这些俱乐部并不像“绅士知识分子俱乐部”那么松散，他们会定期举办聚会，阅读和讨论文学作品，有时候会请作家、学者来举办演讲和讲座，分享自己创作的作品，或者去图书馆和书店参观，了解最新的文学作品。
“最近畅销的著作有我们的老朋友，创作的现实主义作品《……，”这天，他正在俱乐部里参加聚会，听着成员们谈论着最近的流行风潮，这些书名都是老面孔了，他的《家族之谜》榜上有名，还有《女士月刊》上的《海伦》，也排在这个榜单里。
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当他第一次听到《海伦》的名字时，简直大吃一惊，他完全没想到女性杂志居然也能卖那么多份，乃至于挤进了俱乐部的畅销榜上，但显然他的吃惊并未结束，因为随着《女士月刊》的期数变多，它的排名也越来越靠前。
“主要归功于它的一系列产品扩展了它的知名度，”介绍的主持人对此颇有研究，“这位作者的思路给了我很大的启发，老实说，我甚至想邀请她前来开一次讲座——怎么开发作品的周边商品。”
但并不是所有人都认同，一些男士对此嗤之以鼻，认为他们还是得专注于作品，而不是去研究怎么赚钱。
总之，在文学俱乐部的讨论中，《海伦》并非默默无闻。
等主持人念完这个月的榜单，威尔斯旁边的作者朋友便凑过来低声笑道，“其实，榜首应该是另一本……《海上冒险记》，据说它已经卖出了四万多本。”
“啊？”威尔斯震惊，“我从没听说过这个名字，四万多本？这么多销量不可能没有姓名吧？”
“因为这是一本来自霍利维尔街的作品，”作者朋友揭秘道。
“难怪呢，”尽管如此，威尔斯还是非常震惊，“四万本，真是一个惊人的数字。”
“而且它刚发售不满半个月，”作者朋友耸了耸肩，“老实说，看得我都心动，它一本单价五镑。”
“五镑？！”威尔斯深吸口气，别说他朋友，他自己都蠢蠢欲动了，但随即他便冷静下来，“这本一定写得相当好，才能这样畅销。”
“这位作者之前写的《梦中奇旅》应该也有四万本那么多，不过因为经常断货，没有办法像这本一样统计出来，”朋友道，“绅士知识分子兄弟会那边都讨论疯了。”
就在他们说话的当口，一位年轻的作者走上了台，他要给大家朗诵自己的作品——据说是看了一部名叫“谜题晚宴”的戏剧有了灵感的侦探主角作品，带着点哥特风格。
“不得不说，是有点吓人，”在听到他读完一章之后，威尔斯评价道，“我觉得会很受欢迎的，不过单论那种气氛的营造，比起……鬼魂之旅，还是稍显不足。”
“毕竟是鬼魂之旅，”朋友笑了笑道，“这可不能对比。”
第121章 竞争对手
就在威尔斯和朋友交头接耳之际, 台上的作者已经念完了他写的作品，这无疑是一部佳作，说一位平凡的教师, 在去一个富有家庭应聘的路上, 突然碰到一个身穿白色衣裙的女人，向他问起前往卢恩顿的路。
当时深夜，加上这位作者所营造的阴森氛围，确实让人毛骨悚然。
但很快, 这位白衣女子，便向教师主角谈起他即将要去应聘的家庭，似乎对此知之甚深，但当她离开后，教师却看到两位男士追赶这个女人，并说她是精神病院逃离的病人。
这个开篇将俱乐部所有人都吸引住了。不仅营造了那阴森可怕的气氛，还让大家生出好奇心, “这位白衣女子说话很有逻辑, 听起来并不像精神病人, ”威尔斯和朋友探讨道，“或许其中又一个阴谋。”
然而, 他的朋友却提出了不同的看法：“并非所有精神病人都表现出疯狂的模样。我曾参观过精神病院，有些病人在日常生活中其实与常人无异, 只有在发病时才会显得狂躁。不过你说的有点道理, 从故事的布局来看，这位白衣女子确实承载着诸多秘密, 否则作者不会在开篇就如此着重描绘她的角色。”
“我仿佛预见了一颗新星的冉冉升起, ”威尔斯感叹道，“光是这个开篇, 就足以吸引一大堆读者了。”
“你太谦虚了，”他的朋友笑着回应，“你的《家族之谜》的开篇同样精彩绝伦，不是吗？”
他摇摇头，没有多话。
在场的各位大多都是作者，自然能察觉到这篇作品开篇的非凡之处。当他走下讲台时，其他人纷纷上前询问他的创作心得。而这位作者则表现得十分谦逊，他多次提及了那部在考文特花园音乐厅上演的戏剧。
