远远的，人类的争吵声传来，打扰了阿萨思“喝蛇汤”。她仔细一听，发现是“老问题”，即隐瞒是大公司的惯例，而倒霉是普通人的日常。

　　“刚才那是什么，恐龙？”

　　“热带雨林怎么会有恐龙？它们已经灭绝了6600万年！”

　　“可我们刚才看见的是什么？难道你要告诉我是变异的巨蜥吗？”

　　“这都不是问题！最大的问题是制药公司隐瞒了实情，听着，他们没有告诉我们雨林里有这么大的、活的蟒蛇，也没告诉我们里面存在‘恐龙’！他们骗我们送死，明白了吗？”

　　河船离开了她的视线范围，阿萨思吃完蛇肉，再不管外来者的死活，径自走向了土著的部落。

　　土著语还是得学，她对“血兰花”颇感兴趣。

　　殊不知，自她离开后，河道里的两具人尸慢慢浮起，再顺水流向废弃的工厂。

　　其中一具被半路的树根卡住，成了鳄鱼和鲶鱼的食物，而另一具穿过水道往里深入，渐渐转进了温度有变的水带。

　　先是中温，再是高温，一些地方的水因溢出的地热而沸腾，周围的环境也相当暖和，几乎达到了40度。

　　尸体快被烫熟了，它顺着热河流入一个巨大深邃的地下洞穴，里头的壁面泛着红，像是长着一簇簇花。

　　半晌，一个大到恐怖的蛇头露出洞穴，它眼翳发灰、行动缓慢，显然是在蜕皮期。林风阵阵，它汲取着周围的气息，注视着高悬的月亮。

　　良久，它撤回洞穴，热河恢复了平静。

　　*

　　阿萨思是个狼灭。

　　为了吃到高级食材，她竟能忍受在“粪坑”里打滚的土著，还在他们附近安住下来。

　　只能说，语言环境对学习语言真的很重要，当她从早到晚的“听说读写”全变成土著语，即使她再不上心，几个高频词汇也能记下来。

　　再加上土著孩子多，胆子又很大，他们总在小萨满的带领下来到她身边，虽不敢靠近，但一直在不远处叽喳。时间久了，她倒是听懂了孩子的话。

　　简言之，这个土著部落叫“亚夏麻族”，也叫“舒尔族”。

　　其中，“加萨莉”是萨满，“阿帕帕塔”是首领，“阿帕和阿姆”分别是指孩子们的父母。

　　在他们的部落中，萨满负责祭祀，首领负责狩猎，而萨满的地位要高于首领，因为萨满不仅会通灵，还懂草药学，能给人治病。

　　如今，年迈的萨满即将入土，新选的萨满尚未长成，前途堪忧。

　　不过，小萨满也是个好学的主，她竭尽全力汲取一切她能学的知识，想赶在她的老师去世前全部消化掉。托她的福，她也从她那里学了不少东西。

　　比如黑核果树的树皮可以去除体表的寄生虫，牛蒡可以消灭体内的寄生虫；比如丝兰可用于清洁，猫爪草能用来治疗肠胃……

　　小萨满总是尝试靠近她，用那双咖色的手触摸她。每当她低头看去，这孩子琥珀色的眼睛里常挂着笑，半点不怕她。

　　“阿鲁塔姆，你救了我，重新给了我生命。”她是这样说的，“那天是我的第二次出生。”

　　她告诉她，她的名字叫“亚麻”。

　　“亚麻是一种神圣的草药。”她说，“部落的每个孩子出生时，萨满都会在他们身边放上一束亚麻，它可以防止邪恶入侵，保护孩子长大。”

　　“我想长大，想变得跟我的名字一样。”

　　阿萨思耐心地听完一个孩子的梦想，一如她曾认真聆听苏珊的愿望。或许亚麻身上有着和苏珊一样的特质，她倒是能忍受她的接近，前提是她别呆太久。

　　但今天可以给她破个例，毕竟她带来了有用的消息。

　　亚麻：“阿鲁塔姆，森林里的苏库变多了……我们的战士带着鱼和盐去拜访另一个部落，想和他们一起对抗苏库，却没想到他们都被吃掉了。”

　　土著部落人口不多，百八十人算是顶天。可一个有着三十多人的部落在一夜之间消失无踪，地上全是长矛和蛇鳞——谁看了不觉得毛骨悚然！

　　“苏库找到苏库里，它们就会在有水的地方生下一堆苏库。”

　　阿萨思不懂什么是“苏库里”，但听着听着也回过味来，这大概是指体型更大、繁殖力很强的巨蟒。

　　“因为苏库太多，食物太少，苏库会吃掉苏库……”

