“我对卡牌并没有什么兴趣, 这些小玩意儿不过是出版社的一种噱头罢了，凭什么通过几张画得花里胡哨的卡片就能提高书的价格？我绝不会为了这些小卡片掏出额外的钱。——E·W”

　　“那可是伊泽尔先生与艾伦先生的再次合作呢，艾伦的小说本身就非常棒了, 若再加上伊泽尔老师的图画，简直是强强联合！我已经迫不及待要看到那些卡牌了。——O·T”

　　“如果像《海伦》那样, 得买好几本才能凑齐全套，甚至可能永远都凑不齐, 我肯定不会花那么多钱。但如果每本里都有一张卡牌，那我倒是可以考虑只买一本。——R·P”

　　赫尔曼也会经常查看这些留言, 尤其是在他确定发行策略之前。他每天都要去看看读者们的反应。就他所看到的, 绝大多数读者似乎都抱有一种“有卡牌可以买, 但花大价钱凑齐不可能”的想法，而另一部分则只是对艾伦的书籍内容感兴趣, 表示不愿意为附加卡牌花更多的钱——不过无所谓，他的受众群体本来也不是这些囊中羞涩的绅士。

　　最让赫尔曼高兴的是, 最后一部分留言看起来十分有实力，一些人大笔一挥，毫不犹豫地表示：“我就是要集齐全套！”

　　这已经足够让赫尔曼满意了。看得出来，伊泽尔与艾伦的再度合作, 的确让那些不太在意价格的读者们相当期待。

　　卡牌绘制的进度也十分迅速，在吸血鬼们的努力下，穿衣服的卡牌角色已经在万神节前夕成功地上完色了，在艾琳娜检查之后，便赶紧发给了赫尔曼。

　　至于不穿衣服的卡牌……插图确实比单个人物图画要费时得多, 就艾琳娜的进度估量，至少得再半个月才能画完。

　　“这就是伊泽尔先生的卡牌吗？”收到画的赫尔曼啧啧称奇，“原来书里的那些角色，长这样啊。”

　　尽管他很想马上读完艾伦的新书，但考虑到自己身体状况，再加上不清楚下一本书什么时候才会发布，赫尔曼对这本书总是抱着一种珍惜的态度，不敢一口气将它看完。

　　所以，他现在也只大概翻阅过四个男主角的人设，仔细看到了金雕的出场，还会时不时地翻到前面回味一些经典场面。

　　不得不说，兔族女主的画比他想象中的可爱多了，黑蛇一副攻击力极强的贵气模样，看上去可真不像书里所说的贤惠男主，不过确实有种“必须占大头”的骄傲感，金雕温柔可亲，有种沉稳可靠的气质，红狐笑容狡黠又带着点漫不经心，粉章鱼下半身在水里若隐若现，面容苍白，倒是很脆弱的样子。

　　欣赏完这些卡牌后，赫尔曼随即联系了之前合作的印刷厂——由于他自己的印刷厂没有能力制作这种复杂的彩色印刷，他早早就和那家厂商预定了时间，现在正是送过去的好时机。

　　印刷厂的主管接过卡牌，细细端详着，忍不住感叹道：“它们看起来简直就像《海伦》的绘画风格。”

　　“现在市面上的卡牌大多都是这种风格。”雕版师傅插话道，他看到这些正经的角色，不由得松了口气，庆幸道，“还好他们的衣服好好地穿着。”

　　之前印《自然》的时候，他真是做梦也没想到，自己一把年纪了，还得雕刻这样的版画。

　　“有几张在绘制中，”赫尔曼提醒道，“暂时没有送过来，那几张可能就是你想的那种。”

　　雕版师傅深吸口气，苦笑道，“我就知道。”

　　“这些和《海伦》的SSR不一样，”赫尔曼大方地道，“并不是限量的，如果你们喜欢的话，可以留下几套。”

　　雕版师傅连连摆手，“我真不用。”

　　在赫尔曼的哈哈大笑声中，万神节悄然而至，爱德华已经提前预告本次亡灵游行将有“超人”的登场——在剧院团队和魔术师的集思广益之下，他们总算想出一个能让二十米巨大超人现身的方法。

