙根走路。
“这葡萄可真好看。”
“招待贵客的东西不能失了体面。”
“那些人都是宝应学宫的老师吗？看上去好年轻。”
“年纪大的说是三公子请来的贵人，”
“大公子要是明年考中举人，江家可就真的热闹了。”
江芸芸心中微动，冷笑一声。
“仗势欺人，我今天给你们使劲热闹一下。”
第三章
江家是商贾之家。
江芸芸对这个说法一直没有太大的认知，直到现在跟着那群丫鬟走出周笙的小院，这才恍然有种踏入仙境的错觉。
屋檐飞扬，金碧精莹，山洞阁楼，亭台池塘，花草树木，目之所及的奢华。
一出小院面前的竹林，没走几步就是一个小花园，里面种着一片桃花林，隔着墙依旧香味扑鼻，脚下踩着的石桥下是满池金鱼，条条二尺有余，远看像一片红霞。
江芸芸深深吸了一口空气中弥漫着的富贵气，揉了揉脸，继续跟着小丫鬟们朝着前院走去。
越靠近前院，丫鬟小厮也越来越多，他们衣服华丽精致，连着面容都格外姣好。
她揪着自己身上的破衣服，不得不谨慎地停下脚步，在一处假山后躲了起来。
“好你个小子竟躲在这里偷懒，快把这个纸槌瓶送去。”她刚想着如何混进去，就被一个小丫鬟逮了出来，颐指气使地塞了一个青色的细颈瓶子。
江芸芸大喜，低头哎了一声，头也不回地跑了。
还未靠近前厅，就看到门口整整齐齐站着十来个人高马大的仆人，再往里面看，只能透过层层梅树叶看到里面坐了不少人。
——哪个才是江苍的老师？她犹豫张望着。
“看什么！”门口站着的人气势汹汹上前，“这个瓶子要送给大公子老师，还不送去。”
江芸芸低头看着怀中的瓶子，犹豫问道，“直接送给他吗？”
面前之人无语地停顿了一下，居高临下地打量着面前低着头的小厮，不耐啧了一声：“蠢货，送去右边第二间屋子，自有人打包后送到贵人车里。”