　　阿萨思懂了，难怪这片森林能养活那么多巨蟒，原来除了物种丰富、数量够吃之外，巨蟒之间也会相互吞噬，就像她和暴虐一号一样。

　　亚麻：“只有最强大的苏库才能占据最多的花。”

　　“阿鲁塔姆，森林里有一种红色的花，它是太阳和月亮的子女，吃了它能变得年轻强壮。”亚麻伸出手拂落她身上的灰，“我们叫它‘长寿花’，是它让苏库一直长大，怎么也死不了。”

　　“请你把花带走吧，阿鲁塔姆。没了花，就不会有杀不死的苏库，也不会有部落被苏库吃光了。”

　　血兰花，一种颜色艳如人血的奇花，拥有着让吞下它的生物获得长寿、变得强大的力量。

　　它长在森林最温暖的地带，被多条巨蟒同时守护，想吃到它没那么容易，因为光是找，她就得找上几年，谁让亚马逊比几座努布拉岛拼起来还大呢？

　　想吃是一回事，但做白工是另一回事。阿萨思不欲劳身，她只想借助人类的力量。

　　要是没记错，之前带走巨蟒尸骨的人应该回到了制药公司。而等人类亲眼见证巨蟒的尸骨，再听幸存者说起蛇口脱生的奇遇，想必人类会迫不及待地再回到这里，来寻找巨蟒和血兰，也来搜寻她的踪迹……

　　阿萨思决定等等，毕竟人类找东西的狗屎运一向很好。

　　*

　　韦克塞尔制药公司，顶层实验室。

　　“真是神奇，难以置信。”一名研究员道，“蟒蛇的寿命一般在20到25岁，最多不超过30岁。可你们带回来的蛇骨检测显示，这一条巨蟒已经47岁了，它打破了寿命的限制。”

　　生物学家：“如果我告诉你，这样的巨蟒不止一条呢？亚马逊深处有热河，存在超级个体的可能性超过80%！”

　　“假如全球变暖，气温持续上升，变回了适合泰坦蟒生存的古新世时期的温度，那么那个大家伙一定会从热河地带爬出来，成为我们对付不了的掠食者！”

　　科学家多少带点疯狂，他们没觉得恐怖，只觉得刺激：“哇哦，我很期待！”

　　“听着，这不是玩笑！”生物学家无奈极了，“我研究过蛇类，它们每蜕一次皮或者每长大一点，它们的表皮和骨骼就会发生很大的变化。万一超级个体真的存在，相信我，我们的热武器对它起不了作用！”

　　可惜忠言逆耳，而高智商的科学家一向讨厌被人说教。他们终是把生物学家“请”了出去，并希望公司组织一支不明真相的队伍前往雨林，获取他们实验所需的血兰花。

　　研究员：“如果血兰花是长寿药，那么亚马逊存在恐龙也是合理的，或许真有一批恐龙靠血兰花活下来了呢？”

　　啊，他们也想要那头恐龙！

第39章

　　亚马逊雨林与努布拉岛的气候大致相同，全年高温多湿，没有“冬季”，有的只是雨季和旱季。

　　雨季一般从11月开始，到次年的6月结束；旱季则以7月为起点，在同年10月终止。

　　由于雨季生态活跃，食物资源丰富，故而成了雨林生物的繁衍期，也是大蟒蛇的繁殖季。在此期间，雌蛇会释放气味引来多条雄蛇，它们会纠缠一处形成巨大的蛇球，进行漫长又单调的生育活动。

　　不过，巨蟒再“巨”，本质上仍是冷血变温动物，蛇类该有的繁衍习性它们都有。

　　为了让蛇卵安全孵化，为了增加后代的存活率，它们会自发自动地朝森林深处的热河地带靠拢，并将周围的一切变成它们的领地和猎场。

　　可亚马逊实在太大，不少巨蟒要游许久才能抵达繁殖区，参与族群的盛会。

　　因此，先来后到、源源不断，巨蟒的繁殖季几乎覆盖了整个雨季，给大量土著和动物带来了灭顶之灾。

　　“我们无法逃离苏库带来的死亡。”

　　亚麻告诉她：“为了避开苏库，很多部落在雨水降临的季节搬走了。可苏库喜欢吃人，他们搬到哪里，苏库就找到哪里……”