“我当时在考文特花园逛着花果市场，”作者显然是个i人，面对那么多人的目光，便有些腼腆地解释道，“看到上面的传单，就很好奇地去观看了这部戏剧，其中的精密布局和离奇的手法给了我极大的灵感。”
“这部戏剧说的是什么呢？”卢恩顿那么大，总有人没听过这个名字，“下次我也去看看。”
这位作者于是将戏剧的内容和形式都慷慨分享给大家，威尔斯在旁边听了一耳朵，不由得点头道，“如果将这部戏剧改编成故事，恐怕也会深受欢迎，毕竟大家那么喜欢看火车站售卖的纽盖特小说。”
“确实，”他的朋友点头道，“还有他说的那个‘陪审团游戏’。”
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在这位作者的安利下，整个俱乐部竟然有一大半人都想去那个奇妙的音乐厅，观看那部新奇的“谜题晚宴”戏剧。
当这位作者的话题渐入尾声，其他自告奋勇的作者也纷纷上台分享自己的作品，它们多以小说为主，也不乏优美的散文和诗歌。然而，这些作品对于听众的吸引力似乎不再那么强烈。威尔斯甚至在台下悄悄地向朋友打听那本名为《海上冒险记》的书籍。
但他的朋友却不好意思在那么正式的场合说起这么有颜色的话题，于是告诉他自己买了两本，如果他实在好奇，便可以原价卖一本给他。
“如果你不是我在俱乐部里最好的伙伴，”朋友如是说，“我肯定不会匀给你的。”
区区五镑，对威尔斯这种知名作者来说并不昂贵，虽然他刚开始有些怀疑这位朋友是不是准备骗他的钱，不过，五镑而已，要是被骗了，就当花这点钱认清一个人了。
等到大家都完成了自己的作品朗诵，主持人上台总结了此次聚会的成果，“……在卢恩顿有如此多的鬼魂传说，可见人们对恐怖的喜爱和向往，但这方面的著作，却如此之少，曾经一度活跃的恐怖小说作者，例如查理斯、雷金纳等作者，已经很久没有新作问世，白衣女子的诞生，对我们来说是一个很大的惊喜，希望在这部小说的引领之下，带给作者们更多的灵感……”
如果艾琳娜在场，她大概会说，因为这些作者转行去隔壁霍利维尔街了。
从前，为了增加变形徽章的时间，同类们都对吓人的故事充满热情，比如说查理斯，写这类小说还挺拿手的，极大地丰富了卢恩顿的恐怖小说市场，但在他们转行研究口口小说之后，这部分的空缺便显得十分显眼。
对此，各个文学俱乐部也相当困惑。
“其实，”那位写白衣女子的作者举手道，“我听说，欢乐之家——就是之前提到的谜题晚宴音乐厅——正在筹备一部吓人的戏剧。”
“啊？”台上的主持人诧异了一会儿，欣慰道，“那就太好了，希望在看过那部戏剧之后，能对大家的作品有所启发。”
欢乐之家在卢恩顿也算是比较有名气的音乐厅了，那些热爱《灰姑娘》和谜题晚宴的观众们，有的几乎成了“欢乐之家”的忠实粉丝，时刻关注着这个音乐厅的最新动态，堪比同行的经理，于是，当亡灵演员们接收到新的消息，自然流传了出去。
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观众们的反应自然都是期待和好奇，而同行经理们，此时都无暇顾及这个新消息了。
不知道是不是卢恩顿最大的音乐厅——坎特音乐厅将欢乐之家视为对手，抑或是其它情况，它在报纸上宣布，一位著名的魔术演员，即将在他们的音乐厅上演最新潮的魔术，其中包括水下逃脱和换装这两个欢乐之家的招牌表演。
报纸上介绍的水下逃脱魔术，表演者将被困于巨大的水缸之中，他们必须在限定的时间内成功逃离，否则将面临溺水的危险。这场表演以其惊险刺激的程度，远超一般的水下舞蹈，不仅对欢乐之家构成挑战，更是对考文特花园众多模仿水下表演的音乐厅的一次有力的打击。
换装魔术则是另一种，在瞬间或者很短的时间内，快速地更换服装，伴随着音乐，极具视觉冲击力。这一表演，明显针对的是《灰姑娘》。
坎特音乐厅请来的魔术师被誉为“弗兰西首席魔术师”，他因战乱而关闭了弗兰西首都的魔术剧院，在大陆上进行了短暂的巡演后，最终选择来到卢恩顿。他将在坎特音乐厅每周为观众呈现三场魔术表演。
