“他们甚至不会让这本书公开，更别提在光天化日之下讨论它。一旦有人提起你们的名字，必然会引来别人的怀疑——‘哦？你从哪里知道的？你看了什么不该看的东西？’”克莱尔夫人展开最后一击，“这么一看，你们出现在这种书里，不但不是坏事，反而是件好事呢！”

　　狼人思索，狼人疑惑，狼人震惊。

　　“怎么说呢？”一只狼人忍不住问道。

　　“想想看，”克莱尔夫人语调轻快，“这本书不但不能被封禁，还得传播得更广一些！如果所有人都知道你们的形象出现在这种不体面的书籍里，那么一旦有人提到你们，马上就会和这些荒唐的描写联系起来。”她顿了顿，环顾四周，看到狼人们竖起了耳朵，“如此一来，没人会正儿八经地再提你们的形象了！”

　　狼人们一脸惊愕，完全被她的逻辑牵着走，默默地点头。

　　“而且，”克莱尔夫人趁热打铁，语气更加笃定，“即便是那些想写你们的普通小说家，也会担心——他们害怕别人知道自己翻看了这种‘低俗’书籍！所以，他们不会敢在正常小说里描写你们，你们的形象就会慢慢消失在人们的公众视野里！想想看，你们就这样悄无声息地保护了自己。”

　　狼人们眼睛骤然一亮，仿佛醍醐灌顶般恍然大悟。

　　“原来如此！真的是这样！我们……我们明白了！”一只狼人激动得几乎要拍桌子，另一只也连连点头，仿佛找到了通往新世界的大门。

　　艾琳娜在一旁看着狼人们一副茅塞顿开的样子，忍不住偷偷瞥了一眼克莱尔夫人，却发现对方正带着调皮的笑意朝她眨了眨眼，仿佛一切尽在掌握之中。

　　可怜的狼人，一双好腿愣是被忽悠瘸了。

　　她不由得开始担心起自己来……要是什么时候伯克利想要对她一顿忽悠，恐怕她也很难抵挡吧，毕竟，他好像真的在设身处地地站在自己的角度想办法。

　　会面结束后，吸血鬼和狼人们心满意足地各自返回自己的住处。当狼人们回到他们的公寓时，威廉早已在焦急地等候，他真的很担心两只淳朴的狼人会被吸血鬼给骗去卖掉了。

　　“怎么样？”见狼人们安全归来，威廉立刻迎上前，满怀期待地问道，“一切还顺利吗？没发生什么问题吧？”

　　“克莱尔夫人真是一个聪明的吸血鬼，”狼人沃尔夫一脸感慨，语气里充满了敬佩，“她说得太对了！我们之前真的想错了！这本书不仅不应该被封禁起来，反而应该传播得更广才行！”

　　“是啊是啊，”另一只狼人同样点头道，“那位作者艾伦先生，真是一个大好人啊！我们之前真是误会他了！”

　　“啊？”威廉一整个目瞪口呆。

第239章 画册印好了

　　“太厉害了吧, ”在和其他亡灵分享这件事的时候，威廉忍不住感慨道，“这就是贵族的实力吗？”

　　“恐怕拥有这样实力的贵族并不多, ”亡灵们也对这位吸血鬼贵族给予了它们的最高赞扬，“她拥有这样的能力，无论干哪一行都能成功的。”

　　而另一边, 艾琳娜一整天都在打哈欠。

　　尽管昨晚的会面虽然没有持续很久，但当她终于回到卧室, 躺回床上时，时针已经指向凌晨两点。卢恩顿的夜晚没有电灯照明, 通常她十点左右就早早入睡，结果这一晚彻底打乱了她的作息。第二天早上, 当仆人轻轻敲门叫醒她时, 艾琳娜迷迷糊糊地睁开眼睛, 脸上写满了“我好困”四个大字。

