梁帝沉吟了会儿，他倒是想把楚王妃送回楚王府羞辱姜淮，可真这样做会有损他的威信，显得他对楚王不够宽和，于是道：“楚王也受委屈了，便将楚王妃送至城外庵庙悔过。”
王规一听，抽了抽，险些没控制住脸上的表情。
什么匈奴细作？什么算计？他听着怎么这么扯淡呢。
赵贞当时那清醒的样子可不像被算计了，他分明就是与赵氏早有苟且。
但紧接着他也明白过来了，皇帝现在就是要保赵贞，大司农到水衡都尉，看起来是t贬职了，可水衡都尉专管盐铁，同样是个大肥差，普通官员连边儿都摸不到，现在竟当做惩罚给赵贞，真是可笑。
真不知赵贞给皇帝灌了什么迷魂汤，让皇帝这样保他。
他十分不满，却又不敢表现出来，只能憋屈着告退。
直到退出听政殿，走在出宫的复道里，他才恍然。
赵家原只是个二流士族，十来年前赵贵妃出头，梁帝颇宠她，才将赵贞一手提拔了上来。
朝中重臣多为士人，他们除了为国效力，同样十分注重家族利益，有时甚至联合起来反对皇帝的政令，皇帝自是不甘心权柄落于他人之手，便扶持起一个赵贞，但随着赵贞权势日盛，有时也不全听皇帝的话。
现在看来，皇帝还需一条走狗，尤其赵贞现在声名狼藉，他也只能依靠皇帝再没办法违抗他的命令了。
想通关窍的王规虽然还是生气，但他知道，赵家再也不可能像以前那样得势了。
赵贞仅仅被贬职，梁帝又找了个借口把他调任出长安以淡化此事的影响，而赵氏则被押去了城外二十里处的一座庵庙。
赵氏听到自己要在庙里度过余生而赵贞仅仅只是外出避难时，胸中生出前所未有的恨意。
凭什么！
凭什么沦丧天良的是赵贞，自己是被逼的，可到头来她却要在这清苦的庙里了此一生，而他却毫无影响。
世道对女人不公！不公！
赵氏死死掐着手心才没咆哮出来，要是有一天她还能遇到赵贞，她绝对要抓破他的脸，看他毁了容还怎么做官！
众人以为赵贞之事就这么了结了，却没想到赵贵妃竟然失宠了，不是三五几天的失宠，而是彻底的失宠，没有贬位，依然还是贵妃，可梁帝从此再没召幸她，不过这也是后话了。
一场不伦之事引发的后续，身为罪魁祸首的赵贞只贬了官受了点不痛不痒的惩罚，而赵贵妃却因此被皇帝厌恶，有心思通透的大概猜出了原因，却也只是叹息一声。
唉，皇帝心里膈应，赵贵妃是复不了宠了！
——
时间一晃来到五月。
端午刚过，朝廷收到六百里急递，黄河突发端午汛，冲垮了堤岸，河南、河内两郡良田被淹，百姓流离失所。
这个时节，种下的麦子还没到成熟的时候，就这么被毁于一旦，百姓后半年没有粮食过冬，如果朝廷不想办法赈灾，会产生几十万的流民，若是再被有心人激起民变，内忧加外患，后果不堪设想，梁帝赶紧召集群臣商议此事。
“陛下，臣以为，当务之急是要派人去赈灾，发放粮食以稳定灾民，否则穷极生变，实为祸患啊。”大司徒崔望道。
“司徒大人说得是。”众人附和。
梁帝坐在案后，瞥了他们一眼，“赈灾自是要赈，只是这个章程，诸位爱卿可有提议？”
众人便为难起来，无它，这些年国库实在艰难，税收日益不足。
“要不从国库中支些钱粮？”
“不可！”有人急忙反驳，“如今国库空虚，本就难以支应，下半年还要调拨凉州河北的军需，一旦粮草不济，必定给边关带来隐患，届时我大梁就真是大厦将倾了。”
“可若不赈灾，灾民们没了生路，反了怎么办？”高太尉质问。
“不若提前征收秋税？”
“也不行，今年已经征到后年的税了，再强征下去，同样会将百姓逼反的。”
“这也不行那也不行，到底要怎么样？”有人急了。
……
梁帝听着底下议论许久，却一直拿不出个可行的章程，脸色也越来越不好。
忽然，一片乱糟糟的声音中，其中一道尤其响亮。
“陛下，臣有一策。”一个约莫三四十、蓄羊角须、头戴二梁进贤冠的黑领朱衣大臣站了出来，他的年纪在一群五六十的公卿中显得十分年轻，面貌也带着意气风发。
殿内所有人的目光便都落在了他身上。
此人是司马维，原赵贞手下官员，赵贞被贬后他便被提了上来。
才上任，年纪又轻，自是想趁此机会表现一番。
“爱卿有何良策，但请说来。”梁帝道。
司马维上前一步，拱手行礼，然后说：“臣以为，赈灾之事，不能全靠朝廷，亦可借用当地之力。”
“嗯？”
“今年遭了洪涝，以陛下之仁心定会免其赋税，河南河内本就是粮食税收之重地，如此一来，今年之税短于去年，国库本就不见宽裕，下半年还有官员俸禄、帝陵、军需等诸多支出，实不宜将全国之财赋于两郡之地，是以须借当地和周边大户之力。”
