店主摆摆手说：“别说这么客气，”

　　作为口口小说专卖店的店主，他可谓是见多识广，一开始看什么都非常兴奋，斗志昂扬，但现在，普普通通的小口书已经无法让他提起兴趣，哪怕是《兰狄安娜，刺激故事》这样的顶尖之作，看了几遍之后也变得索然无味。

　　店主接过手稿往下看。

　　由于对普及教育的忧虑，艾琳娜的文字旨在通俗易懂，直截了当，采用了最简单明了的词汇和句子。这确保了任何接受过基础教育的人都能轻松理解，店主读起来并没有太多困扰。

　　这就很好，他收到过很多口口小说的投稿，有的甚至还在书里引经据典，这能有谁喜欢看？

　　别看口口小说虽说上不了太大台面，投稿的人真不少的，它挣钱啊，一本普通的三卷本小说，每卷售价10先令6便士，有名气的作者可能会道31先令6便士，一本三卷本要写15到20万字，而口口小说，通常由私人出版商发行，产量有限，不愁销路，价格也相当高，一本装帧精美、印刷精良的中长篇小说，售价能到好几镑。

　　可以理解，毕竟小众的都很贵嘛。

　　光是看前面的开头，他就露出诧异的神色，打量了几眼艾琳娜，似乎想不通一个大男人为什么要用女性视角来写作，不过略微惊讶了一下，他便继续读了下去。

　　这一读，他瞪大了双眼，捏紧了纸张，露出震惊的神色。

　　主角居然是个普通人？！而且，还是个有丈夫的夫人？！

　　纵然他博览群书，这种设定他确实没看过啊！

　　店主又用隐蔽的目光打量了一番眼前的投稿者，似乎没想到眼前这个浓眉大眼的男人，花样也不少，居然能想得出那么直击内心的设定，光是这个设定，就让他隐隐激动起来。

　　开头很简单，这位夫人和自己的丈夫出门，路上遇到一名贵族出行，给了这位贵族相当多的描写，夫人只是瞥见了这位贵族，就这么简单，这一段就结束了。

　　当店主看到下一段时，简直受到了前所未有的震撼。

　　什么？贵族误中禁药，需要找一位女性解读？什么禁药那么厉害，他怎么没听说过？

　　什么？这位夫人意外撞见，就被贵族的仆人们抓住，献给贵族解毒了？什么逻辑？这不符合逻辑啊！

　　这发展也太快了吧？这……这就直接进入正题了？他们……不知廉耻啊！道德在哪里！底线在哪里！尊严在哪里！简直……胡作非为！礼崩乐坏！伤风败俗！

　　店主猛地合上了书稿，呼吸变得急促起来，还好他停得快，不然险些当众出丑。

　　他好歹见多识广，但是这篇手稿，真的把他给黄懵了。

　　“你这篇小说……” 店主一改刚才的冷漠，十分热情地夸赞道，“写得太精彩了，你怎么写得这么出色！我有预感，你的作品将会引领整个卢恩顿的口口小说市场！我简直不敢相信，这么优秀的小说，我居然有幸第一个阅读到！”

　　店主连连夸赞，夸得艾琳娜都有些不好意思，赶紧说道，“其实它才写了一半。”

　　“什么？” 店主又惊又喜，“这么出色的文稿，只写了一半。”

　　他深吸口气，下定决心说：“这样的文字，我这小作坊实在印不了太多，请务必让我介绍给赫尔曼先生，我相信，在他的帮助下，这篇文稿一定能横扫霍利维尔街。从今以后，没有听说过《春梦》的人，简直不配踏进霍利维尔的任何一家书店。”

　　艾琳娜听得脚趾扣地……夸张了啊哥……太夸张了……

第29章 赫尔曼先生的合作

　　一切进展得有如神助。

　　店主激动得快晕过去的样子, 把手稿揣怀里，赶走客人，关上店门, 带着艾琳娜往前走, 一边走一边不忘告诉她，“赫尔曼先生每天下午都在维奇街旁边的西蒙德咖啡馆。”@无限好文，尽在晋江文学城

　　维奇街在霍利维尔旁边，正确地说，它们像一把剪刀的两边, 交汇之处是一座简朴的教堂。维奇街仍然保留着一些奇怪的古老木门和山墙房屋，尤其是在南侧，这些房屋同样风景如画，但路口窄小交通不便，只能依靠步行。

