在送往魔王的路上，男主角发现她的消失，立刻和他的同胞弟弟将她解救出来。但她身上的毒药，必须找到精灵来解救。

　　经过这件事后，艾玛意识到自己无论是否愿意，都已经进入了这个猎场，即便她不想去讨伐魔王，魔王也会派人来杀害她，她和魔王只能必须死一个。

　　艾玛当然不愿意死，在贤惠的双子吸血鬼陪伴下，他们经过了狼人的领地，并在狼人的帮助下击退一波追兵，收获一个狼人同伴，这只狼人在行进路上不忘交给艾玛一些战斗的基础技巧。

　　他们来到精灵族的森林，精灵族的女王慷慨地治愈了艾玛，还派遣一名精灵加入他们的队伍，以防后续需要治疗。他们在被追杀时意外闯入亡灵的墓地，亡灵活得久，知道石中剑的具体位置，为了帮助勇者，这位亡灵决定陪同他们一起寻找石中剑。

　　然而，石中剑位于遥远海域的一个小岛上。海上常年狂风呼啸，巨浪翻腾，任何船只都难以接近。而且，魔王的手下已经驻守在岛屿附近的海滩上，队伍暂时陷入困境，不过没关系，人鱼这时候发现了他们的踪迹，于是带着他们来到了存放石中剑的小岛上。

　　在岛上，艾玛终于找到了石中剑。在她满怀勇气地将剑拔出的一刻，魔王的军队已兴师动众地包围了整个沙滩。大决战的时刻已经到来，艾玛和她的盟友们将在这片海边展开殊死搏斗，决定这个世界的未来。

　　这样一来，就把《异世界》里出现的所有种族都包括进去了，而且，所有种族的形象都非常正面，威廉再也不用写信哭诉自己的形象受损了！

　　大纲的构思过程花了好几天才完成，艾琳娜终于松了口气，接下来便开始着手绘制分镜头脚本。她将每一幕的画面细致地分解出来，准备交给俱乐部的吸血鬼们去负责草图和上色。

　　因为大部分吸血鬼已经摆脱了丑陋的外表，离开了居住的俱乐部，回到自己家里，所以这个任务是在每个月一次的大聚会中宣布的，这意味着除了吸血鬼，还有一些正经人类可以接取，这些人大多是吸血鬼的朋友，比如说乔治和他的白银徽章小伙伴。

　　当博尔德宣布这个消息时，不知道内情的“人”都惊呆了，“伊泽尔先生居然是我们俱乐部的人？”

　　《自然》画册的画师伊泽尔先生，早已凭借他精湛的画技在霍利维尔街声名鹊起。画册销售时，不少人疯狂地试图找到这位神秘画师，甚至有出版商愿意出高价，请求他为艾伦先生的其他作品绘制画作。然而，和同样神秘的艾伦一样，伊泽尔从未露面过，似乎只存在于传说之中。

　　整个霍利维尔街都在找的神秘人物，居然在这个小小的皮卡迪利俱乐部里？

　　乔治顿时涌现出一股巨大的荣幸之感，天啦，他何德何能，居然能和伊泽尔先生在同一个俱乐部，甚至有机会参与到《自然》的创作中去。

　　他有些跃跃欲试，因为他很想第一时间看到《自然》大众版的内容，但他的小伙伴皱了皱眉，“啊？啥？我看起来很缺钱吗？”

　　不过，出乎他们意料的是，他们的朋友，伯克利公爵居然第一个报名，俱乐部的其他人也习惯性地举手示意，这情况可把乔治和他的小伙伴给惊呆了。

　　“伯克利难道认识那位伊泽尔先生？”思来想去，乔治的朋友都想不通为什么他们会接受那么枯燥的工作，“就算想看后面的内容，这也太努力了吧？”

　　伯克利接受任务是有原因的，因为艾琳娜提前给他看过了后续的内容，很快意识到那些追杀、战斗、大决战的内容，可谓是非常暴力和血腥，显然，这画册想要赚取的是战神的眷顾。

　　他真的太佩服艾琳娜了，当她需要美神的神眷时，《自然》是一部口口作品，而当她想要取悦战神，《自然》就当场化身战争故事——虽然是在异世界，是魔王和勇者的争斗，那也是名副其实的战争啊。

　　伯克利也曾经尝试过绘制一些战争题材的画作，放在自己开的画廊里供大家观看，但很显然，这种“艺术品”是有欣赏门槛的，即便他的票价低得普通中产阶级也能去参观，但他们只是泛泛地看一眼，可能回家全忘了。美神的画作只需要让参观者受到“美丽”的冲击，战神可没有那么容易取悦。

