和克莱尔夫人跳舞？她想象自己和傀儡跳舞的场景……画面太美不敢看。

　　在社交场合中，跳舞无疑是非常重要的一环。如果一位男士拒绝跳舞，通常会被视为不合群、傲慢或缺乏风度，这样的印象可能会对他的社交形象造成一定的损害。不过伯克利这种社会地位高的男士，又有充足的不跳舞理由，照样能弥补不跳舞带来的负面影响。

　　但艾琳娜怀疑他只是想掩饰自己吸血鬼的身份，那些不好的传闻可能就是他自己传出来的，毕竟如果跳激烈的舞蹈，且距离较近的话，是有可能被人怀疑没有心跳的，甚至只要随手搭一下脉搏……

　　难怪伯克利会准备这么一场舞会，或许他也希望吸血鬼们能通过这场舞会互相掩饰，方便以后在社交场合里选择自己的族人作为舞伴，以免和正常人跳舞而暴露身份。

　　“这条裙子怎么样？”在艾琳娜若有所思的时候，珍妮扭头询问道，“我喜欢这个蓝色。”

　　“和你的眼睛颜色很搭，”爱德华从旁边的座椅上抬头，提出专业的建议，不忘抱怨，“你选了一下午了，还没决定穿哪条吗？”

　　“毕竟是公爵大人举办的舞会，”珍妮紧张地道，“还是我们参加的第一个有那么多贵族的舞会！”

　　“坎贝尔伯爵——你的祖父也是贵族，”爱德华提醒道，“西蒙、约翰、伊丽莎白，都是贵族。”

　　“好吧，”珍妮特修改自己的话语，“那么多陌生贵族的舞会！谁知道要是表现得不好，他们会怎么评价我们。”

　　艾琳娜倒是淡定很多，一想到那些吸血鬼贵族们私底下在写什么小说，她就一点敬畏之心都升不起来了。

第218章 舞会

　　当舞会这天终于来临, 艾琳娜早已换好看中的舞会裙和搭配的鞋子，女仆们围绕在她身边，忙碌地为她做最后的准备。她的头发被挽成了一个复杂的发髻, 发丝间抹上了用淀粉和玫瑰香水调制的润发剂，其实还有一种树脂做的，但是那种必须要用热水冲洗很久才能洗干净, 和用胶水也没什么差别，再搭配上珠宝首饰, 就很像样子了。

　　不过，她婉言谢绝了女仆提供的铅粉, 用雪花膏之后，艾琳娜直接扑了一层淀粉, 以及坎贝尔夫人自制的胭脂膏, 喷上一些香水。

　　除却衣服、鞋子、发型和妆容, 她戴上长手套，并给自己的裙子绑上舞裙固定带, 这是一条柔软的带子，一端系在手腕上, 一端系在裙摆内侧，由于裙摆太过宽大，加上跳舞的时候需要蹦蹦跳跳，如果没有这条带子, 很容易自己或者舞伴踩到裙摆绊倒。

　　艾琳娜最后拿起了一把扇子，这不仅仅是装饰品，也是这场舞会的必备物品。庄园里的煤气灯热量十足，天气本就炎热，若没有扇子, 整个晚上恐怕会让人难以忍受。

　　“艾尔，”珍妮特的声音从门外传来。艾琳娜推开房门，看到珍妮特也已经准备好了。她一身蓝色的舞裙，眼里满是期待和紧张。

　　她们很快和家人们汇合，亚瑟并不喜欢太过热闹的场合，便没有参加这次舞会，倒是弗朗西斯表示自己需要一些灵感，兴致勃勃地加入了进来。

　　一行人在女仆的指引下穿过走廊，夜晚的空气透过敞开的窗户飘进来，带着些许花园的香气，烛光沿着走廊两侧燃烧，指引她们前往主厅的方向。远处已经可以听到乐队演奏的轻柔乐曲，随着他们走得更近，音乐声渐渐清晰。

　　当他们抵达主厅时，门已经敞开，仆人恭敬地站在门口，他们在宾客簿上签下自己的名字，便一起进入大厅。

　　大厅中央的巨大水晶吊灯洒落着橘黄的光芒，四周的墙上装饰着典雅的挂毯，乐队已经就位，乐声悠扬地流淌着。舞会还没有正式开启，客人们三三两两地聚在一起聊天。

　　“看，伯克利公爵，”珍妮特小声示意道，伯克利公爵正在与几位男士谈话，神态自若、举止优雅，毫无疑问是这个场合中最为瞩目的人物之一。

　　在加入舞会之前，他们必须和舞会的主人致意，这是每一个参加者都需要遵守的社交礼仪。

　　坎贝尔先生率先行了个礼，说了几句“感谢您的邀请，不胜荣幸”之类的客气话，伯克利公爵也客套地表示“希望能为你们带来愉快的时光”。

　　打完招呼之后，一行人朝摆放着沙发和椅子的休息区域走去。坎贝尔先生拍了拍爱德华的肩膀，“埃德，今晚你妹妹们就交给你了。”