　　久而久之，巨蟒的领地越来越大，土著的凝聚力越来越小。

　　要么分散的土著被巨蟒慢慢吃空，要么分散的巨蟒被土著合力杀死。在亚马逊，土著与巨蟒的生存战争已经持续了几个世纪，可直到现在，巨蟒的存在才传到雨林之外，为外人所知。

　　所知即探索，外来者为掘金来到了雨林。

　　土著本以为他们是“朋友”，会帮助他们战胜巨蟒。但他们错了，那些白鬼只想靠巨蟒赚钱，六七年前还有一批人把围着热河的栅栏和石头给炸毁了。

　　要不是他们杀了两条巨蟒将功补过，土著不一定会在最后划着船去找他们，给予草药和食物上的帮助。

　　亚麻：“我听说，他们承诺过会回来修建栅栏，可在他们离开后却再也没回来。后来，不少外来者‘飞’进热河，那是‘雅库妈妈’的领地，他们进去以后就出不来了。”

　　“雅库妈妈”又是什么？

　　以热河为领地，也是巨蟒吗？怎么土著对它的称呼不一样呢？

　　头脑一热，阿萨思就想去热河走走，可强大的理智掐灭了她好奇心，安全起见，她暂时决定只在热河附近活动。

　　不过，进入热河地带就意味着要远离土著部落，她的归期不定，有可能回来时这个部落就被巨蟒祸害完了。

　　然而，土著生活在自然中也该明白适者生存的道理。生生死死都是食物链的一环，他们会死在巨蟒口中，一如巨蟒会死在她的嘴里。

　　翌日，阿萨思在晨曦中离开了部落，单方面结束了这段“互利关系”。

　　为寻到热河的边界，她一步步迈入长河、沉入水底，收敛起后肢和爪子，摆动起厚实的长尾，如同入水的巨蜥般畅快游动，速度极快地逆水而行。

　　不知是吃了沧龙起的作用，还是体内的部分基因被彻底激活，随着下水次数的增加、活动量的变大，阿萨思的水性已经和沧龙有得一拼。

　　水下的灵活性、咬合力、敏捷度……她似乎变成了第二头沧龙，把水下掠食者的恐怖统治带进了亚马逊。

　　河水浸透了她的皮肤，瞬间，她的双眼覆上一层透明的角膜，让她能像鱼一样在水下视物。

　　无论光线折射，不论明暗变化，她都能看清每一根水草每一条鱼，以及伏在水底休息的巨物，比如鳄鱼或蟒。

　　只是，十几米的巨蟒吃多了，她对六七米的“小蛇”提不起兴趣。她从它们头顶一晃而过，独留这些小蛇惊慌仰头，再飞速地离开这块地方。

　　走水道确实快，她只用了半天就“走”完了一天的路程。但水道中的巨蟒也实在多，她捕食了一条又来一条，她宰完两条又来两条。怎么回事？为什么要冲她来？难道她闻上去像蛇吗？

　　不对，它们不是冲她来，而是……

　　阿萨思注意到，接近热河一带的水域中，大部分动物都被巨蟒吃空了。

　　它们没有食物来源，又不愿在繁殖期离开蛇球、散去四处觅食，自然而然地，它们将觅食对象换成了同类，这样不仅减少了竞争对手，还填饱了肚子，岂不是两全其美？

　　巨蟒吃巨蟒，也是大的挑小的下手，小的挑残骸下手。就像现在，她将吃剩的蛇尸扔进河道，它立马被另一条拖了下去。

　　之后，她将另两条惨死的巨蟒挂上了树，再做好伪装，调节体温隐没于林间，避开巨蟒热成像的搜索，等着“大鱼”一条条上钩。

　　没多久，水里的巨蟒爬上岸，朝一个方向游去。而林间挂下一条黑蟒吞食了树上的食物，歇了半天后也向同一个方向游去。

　　阿萨思明白，那里应该就是蛇球的位置了。

　　只是，她为何闻不到浓重的蛇腥味？是被什么遮掩了吗？

　　她谨慎地跟了上去，淌过沼泽、迈过水池、跨过窟窿，沿途踩过数个蛇窝，咬断几条不识相的巨蟒，而后进入了一片“谷底”，这在之前应该是个湖泊。

　　对，她确定这里是一个湖泊！它有水流经，聚水成湖，处于热河与冷流之间，汇出温度较高的“温水”，孕育着独有的生态。

　　湖泊不深，但养活了大量物种。可现在，它不复之前的面貌，变得泥泞不堪、浑浊无比，里头翻滚着二十几条粗壮的巨蟒，它们盘缠一处凝成一个巨大的蛇球，紧紧纠缠着最中心的一条蟒，把它遮得分毫不见。

　　而在它们翻腾扭动之间，阿萨思闻到了一阵奇异的花香。它像是多种草药混合的产物，醇厚独特，一下子遮掩了巨蟒的腥臭。

　　她定睛看去，就见泥潭里有不少沾满泥土的花。