赵淙捂住脑袋：“啊，好害怕。”
张白圭安抚地拍拍他的肩，柔和道：“别急。”
几人立在人群中，格外稚嫩，大多在三十年岁，零星有年轻点的，或者年岁更大的。
因着几人年轻，已经有人看了他们好几眼了！
“砰！”随着锣鼓声响，告示栏上浆糊刷完了，兵卒开始去张贴告示。
“末名江陵林子坳，谁是林子坳？”
林子坳猛然抬眸。
他不禁笑逐颜开，在看到其余几人时，连忙收住笑容。
人群在短暂的安静下，爆发出更激烈的声音。
林子境叹气：“大哥都不行，我就不想了。”
赵云惜紧紧地盯着铺开的榜单，捂着胸口等。
“第一名张居正，荆州府学生，礼记。”
“中了！中了！”
赵云惜高兴坏了，没忍住把张白圭一把搂到怀里，喜滋滋道：“我儿中了！”
张白圭心口一松，少年眉眼晶亮，唇角微弯，露出几分浅淡的笑意。
“嗯，中了。”
林子垣比他自己中了还高兴，又跳又叫：“啊啊啊啊兄弟你好厉害啊！”
“第二名谢登之，巴陵县学附学生。”
这次乡试，也将以张居正命名，称为“张居正榜”。
张白圭看向人群目光所向之处，就见一清俊少年正遥遥向他作揖致意。
他也客气回礼。
谁知，谢登之和另外一个少年缓缓走了过来。
他年纪比白圭略长两岁，眉眼如画，情绪平和，纵然得中解元，也并无什么狂傲骄矜之色。
“在下巴陵陈雨屏。”少年躬身作揖，笑吟吟地打招呼。
“在下巴陵谢登之。”
几人连忙互相见礼。
“此番参加科举者有两千七百余名，中式举人九十名，谢同年、陈同年大才！”张白圭笑吟吟道。
“解元郎在这里！”突然有人喊了一声。
张居正眉眼微动，拉住赵云惜的手，连忙道：“快走快走！”
他不想被包围起来。
几人连忙如同出逃般，远离蜂拥的人群。
待到僻静处茶楼，几人同坐一厢房，这才互相介绍。
“江陵林子坳、林子境、林子垣。”
“表兄赵淙。”
“此乃家母赵娘子。”
张白圭一一介绍，互相见礼后，谢登之才笑着道：“你和你母亲生得像，令尊穿着道袍，瞧着倒像你父亲，清俊斐然。”
张白圭眉眼柔和，笑吟吟道：“家父三年前中举，捐了小官，在江陵做县丞。”
贡院告示栏前，士子们还在找寻榜上解元，遍寻不到，才慢慢散了。
寒窗苦读十余载，才有这荣耀加身。
温热的茶水入喉，张白圭终于有了中举实感，他立在窗前，往楼下看，紧绷的脊背，霎时松懈几分。
“其实，上一场乡试，我也在。”谢登之捧着茶盏，满脸唏嘘。
赵云惜：……
她瞳孔地震，这可是第二，竟然也会落榜。
几人聊了会儿天，便各自散了，因为还要准备晚间的鹿鸣宴。
乡试放榜后，同科中举学子要赶赴武昌府衙门所举行的鹿鸣宴。
这是官方举办的庆祝活动，其后还有中进士后的琼林宴。更是春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
*
鹿鸣宴上，大家的排名是按着中式时的排名来，张居正就在前面。
“弟子见过老师。”
随着士子们见礼的声音响起，室内渐渐响起丝竹之声。
美酒也被丫鬟端了上来，在张白圭身侧斟酒。
湖广巡按御史陈豪举起酒杯，笑吟吟道：“恭贺诸位中式。”
酒气熏人，他先饮了一杯，这才看向在场的众人。
