远远的,人类的争吵声传来,打扰了阿萨思“喝蛇汤”。她仔细一听,发现是“老问题”,即隐瞒是大公司的惯例,而倒霉是普通人的日常。
“刚才那是什么,恐龙?”
“热带雨林怎么会有恐龙?它们已经灭绝了6600万年!”
“可我们刚才看见的是什么?难道你要告诉我是变异的巨蜥吗?”
“这都不是问题!最大的问题是制药公司隐瞒了实情,听着,他们没有告诉我们雨林里有这么大的、活的蟒蛇,也没告诉我们里面存在‘恐龙’!他们骗我们送死,明白了吗?”
河船离开了她的视线范围,阿萨思吃完蛇肉,再不管外来者的死活,径自走向了土著的部落。
土著语还是得学,她对“血兰花”颇感兴趣。
殊不知,自她离开后,河道里的两具人尸慢慢浮起,再顺水流向废弃的工厂。
其中一具被半路的树根卡住,成了鳄鱼和鲶鱼的食物,而另一具穿过水道往里深入,渐渐转进了温度有变的水带。
先是中温,再是高温,一些地方的水因溢出的地热而沸腾,周围的环境也相当暖和,几乎达到了40度。
尸体快被烫熟了,它顺着热河流入一个巨大深邃的地下洞穴,里头的壁面泛着红,像是长着一簇簇花。
半晌,一个大到恐怖的蛇头露出洞穴,它眼翳发灰、行动缓慢,显然是在蜕皮期。林风阵阵,它汲取着周围的气息,注视着高悬的月亮。
良久,它撤回洞穴,热河恢复了平静。
*
阿萨思是个狼灭。
为了吃到高级食材,她竟能忍受在“粪坑”里打滚的土著,还在他们附近安住下来。
只能说,语言环境对学习语言真的很重要,当她从早到晚的“听说读写”全变成土著语,即使她再不上心,几个高频词汇也能记下来。
再加上土著孩子多,胆子又很大,他们总在小萨满的带领下来到她身边,虽不敢靠近,但一直在不远处叽喳。时间久了,她倒是听懂了孩子的话。
简言之,这个土著部落叫“亚夏麻族”,也叫“舒尔族”。
其中,“加萨莉”是萨满,“阿帕帕塔”是首领,“阿帕和阿姆”分别是指孩子们的父母。
在他们的部落中,萨满负责祭祀,首领负责狩猎,而萨满的地位要高于首领,因为萨满不仅会通灵,还懂草药学,能给人治病。
如今,年迈的萨满即将入土,新选的萨满尚未长成,前途堪忧。
不过,小萨满也是个好学的主,她竭尽全力汲取一切她能学的知识,想赶在她的老师去世前全部消化掉。托她的福,她也从她那里学了不少东西。
比如黑核果树的树皮可以去除体表的寄生虫,牛蒡可以消灭体内的寄生虫;比如丝兰可用于清洁,猫爪草能用来治疗肠胃……
小萨满总是尝试靠近她,用那双咖色的手触摸她。每当她低头看去,这孩子琥珀色的眼睛里常挂着笑,半点不怕她。
“阿鲁塔姆,你救了我,重新给了我生命。”她是这样说的,“那天是我的第二次出生。”
她告诉她,她的名字叫“亚麻”。
“亚麻是一种神圣的草药。”她说,“部落的每个孩子出生时,萨满都会在他们身边放上一束亚麻,它可以防止邪恶入侵,保护孩子长大。”
“我想长大,想变得跟我的名字一样。”
阿萨思耐心地听完一个孩子的梦想,一如她曾认真聆听苏珊的愿望。或许亚麻身上有着和苏珊一样的特质,她倒是能忍受她的接近,前提是她别呆太久。
但今天可以给她破个例,毕竟她带来了有用的消息。
亚麻:“阿鲁塔姆,森林里的苏库变多了……我们的战士带着鱼和盐去拜访另一个部落,想和他们一起对抗苏库,却没想到他们都被吃掉了。”
土著部落人口不多,百八十人算是顶天。可一个有着三十多人的部落在一夜之间消失无踪,地上全是长矛和蛇鳞——谁看了不觉得毛骨悚然!