　　爱德华苦笑了一下，向偷笑的珍妮特和艾琳娜抛去一个害怕的眼神，“当然。”

　　没过多久，伯克利公爵走到舞池中央，发表了一段简短的致辞，欢迎大家的光临，并宣布舞会正式开始。随着他的话音落下，乐队奏起了一首欢快的圆舞曲，清脆的弦乐声回荡在大厅，客人们纷纷向舞池聚拢，开始寻找自己的舞伴。

　　“艾尔，”珍妮特略带紧张地问道，“你要去跳第一支舞吗？”

　　艾琳娜犹豫了一下，看了看眼前开始热闹起来的舞池。

　　“你们谁想跳舞？”爱德华看着两位妹妹，自告奋勇地站了出来，“我可以带你们熟悉一下。”

　　珍妮特微微后退，显然还没完全放松下来。“让艾尔去吧，我……再准备一下。”

　　“好吧，”爱德华向艾琳娜伸出手，“走吧，艾尔。”

　　在艾琳娜谨慎地拉了拉手套，和哥哥跳第一支舞的时候，伯克利正保持着他的不跳舞人设，在一边喝着香槟，显得很是孤独的样子。

　　“你不去跳舞吗？”年长的博尔德上前搭话道，“都是自家人。”

　　“没必要，”伯克利摇摇头，略显落寞地道，“恐怕我下场跳一支舞，明天你就能在报纸上看到我的新闻了。”

　　“好吧，”博尔德耸了耸肩，“或许我们也可以聊聊别的话题，比如说，一些人的就业问题。”

　　尽管在选择转变的吸血鬼之前，需要交的一大笔费用已经筛选了许多人，但并没有筛选掉所有问题。很多家庭甚至倾尽家财，只为拯救一个病重的孩子。在他们还是那副红色皮肤的怪物模样时，只能依靠充当男女仆人来赚取生活在俱乐部的费用，但现在他们已经变成了人类的样子，自然需要和红皮怪物隔绝开来。

　　而博尔德也并不愿意让他们继续充当皮卡迪利俱乐部的仆人，尤其是考虑到俱乐部未来计划招募更多人类成员，而仆人将频繁与人类接触，这无疑会增加暴露他们身份的风险。

　　于是，他们得另找出路。

　　“有一些人打算继续写……小说，”毕竟口口小说获得的利润还是很丰富的，博尔德说道，“有一些打算去乡村隐居，主要是一些女士的就业问题。”

　　比如说格蕾斯，她来自中产阶级家庭，转变为吸血鬼之后，她不得不以生病为借口，错过了成年时第一次社交季的机会，这让她在婚姻市场上失去了竞争力。她想找到一份工作，但现如今她的选择极为有限——家庭教师或许是一个可行的职业，但她的吸血鬼身份很难长期和人类住在一起。

　　当然，薇拉和其他吸血鬼愿意为她提供一份仆人或者家庭教师的工作，但这就意味着他们将从平等的同类或朋友变成主仆。

　　“正好，”伯克利微微一笑，“艾琳娜给了我一个很好的方案，或许我能为它们提供一份工作。”

　　“哦？什么样的方案？”博尔德好奇问道。

　　“我们之前商讨过的，关于战神神眷的问题，”伯克利注视着舞池里跳舞的身影，“我认为那个方案还是很有可行性的——她真受欢迎啊。”

　　博尔德莫名觉得他这语气有点怪怪的，扫视了一圈，才困惑地问，“什么？你说谁？”

　　伯克利叹了口气，继续说道，“是一个类似恐怖屋的方案……”

　　艾琳娜连跳了好几首舞曲，其中一首是颇费体力的吉格舞，她再也跳不动了，只想瘫在床上，好在大厅里还有休息区域，她拿上一杯葡萄酒，就端坐在沙发上休息。

　　“艾尔，你也回来了，”珍妮同样刚跳完一支舞，气喘吁吁地坐到艾琳娜旁边，深深地呼吸着，“太累了，这些上流社会的舞蹈怎么都这么费体力？”

　　“我现在才真正明白丽兹姐姐为什么每场舞会都要休息几次。”艾琳娜喝了一口葡萄酒，感叹道。她的视线扫过舞池，正巧看到薇拉走过来，“嗨，薇拉。”