随着报纸的预热宣传，整个音乐厅界都感受到了前所未有的压力。
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“我就知道，”埃文斯在自己的音乐厅里无能狂怒，“我就知道它不可能会看着欢乐之家崛起。”
试图打压欢乐之家尚可理解，但坎特音乐厅如今也极度依赖水下表演的收入，这几乎成了他们音乐厅的台柱子。这叫什么？老大和老二打架，老三没了？
“没事，放心，”得知消息后，停留在卢恩顿处理一系列父亲旨意的爱德华，立马赶往欢乐之家，安抚自己挖来的经理朋友，“虽然他们的表演听起来很像，但是本质上是不同的。”
《灰姑娘》的换装确实精彩，可是，没有前面一大半的剧情铺垫，大裙子的出现便不会那么激动人心，水下表演也一样，她们展示的是水下的优美舞蹈和与观众的互动，原本就不一样，就算有一些影响，也只是一时的。
没准，那些观众看过坎特音乐厅的表演之后，会想起在欢乐之家的回忆，又来看一遍呢？
爱德华对欢乐之家充满信心，这份信心并非空穴来风，而是源自一次又一次的加场演出，以及观众们对欢乐之家新表演的热烈喜爱。他相信自己的音乐厅不会在竞争中垮掉。
而此时，无事一身轻的艾琳娜，正在自己的房间里，阅读着来自于俱乐部辗转的消息。
“薇拉已经恢复了一些容貌？”艾琳娜惊喜道，“哦，虽然皮肤还有些发红，但相比之前已经有了显著的改善。”
在这个月的月圆之夜，同类们齐聚海滩，举行神秘的仪式魔法。然而，除了薇拉发生了令人瞩目的变化外，其他同类……嗯……只能说他们的红皮肤稍微淡了一些。
格蕾斯是比较浅的，但已经比其它同类好多了，这些弯道超车典型例子，瞬间让一直研究口口小说的同类们心态失衡。
“我听说查理斯现在整天闭门不出，”薇拉在信中写道，“他一直在研读那本从雷金纳那里借来的《海上冒险记》的残卷。要知道，从前他可是对此不屑一顾，傲慢得连《梦中奇旅》都不愿意看。”
然而，现实的无情给了他沉重的打击。为了恢复常人的外貌，他不得不向那个他（自认为）的“宿敌”低头。
薇拉在如此的成果之下异常兴奋，在信里写了一大堆感谢的话语，按照她的推测，随着时间的发酵，《海上冒险记》看过的人越多，她的作品销量应该会越高，这样下来，一定能够在年底的社交季前重回家族。
“真是恭喜你了，”艾琳娜写着回信，看来，距离同类们都恢复原貌的日子，应该不远了。
第122章 筹备工作
为了更多地感受卢恩顿雨天的氛围, 弗朗西斯停留在卢恩顿，并在亚瑟的紧盯之下赶着这部《鸦羽之宅》的音乐进度。
“加入管风琴，”弗朗西斯在纸上迅速勾画, “再融入弦乐、铜管乐、钟声, 你觉得在人声方面，用尖叫、低吟还是喃喃自语更为合适？当然，还有音效——风声呼啸、雷声隆隆、脚步声回荡……”
“人声的话，哭泣和笑声都非常可怕, ”亚瑟想了想最终成果将会呈现的样子，不禁打了个寒颤，“会不会有点过头了？”
“你说什么呢？”弗朗西斯笑得好像偷了油的老鼠，“要创作一部真正令人毛骨悚然的戏剧，音乐无疑是最强有力的武器！”
他的话确实在理，艾琳娜在独自观看恐怖片时，每当遇到紧张恐怖的场景, 便会选择静音或播放一些激昂的歌曲来平复情绪。但如果在剧院里观看这样的作品, 恐怕观众只能紧紧捂住耳朵, 以逃避那扑面而来的恐怖氛围了。
另一边，布景师大卫的进度也非常快速, 考虑到舞台的承重能力，他将一些装饰的高几、靠椅等家具, 用硬纸板来制作, 而真正在演戏中会接触的道具，只能用轻一些的木头, 当整个场景营造出来的时候, 看起来和普通的家庭房间差不多的样子。
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与现代小区的开发模式相似，这里的排屋通常由同一家开发商和建筑师联手打造, 因此，从材料选择、布局规划到设计风格、装饰细节，都呈现出一致的元素。为了增强观众的沉浸感，大卫在艾琳娜提供的剧本基础上，结合她的建议，选择了广受欢迎的维多利亚式装修风格——墙上铺满了花卉或其他图案的壁纸，厚重的窗帘遮住外面飘来的煤渣。