　　不过，她和珍妮特今天的行程已经定下——她们要和母亲一起去拜访伊丽莎白在卢恩顿的家, 好在睡了个午觉之后，她感觉好多了。

　　伊丽莎白家在卢恩顿西边的梅菲尔区, 那个以富丽堂皇的贵族住宅闻名的地方。艾琳娜和家人曾多次拜访过她们，这次前往是坎贝尔夫人为了准备即将到来的社交季，特意向伊丽莎白的母亲讨教一些经验和建议。

　　艾琳娜特地带上了丽兹点名要的矿泉水，她和珍妮特对视了一眼, 嘿嘿笑了几声。

　　一行人坐上马车，一路行驶到梅菲尔区，很快，她们的马车停在了伊丽莎白家宅邸的门口。宽敞的大门前，男仆已经等待多时, 恭敬地引导马车去往马厩的方向。而另一名男仆则迅速上前，微微鞠躬，将她们三人迎入宅邸。

　　坎贝尔夫人和伊丽莎白的母亲上楼去书房交流，而艾琳娜和珍妮特则被引导到宽敞的会客厅，与伊丽莎白和她的姐姐一道坐下。阳光透过镶嵌着花纹的玻璃窗洒进屋内，显得格外温馨。

　　“这是给你们带的礼物。”一坐下，艾琳娜便迫不及待地从手提包里拿出一瓶矿泉水，殷勤地给伊丽莎白和她的姐姐各倒了一杯。她笑着眨了眨眼，对伊丽莎白说道：“这可是你点名要的！”

　　伊丽莎白接过杯子，兴奋地点了点头，然后仰起脖子喝了一大口。然而，下一秒，她的表情瞬间扭曲，脸皱成一团，她的姐姐则在礼貌地道谢后，看着妹妹那痛苦的模样，默默地将自己面前的杯子推得远远的。

　　“怎么会……这么难喝？”伊丽莎白立刻倒了一杯茶，一口气灌了下去，试图冲淡口中的怪味，“我从没想过它的味道会这么糟糕！”

　　“虽然它难喝了亿点，”艾琳娜满足地坐了下来，“但是它健康呀！你可以把它当成一副药剂，是不是会更好一些？”

　　“说的也是，”丽兹虽然满脸拒绝，但为了“健康”，还是皱眉将它小口小口喝完了。

　　此时，珍妮特已经和伊丽莎白的姐姐亲切地坐在一起，关切地问候起她的身体状况。伊丽莎白的姐姐微笑着回答，经过休养，她的健康已经完全恢复了，并透露出一个惊人的消息：“其实，我已经订婚了！”

　　“天啦！”珍妮特惊呼了一声，“恭喜你！”

　　艾琳娜一边想着“哇居然那么快！”，和丽兹交换了一个害怕的眼神，一边迅速调整了状态，连忙上前，热情地祝贺道：“真是太棒了！祝你们幸福！”

　　尽管在格林城堡的时候，丽兹已经透露出自己姐姐可能会订婚的消息，但是她确实难以想象，居然那么快就正式订婚了。

　　在这个时代，订婚往往是一件相对低调的事。通常，男士会选择一个浪漫的时刻，向心仪的女士求婚。若女方答应，他会赠送一枚订婚戒指，作为彼此的信物。接下来，他们会以书面形式通知各自的父母。一般在一两周内，父母会正式表示接受，然后再将这一喜讯告知其他亲友。

　　当然，如果任何一方的父母不接受，也可以优雅地解除婚约，不会带来太大的社会影响。因此，订婚在某种程度上是一个较为灵活的承诺，直到双方家长认可之前，都是可以体面地退出的。

　　订婚之后，他们就是未婚夫妻的关系，可以光明正大地单独外出，一起去公园散步、听音乐会、去博物馆、剧院……是的，在订婚之前，他们都只能在监护人的监督下进行这些社交活动。