张居正头一回喝酒，面露微醺，他捧着茶盏啜饮，对他来说，三年积压在胸口的一口郁气，此刻缓缓消散。
他闻到了一股桂花的香味，缓缓地，在他鼻尖流淌。考中举人后，连花香都显得格外温柔。
鹿鸣宴上，众人带着三分醉意，红光满面地作诗、行酒令。
张白圭揉了揉脸，澄澈的目光瞬间带出三分醉意，他举着酒盏，看向来敬酒的同年周之冕，他出自黄州府学，笑着道：“同年，周某敬你。”
“唔，我没醉。”张白圭双眸微眯。
周之冕：……
很好，一个小醉鬼。
“前朝杨首辅年少中举，如今张居正亦是年少中举，他这样的年岁，实在是太年轻了。”谢登之幽幽道。
周之冕点头，他二十岁中举，便要夸一声青年才俊。和张居正这年岁比，他浑然年岁大了。
*
待鹿鸣宴结束，几人走出衙门，还能听见丝竹管弦之声。
林子坳想要上前搀扶白圭，结果刚走过拐角，方才还跌跌撞撞的某人，登时眸色清明，行动自如。
林子坳：？
小小年岁，比他心眼多那么多。
“白圭、子坳？”一道清澈的女声响起。
赵云惜喊了一声，带着林子境和林子垣迎上来，笑着道：“快上马车。”
她心里软软的，很开心。
这三年，她心里很难受，被无力感笼罩着。她熟知白圭的生平，知道这是他的来时路，纵然没有小说中的三元及第，少年权臣，放在历史中，依旧罕世难寻。
他的人生，就是顶配。
可就算知道头一回乡试被免，是对他的磨砺和沉淀，她也觉得很是憋屈，那种面对权利时，那种失权无力感，让人非常难受。
如今苦尽甘来。
她缓缓吐出一口气。
回院后，见天色已晚，几人洗漱过，便各自睡了。
张白圭躺在香香软软带着阳光味道的锦被中，眉眼柔和地勾起唇角。
隔日。
他一觉睡到天光大亮，被明媚的秋光给叫醒了。
刚穿好衣裳出来，他打着哈欠，就闻到一股麦香味。
白圭面色瞬间一亮。
“梅干菜锅盔？”他猜。
赵云惜从厨房探头，笑嘻嘻道：“对，快来吃两口。”
他走进厨房，林家三兄弟已经吃饱了，正在围着牛肉羹小口吸溜。
“还有桂花糕，很香甜。”赵云惜手里还在忙着，给他炸糖糕吃。
白圭喜欢甜口。
“还有蜜水，你渴了喝点。”赵云惜恨不能做全糖宴出来。
张白圭洗漱过，顶着三根呆毛，晃晃悠悠地叼着刚出锅的糖糕，轻嘶出声：“烫啊烫啊。”
赵云惜瞪他：“烫还不放下！里面的红糖水流出来才烫嘴呢！”
张白圭有些舍不得，却还是老实放进碟子，等着吹凉。
中举后的快乐日子，就像是要起飞一样。
“娘做饭真香，真想一口吞。”张白圭眉眼飞扬，笑得露出八颗雪白的牙齿。
一看就非常快乐。
“这两日同窗宴请比较多，又要吃不到娘做的饭了。”张白圭咬着糖糕，吃得心满意足。
“中午给你蒸洪湖大闸蟹吃！说起来也是好玩，我们自荆州府来，却被送了洪湖大闸蟹。”自家特产送自家门口了。
漂亮的大闸蟹正在盆中吐泡泡。
张白圭戳了戳，嬉笑：“好呀。”
这次考中举人，武昌府拨给他八十两银子，约摸回荆州府还有，江陵府也会给，再有乡绅、富户都会去送礼。
之前张文明中举，虽然是最后一名，但前前后后收银超过三百两，收田产约二十亩，将他先前读书耗费尽数涵盖不说，还另赚了许多。