　　“好久不见，艾琳娜，”薇拉也坐在她旁边，艾琳娜介绍两位女孩认识，很快，她们就愉快地聊了起来。

　　等到舞会结束之后，艾琳娜都没再去跳舞。

　　这次舞会带来的效果也很显著，连着好几天，都有不同的贵族上门拜访，珍妮和艾琳娜也结识了不少贵族，至少，当她们明年进入社交季，就不愁没有舞伴了。

　　别的不说，坎贝尔夫人的夏日度假目标可谓是圆满达成。

　　就在八月初，艾琳娜的剧本和简单的策划方案终于完成，伯克利公爵宣布他即将前往其他地方巡视自己的产业。在他离开后不久，克莱尔夫人立马上线，邀请他们去到卢恩顿郊区的城堡游览。

　　克莱尔夫人主要是想让艾琳娜实地看看城堡的情况，爱德华倒是想回去卢恩顿安排《午夜少女》的事宜，便自告奋勇地表示陪同，珍妮也十分好奇城堡的样子——她还没去过呢，坎贝尔家也有城堡，但是早已终年失修。

　　“城堡有什么好看的？”坎贝尔夫人对此嗤之以鼻，“住在庄园里多舒服啊，那么炎热的夏天，你们就喜欢跑来跑去。”

　　“听说有些城堡里藏有古老的宝藏，”珍妮特向往地道，“没准我们能看到城堡的秘密房间或者隐藏的通道呢！”

　　艾琳娜在旁边不敢吭声。

　　“那可得看克莱尔夫人愿不愿意展示这些秘密了。”爱德华也一副期待的样子，“不过，我倒是更想参观城堡里的花园，尤其是夏季的花园应该非常美丽。”

　　既然孩子们都很想去，坎贝尔夫人只好开口放行。

　　弗朗西斯和亚瑟作为客人的客人，觉得自己不宜跟随，尤其是在坎贝尔先生和夫人对城堡毫无兴趣的情况下，他们更倾向于在巴斯放松泡澡。因此，最终只有爱德华带着两位妹妹前往卢恩顿郊区。

　　如果伯克利公爵本人邀请，坎贝尔夫人不会就这么让女孩们离开，她自己肯定要去，但因为克莱尔夫人与他们往来多次，坎贝尔夫人只是嘱咐爱德华要照顾好妹妹们，便放心地让他们外出游玩了。

第219章 本色演出

　　在爱德华兄妹几人应克莱尔夫人邀请, 收拾东西，准备前往卢恩顿郊区城堡度假的时候，身处卢恩顿的威廉也收到了对方的信件。

　　“什么？要去卢恩顿郊区度假？”威廉羡慕极了, “又是巴斯，又是城堡，什么时候我也能去外面度假呢……”

　　作为明面上的欢乐剧院经理, 威廉也不是没钱去度假，主要是他的业务太过繁忙, 根本没有时间，再加上爱德华外出的时候, 他需要在卢恩顿等待对方的指示，就更不可能去度假了。

　　当然, 爱德华慷慨地给了一笔“度假损失费”, 也是他心甘情愿留在卢恩顿的理由, 尤其是在他第一时间拿到了《午夜少女》的剧本后，当他看到这部剧本的时候, 毫不夸张地说，感觉一块馅饼从天而降, 掉在他的头上。

　　“亡灵和人类的爱情故事！”激动的威廉在居住公寓的公共休息室几乎要飘起来了，“天啦，我们也能享受到现在吸血鬼的待遇吗？”

　　自从《怀特的故事》在社交季夺得魁首之后，这部本来就小有名气的戏剧越发受欢迎了, 尤其是进入七月之后，剧院暂停运营，音乐厅却照常营业，顺理成章地吸引了一批没能去度假的中产阶级。加上大暴雨的设计让整个音乐厅都十分凉快，大家也乐于在夏日来到音乐厅“避暑”。

　　因此, 沃斯裁缝店再次人满为患，别出心裁的链条设计成为风靡卢恩顿的时尚潮流，原本在纸娃娃系列结束之后，沃斯裁缝店便以为不会再有这样的场景，但没想到戏剧的作用比她想象中的更广，与穿在纸娃娃上的裙子相比，戏剧中由演员穿戴的华美服饰当然更具视觉冲击力。

　　沃斯裁缝店痛快地让出了部分利润，并和欢乐之家签订了长期合作的合同。为了配合这些华服，几家著名的珠宝店更是推出了专门的“吸血鬼系列”饰品，将红宝石镶嵌成仿佛滴血的样子。

　　有了衣服和饰品，那就需要合适的场合炫耀一番，于是，吸血鬼主题的舞会和俱乐部应运而生，而为了配合装扮，他们开始采买哥特式的家具、壁纸、壁画以及雕塑，欢乐之家的周边产品店铺一时之间供不应求。