　　也就是说，订婚之后，他们才会“谈恋爱”。

　　在大家的祝福声中，伊丽莎白的姐姐大大方方地分享了她和未婚夫的订婚过程。正如伊丽莎白之前提到的那样，他们是在一次舞会上认识的，跳了几次舞后，男方便上门拜访了她的家。在父母的监督下，他们又参加了几次赛马会、花卉展之类的活动，双方觉得彼此还不错，关系便顺理成章地发展到了订婚这一阶段。

　　要说真喜欢得要死要活，也不见得，但是彼此之间门当户对、性格合得来、加上有一些好感，便足以将关系推进到下一步了。

　　至于结婚，丽兹姐姐表示明年再说。订婚之后通常半年到两年左右才会结婚，这并不急。

　　作为“过来人”，丽兹的姐姐语重心长地传授着自己的经验：“在订婚之前，千万不要让男人牵着你的手，不要和他在狭小的空间里单独相处，也不要向他透露你的私事或感受。而最重要的一点是——永远不要向男人借钱。”

　　三个年轻女孩都郑重地点点头。

　　“母亲说，你的整个举止都应该给人一种感觉——你的人格、声音和思想完全由你自己控制，”丽兹姐姐最后总结道，“自制是最重要的准则。”

　　在离开丽兹家后，艾琳娜的心情依然有些复杂。不可否认，这件事确实给了她不小的冲击。此前，她一直觉得自己还年轻，参加社交季不过是履行家族的责任，结婚并没有真正进入她的考量范围。然而，当面对已经订婚的丽兹姐姐时，她才意识到这一切竟然如此接近。婚姻，仿佛正从一个遥远的概念变成一种切实的未来。

　　“艾尔会找一个什么样的丈夫呢？”马车上，珍妮特也同样陷入了沉思，忍不住问道。

　　母亲闻言，目光也转向她们。

　　“我还没想过，”艾琳娜摇摇头说，“你呢？”

　　珍妮特迷茫地摇摇头。

　　“是时候想一想了，”母亲摸了摸她俩的头道，“不过这种事也急不来。”

　　虽然一般来说，女孩们在第一个或第二个社交季就订婚是比较常见的现象，但若在头几年内没有订婚，家族的压力就会渐渐增加，变得越来越焦虑，就像现代那些多年相亲仍未找到合适对象的人一样。

　　但是，回到家里的艾琳娜还来不及为未来担心，就收到了来自赫尔曼先生的信件。

　　难道是画册有了新动向？

　　她回到自己房间拆开信件，印刷厂正在报道《异世界》画册的印刷情况，他们已经将所有的版画都刻好了，印刷工程也在有条不紊地推进，预计在神诞节前后，就可以推出市场了。

　　然而，当他们准备将画册装订成册时，却遇到了一个棘手的问题——画册实在太厚了。如果采用传统的装订方式，比如将纸张折叠后用线缝合或用胶粘合，再用布包裹，那么到了中间部分，读者翻阅时只能竖着看了。

　　所以，尽管赫尔曼并不愿意，书籍还是被迫被分为好几册。购买时，读者依旧需要整套购买，分册仅仅是为了方便阅读。

　　此外，画册分为黑白和彩色两个版本。彩色版本的价格是黑白版的十倍多，定价相当昂贵。由于担心彩色版的价格会令许多潜在读者却步，赫尔曼先生决定将彩色版分为上下两部，以此来降低单次购买的成本，期望能通过这种方式拉动销量。

　　虽然，就俱乐部的留言簿的情况来看，大家似乎都已经通过各种方式准备好了钱，只等画册上市一手交钱一手交货了。但赫尔曼先生并不敢全然相信。

　　信的最后，赫尔曼先生提到，他本来计划寄送样品给艾琳娜过目，但因为画册分册后数量过多，若是用盒子包装，整个盒子会显得又厚又大，容易引起他人的注意。所以他先通过信件告知，如果艾琳娜方便，可以回信，他再安排寄送样品。