　　但艾琳娜的故事不一样，那些战斗的场景是融合于剧情中的，一旦故事能传开，那些战争的画面也会随之传播，比起单独拎出来一个战争的画作，无疑更容易引起战神的关注。

　　在博尔德隐晦地说起这部画册的功能后，出于对自身安全的保护，那些曾经帮忙上色的吸血鬼也大多接取了这项任务，要不是伯克利的时间也很紧迫，他都不想交给其他吸血鬼上色了。

　　“我觉得我们俱乐部可以改成……”博尔德看这些吸血鬼们积极主动的样子，不由得在心里调侃道，“艾琳娜和她的上色助手。”

第257章 惊艳出场

　　在刊登着《自然》的杂志发售之后, 觐见女王的日子也悄然而至。

　　这天清晨，可能刚到6点，艾琳娜就被仆人叫醒, 如往常一般洗漱过后，她穿上精致的白色晚礼服，搭配十英尺长的拖尾, 为了防止拖尾在行走间染上尘土，她们需要将拖尾挽在手臂上, 直到觐见女王。接着，她戴上长长的、到肘部的白色手套, 头发被女仆挽成发髻，戴上珍珠首饰。

　　为了这个社交季, 艾琳娜和姐姐珍妮各自准备了至少六套礼服。除却这套白色礼服, 她们还需要两三套正式的晚礼服用于大型舞会, 以及几套稍短的礼服专供乡村舞会使用。此外，她们还特地定制了几套适合白天社交场合的丝绸日间礼服。每套礼服都配有鞋子、手套、手提包和帽子。可以说, 光是准备服装，就已经是一大笔支出。

　　仪式将在上午十点于圣詹姆斯宫举行。由于路程不短, 艾琳娜需要提前乘马车前往。她终于全副武装地穿戴妥当，做好发型时，时钟已经到了八点。她肚子早已饿得咕咕直叫，但为了避免口腔异味, 她只能简单地啃几口干巴巴的三明治，庆幸的是，茶还是温热的。

　　不过，她又不敢喝太多，以免仪式中途需要上厕所——女王的宫殿当然有专门的盥洗室供宾客使用, 但是穿上礼服之后，上厕所也变得十分困难，艾琳娜宁愿少喝点水。

　　胡乱填了填肚子，女仆开始为她上妆，由于女王并不倡导化妆，所以只是向平时那样，涂上保湿的润肤膏，然后往脸上扑一点淀粉，用上自制的胭脂和唇膏，再往头发和衣服上滴几滴自然花香的香水，就可以准备出门了。

　　另一边的珍妮也打扮好了，两人挽着手，在家人们的陪同下坐上马车，去往丽兹的家里接祖母。

　　祖母在女仆的搀扶下坐上马车，她端详着两姐妹的服饰和妆容，欣慰地笑了笑，“不错。”

　　马车一路疾驶，大概九点左右，便抵达了圣詹姆斯宫。

　　坐在马车里的艾琳娜透过车窗，能看到一辆又一辆马车停在宫殿前的庭院里，身穿红色卫兵服饰、头戴假发的侍从帮忙打开车门，穿着白色礼服的少女们纷纷从马车上走下来，一时间，不大的庭院显得格外热闹。

　　“紧张吗？”爱德华打了个哈欠问，显然他今天也没有睡好。

　　“你们练习了那么多次，肯定没问题的，”母亲鼓励道。

　　父亲则在一旁用眼神传递着支持。

　　带着家人的满满期望，姐妹二人挽着祖母的手，在侍卫的指引下走进了圣詹姆斯宫。

　　和她们一起往里走的还有许多少女，她们都一言不发，可能是紧张导致的，也有可能是礼仪的约束，两姐妹悄悄打量着那些女孩们，试图从中发现熟悉的人——很可惜，都是陌生的面孔。

　　艾琳娜也察觉到不少视线在自己身上打转。

　　她们来到一个候场的大厅里，祖母小心翼翼地为她们戴上头纱，洁白的头纱轻柔地垂落在身后，用三根白色的鸵鸟羽毛固定。

　　“你这样打扮真好看，”珍妮小声夸赞道，她觉得自家妹妹绝对是这一厅的少女中最漂亮的，只是说出来就有点遭人恨了。

　　艾琳娜只腼腆地笑笑——你不知道我为此做出了多大的努力！

　　在紧张的心情里，时间就过得飞快，艾琳娜感觉自己还没有等待多久，侍从就叫到了她们的名字，让她们去女王的客厅门口等待大臣叫号。

　　母亲曾反复告诉她们，女王会端坐在圣詹姆斯宫的一座大厅里，两侧列队站立着观礼者。通常是一些贵族、宫廷大臣、外交使节和社交圈的名流——可以想像在他们面前摔跤是一件何等社死的事情。