　　艾琳娜提供的建议打开了他们的思路，绘制成画布确实是个不错的主意，但其视觉效果受限于平面的材质，没办法展现立体的效果，始终不够完美。

　　于是，一位道具师提出了一个相对简单且低成本的替代方案：用巨大的气球充气，形成超人轮廓。这个点子一开始似乎很有创意，毕竟气球容易获取，成本也较为低廉。然而，问题也随之而来——这种方法非常容易受风力的影响，一旦风大，气球就会摇晃不止，超人的形象可能瞬间变得不成样子。

　　最终，还是机械装置团队的想法被大家一致认可，那就是用木质材料搭建一个大型框架，然后用布料或纸张覆盖，形成超人的形象，虽然这一方案的成本相对比较高，但它的稳固性和立体效果是最理想的选择。爱德华在听到这个提案后，毫不犹豫地拍板定下：“就这个了。”

　　在众人面前他看似定得很帅气，但在大家看不到的地方，作为卑微的打工人，还得悄悄询问艾琳娜的意见。

　　艾琳娜没什么意见，她主要担心——“时间会不会来不及？”

　　确实，要在短短时间内搭建出这样一个高达二十米的巨型框架，几乎是一个不可能的任务。爱德华的压力瞬间增大，他一边忙着与帕利斯歌剧院的经理谈判，一边赶紧联系小叔，拿到所需的行政许可。除此之外，他还得召集各方面的人才，包括工程师、建筑师、艺术家等，来共同完成这项庞大的工程——仅凭一个剧院团队，肯定是远远不够的。

　　欢乐剧院广发邀请函，邀请各界人士参与到这一盛事中，理所当然地引起了各大报纸的注意。

　　“……在今年的万神节庆典即将到来之际，欢乐剧院宣布今年将呈现一场特别的亡灵游行——一位二十米高的“超人”将会震撼登场！此消息一出，立即吸引了全城的目光，伦敦的上流社会纷纷表示对此事件的极大兴趣，期待一睹这一宏伟场面的真容。”怀特俱乐部，欧文询问道，“真的吗？他们真的要做一个二十米高的超人？”

　　除了一些重要的政府大楼和教堂，普通的住宅和商铺通常只在三到四层之间，二十米几乎是它们的一倍那么高了，更不用说在卢恩顿河的南岸工业区，只有一些低矮的单层仓库、工厂，那就是六倍的高度差，对比肯定比北岸的冲击力要大得多。

　　“是的，我听说几位有名的工程师和建筑师都参与了进去，”他消息灵通的朋友说起那些人的名字，“不得不说，这样的巨型建筑如果真能建造起来，不管是从视觉冲击力，还是从实现的难度看来，都是震撼人心的。”

　　在工业革命的时代，社会对“奇观”和“壮丽”高度推崇，从大规模的工业博览会，到各类大型展览，都强调着技术的惊人进展和人类的创造力，一个20米高的超人形象，必然会被视为这个时代精神的象征——宏大、震撼、充满未来感。

　　“真是难以想象是谁想出的这个点子。”乔治不禁感叹道，“我这一辈子都没想到过，居然能建造出这么巨大的东西。光是听起来就像是孩子的呓语，没想到欢乐剧院竟然真把这个计划给推动起来了……而且，花销肯定不小吧？”

　　“他们今年凭借超人赚的钱足够了，”朋友开玩笑道，“甚至绰绰有余，再说，第二部戏不是也在上演了吗？有个这么大的超人，肯定会吸引更多观众去看第二部。”

　　“之前我一直觉得《超人》投入的成本应该比不上大歌剧，”乔治摇了摇头，笑着说，“现在看来，只是它们所花的地方不一样——亡灵游行这种活动居然已经举办到第三年了，真是让人难以置信。

　　刚开始亡灵游行出现的时候，他们还觉得这可能只是昙花一现，无法持续多久，游行的道具、服装、魔术效果，集市所需要投入的资金和人力……赚的钱就集市小摊贩的一点点抽成，看起来就像是剧院老板一拍脑子决定的，完全是赔本赚吆喝，可问题是，欢乐剧院或许前两年还需要吆喝，但现在已经不需要了。