　　“好像确实花了很长时间，”艾琳娜想了想，写信给赫尔曼先生，表示可以将样品用别的盒子包装，最好可以放点小零食之类的东西掩人耳目，当然，一概费用从分红里扣除。

　　成品她如果不看一眼的话，担心会出现什么纰漏。

　　至于吸血鬼同类，艾琳娜决定这次就不寄给他们看了，主要是从画到刻需要很长的时间，加上霍利维尔街的画册生意基本已经被吸血鬼们垄断了，即便提前给他们看一眼，好像也不会有什么很大的优势。

　　当然，售卖时间还是可以透露一下的，方便他们到时候去霍利维尔街抢购。

第240章 留言簿的担忧

　　赫尔曼先生按照艾琳娜的指示, 将装有画册的盒子精心包装成万神节礼物的模样。他在盒子里放入了干菊花、小南瓜、坚果、糖果和小骨头，黑色的布料将盒子裹得严严实实，上面还贴了南瓜和幽灵的图样, 乍一看，这简直就是一个正儿八经的万神节节日礼物。

　　这个创意给了赫尔曼新的灵感，既然计划在神诞节前后正式发售画册, 那么为什么不把它们也包装成节日礼物呢？既能方便运输，又能掩人耳目, 毕竟赫尔曼心里清楚，这本画册的内容并不适合光明正大地销售。

　　这么一个精致的礼物寄送到坎贝尔家的时候, 自然引来了珍妮和爱德华的注意，但艾琳娜说是克莱尔夫人寄来的——感谢万能的挡箭牌, 他们便没再说什么, 之前艾琳娜和克莱尔夫人曾一起去体验过鬼魂之旅之类的恐怖项目, 克莱尔夫人送一个万神节礼物，实在再正常不过了。

　　于是, 在他们的视线中，这个礼盒便被女仆放置在了艾琳娜的卧室里, 等到吃完早餐，艾琳娜便偷偷溜回了房间。

　　她打开盒子，将里面装饰的小物件都拿了出来，露出其中的画册, 确定门关好之后，她才小心翼翼地拿出一本黑白的画册。

　　由于价格比彩色版低廉，这本画册采用了半皮装订，书脊和四角用皮革保护，封面则是布料质地。画册的装订方式是典型的线装订：将十几张纸折叠成多个小册子, 再用线缝合在一起。尺寸是大开本，差不多A4纸大小，这种装订虽然结实，但翻阅多了，内部的纸页可能会松散脱落。

　　至于现代广泛使用的线圈本装订方式，在19世纪并不常见，如今的金属加工技术还没有足够的精密度来制造小型、均匀的钢圈。而塑料也尚未被发明，所以只能用这种传统的方式来装订。

　　艾琳娜翻了几页黑白版本的画册，感觉就像在看黑白漫画。赫尔曼先生的印刷厂确实下了不少功夫，线条干净利落，没有任何晕染或断线的问题，整体印刷效果相当精良。

　　不过，当她将彩色版本取出来时，明显感受到它的与众不同。全皮革的封面散发出奢华质感，精致的压花和烫金装饰，甚至还有镶嵌的金属饰物，简直可以称得上收藏级别的画册了。考虑到它的昂贵价格，也可以称得上名副其实。

　　翻开彩色版本的内容，立刻让黑白版本相形见绌。当然，黑白漫画在现代仍然拥有自己的受众，可见还是有人喜欢的，尤其是考虑到它的价格。

　　但不得不承认，彩色版本带来的视觉享受完全不同。尤其是这家印刷厂曾经印刷过纸娃娃，彩色印刷效果堪称卢恩顿一绝。看着这些色彩饱满、细腻的画作，就像将原稿原封不动地搬到纸面上。

