大堂上首坐着新任知府王恩，提学官司马亮坐在一侧，下首则站着两拨人，一边是势单力薄的江芸芸，外带一个抱着长剑的小孩，另一边则站着四人，虽说此刻鼻青脸肿，但不耽误他们一脸风光得意的神色。

　　衙门口是压不住的喧闹声，堂内的衙役分列两侧，神色严肃。

　　“今日升堂主要是因为今日扬州城的一桩悬疑公案。”王恩敲了敲惊堂木，压了压声响，“今日由我和学督一起审理此案，你们可有意见。”

　　江芸芸摇头：“没有。”

　　程华看了一眼王恩，又看了一眼面无表情的司马亮，想着他昨天说的话，心中大定，也跟着说道：“没有。”

　　“那说说吧。”王恩淡淡说道。

　　程华下巴一抬：“学生状告江芸德不配位，用作弊手段不法获取小三元的头衔。”

　　王恩嗯了一声，看向江芸芸问道：“你可有意见？”

　　“我意见特别大。”江芸芸大声说道，“我状告程华、丁时文、韩英、吴玉四人有其言无其行，无君子之德。”

　　“对！”顾仕隆壮声势，气势汹汹附和着。

　　程华冷笑一声：“你倒是会倒打一耙，现在还想着拉我下水，正当我和你一样无耻。”

　　江芸芸也不生气，只是说道：“你告我作弊，可有证据。”

　　“自然有！”程华脸上大喜。

　　“你说来听听。”江芸芸又说道。

　　程华掏出早已准备好的一叠纸：“我这里有你这一年学习的功课，你明明读书不佳，去年五月的时候文章连字都写不对，缺胳膊断腿，和大字不识一个的人并无区别。”

　　王恩看着其中一页笔迹还嫌稚嫩的文章，文章的字确实瞧着有些奇怪，而且内容也格外白话。

　　“你写的？”王恩问道。

　　江芸芸爽快点头：“是我的写的，那个时候我刚开始读书还不满三个月，”

　　程华高兴说道：“你承认了，你的字就是这么差！”

　　“我承认这个东西确实是我写的，是我读书不满三个月时写的卷子，你刚开始读书三个月写的东西未必有我好看呢。”

　　“他丑！”顾仕隆捧哏着。

　　“你这东西是买通黎家仆人才拿到的。”江芸芸面无表情说着，“那些人已经被黎家找到，如今已经被押过来了，还请知府请上来。”

　　王恩点头，没一会儿就有三个人被压了上来。

　　“就是他给我的钱。”万行一见到程华就挣扎起来，一脸愤恨，“他说他仰慕芸哥儿，想要知道他读书的情况，非要我说芸哥儿平日里可有休息的时候，可喜爱玩乐，我真不知道他是个坏种啊，竟然想害人。”

　　程华听到他的指控，脸色青白交加。

　　“他说我只要我给他拿几张芸哥儿以前的功课，就给我十两银子，我想着那东西也是不要的，传哥儿收集了很多，少一两张不碍事，又想着我家中老母多病，这才做下错事。”小波哽咽说着。

　　“他说给我五十两银子，可以送我小孩去南山书院，我便也答应出卖芸哥儿的行程，这才让当日的小混混在考试那日能找到他。”老陈沉沉说道，“此人居心不良，还请大人明鉴。”

　　人群哗然，议论纷纷。

　　王恩看向程华：“他们说的是真的？”

　　程华神色慌张，下意识想要朝外面看去，却没见到自己想要见的人。

　　“是又如何？我们一开始确实是想结交江芸，只是万万没想到拔起萝卜带出泥，这才发现他的恶行。”丁时文冷冷说道。

　　“胡说八道，芸哥儿读书就是很厉害，你就是见不得人好，你嫉妒。”小波大怒，“你居心不良，是我太蠢才信了你。”

　　程华被人痛骂，板着脸不说话。

　　王恩见两边人都没有说话，便指挥衙役把人带下去。

　　江芸芸笑说着：“也该轮到我说话了，我有一个好同桌，喜欢收集我写的东西，我手里还有一盒我这一年读书的进步。”

　　门口的黎家仆人立马送了一个盒子上来。

　　王恩打开一看，厚厚一叠的纸，最上面的那篇文章瞧着字迹比府试时还要精进一些。

　　“你倒是进步快。”他看了一眼江芸芸，意味深长说道。

　　江芸芸咧嘴一笑，谦虚说道：“好好读书，天天向上。”

　　“这些能说明什么？”程华不悦说道，“说不定是你早早就找人做的。”

　　“你的东西从我这里拿过来，若是我的这个东西都不能说明问题，那你的证据同样也是无效的。”江芸芸说道。

　　程华懵了，想了想狡辩着：“不一样。”

　　“有何不一样。”江芸芸笑眯眯说道，“你偷偷从鸟身上拔下一根丑丑的羽毛，扭过头去指责他根本就不是一只小鸟，只是一只丑小鸭，现在这只鸟抖露它的羽毛给你看看，你又不认它的羽毛了，这天下哪有这等道理。”