“如何借力？”
“世常有有佃农租借主家田地之举，今何不反过来？”
“这……”有些人已经明白过来他的意思了。
司马维继续说：“大户必有存粮，何不让他们出面，以粮食租借百姓之田地，或两年或三年，田地仍由灾民耕种，只是这三年期间所得归于大户，待还清借贷的粮食，自然便将田地归还。”
“如此一来，朝廷不需耗费巨资即可解眼前洪水之困，亦不用担心灾民生乱矣！”
……
桓府。
桓均今日下值极早，一到府中便候在前厅等祖父回来。
一个多时辰过去，桓余的马车终于抵达家门口，桓均忙迎上去。
“祖父。”
桓余看了他一眼，知道他等自己是为什么，“去书房。”
两人便一道去了书房。
“祖父，赈灾的事议得怎么样？”桓均迫不及待问。
桓余斜他一眼，不紧不慢地拿起喜爱的白瓷茶杯饮了一口，慢悠悠地润了润喉，才道：“你已年满二十，也在朝中待了几年，怎么还是如此不稳重？”
桓均吸一口气，低下头，“祖父教训的是。”
可他心里却不认同，赈灾之事关乎数十万百姓的性命，他怎么能不忧心。
桓余见他认错，终于点了点头，这才慢慢说起早上在梁帝那里的议事结果。
当桓均听到皇帝竟然同意了司马维的赈灾策略，决定借当地大户之力来赈灾时，他已握起双拳，浑身颤抖不已。
如此计策，皇帝竟然能同意！
现在说得好听是租借灾民的田地来放粮赈灾，可一旦田地到了那些大户手里被他们占去，还能拿回来吗？
到时他们说灾民欠他们的粮一直没还清，就一直霸占田地，谁又能为灾民出头？
桓均已经能想象到，这次灾情过后，河南、河内两郡的田地就要完全被士族把持了。
而朝廷那些大臣，他们本身就是士族大家出身，此策一出，得利最大的就是他们自己，自然不会反对。
桓均的心霎时坠入冰窟，只感觉一股寒气窜了上来。
士族，确实已经渗透入梁国的各个方面了。
这些年士族不断颁布减免租赋的政令，使得他们拥有广大的土地却征不了税，加上天灾频发，国库日益空虚，以至于没有粮食去赈灾，这便又加剧了士族对大梁的腐蚀。
大梁就这么不断陷入恶性循环里，没有人能拯救，除非将所有士族连根拔起，可，以如今的形势，又有谁能做到呢？没有人！
夫一人者，何以与万民之敌乎？
这一刻，桓均深刻明白了公主为什么要叫自己去淮南。
那日交谈结束，他回来后去各部调阅了许多历年卷宗，又翻了此前两朝的天文水利和气候，看完之后，果然印证了公主那句话——天气在日益寒凉，我们正处于冰期。
接着他又借桓家之利调看了户田文书，其中记录在册的，几乎一半都是士家大族的田地，更不要说他们私藏不报的大量隐田和佃农，而这些田地又享有特权不用缴税，朝廷只能去盘剥本就困苦的百姓。
再看已经完全被士族把持的朝堂话语权，桓均想，就算没有胡人，大梁或许也会走向末日。
“祖父也以为此策甚好？”桓均突然抬起头问。
桓余看着孙子的眼睛，一时答不上来。
他这个孙子，是桓家十几个儿郎里最聪明的一个，也是最固执的一个，他明明出身士族，家族给了他衣食，教导他文武，他却同情那些毫不相干的庶民。
这样的性格，若放在太。祖一朝或是昭文太子手下，或许能成就一代名臣，可放在如今这朝堂……
桓余摇了摇头t，“七郎，你要知道，有些事，非人力所能及。”
他想劝这个孙子，希望他能聪明些，不要妄图以蜉蝣之身去撼大树。
“祖父，诗书中常念‘国家’二字，可见先有国后有家，国之不存，我们即如覆巢之卵，安有立足之地，若继续放任下去，大梁早晚有一天会毁在我们自己手里。”桓均字字锥心。
桓余见他如此，只余一声叹息，“我又如何不懂，只是……大势不可为啊，你又何必非要逆流而上？”
“祖父，孙儿之志已定，九死不悔，无有转圜之地！”
说罢，他起身弯腰，恭敬地施了一礼，然后转身离开了书房。
桓余只看着他离去的坚定背影，阖上眼皮，静坐许久。
除了赈灾，桓均是后面才知道，朝廷竟然还欲削减凉州军费，理由还是那个，国库空虚，又说大梁与鲜卑结盟，胡人一时必不敢来犯，适当削减军费亦不妨碍。
好一个国库空虚。
大梁沃土千里，每年种下的粮食高达千万倾，却收不上来税，多可笑。
原本的踌躇都消失了，桓均发现，自己终究也只有那一条路可以走。
——
“你愿娶妻了？”桓余老爷子十分震惊地看着自己的孙子。
“是。”桓均恭敬俯首。
桓老爷子脸色反而有些犹豫起来，“你该不会还想娶卢家女吧？我绝不允许！”
“非是她。”
“那是谁？”