“苏库找到苏库里,它们就会在有水的地方生下一堆苏库。”
阿萨思不懂什么是“苏库里”,但听着听着也回过味来,这大概是指体型更大、繁殖力很强的巨蟒。
“因为苏库太多,食物太少,苏库会吃掉苏库……”
阿萨思懂了,难怪这片森林能养活那么多巨蟒,原来除了物种丰富、数量够吃之外,巨蟒之间也会相互吞噬,就像她和暴虐一号一样。
亚麻:“只有最强大的苏库才能占据最多的花。”
“阿鲁塔姆,森林里有一种红色的花,它是太阳和月亮的子女,吃了它能变得年轻强壮。”亚麻伸出手拂落她身上的灰,“我们叫它‘长寿花’,是它让苏库一直长大,怎么也死不了。”
“请你把花带走吧,阿鲁塔姆。没了花,就不会有杀不死的苏库,也不会有部落被苏库吃光了。”
血兰花,一种颜色艳如人血的奇花,拥有着让吞下它的生物获得长寿、变得强大的力量。
它长在森林最温暖的地带,被多条巨蟒同时守护,想吃到它没那么容易,因为光是找,她就得找上几年,谁让亚马逊比几座努布拉岛拼起来还大呢?
想吃是一回事,但做白工是另一回事。阿萨思不欲劳身,她只想借助人类的力量。
要是没记错,之前带走巨蟒尸骨的人应该回到了制药公司。而等人类亲眼见证巨蟒的尸骨,再听幸存者说起蛇口脱生的奇遇,想必人类会迫不及待地再回到这里,来寻找巨蟒和血兰,也来搜寻她的踪迹……
阿萨思决定等等,毕竟人类找东西的狗屎运一向很好。
*
韦克塞尔制药公司,顶层实验室。
“真是神奇,难以置信。”一名研究员道,“蟒蛇的寿命一般在20到25岁,最多不超过30岁。可你们带回来的蛇骨检测显示,这一条巨蟒已经47岁了,它打破了寿命的限制。”
生物学家:“如果我告诉你,这样的巨蟒不止一条呢?亚马逊深处有热河,存在超级个体的可能性超过80%!”
“假如全球变暖,气温持续上升,变回了适合泰坦蟒生存的古新世时期的温度,那么那个大家伙一定会从热河地带爬出来,成为我们对付不了的掠食者!”
科学家多少带点疯狂,他们没觉得恐怖,只觉得刺激:“哇哦,我很期待!”
“听着,这不是玩笑!”生物学家无奈极了,“我研究过蛇类,它们每蜕一次皮或者每长大一点,它们的表皮和骨骼就会发生很大的变化。万一超级个体真的存在,相信我,我们的热武器对它起不了作用!”
可惜忠言逆耳,而高智商的科学家一向讨厌被人说教。他们终是把生物学家“请”了出去,并希望公司组织一支不明真相的队伍前往雨林,获取他们实验所需的血兰花。
研究员:“如果血兰花是长寿药,那么亚马逊存在恐龙也是合理的,或许真有一批恐龙靠血兰花活下来了呢?”
啊,他们也想要那头恐龙!
第39章
亚马逊雨林与努布拉岛的气候大致相同,全年高温多湿,没有“冬季”,有的只是雨季和旱季。
雨季一般从11月开始,到次年的6月结束;旱季则以7月为起点,在同年10月终止。
由于雨季生态活跃,食物资源丰富,故而成了雨林生物的繁衍期,也是大蟒蛇的繁殖季。在此期间,雌蛇会释放气味引来多条雄蛇,它们会纠缠一处形成巨大的蛇球,进行漫长又单调的生育活动。
不过,巨蟒再“巨”,本质上仍是冷血变温动物,蛇类该有的繁衍习性它们都有。
为了让蛇卵安全孵化,为了增加后代的存活率,它们会自发自动地朝森林深处的热河地带靠拢,并将周围的一切变成它们的领地和猎场。
可亚马逊实在太大,不少巨蟒要游许久才能抵达繁殖区,参与族群的盛会。
因此,先来后到、源源不断,巨蟒的繁殖季几乎覆盖了整个雨季,给大量土著和动物带来了灭顶之灾。
“我们无法逃离苏库带来的死亡。”
亚麻告诉她:“为了避开苏库,很多部落在雨水降临的季节搬走了。可苏库喜欢吃人,他们搬到哪里,苏库就找到哪里……”
久而久之,巨蟒的领地越来越大,土著的凝聚力越来越小。
要么分散的土著被巨蟒慢慢吃空,要么分散的巨蟒被土著合力杀死。在亚马逊,土著与巨蟒的生存战争已经持续了几个世纪,可直到现在,巨蟒的存在才传到雨林之外,为外人所知。
所知即探索,外来者为掘金来到了雨林。
土著本以为他们是“朋友”,会帮助他们战胜巨蟒。但他们错了,那些白鬼只想靠巨蟒赚钱,六七年前还有一批人把围着热河的栅栏和石头给炸毁了。
要不是他们杀了两条巨蟒将功补过,土著不一定会在最后划着船去找他们,给予草药和食物上的帮助。
亚麻:“我听说,他们承诺过会回来修建栅栏,可在他们离开后却再也没回来。后来,不少外来者‘飞’进热河,那是‘雅库妈妈’的领地,他们进去以后就出不来了。”
“雅库妈妈”又是什么?