　　至于吸血鬼题材的小说和诗歌，也在这期间涌现出来，大多数小说都描绘了贤良淑德、品德高尚的吸血鬼女士，符合当时社会的道德观念。这些女吸血鬼在家庭遭遇威胁时，能够勇敢挺身而出，保护自己的爱人。

　　尽管她们的丈夫起初对她们的吸血鬼身份充满恐惧，但最后通常会被她们的善良与忠诚打动，并原谅她们的隐瞒。写得仿佛《怀特的故事》的同人作品，但是“美好结局”版。

　　当然，也有不少作品刻画了一位勇敢男士，在与吸血鬼女士相爱之前就得知了对方的身份，但并不顾忌这一点，仿佛高高在上地嘲笑许仙（医生）的懦弱。

　　对此，写完《家族之谜》的威尔斯表示“说到底，都是怀特的衍生作品”，然后偷偷写了一篇类似的短篇小说。

　　不可否认的是，这些衍生作品的销量相当可观。在悲剧结尾给观众带来冲击之后，人们急需通过这些带有美好结局的作品，来安抚内心的失落。

　　受《怀特的故事》大热的影响，一些剧院和音乐厅纷纷宣布计划推出类似的哥特题材戏剧，试图借此机会搭乘这部戏剧的热潮。不过，当《午夜少女》剧本消息传出后，许多剧院迅速调整了策略，开始研究这部新戏剧的内容。

　　“绝对是和亡灵有关的戏剧，”不管从名字，还是从“与恐怖屋联动”的消息来看，和欢乐之家打过不少交道的音乐厅经理埃文斯，在此时十分确信，“或许就是亡灵女孩与人类的爱情故事。”

　　与埃文斯拥有同样看法的人并不在少数，他的同行莫顿先生点了点头，这时候他们早已不期望能够和欢乐之家争锋了——开玩笑，连考文特花园剧院都挡不住欢乐之家，这些小音乐厅又能有什么胜算？——于是，他们的思路转变为如何搭上欢乐之家的顺风车，从中分得一杯羹。

　　“应该不是和怀特那样，暴露身份、救人的老一套故事，”埃文斯肯定地道，作为“欢乐之家”研究专家（他自封的），他对自己的推断有着充足的信心，“找几个有名气的小说作者和剧作家，让他们写几个亡灵爱情故事出来？”

　　就算和《午夜少女》不一样，如果能赶在对方之前上演，也能蹭一波热度，不亏。

　　不过，亡灵的爱情故事也不是那么好写的，可不是单纯地将女主角从人类换成亡灵就可以的，至少，得增加一些特别的元素吧？

　　说到其他种族的特别元素，《异世界》已然成为这些作者和剧作家的参考作品，除却一些过于涩涩的描写，其中很多不同种族的特色元素，都能为剧本的创作提供灵感，比如说亡灵的隐身和半透明……

　　“那需要尽快了，”莫顿老道地说着他不知道从哪打听的小道消息，“据说，欢乐之家已经开始为《午夜少女》选角了。”

　　是的，尽管爱德华不在，但收到剧本的威廉按照信中的指示，开始和音乐厅的经理筹备第一批的角色选拔，他这次选的是一些配角，如埃莉诺这种有着明确要求的女主角，还是得等爱德华回来。

　　“女主角这种角色，最好从亡灵里选。”威廉一脸忧心忡忡地说道。他手里捏着剧本，眉头紧皱，“可是按照剧本对角色的要求，我们现有的亡灵好像没有哪一个符合。”

　　的确，欢乐之家的亡灵演员们都已经熟练掌握了各自的角色定位，但问题是，这次的女主角埃莉诺需要的是一种特殊的气质——美丽、温柔而又脆弱，仿佛一触即碎的破碎感，能够唤起观众的怜惜之情。这要求实在太苛刻了。

　　当然，他们也可以使用变形道具或者奥术，可是神眷消耗就太大了，本来出演戏剧就没空吓人，再加上变形的双倍消耗，除了威廉那批从鬼魂之旅就开始吓人的老牌亡灵，其他亡灵都顶不住。

　　一片沉默中，一位坐在角落的年轻亡灵忽然举起了手，清了清嗓子道：“其实，我认识一位亡灵，她非常符合这个角色要求。她的外表漂亮，还有一种让人怜惜的气质。唯一的问题是，她是个外国亡灵，我之前去弗兰西的时候认识的。”

　　威廉一愣，他们的业务范围已经从卢恩顿扩展到乡下了，现在……要扩展到国外了？

　　“能联系到她吗？”威廉抬起头问道。

　　那只亡灵点了点头，“我可以试试。”

　　“还有其他亡灵推荐吗？”威廉思路打开，“外国亡灵也可以。”

　　在一番思索之后，在场的亡灵又说了几个外国亡灵的名字。