在朋友们的“忽悠”下，伯克利半推半就地答应了他们的提议，不过他事先说明，只打这一场。毕竟，他也不想仅凭身体优势去欺负普通人。

　　现在看来嘛……

　　“当然有用！”另一个朋友连忙说道，“E小姐的目光一直在你身上！我敢保证！”

　　伯克利眼睛一亮！

　　“对对对，”朋友连忙拍拍伯克利的肩膀，“我们西奥多的英姿有目共睹，这不得把她迷得死死的？”

　　伯克利：我怀疑你们在耍我，但是我没有证据。

　　半信半疑的伯克利换好衣服，坎贝尔一家正在马球场边上等他，看样子，坎贝尔夫人似乎在和一位贵夫人说话，艾琳娜正双眼放空地看着球场，不知道在想什么。

　　阳光洒落，绿茵场上，有他们在等待，这一幕不知为何让伯克利的心情微微一动，他不由自主地停下了脚步。

　　“我们的大英雄回来了，”爱德华眼尖地看到伯克利的出现，马上酸溜溜地开口道。

　　“嘿，”伯克利此时仿佛变成了个哑巴，愣住了，看着艾琳娜望过来，一时间不知道该说什么，“我打得怎么样？”

　　“很棒！”艾琳娜不吝地夸奖道，“我从来不知道你能打得那么好。”

　　伯克利止不住地笑道，“如果你想学的话……我可以教你。”

　　爱德华用一种阴测测的目光盯着他。

　　“真的吗？”艾琳娜立马问道，打马球看起来真的很帅啊，教练，我想学这个！

　　“当然，”伯克利一口应道，“你想学什么我都可以教你。”

　　不知道想到了什么，他的脸突然一红。

　　爱德华狐疑地看着他。

　　这小子，指定在想什么不健康的东西！

第304章 赫尔曼愿望达成

　　由于六月的社交活动实在太多, 艾琳娜只能抽空给赫尔曼先生回信。

　　事实上，这件事并没有什么值得犹豫的地方。赫尔曼开出的条件实在优厚，而那篇“马车故事”原本只是用来“教学”的短篇。为了让赫尔曼觉得物超所值, 艾琳娜特意在原稿基础上增加了一些字数，并通知了一番吸血鬼们，便将稿件寄了出去。

　　拿到新稿的赫尔曼欣喜若狂！

　　尽管艾伦先生的名声一向是质量的保障, 但谨慎的赫尔曼还是翻阅了一遍，以确保作品的水准不负期待。

　　不得不说, 短篇故事看起来和长篇截然不同，要论艾伦的过往作品, 《梦中奇旅》更讲究男女主角的情感拉扯和铺垫，《海上冒险记》主要集中在令人大开眼界的……呃, 各种手段, 而《异世界》更是让人耳目一新, 可以说，艾伦先生每一部作品都像是在开辟全新的题材领域。

　　所以有不少人认为, 在模仿者层出不穷、发扬光大的现在，他的文笔已经泯然众人了, 如果没有新鲜的设定加分，艾伦先生未必能保有现在的地位。

　　这种说法竟还真洗脑了不少读者。一方面，确实有许多“毫无底线”的模仿者对艾伦先生的作品几乎逐字照搬，稍作改动便换汤不换药地推出新作, 这无形中削弱了原作的独特性；另一方面，近年来一些作者的创作愈发大胆，各种题材层出不穷，同性、鞭笞、强迫、恋残……有的赫尔曼看了都觉得不适。

　　在这类开放作品的对比下，艾伦先生的故事反倒显得清新纯爱了起来。

　　有时候, 赫尔曼看到这样类似的言论都忍不住翻白眼。他倒不是担心这些劣质作品会对艾伦造成什么实质性的冲击——毕竟，无论哪个行业，最受欢迎的永远是那些能够迎合大众口味的佳作。那些再猎奇的小众文学，始终难以撼动艾伦的文学地位。