　　大厅中间留出一条通道，专供觐见者通行。当大臣宣布她们的名字，大厅的门便会打开。她们只需和祖母一起进入大厅，沿着地毯走向女王的王座，在适当的距离前行屈膝礼，等待女王挥手致意，便可得以返回。

　　虽然女王有时会询问觐见者几个问题，但这完全取决于大家的运气。

　　经过好几个月的练习，珍妮和艾琳娜都能稳稳地行屈膝礼，没有丝毫的摇晃。除非太过紧张踩到裙摆，不然肯定不会出现什么摔跤的情况。

　　“珍妮特·坎贝尔小姐、艾琳娜·坎贝尔小姐，由她们的祖母，尊敬的坎贝尔伯爵夫人带领入内，”当大臣喊到这几个陌生的名字的时候，编写《贵族与绅士年鉴》的社交名流莱斯利和其他观礼者一起，好奇地看向门口。

　　他是一个家谱学家和纹章学家，曾经担任纹章学院的院长，他没有继承祖先的伯爵爵位，尽管他没有继承伯爵爵位，但凭借编撰贵族家谱的成就，成为国家档案馆的馆长，因此获得了爵士的称号，并被邀请前来评估年轻女性的仪态和风度，事实上，“初次觐见”不仅是女孩们的首秀，也是一项重要的社交事件，来展现家族的地位和影响力。

　　也有几家报纸邀请他提供一些内部消息，这就不足为道了。

　　由于他常常被邀请观礼，对女孩们的仪态都有了一些预测，比如说，通常父母的爵位越高，女孩的表现就越好，毕竟她们在这样的环境中长大，见识过各种社交场合，有的甚至还和女王是亲戚，自然不会有普通贵族小姐的小心谨慎，显得格外放松。

　　当然，也有不少女孩的表现得出乎意料。不过，她们并不是与父母一起生活，而是跟随贵族祖父或其他亲戚，这并不完全违背他所观察到的规律。

　　“这两个名字我好像有点印象，”莱斯利摸了摸下巴，“是考文特花园剧院的经理的女儿吧，祖母是伯爵夫人……她们的祖父是伯爵。”

　　按理来说，她们的仪态最多也就和伯爵家的女孩差不多，但当大厅的门打开，两位年轻的女士和一位年长女性出现在门口，莱斯利顿时惊讶地瞪大了眼睛。

　　先是容貌上的冲击，莱斯利好歹是见过大世面的人，就连公认容貌最英俊的伯克利公爵，他也经常在社交活动上见过，自认为对美貌已经有了一定的接受能力，但不得不说，眼前款款走来的这位少女是他见过最漂亮的女孩，所有人的注意力都集中在她的身上，甚至直接忽视了另外两位女士。

　　可能是他见识少了。

　　皮囊还只是在其次，如果外表美丽，却没有相匹配的气质和仪态，那也不过是一时的冲击，容貌所带来的吸引力很快就会消散，试想一下，当一个漂亮女孩弓腰驼背，畏畏缩缩，她的美貌恐怕也会大打折扣。

　　但这个女孩显然仪态也十分出众，屈膝时她的膝盖微微弯曲，腰背挺直，脖颈如同天鹅般弯起，显得优雅而沉静，只能说无可挑剔。

　　这不合理啊，就算她的美貌是天生的，她的仪态从哪学的？

　　艾琳娜：多谢克莱尔夫人的言传身教。

　　此时，倚靠在王座上的女王也不禁坐直身子，面带微笑地问道：“你叫什么名字？来自哪个家族？”

　　一旁的珍妮微微抬头，见女王的目光并不在自己身上，心中顿时松了一口气。

　　不可否认，坎贝尔家族的先见之明令人钦佩。女王经常提问的话题，姐妹俩早已烂熟于心。艾琳娜从容不迫地一一作答，整个大厅中只回荡着她那清晰悦耳的声音。

　　她的声音也那么好听！莱斯利震惊地想，回答得也好流畅！她真的只是一个伯爵的孙女吗？

　　可别小瞧这一点，哪怕在现代，也有很多人在面试时紧张得语无伦次，更不用说国家领导人的亲自面试了，即便经历过专门的练习，甚至提前背诵过准备的答案，在回答时也很容易带上“嗯……唔……”之类的思考语气词，但这无疑破坏了语句的流畅程度，显得结结巴巴的。

　　更何况在没有录音机的时代，人们在说话时，常常难以意识到自己的问题。即使被指出来，缺乏直观的体验也让他们很难改正。

　　至于艾琳娜是怎么做到的，只能说，努力还是有用的，时间并没有白费，她已经背诵得产生肌肉记忆了。

　　“非常好，”女王满意地点点头，她扶着旁边侍女的手，走了下来，在艾琳娜的额上轻轻一吻，“继续保持这样的风范，你的父母一定会为你感到骄傲。”