　　但没曾想，竟然成了欢乐剧院的保留节目，一年接着一年延续下去，且越来越受欢迎。乔治不禁想，或许几十年后，这项活动真变成伦敦的“传统”之一，成为每年万神节不可缺少的盛事。

　　“亡灵集市的收益应该能够覆盖游行的花费，”朋友倒是觉得，如果没有利润可图，这种事早就停了。既然它能成为固定节目，必定是从中赚了不少，“就算覆盖不了，对于这种节庆活动，政府大概也会出一部分资金支持。”

　　毕竟，这已经成为了卢恩顿万神节的招牌之一，经过三年的沉淀，欢乐剧院所举办的这项活动，隐隐成为了大家“万神节”必去的项目之一，就像现代人会在元旦前夕在某个热闹地方倒数一样，往前推几年，何尝有过这样的活动呢？这些仪式感，终究是人们创造出来的。

　　说到亡灵游行，乔治突然想到，“这么说来，考文特花园剧院的大歌剧不是有一场修女幽灵的芭蕾吗？你说，她们会出现在游行队伍里吗？”

第344章 满大街的异世界种族

　　正好, 坎贝尔先生也在思考，自己大歌剧的经典场景“修女芭蕾”，能不能与欢乐剧院“强强联手”。

　　眼看20米巨人登场亡灵游行活动的新闻引发全城热议, 如果幽灵修女们能出现在这支队伍中，让观众们对大歌剧重燃兴趣，没准他们会再次进入剧院回味一番呢？

　　抱着这样想法的剧院并不在少数, 由于《怀特的故事》、《午夜少女》超自然生物题材的成功，众多剧院都在研发此类题材的戏剧, 堪称各具特色，百花齐放, 虽然欢乐剧院又推出了一个超人系列，但不得不说, 想要紧跟超人的步伐实在太困难了, 机械装置和道具成本暂且不提, 他们能上哪去再找一堆小矮人呢？没有小矮人的身高对比，就算巨人做得和欢乐剧院一样大, 也好像凭空矮了不少。

　　那段时间，整个卢恩顿畸形秀团队都鹤唳风声, 生怕那些剧院瞄准了自己的招牌矮人，争先恐后地挖墙角——好在，剧院并没有那么多信心和资源投入其中，在统计发现全城的小矮人都凑不齐一部剧之后, 他们便放弃了这一跟风的想法。

　　既然超人这个热度追不了，剧院们只好回归到“超自然”的哥特风格，这两年，幽灵们的出场频率比过去十年还高，几乎每个剧院都在争相推出各类关于幽灵、怪物、亡灵的剧目。既然同是超自然生物, 肯定会想蹭一蹭亡灵游行的热度。

　　“不好意思，我现在实在太忙了，”爱德华面对又一位自荐的经理，无奈地表示，“这件事请和我的助理说吧。”

　　除了剧院，还有音乐厅（他们认为，如此盛大的活动怎么能没有音乐，自告奋勇地推荐自己的王牌歌手，还创作出几首符合万神节氛围的歌曲）、马戏团（除了在集市上表演，他们也想加入游行的队伍）……都想参与进来，还好他有两个助理能帮忙分担，甚至连威廉都被他紧急召唤回来处理此类事务。

　　与此同时，那个20米高的超人也在有条不紊地组建着，进度逐日向前推进。每天，都有人在卢恩顿河边驻足远眺对岸的超人，从一堆原始的木料，逐渐变成一个粗糙的框架，越建越高，逐步成形。这座庞然大物，已然成为了卢恩顿居民散步时的一种消遣。无论是晨曦，还是黄昏，总有一群人在河岸边注视着这座巨型雕塑，目睹着它的日渐雄伟。

　　除了散步的市民，河边的渔船也发现了新的商机。船主们迅速将“近距离观看超人”列入了自己的游览路线，满街都是四处分发的传单，热情地向过路的游客推荐这个新兴的“景点”。