　　艾琳娜不信邪地翻开某些比较露骨的图画，不得不说，当看习惯了前面被分镜划分成不同图画的画面之后，乍一看到露骨的画面占据了整整一张纸的大小，那种视觉的冲击力简直难以言喻。

　　“这样的画册，能买得起的人也不多吧。”艾琳娜忍不住为它的销量担心了一下。毕竟，这样豪华的装订与昂贵的定价，让它显得像是贵族专属的藏品，而不是普通人能轻松负担的东西。

　　而那些有意购买的读者们，在听说了赫尔曼透露出来的消息，也为自己的钱包表示担忧。

　　“天哪，它居然那么贵！”从约瑟夫店长那里获取最新消息的欧文，不禁感叹道，“要不是之前说过会有画册，我恐怕根本没有足够的钱去买呢。”

　　“是啊，真让人心烦。”和他一起省吃俭用的小伙伴皱起了眉头，“我现在的钱还是不够。”

　　“那你少去赌几次就行了。”欧文摇头叹息道，“先说好，我可没有多余的钱借给你了。”

　　“哪有啊！”小伙伴顿时委屈地辩解，“自从去了格林城堡，玩那个游戏之后，我就再也没去俱乐部赌钱了。嘿嘿，那个游戏真好玩啊。”

　　扮演英雄、拯救怀特的游戏，简直和他们这些中二少年们无比契合。尽管他们已经上大学了，仍然沉浸在游戏的世界中，几乎每次都要特地跑到格林城堡，就是为了复制报纸上的“攻略”路径，帮助格林与吸血鬼会面，从而拯救怀特。

　　可惜的是，自从那篇报道出现之后，好像提前寻找格林的路线就被更改了，连着几次他们都没能见到格林，反而是玩家们成功干掉了吸血鬼，这让他感到十分失望。

　　几人一边说一边走进了绅士知识分子俱乐部，准备看看留言簿里的大家是怎么说的。

　　“据说彩色画册的价格高得让人无法想象。我可能得把我最喜欢的一本画册转让了，《绅士回忆录》，两卷，三镑。想要的可以联系A·Y先生。——A·Y”

　　“所以，到底有没有人透露一下这套画册到底要多少钱？我已经准备了十镑，请问这够吗？——担忧者”

　　“我想购买其中一部应该是足够的，但是如果全部拿下，恐怕还有些困难，不过没关系，据说黑白版本只需要一两镑。——A·Y”

　　“‘只需要一两镑’，我得提出，一本普通的彩色画册通常也只需要一两镑，而这本是黑白的！——匿名。”

　　“回复匿名，据说这本黑白版本必须分为五册。我猜它得非常厚，才需要这样分开。考虑到这种体积和制作工艺，这个价格其实并不算离谱。而你提到的那种普通的彩色画册，往往只有三十多页。——T·U”

　　“还好画册的消息很早就放出来了，这几个月我省了不少零花钱，应该足够将它买下来了。——O·T”

　　而在所有表示有实力购买画册的话语下面，都有一堆“穷穷，借借”的留言，还有一些读者在犹豫，是该和朋友凑钱购买彩色版本，还是选择自己单独买一套价格较低的黑白版本，再租彩色的来看？虽然很有可能租不到。

　　对于那些选择合伙购买的人来说，最大的问题是，画册最后到底归谁所有？留言簿上涌现出各种担忧：万一朋友昧下画册不归还，或者更糟的是，连夜出国搬家……此类潜在的风险让不少人陷入了困惑。不少留言都在建议他们先观察一下，谨慎地做出决定。

　　“虽然我不想这么说，但H先生的定价通常都比较合理，我是说，书籍值得多少就定多少，市面上彩色画册最多比同样的黑白贵两倍，但画册越厚，彩色的成本也在往上涨，现在看来，彩色画册比黑白贵那么多，可见其中的画并不少，老实说，我想不到里面会有什么样的图画，或许等其他人买了，我们就可以听听他们的评价再决定。——A·R”