　　真正让赫尔曼哭笑不得的是，竟然真有部分读者真情实感地认为艾伦除了擅长设定外，已经无法在文字功力上超越其他作者了。——他之前还以为他们在开玩笑呢。

　　对此，他只想嗤之以鼻。说到“靠设定撑场面”，那些小众猎奇作品才是真正的除了设定一无所有！

　　而这一次，艾伦先生的新短篇故事无疑给了这些质疑者一记有力的回击。这篇故事完全抛开了《海上冒险记》和《异世界》中那些令人眼前一亮的新奇设定，回归到口口小说创作的本质。情节背景不过是简单的一辆马车，一个车夫，男女主角，没有特别的世界观，没有复杂的支线，显得平平无奇。

　　但就是在这小小的车厢内，艾伦先生用精湛的文字将故事讲得丝丝入扣，层层推进，玩出了新的花样。

　　让女主踮起脚尖，对准某个方向，随着体力不支和马车的颠簸逐渐失控……赫尔曼看到这里，竟然也忍不住心头一热，浮想联翩，他不得不感慨：这样的文字功底，才是真正令人叹为观止的地方。

　　还有谁能用简简单单的一辆马车，就能写出那么多花样呢？

　　“还得是艾伦先生，”赫尔曼感慨道，“有这篇故事，《珍珠》一定能名声大噪。”

　　不过，仅靠艾伦一篇作品还不够。他还需要再挑选两篇高质量的小说填充刊物，这对他来说并不算难事。作为霍利维尔街最有声望的出版商之一，各类作者的投稿堆满了他的书桌。

　　然而问题在于，艾伦已经将“纯爱”书写得淋漓尽致，再选类似题材的故事难免显得黯然失色。赫尔曼翻看着手边的稿件，最终“忍痛”挑出了两篇。一篇融入了猎奇的鞭笞、乱lun与群体元素，另一篇主角性格更加放荡不羁。然而读完后，他却毫无波澜，甚至心如止水。

　　问题显而易见：尽管许多作者试图模仿艾伦的风格，但他们总是抓不住精髓。这两篇故事更像是重复性的堆砌，只是换了人名和场景，情节毫无新意。尤其是描写核心情节时，篇幅寥寥，仅用两三段轻描淡写地掠过，其余部分全靠调笑与轻佻话语堆字数。

　　而由于一场口口的字数实在太少，它们不得不用大量的人物来填充故事，相比之下，在女主角已经和第二、第三个男士口口的时候，艾伦的“马车故事”刚开始“亲密接触”呢。

　　“他们怎么就学不明白呢？”赫尔曼看着自己精挑细选出来的稿件忍不住叹气，一个艾伦固然难得，但如果能有两个、三个该有多好！可为什么，他们的文字总是这么干瘪单薄？

　　他不由得展开遐想：如果艾伦先生尝试写鞭笞、群体这类题材，又会是什么效果？光是想想，他竟隐隐感到热血沸腾。

　　不过，想到艾伦的身份——赫尔曼脑补出的身份——一个落魄但依然固守底线的贵族，再加上通过口口小说早已赚得盆满钵满，恐怕一辈子都不会染指那些更“刺激”的题材。

　　“真是太可惜了，”赫尔曼一声叹息，摇头自语，“艾伦先生的底线……就不能稍微低一点吗？”

　　但很快，他意识到自己的愿望未免有些过分。像艾伦这样的口口界天才，有一个已经很好了，还能奢求什么呢？

　　在赫尔曼的安排下，“《珍珠》创刊号正式获批刊登艾伦的短篇小说”这一消息迅速传播开来，然而25镑的高昂售价和150份的限量发行瞬间劝退了大批读者。除了那些真正富有且不在意价格的读者，大部分人已经开始另辟蹊径，各种大胆的想法随即涌现于俱乐部的留言簿上：

　　“我想，如果有一位慷慨的绅士愿意借阅一份《珍珠》，我愿意出10先令！只需要三天！——O·A”

　　“我可以出1镑！一天就足够了！——Q·J”

　　“老实说，我觉得你们可以购买一份《珍珠》，然后租给其他人。——W·M”

　　“为什么不买一份《珍珠》，或者借一份，然后抄写下来呢？如果能印刷的话就更好了，我愿意出1镑购买艾伦先生的短篇故事。——匿名”

　　“回复匿名，这真是一个好主意！有没有愿意印刷的朋友？看看这多么潜力巨大的市场啊！——O·A”