　　与霍利韦尔街一样，近年来，这条小巷因出售不道德的书籍和图册而臭名昭著。

　　除了书店, 这里还有几家旅馆, 两家法学院, 这让艾琳娜大为震撼，转而想到卖口口文学也不犯法, 哪怕口口小说就在法学院眼皮子底下卖也没事。

　　“小心你的钱包，先生, ”店主提醒道, “这里可有不少小偷。”

　　艾琳娜点点头，分外留心自己的钱袋, 毕竟她还要坐马车回去的。

　　他们走到了西蒙德咖啡馆面前, 可能是里面空间不够，外面也支起了一排桌椅, 戴着高礼帽的人们在一边喝咖啡，一边高谈论阔，店主径直朝门口的柜台走去，向柜员买了两杯咖啡，艾琳娜赶紧过去付钱，一杯咖啡只要一便士，便宜得感人。

　　买好咖啡，他们往门里走，馆内弥漫着浓郁的咖啡香气，墙上挂着油画，柜台旁的书架上还摆着各种时兴的杂志和报纸，不时有人从中取出一份阅读，看起来不用额外花钱。

　　就如之前所说，卢恩顿的咖啡馆承担的不只是喝咖啡的场所的角色，咖啡馆就像是俱乐部的前身，它们有不同的主题，查令十字路口的曼式咖啡馆汇集股票经纪人，苏格人经常光顾贾尔斯咖啡馆，人们在这里不仅仅品味咖啡，还玩着纸牌游戏、争论社会议题，有时甚至在这里接收和寄发信件。

　　而西蒙德咖啡馆似乎也承担着相似的功能，只是不知道这里的主题是什么，而它的客人又是什么样的群体。

　　“赫尔曼先生，”店主在咖啡馆里张望一圈，立马找到了自己的目标，他朝那张长桌挤去——这里委实有点狭窄，人又太多，他的喊声引起了桌上人的注意，一位中年男人抬起头来。

　　“原来是你啊，”赫尔曼先生呵呵笑道，他站了起来，手里拿着一份手稿，似乎是其他人的大作，也是，赫尔曼每天下午都在咖啡馆的消息应该不少人知道，对自己才华信任的作者直接就向他本人自荐了。

　　不过，有人引荐也是件好事，艾琳娜左手扶胸，右手脱帽，微微鞠躬表示行礼，赫尔曼也脱帽致敬，朝店主笑道，“约瑟夫，你今天怎么来找我了？”

　　艾琳娜这时才知道店主的名字。

　　约瑟夫兴奋地将手稿递过去，“这位先生的投稿实在太过精彩，我一看就迫不及待想推荐给您了。”

　　长桌上的其他人纷纷打量着手稿和艾琳娜。有些人露出带点生气的表情，有的感到一丝被冷落的不悦。这种突如其来的关注使得艾琳娜感到有些局促，但她保持着自信的微笑。

　　“艾伦，先生，”艾琳娜报上自己的化名。

　　“当然，”赫尔曼接过手稿，“但是我可能需要先看完这份，”他抖了抖原本在看的手稿，长桌上，一位男士松了口气，那或许是他的文章。

　　那份手稿并不厚，艾琳娜也不赶时间，只要在天黑前回到俱乐部就行，于是便在约瑟夫的带领下找了个地方坐下。

　　没有人催赫尔曼，他就在那安静地看着手稿，艾琳娜还注意到，他的手边起码还有四五份，这么看来，有人引荐还是有好处的，至少可以免于排队。

　　其他人都在互相小声交流，显得和咖啡馆其他人的氛围格格不入，等待有点无所事事，艾琳娜索性拿起桌面上没人看的报纸阅读起来，正读着，突然听到隔壁有人在讨论《家族之谜》。

　　“是的，威尔斯先生的新作，”那人声音还挺大，“我认为比他的旧作写得更好了。”

　　“确实，”接着是杂志被翻开的声音，另一个声音说，“前面倒是和他之前写的差不多，倒是这封匿名信件让我很感兴趣，信件里居然说这位主角并不是真正的继承人，而是一个冒牌货，可让人好奇接下来会发生什么事。”

　　“不过他曾经提到，这部小说的灵感来自一本名为《海伦》的女性小说，”第三个声音插话道，“你们有读过那本小说吗？我真的很好奇，《海伦》究竟在哪里刊登过？”

　　提到自己作品的名字，艾琳娜微微挺直了背，耳朵也竖立了起来。

　　“谁知道呢？我可从没关注过女性小说，”男士们纷纷表示并不知情，“也许是在某本女性杂志上吧。”