以热河为领地,也是巨蟒吗?怎么土著对它的称呼不一样呢?
头脑一热,阿萨思就想去热河走走,可强大的理智掐灭了她好奇心,安全起见,她暂时决定只在热河附近活动。
不过,进入热河地带就意味着要远离土著部落,她的归期不定,有可能回来时这个部落就被巨蟒祸害完了。
然而,土著生活在自然中也该明白适者生存的道理。生生死死都是食物链的一环,他们会死在巨蟒口中,一如巨蟒会死在她的嘴里。
翌日,阿萨思在晨曦中离开了部落,单方面结束了这段“互利关系”。
为寻到热河的边界,她一步步迈入长河、沉入水底,收敛起后肢和爪子,摆动起厚实的长尾,如同入水的巨蜥般畅快游动,速度极快地逆水而行。
不知是吃了沧龙起的作用,还是体内的部分基因被彻底激活,随着下水次数的增加、活动量的变大,阿萨思的水性已经和沧龙有得一拼。
水下的灵活性、咬合力、敏捷度……她似乎变成了第二头沧龙,把水下掠食者的恐怖统治带进了亚马逊。
河水浸透了她的皮肤,瞬间,她的双眼覆上一层透明的角膜,让她能像鱼一样在水下视物。
无论光线折射,不论明暗变化,她都能看清每一根水草每一条鱼,以及伏在水底休息的巨物,比如鳄鱼或蟒。
只是,十几米的巨蟒吃多了,她对六七米的“小蛇”提不起兴趣。她从它们头顶一晃而过,独留这些小蛇惊慌仰头,再飞速地离开这块地方。
走水道确实快,她只用了半天就“走”完了一天的路程。但水道中的巨蟒也实在多,她捕食了一条又来一条,她宰完两条又来两条。怎么回事?为什么要冲她来?难道她闻上去像蛇吗?
不对,它们不是冲她来,而是……
阿萨思注意到,接近热河一带的水域中,大部分动物都被巨蟒吃空了。
它们没有食物来源,又不愿在繁殖期离开蛇球、散去四处觅食,自然而然地,它们将觅食对象换成了同类,这样不仅减少了竞争对手,还填饱了肚子,岂不是两全其美?
巨蟒吃巨蟒,也是大的挑小的下手,小的挑残骸下手。就像现在,她将吃剩的蛇尸扔进河道,它立马被另一条拖了下去。
之后,她将另两条惨死的巨蟒挂上了树,再做好伪装,调节体温隐没于林间,避开巨蟒热成像的搜索,等着“大鱼”一条条上钩。
没多久,水里的巨蟒爬上岸,朝一个方向游去。而林间挂下一条黑蟒吞食了树上的食物,歇了半天后也向同一个方向游去。
阿萨思明白,那里应该就是蛇球的位置了。
只是,她为何闻不到浓重的蛇腥味?是被什么遮掩了吗?
她谨慎地跟了上去,淌过沼泽、迈过水池、跨过窟窿,沿途踩过数个蛇窝,咬断几条不识相的巨蟒,而后进入了一片“谷底”,这在之前应该是个湖泊。
对,她确定这里是一个湖泊!它有水流经,聚水成湖,处于热河与冷流之间,汇出温度较高的“温水”,孕育着独有的生态。
湖泊不深,但养活了大量物种。可现在,它不复之前的面貌,变得泥泞不堪、浑浊无比,里头翻滚着二十几条粗壮的巨蟒,它们盘缠一处凝成一个巨大的蛇球,紧紧纠缠着最中心的一条蟒,把它遮得分毫不见。
而在它们翻腾扭动之间,阿萨思闻到了一阵奇异的花香。它像是多种草药混合的产物,醇厚独特,一下子遮掩了巨蟒的腥臭。
她定睛看去,就见泥潭里有不少沾满泥土的花。