有人认为太多的装饰显得繁琐浮夸，不过这正是工业革命带来了大量实惠装饰品的成果。
至于演员阵容的搭建，爱德华特别腾出两天时间，在众多亡灵演员中精挑细选。他招募的主要角色包括搬入鬼宅的一家人——两个活泼的小孩、一对后来会被女鬼纠缠的夫妇、那位令人胆寒的女鬼，以及一对勇敢解决问题的夫妇。
这个世界的神更加催生出所谓招魂的概念，尽管普通人其实对神灵抱着奇怪的相信态度——他们相信神存在，但认为神并不存在于这个世界，也无法与神沟通。只有教廷和其它种族才真正知道怎么和神对话。
与此同时，人们也深信灵魂和灵媒的存在。许多知识分子和科学家甚至试图通过实验或观察来验证这些超自然现象，比如人死后体重会减轻等。尽管大部分所谓的“灵媒”都是骗子，但确实有一小部分上流社会的人了解其中的内情，知道在遭遇灵异事件时该向谁求助。
值得一提的是，许多灵媒都是女性。她们以现代人难以理解的方式，获得了社会的权力和认可。因此，在这对夫妇中，也是以女灵媒为主导，而丈夫则扮演辅助和保护的角色。
在选拔会上，亡灵演员们纷纷交头接耳，表达着自己的看法。灰姑娘的扮演者悄悄对威廉说道：“老实说，我觉得这次演出还是有希望的。毕竟，不是每个人都能演绎出亡灵的角色，尤其是那些被鬼上身的戏份。”
她对自己又充满了信心。
“或许我们可以尝试两个部分的面试，”威廉深思熟虑地说，“一个是作为人类被吓到的部分，另一个是被上身后灵魂扭曲的演绎。如果找不到能够完美切换两种情绪的演员，也许需要考虑将这两个角色分别交给不同的人来扮演。”
“我对这个女灵媒的角色很感兴趣。”继姐的扮演者凑了过来，加入了讨论，“一个亡灵去扮演灵媒，这听起来就很有趣。”
和灰姑娘的演员一样，两位继姐的演员在这段时间的表演技巧也愈发精湛。每当她们登场，都会引来观众的阵阵嘘声，而这嘘声对她们来说，却如同一种特别的赞誉。
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“这主意不错，”威廉偷笑道，“这个角色仿佛就是为我们量身打造的。毕竟，灵媒需要保持冷静，而普通人面对亡灵时往往会被吓得惊慌失措，对吧？”
威廉的推测确实精准，女鬼角色的演员很快就被选定了。她是一位身体柔韧灵活、能够将自己扭曲成各种角度的亡灵女士，其表演技巧甚至超越了威廉。爱德华对她的表演感到震惊，当下决定她就是最佳人选，并邀请她作为接下来的试镜搭档，以她的表演来测试其他应聘者的反应和情绪。
然而，面对这位女鬼演员的恐吓手段，那些亡灵演员们却表现得异常淡定。他们要么是面无表情，要么是故作夸张，演技甚至还不如爱德华刚才被吓到的样子。但令人惊叹的是，当他们演绎被上身的剧情时，那种恐怖的氛围却足以让爱德华感到魂飞魄散。他不得不赞叹，这些鬼魂之旅的演员在吓人方面的表现确实出类拔萃。@无限好文，尽在晋江文学城
因此，爱德华最终决定，主角夫妇被上身的部分将由两位表现出色的演员来扮演，而被吓到的剧情则需要在公开招聘中重新选拔。
且不提这些普通人类应聘者在面对女鬼演员时的惊恐和无助，反正，几天后，爱德华便已经在公开招聘中找到了合适的扮演者，尽管这意味着需要支付额外的两份工资。
《鸦羽之宅》稳步推进，另一边，坎特音乐厅也在疯狂地在报纸上打广告预热，宣传着自己的魔术表演，预热了整整很长一段时间，终于，那位备受瞩目的弗兰西魔术师正式登上了坎特音乐厅的舞台，吸引了大量观众前来观看。
不过，水下逃脱表演的风险性实在太高了，以至于成功率也变得很低，在一周三场的水下逃脱，就有一场没能及时逃走，还好音乐厅准备了专门的救生员，及时将魔术师捞了回去，尽管出现失误，观众们仍不吝给予宽容的掌声。
快速变装的表演者则是一位女性，这位女性魔术师通过在里面穿上不同的裙子，并运用一些隐蔽的技巧迅速扯下外层裙子，实现了瞬间的变装效果。她的表演确实令人眼前一亮。
“但无法和《灰姑娘》相比，”南希观看了这段魔术之后，悄声对丈夫詹姆斯说道，“无论是裙子的华丽程度，还是变身时的魔术效果，都存在着不小的差距。”