　　然后他们跳过了这个话题，这让艾琳娜稍微有些失望。

　　此时，赫尔曼已经读完了手上的稿子，他递回给方才松了口气的男人，“年轻人，我不得不说，这是一个不错的故事，不过，它似乎并不适合我的印刷店。”

　　那名男士追问道，“是我写得不够好吗？”

　　“恰恰相反，”赫尔曼和颜悦色地道，“我想口口小说并不需要那么跌宕起伏，这更像一个冒险故事，如果你投给《卡塞尔杂志》，想必他们会欣然接受。”

　　将手稿退回去后，赫尔曼转而翻开艾琳娜的文章，那位被退稿的男士仍不死心，他没有离开，似乎想看看能够迎合对方口味的投稿是什么样的。

　　赫尔曼专注地阅读着艾琳娜的手稿，与约瑟夫相比，他显得更为沉稳和深思。尽管在某个瞬间他瞪大了眼睛，但他很快就收敛起情感，不让自己在观察他的其他人面前显露出太多内心波动。其他人开始好奇手稿中究竟描绘了怎样的故事，能够让赫尔曼都产生如此强烈的反应。

　　约瑟夫猜他应该看到了女主是一位有丈夫的普通夫人的设计，也有可能是贵族误中禁药、夫人被迫解毒的情节，至于后续情节，约瑟夫自己都没来得及看就赶来了，主要是他不敢当着别人的面看，这也太不自在了，这种文字当然还是得在夜深人静、无人打扰的时候细细观摩了。

　　赫尔曼仔细看完第一页，接下来的几页却只是匆匆一览，翻到最后，他便将手稿合起来，在场的其他人都以为赫尔曼已经做出了无法过稿的决定，毕竟他连全篇都没看完。然而，赫尔曼接下来的表现超出了所有人的预期。他居然语气激动地站起身来，要跟艾琳娜握手，“这真是一部出色的作品，太精彩了，简直惊为天人！这正是我一直在寻找的作品。请务必要与我合作。”

　　这着实惊掉了所有围观者的下巴，只有约瑟夫高高抬头，似乎为自己的慧眼识珠而感到骄傲。

　　刚才被退稿的男士坐立不安起来，赫尔曼先生前后对比的差别实在太过明显，他不太服输地表示，“可是，赫尔曼先生，您甚至连他的手稿都没看完呢。”

　　“我光是看了第一页，就认为这一定是部极其优秀的作品，”赫尔曼先生握住艾琳娜的手摇了摇，表示自己的重视之意。@无限好文，尽在晋江文学城

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　　其他人都开始窃窃私语，这位男士抿了抿唇道，“我能否有幸阅读这篇优秀的手稿呢？因为我实在好奇，我离过稿的差距有多远。”

　　赫尔曼露出迟疑的神色，似乎并不愿意将稿件交予其他人阅读，特别是艾琳娜还没明确说明将稿件交给他印刷的关口。

　　“我当然愿意与赫尔曼先生您合作，”艾琳娜赶紧表态道，毕竟人家是霍利维尔街赫赫有名的出版商。

　　赫尔曼笑开了花，他笑道，“我相信我们的合作一定很愉快。”

　　紧接着，他征询了艾琳娜的意见，抽出第一页，递给那位男士，“我想，光是第一页都足以让你们看出它的优秀之处。”

　　那位男士立刻接过这一页薄薄的稿件，快速阅读起来，刚开始读，他的脸就涨红了一片，“这……这简直……”

　　“是的是的，”赫尔曼呵呵笑道，“我看到的时候也非常惊讶，怎么会有这样的天才，能想出这样惊人的设计。”

　　男子显然不是惊叹于设计的精妙，艾琳娜觉得他可能是想说“伤风败俗”“不知廉耻”。

　　将第一页匆匆看完，他甚至没仔细看下半段的内容，便通红着脸还给了赫尔曼，“我可以猜测您所夸赞的内容，但是，它完全没有逻辑啊，它也丝毫没有任何剧情，有的剧情可以展开更多，但它一笔就带过了，它的人物……也充满了刻板印象，当然，我得承认他们确实有……魅力？魔力？除了那样的描写……我确实难以看出它的出色之处。”

　　“年轻人，”赫尔曼一副“你小子还是太年轻了”的表情，笑着感叹道，“你所说的这一切缺陷，在我看来都是优点，来吧，你告诉我，刚看到这一页手稿的时候，你是什么想法？”