　　“说得真的很有道理，”自从听说艾伦创作了一篇短篇之后，欧文跑俱乐部的频率骤然升高，几乎没课的每一天都回去看看留言簿的最新动态，一开始听到《珍珠》的消息，他真的有动心凑凑钱买一份，不过看到这些大聪明的留言之后，他顿时打消了这个念头。

　　谁的钱都不是大风吹来的啊，25镑实在太贵了，而且他只对艾伦的短篇故事感兴趣，至于爆料的其他作品，他都兴致缺缺。

　　是的，随着艾伦短篇的爆料，《珍珠》里其他两位作者的身份也被揭晓了。不得不说，这两位作者确实小有名气：一位擅长揭露贵族阶级的不堪之事，作品充满了“贵族气息”，让人不禁猜测作者本身是不是贵族；另一位则以大胆开放的描写闻名，尤其是在鞭笞等细节上似乎颇有研究。

　　但欧文对这两位作者都没什么兴趣，反而觉得太过放荡感到心理不适，吃惯了细糠，再吃粗粮只能勉强填填肚子，绝对没到能花25镑的地步。

　　“如果真有人能将艾伦的短篇印刷出来就好了，”欧文已经决定不买那本杂志了，“就算没人印刷，相信我的朋友应该愿意借给我看看的，到时候我可以抄下来。”

　　这时候就体现出“人脉”的重要性了。

　　而他的“人脉”，已经入职《珍珠》杂志的记者小伙伴大方地向他分享道，“等我看看有没有机会抄一份给你。“

　　“那真是太感谢了！”欧文感动地道，“但是，这样不会被赫尔曼先生批评吗？”

　　这应该是公开摸鱼了吧？

　　“老实说，”小伙伴迟疑道，“我觉得等《珍珠》售空，赫尔曼先生没准会自己印刷艾伦先生的短篇呢，不知道为什么，我总感觉他能做得出来。”

　　欧文沉默了一会儿，点点头。

　　“我也觉得这像是赫尔曼先生做的事情，”他说道，“他看起来就像一个专业的、掉进钱眼里的商人。”

　　一个专业的商人怎么会放弃那么好的赚钱机会？不可能！绝对不可能！

　　有了小伙伴的承诺，欧文便开始耐心等候着《珍珠》的发售。

　　不得不说，赫尔曼先生的动作速度实在太快了，趁着大家对艾伦的短篇感兴趣的档口，立马推出了《珍珠》的预售，有“创刊号”的吸引，150份顿时被预订一空，留言簿里写满了抢不到的哀嚎，欧文万万没想到，这俱乐部的有钱人居然那么多。

　　当然，除了真正对《珍珠》感兴趣的读者，还有许多是一些收藏家，希望有朝一日这本杂志能够升值——这可能性还挺大的，另外就是看到商机的商人以及一些图书馆的采购。

　　当时的图书馆多为会员制，为了吸引会员，不少图书馆会采购热门的口口文学，这已成了一种公开的秘密。其中，最引人注目的买家之一就是卢恩顿图书馆。尽管表面上是传统的文学图书馆，实际上却为某些私人印刷的口口作品提供了一个隐秘的流通渠道。

　　可以说，如果是这些图书馆的会员，那基本上不用再去霍利维尔街闲逛了，不过，能不能眼疾手快地抢到书籍借阅，也是十分看运气的。

　　卢恩顿图书馆在留言簿上宣称，他们预订了两本《珍珠》，欢迎到时候会员前往借阅。

　　“真的假的？”欧文有些心动，不过想一想自己的运气，“还是等朋友抄给我吧。”

第305章 诺曼归来

　　当赫尔曼开始筹备《珍珠》的时候, 艾琳娜正在女王的阅兵式上参观。

　　这是为庆祝女王生日而举行的盛大庆典。尽管女王的真实生日在四月，但由于那个季节的天气通常阴冷潮湿，不适宜举办户外活动, 王室便为她安排了一个6月的“官方生日”。所以，女王一年中会庆祝两次生日。

　　与华国的国庆阅兵类似，女王的生日庆典同样是一场隆重的阅兵式。皇家军队从王宫出发, 一路前行至皇家骑兵广场，接受女王的检阅后再返回王宫进行列队仪式。沿途道路两旁及广场四周设立了专门的看台, 坎贝尔家作为上流社会的成员，自然也在受邀之列。