　　有不少好奇的游客被吸引，忍不住掏出硬币，购买船票，亲自去感受这座即将完成的巨大超人的震撼。而这些船只的生意，随着超人的逐步成型，似乎也一天天兴旺了起来，成为了卢恩顿河畔新的一景。

　　“希望万神节不要下雨，”在卢恩顿河边与丈夫散步的南希祈祷道。

　　“前几天好像下过雨，”詹姆斯也不禁有些担忧，“不知道会不会耽误进度。”

　　耽误是不可能耽误的，在奖金的鼓励下，宁芙们悄悄给工人们兑了一点体力充沛的魔法药剂——它们打猎用的，莉莉安在雨天赶紧上了一个避水的魔法，两只狼人自告奋勇充当搬运工人，矮人们用上了“祈祷工程顺利”的仪式魔法，它们崇拜火焰与锻造的工匠之神，可以说专业对口了。

　　邀请来的工程师和艺术家们，惊讶地发现整个工程进展顺利得仿佛涂了一层润滑油，没有任何进度延误的迹象。矮人们也同样对这种顺利的进展感到十分惊讶，按理来说，它们付出的神眷应该没那么有用。想来想去最终只能猜测：看来工匠之神对这项工程十分满意。也是，这种奇观一样的巨型建筑，简直就像专门为祂建造的一样，这不得神颜大悦啊？

　　就这样，在万神节的前夜，超人雕塑顺利竣工。为了保持神秘感，爱德华特意用厚重的布帘将它遮住，所有前来观赏的游客只能看到布幕下的模糊轮廓。

　　“好吧，”每天都来看的南希耸了耸肩道，“看来只能在明天晚上才能看得到它的真面目了。”

　　在万众期盼中，万神节终于来临，街头巷尾弥漫着节日的气氛。坎贝尔夫人依照惯例，早早就将自家房屋装饰得焕然一新。大大小小的南瓜、形状各异的蜡烛散落房间里的各个角落，空气中弥漫着烤苹果的香气，艾琳娜终于在餐桌上看到了许久不见的爱德华的踪影，他打着哈欠，仿佛很久都没有休息好了。

　　等到下午，阳光透过窗户洒进房间，伊丽莎白上门来做客。

　　“还记得去年我们玩的那个游戏吗？”丽兹兴致勃勃地回忆道，“那个占卜游戏！艾尔真的很灵验，她去年摸到了两次清水！”

　　清水象征着未来的丈夫将是一位单身汉。

　　“但是珍妮的不对啊，”艾琳娜也回想起来，“珍妮是一次清水和一次牛奶，但现在看来，她应该是一个空碗。”

　　牛奶是嫁给一位鳏夫，而空碗是快乐的单身女孩。

　　“那个不算，”丽兹摆了摆手道，“她都没有摸第三次。”

　　珍妮连忙摇头，“不了不了，今年不玩了，我是真的被吓住了。”

　　不知道是不是真有神的缘故，艾琳娜感觉这种占卜小游戏确实有点准得可怕，她也难得地附和道，“确实，如果摸到清水或者空碗还好，要是牛奶的话，恐怕一整年都会提心吊胆，担心身边的每一位男士是不是隐藏的鳏夫。”

　　这话让丽兹不由得点了点头，“说的也是……算了，那今年不玩那个了，对了，艾尔，你之前不是玩过那个吃苹果看镜子的游戏吗？那个镜子里照出的影子是伯克利公爵吗？”

　　“我都已经忘记了，”艾琳娜想了一会儿，随即无辜地摊开手，“镜子里的影像实在是太模糊了，根本无法辨认清楚，或许只是光线的原因吧。”

　　“这么说来，那游戏还是有用的嘛。”丽兹笑道，转向珍妮，“你要不要试试看？”

　　珍妮沉思了一会儿，迟疑地摇了摇头。

　　“可怜的珍妮，”丽兹同情地道，“你真是被吓坏了。”

　　原本丽兹今年成年，明年也会踏入社交季，但是母亲想延后一年，“因为她觉得等你当上伯克利公爵夫人，对我未来丈夫的选择余地会更大，”她毫不避讳地说了出来，“另外就是，我姐姐明年可能会结婚，母亲她肯定忙不过来，反正我也不想那么早就进入社交季。”