　　祖母差点没抑制住自己弯起的唇角，在女王回到自己的座位之后，三人原路返回，离开了这个大厅。

　　“天啦，”侍从刚将大厅门关上，珍妮便激动地跺脚道，“艾尔，女王居然亲了你的额头！她还给了你那么美好的祝福！”

　　珍妮太羡慕了，但是想一想是自己的话，恐怕也会紧张得卡顿几次，顿时便心平气和起来。

　　“我快要被紧张死了，”艾琳娜深吸一口气，努力让自己平静下来，“还好我们提前准备过。”

　　不敢想在女王面前支支吾吾会是何等尴尬的场景。

　　“我们先回去吧，”祖母老成持重地道，还有一些女孩等待大臣的传召，她们可不能表现得太过无礼了。

　　当三人回到马车上，珍妮特连绵不绝地说起刚才觐见女王的感受，母亲不禁投来欣慰的目光，一把将两个女儿搂在怀里，“那真是太好了。”

　　这次成功的初次觐见，无疑为接下来的社交季打开了一个绝佳的开场，坎贝尔夫人对接下来的社交活动，顿时多了一些信心。

第258章 声名鹊起

　　“觐见仪式”的影响并不止仪式当天。

　　这天, 当艾琳娜来到餐厅吃早餐，诧异地发现她神龙见首不见尾的母亲，正拿着一份小报阅读, 桌上还放着几份类似的小报。

　　那张报纸只有普通报纸的一半大小，它的封面是红色的报刊名字《晨报》，显然, 这是“红顶小报”，专门用来刊登社会八卦、名人轶事, 简而言之，就是一种八卦小报。

　　由于这些小报的尺度都很大, 甚至有的报纸会有介绍上流社会口口生活的专栏，其细节精确到“被弄得乱七八糟”的床单, 坎贝尔夫人一向对此类报纸敬而远之, 从不允许艾琳娜和珍妮特去看。今天看到母亲竟在阅读这些报纸, 艾琳娜不由得疑惑地望向一旁的珍妮。

　　珍妮不住地瞄着那份报纸，一副非常好奇的样子。

　　“你们看看吧, ”坎贝尔夫人过目之后，将几份尺度还行的小报递给珍妮和艾琳娜, 然后带着其他小报离开了餐厅——不知道是不是去销毁这些报纸了。

　　艾琳娜立刻接过一份《镜报》，翻开了其中的内容。

　　可能是为了规避法律或名誉风险，这些八卦消息的公众人物大多用姓名首字母来替代——梦回现代娱乐圈——但是没关系，许多丑闻旁附有模糊的肖像画, 让熟悉社交圈的读者一眼就能辨认出这些人的身份。

　　“太厉害了，”艾琳娜小声将肖像画指给珍妮看，“它们居然那么光明正大地画出来。”

　　“是的，”珍妮特点点头，一副我已经知道的模样, “我听爱德华说，卢恩顿的咖啡馆和俱乐部里，许多社交活动的主要目的就是互相分享这些八卦，并猜测报道里究竟指的是谁。”

　　不仅仅是首字母和肖像画，许多文章还会用隐晦的词汇来暗指人物的身份。艾琳娜翻看着，突然瞥见一则火辣的婚外情绯闻，文章中的男女主角都被代号掩盖了身份。正巧此时，爱德华走进餐厅准备吃早餐，她便立刻指着报纸上的代号，问道：“爱德华，这里写的‘杰出的绅士’和‘芙罗拉’是谁？”

　　“母亲居然让你们看小报，”爱德华惊讶地道，想了想她们都成年了，适当地了解一些社交圈的阴暗面也未尝不可。于是他解释道：“‘杰出的绅士’是伯蒂亲王，而‘芙罗拉’是乔治安娜，她是卢恩顿最有名的戏剧女演员之一。‘芙罗拉’是她饰演的一个经典角色，所以成了她的代名词。”

　　“原来如此，”艾琳娜点点头，“像是什么解密游戏一样。”

　　再想想，喜爱戏剧的伯蒂亲王，会有一位戏剧女演员情妇，似乎也是可以猜到的。

　　爱德华却有些犹犹豫豫，似乎在斟酌什么措辞一样，半晌才道，“艾尔，你以后找的丈夫，我是说，你会和他坦白欢乐剧院的事情吗？”

　　尽管现在艾琳娜的婚事还没影，但他心里早已盘算起未来——担心妹妹嫁人后会把“欢乐剧院”转手，或不再为剧院创作充满新意的剧本。这样的话，他岂不是失业了？

　　艾琳娜微微一愣，显然对这个问题毫无心理准备，她无辜地眨了眨眼：“到时候再说吧，不过你放心好了，你不会失业的！”

　　“那就好，”爱德华松了口气，暴风吸入今天的早餐，便赶着时间去上班了。