　　伯克利原本希望能与坎贝尔家人坐在一起, 但作为公爵殿下，他必须与其他王室成员一同站在王宫的阳台上观看。这是身份的象征, 也是一种不可推卸的荣耀。

　　不过, 比起华国的阅兵式, 卢恩顿士兵的表现显得略微逊色。他们的步伐有些凌乱，甚至还不如那些经过军训的学生队伍来得整齐。

　　就在艾琳娜略感失望时, 一个熟悉的身影引起了她的注意。那人身穿一套眼熟的军装，正与一位领队交谈。

　　“那是……”她戴上自己的望远镜, “诺曼伯爵？”

　　他什么时候回来的？

　　“你什么时候从斯格兰回来的？”阅兵式结束当晚，伯克利便带着几位共同的朋友登门拜访诺曼。面对这群突如其来的访客，诺曼无奈地回答道：“昨天。”

　　“回来居然一点动静都没有？！”乔治率先表达了抗议，“要不是在阅兵式上看到你, 我们还以为你还在斯格兰呢！”

　　他一边说着，一边起哄让人取酒，显然打定主意要趁这次机会好好灌醉诺曼。

　　在一片热闹的笑声和喧闹中，另一位朋友关切地问：“这次回来，是不是事情都处理完了？还要再回去吗？”

　　“只有一些收尾工作了, ”诺曼淡然答道，“剩下的会有其他人接手处理。”

　　尽管朋友们并不清楚诺曼裁判所成员的真实身份，但也隐约猜到他在从事某些危险的任务。听到他的回答，他们都不禁松了一口气。

　　“那太好了，”乔治感慨道，“你不在卢恩顿的这段时间，可是发生了不少事情呢！”

　　诺曼有些困惑，“都发生了什么？”

　　他是在《怀特的故事》上演后离开的卢恩顿，听到这半年间卢恩顿的变化，即便是诺曼也不禁露出惊讶的神色。

　　怀特的故事、午夜少女埃莉诺、超人和怪兽、异世界的种族……听到这些和自己工作相关的内容，诺曼眉头微皱，感觉自己的工作负担又得加重了。

　　事实上，由于斯格兰的邪恶教派触目惊心的行径，裁判所对他们所崇拜的“黑卡忒女神”充满警惕，甚至考虑过是否将其直接定性为邪神。但由于担心引发不可测的神罚，他们只能选择更加审慎的态度，并决定在卢恩顿展开深入调查，以确保潜在的威胁被彻底根除。

　　而通过对邪恶教派的调查，他们也掌握了几个方向，“首先，我们得调查城市中是否有秘密的集会，尤其是夜间在墓地、废弃建筑附近的活动，”裁判所的高层安排着接下来的工作内容，“其次，我们需要额外关注贫民区和港口，这些地方难以管理，容易成为传播邪恶思想的沃土。”

　　“以及，我们要鼓励市民举报可疑行为，我们可以与卢恩顿警察厅合作，让他们对可疑行为进行一些前置的调查，”高层继续道，“监视卢恩顿是否有新的恐惧来源，比如说不可解释的死亡事件、大规模的心理恐慌，留意街头巷尾涉及恐惧和诡异现象的传言。”

　　“重点在于检查出版物，”高层最后说道，“调查书店、印刷厂是否有人印刷和散发关于神的信息，注意，它们很有可能融入到某些文学、戏剧和绘画中，我们要和评论家、艺术家们了解这些作品背后的创作动机和资助来源。”

　　消息灵通的伯克利几乎在裁判所会议结束后就得到了相关消息，他第一时间在报纸上刊登“暂停非人类集会”的隐晦用语，以防被裁判所抓个正着，然后赶紧给吸血鬼们写信，让他们最近小心一些，当然，他也不忘亲自登门将这件事告诉艾琳娜。

　　艾琳娜听后，第一时间联想到自己的恐怖屋项目，立刻指示威廉对夜间活动进行一轮“恐惧降级”，在宣传上突出其“游戏性”，避免过度渲染“可怕”“吓人”等元素。至于墓地的鬼魂之旅，她并不担心，毕竟诺曼曾亲自参与过，对此已经默认没有问题。