　　程华语塞。

　　“可你这个东西万一就是找人假冒的呢。”丁时文出头说道。

　　江芸芸又摇头：“一个人成长的轨迹一定是有迹可循的，比如我的读书成长，还请知府和提学官仔细看看我的进步，我和他现在都承认那张丑丑的卷子确实是我的，不同的是，他以为这是我现在的东西，可实际上那是我去年五月的成长。”

　　司马亮接过那盒子仔细看了一眼，从下面往上翻，明明只有三四十张的笔迹，他却好似看到一个少年在从幼苗到小树的茁壮成长。

　　他吹着风淋着雨，傲然抽枝发芽，成了眼前郁郁葱葱的样子。

　　他的字，他的文章，也从青涩到成熟，用一种肉眼可见的变化。

　　许久之后，司马亮揉了揉眼睛，点头说道：“确实是一人所写，并无问题。”

　　程华脸色大变：“怎么可能是他写的！”

　　司马亮不悦说道：“我寒窗读书数十载，掌管文教多年，难道一个人的笔迹还辨不出来嘛，江芸一开始的字确实不好看，一看便是没写过的人在临摹，写的七歪八倒有何奇怪，你一开始写的时候，难道就是一笔一划，端端正正的嘛？而且江芸的字一开始只是算不好看，但也不是胡乱扭曲的，可见此人确实……是有天赋。”

　　他顿了顿，轻声说道。

　　“你，你包庇！”吴玉不甘心大喊。

　　司马亮面无表情看着他：“我为何包庇他，我明年便要卸任提学官回京述职，我有何好包庇的，你若是不信，那几个学院的山长应该还没走完，请他们来看看就是。”

　　“谁知道山长们是不是也被收买了。”韩英质问着。

　　王恩一看他们沉浸在自己想法中的固执样子就头疼，拍了拍惊堂木：“你还有其他证据吗？这点证据实在不能看。”

　　“自然有。”程华深吸一口气，破釜沉舟继续说道，“江芸被小混混欺负那日，据说有一个货郎被人打晕，知府可有印象？”

　　王恩心中咯噔一下，点了点头。

　　“那人就是被给他送考题的人打晕的。”

　　江芸芸听着他振振有词的声音，这才惊醒原来一开始的草线给她埋这里了。

　　那个应该离开，却又没有离开的货郎。

　　小混混在那个路口找的人买蒸饼，可等他们来堵人，那个货郎还是在那个路口。

　　若不是货郎有鬼才一开始就趴在那里看热闹。

　　那就是有人故意把他留在这里，只有留在这里，才能承上启下。

　　王恩让人去把那货郎找来问问。

　　“这总是千真万确的。”程华下巴一跳，笑说着，“就是你找那群苏州人给你写好卷子，再给你送的卷子，什么被小混混堵着了，根本就是在骗人的。”

　　顾仕隆见江芸芸没说话，立马出头说话：“你放屁，丑八怪。”

　　输人不输阵，骂人先骂脸。

　　程华气得脸都红了：“有辱斯文！有辱斯文！”

　　顾仕隆得意说道：“我不识字，不斯文。”

　　外面有人噗呲笑了起来。

　　顾仕隆更得意了，非常戳人痛脚：“但你丑，是真的！”

　　没多久，那个货郎就被人抬过来了，他伤得重，头上还包着布条，哎呀哎呀躺在地上。

　　“你被打晕前可有和人说过话？”王恩问道。

　　货郎哎呦呦点头：“只说了一句就打我脑袋，疼死了。”

　　“说什么？”王恩问。

　　“我问他站在这里做什么，是不是要买蒸饼，他说不买，要给人送考卷。”货郎捂着脑袋，“说完就打了我，还说我出现在这里太不应该了，让我要怪就去怪什么云，大白天的我怪什么云，那人简直有病。”

　　什么云，自然是江芸。

　　大堂内格外安静。

　　“你可有看清打你之人的样子。”王恩问。

　　“是个年轻人，只记得穿着粉色的衣服，现在想想有些不记得了，但是若是见到了，说不定能想起来了。”货郎低声说道。

　　王恩点头，让人送了几张画像来。

　　程华看了一眼，第一张便是唐伯虎的画像。

　　“不是这人，这人长得好看，但看上去不太正经，那人瞧着，有些刻薄。”货郎仔细看了看，皱眉说道。

　　衙役一张张看过去，里面都是唐伯虎等人的样子。

　　“等会，有点像这个人。”货郎冷不丁指着一张画像说话。

　　堂内所有人看了过来。

　　画中人眉眼低压，眉尾有些凌乱，瞧这有些刻薄。

　　程华脸色大变。

　　“这不是周柳芳吗？”江芸芸凑过去看了一眼，惊讶说道。

　　“有点像这人，我躺着看更像了。”货郎躺在木板上，自下而上去看那张脸，点了点头，“要是他能来跟我说句话，就更像了。”

　　“不可能！”程华大怒，“怎么可能是他。”

　　王恩看也不看他一眼：“把人带上来。”

　　没多久，周柳芳就被人五花大绑抓上来，神色萎靡。

　　程华不可思议地看着他。

　　“七月初一的早上你在哪里？”王恩问道。

　　周柳芳面无表情说道：“在家中睡觉。”

　　“何人能证明？”