　　他低头看了看自己的腿间，更加窘迫了。

　　“想象一下吧，这一页文字加入更多的逻辑、剧情、更丰富的人物，你还会有这样的朝气蓬勃吗？”赫尔曼笑道，“或许你们年轻人，还年轻气盛，富有活力，但是对我们这些中年人来说，一切都已经随着时光流逝了，我们所需要的，也不过是这样一篇没有逻辑、没有剧情的文字罢了。”

　　其他人也越发好奇地伸着头张望，但赫尔曼却没有继续满足他们的好奇心，他向艾琳娜摆摆手，示意他们到更僻静的角落谈合作。

　　艾琳娜并不知道市场价格，她表示这篇手稿只是她预想中的一半，她还有一半没有写出来，而且她对绘画也有些许经验，有信心绘制出同样优秀的画册，这饼画得赫尔曼眼睛异彩连连，当即做了非常大的让步。

　　一般出版书籍，作者的稿酬是净利润的50%或者60%，这次赫尔曼大方地让出了65%的利润，每年支付一次，这无疑是非常慷慨的价格，而赫尔曼只求后续的口口作品优先考虑自己出版，包括艾琳娜吹上天的、还没见到影子的画册。

　　达成了合作之后，艾琳娜阅读了一遍合同，确认没有问题，便签下了自己的化名，至于后续的稿酬，艾琳娜还没有自己的银行账号，只能要求对方以支票的形式寄回家。

　　忙完这些事情，已经快黄昏了，她没有时间再闲逛，赶紧找了辆马车往回赶。

　　晚霞的霞光如同调色盘上的最后一抹绚丽，轻轻洒落在卢恩顿的街头，点灯人默默地爬上高高的梯子，一盏又一盏地点亮路灯。随着马车的轮子在石子路上发出有节奏的声响，马车终于拐到那个熟悉的街角，她诧异地发现，俱乐部的大门竟然大开着，那两位总是恭敬地站在门前的男仆不见了踪影，门前簇集了一群穿着黑色礼服的男士。

　　她的心不安地极速跳动起来，她努力平复自己的情绪，告诉自己不要太过紧张。

　　为首的那位男士转过头来，他身材挺拔，黑发微曲，气质典雅，漆黑的眼眸扫了她一眼，艾琳娜便紧张地屏住了呼吸。

　　一定出了什么事了。她攥紧手指，却装作一副不在意的样子移开目光。

　　还好她为了掩人耳目，给马车夫说的地址都是在俱乐部旁边的路口，马车一路前行，没有停下，逐渐驶离她曾居住过好几个月的俱乐部门口。

第30章 旅馆见闻

　　在驶离俱乐部的马车上, 艾琳娜心乱如麻。

　　她对门口那群看似危险的男士们的身份一无所知，也不确定俱乐部里的同类是否还留在里面，薇拉曾提过关于裁判所的事, 和她准备远行的行李, 这些线索宛如一个错综复杂的毛线团，把她的脑子搞得乱糟糟的。

　　“先生，到了，”马车夫的一句话提醒了艾琳娜, 她连忙从钱袋里取出一个先令，“去查令十字路。”

　　马车夫虽然对客人突然改变目的地感到困惑，但出于职业习惯，他也乐意接受。一挥鞭，马车重新出发，朝着查令十字路驶去。

　　夜晚要来了，她的变形时间所剩无几, 何况, 卢恩顿的夜晚并不安全, 俱乐部的事情可以明天再打探，她首先得找到一个落脚点。

　　艾琳娜第一时间想到回家, 不过很快打消了这个主意，她现在是个男人形象, 难以让母亲和姐姐相信她的身份, 还会给家里带来流言蜚语，恢复原型更不可能了, 没有合适的衣服, 也没有掩饰面容的面纱，往家门口一站, 都会引起邻居的恐慌。

　　找伯克利公爵吗？平时写信她倒是知道公爵大人的地址，但连俱乐部都被一群看似裁判所的人包围，艾琳娜不敢保证公爵大人府邸没人监视，如果正好撞上，甚至可能连累伯克利公爵陷入危险，后果更加不堪设想。

　　她回想起俱乐部的成员们，如果没有被抓住，那很有可能已经出发去乡下的城堡了，艾琳娜看过他们的行程计划，由于不能直接露面，他们打算先搭乘马车前往港口，再包一条船，顺着卢恩顿河直达苏古厄。