　　“确实如此。”珍妮也叹了口气，“社交季的压力实在太大了，尤其是面对那么多夫人的审视……我真羡慕艾尔，能够轻轻松松地躺过整个夏天。”

　　美好的午后时光在女孩们的闲聊中飞快逝去，当夜幕降临，伯克利的马车出现在坎贝尔家门口，他来加入坎贝尔家的亡灵游行观看活动。

　　不过，他来的时候，女孩们还在打扮自己，只有扮演成巫师的爱德华接待了他，不由得奇怪道，“你这是扮演什么？狼人？”

　　伯克利头顶着一对红色、毛绒绒的狼耳朵，手中随意把玩着几个骰子，身后还挂着一条同样毛绒绒的红色尾巴。看起来像个狼人，但爱德华确实没在《卡塞尔杂志》上看到过这样风格的狼人——这到底算不算狼人？赌博的狼人？

　　好怪哦，再看一眼。

　　“血腥狼人，”伯克利笑眯眯地点点头道。

　　“这也太奇怪了吧，”爱德华皱了皱眉，“这算你自创的吗？为什么一只‘血腥狼人’会随身带着骰子？”他略显困惑地打量伯克利的全身，实在搞不懂这身装扮的逻辑，“按理说，狼人应该是拿着刀或者剑之类的武器，怎么会是骰子？”

　　“狼人打斗可不靠刀剑，”伯克利耸了耸肩，神情轻松地伸出手，露出一双怪异的黑色皮革手套——它们与常见的手套不同，看起来只遮住了一半，无名指、小拇指和小半个手掌露在外面，“我们是用爪子。”

　　爱德华盯着那副不合常规的手套，皱眉道，“这手套也太怪了吧，是定制的吧？我从没见过这样的设计，露出两根手指，这样能抵挡什么？”

　　“是我定制的，”伯克利爽快地承认道，“因为这让手指看起来更修长有力，不是吗？”

　　“好吧，”爱德华对他的审美表示不太理解，便试图转移话题，“你也看《自然》？”

　　“当然。”伯克利笑得更加灿烂，“那可是今年最流行的图画小说了吧？画的角色也十分英俊。我刚来的时候，看到街上至少有一半的人都装扮成了这部作品里的角色——狼人、吸血鬼、精灵……”

　　不得不说，这本书简直是天选扮演书籍，只要看过杂志上连载的图画，在万神节这种场合，都会下意识会想起其中的角色。

　　但是，在那些看过不正经版《自然》的读者看来，这简直是“道德沦丧！礼崩乐坏！”

　　“天啦，”欧文与自己的小伙伴在前往亡灵集市的路上，不禁小声感叹道，“我从没想过有一天会在街上看到那么多‘异世界’的种族。”

　　“我也是，”小伙伴也小声惊叹，“你说，他们是只看过正经版的杂志，还是……看过原版的？”

　　“我不知道，”欧文扫过集市里的人群，迷茫地道，“正经的《自然》有那么多读者吗？”

第345章 群魔乱舞

　　新版的《自然》到底有多少读者？威尔斯也在思考这个问题。

　　经过好几个月的连载, 这部图画小说的剧情已然发展到女主角准备在亡灵的帮助下，前往传说中记载的石中剑岛屿拔剑的高潮部分。之前，精灵女王的登场曾引发一阵脱销热潮——可能因为对女王敬爱、爱屋及乌的缘故？总之, 当威尔斯看到妹妹装扮成精灵的模样，确实感受到了这部作品的强大影响。

　　而当他进入亡灵集市，看到街头巷尾的狼人、吸血鬼、精灵……这种荒谬的感觉真的……他无论如何也不敢相信, 《自然》里的角色居然能有那么多读者愿意扮演。

　　“这究竟是为什么呢？”威尔斯一度失语。

　　他觉得自己的作品也塑造了很好的角色，但扮演成他作品里角色的人……根本没有哈。明明作为银叉文学的代表作家, 他也很有名气的啊！