想到妻子，陈文耀嘴角不由勾起一抹微笑。

　　陈文耀还记得春闱前，他正埋头苦读，恩师把他叫到书房中，为他讲了今科会试主考的喜好后，沉吟一番，问他：“文耀你今科有望，正该金榜题名。这人生四大喜，老夫有意为你添上一喜，不知你可有意？”

　　洞房花烛夜，金榜题名时。久旱逢甘霖，他乡遇故知。明大人的弦外之音一听便知，陈文耀只觉喜从天降，脑中闪过明棠优雅洒脱的身姿，当下便拜倒在地，诚恳求娶。

　　明棠是明家最受宠的小妹妹，陈文耀在明家求学，虽有男女大防，见面次数总是不少，也对她的言行举止暗暗钦服，却是从未动过异样的心思。

　　陈文耀虽不愿承认，心底里却知道，他隐隐觉得自己有些配她不上，婚前虽然期待，却也怕明棠骄纵，看不惯他寒门出身。

　　谁知道婚后，夫妻两人虽还说不上心意相通，却是举案齐眉，敬爱有加，明棠也丝毫不见往日里两位师兄话里话外说她娇气的模样，待他也好，待母亲也好，都极温柔。

　　陈文耀扣门回家，见正院灯火已熄，想来母亲已是睡了，直奔东小院。

　　东小院中也极寂静，正房中却亮着一豆灯火，在夜幕中泛着温暖的光，陈文耀笑意更深，阔步前行，推门而——

　　没推开？

　　笑意一滞，陈文耀无奈，想是家中尽是妇孺，夜间锁门也是常事，屈指轻轻扣门。

　　内室里，明棠晚上喝了酒，不免比平日放纵些，正拘了折柳与闻荷在身边，给她们讲鬼故事。

　　帐幔深深，那一点烛光自下而上映出明棠半张脸，眼眸深深藏在阴影里，再配上那细若游丝的语气，闻荷与折柳本就被吓得不清，乍然听到敲门声，简直是魂飞魄散，死死捂着嘴巴才没尖叫出声。

　　闻荷捂着砰砰跳的心脏，好半晌才平复下来，仔细去听，却没了方才的声音，越想越是后背发毛，颤声问：“小姐，刚刚、刚刚你们听到什么声音了吗？”

　　讲鬼故事，就是要看听故事的人那又觉得害怕，又忍不住听的纠结模样，真被吓到了就无趣了。

　　明棠没了兴致，将手中烛台放在一旁高几上：“想是少爷回来了，引他去书房睡吧。”

　　不是说出去应酬么，怎么大半夜的回家，扰的人不安生。本就打定了主意，明棠此刻丝毫没有跟他周旋的意思，索性不见，只让折柳闻荷出去应对。

　　两人哀怨地看了她一眼，起身略略整理了衣裳，拉开门闩，果然，门前站着陈文耀。

　　他似是喝了酒，站立有些不稳，身上浓重酒气外，还有股幽香的脂粉气。

　　折柳素来管着明棠外面的事，在外行走多了，一闻便知晓，这是轻容坊中十两银子一盒的夜流香，因香味浓艳，略显轻浮，自恃身份的太太奶奶们嫌它不庄重，向来弃之不用。倒是伎家爱它香味经久不散，常常采买。久而久之，就更没有正经人家的女眷愿意用这味香了。

　　陈文耀夜半方归，身上又带着夜流香的味道，折柳心中反感，踏出门外，堵在他面前，端端正正行了福礼，低声道：“少爷，少奶奶已歇下了，睡前吩咐我们把书房收拾了出来。”

　　“幼娘已歇下了？”陈文耀愕然，随即不悦。

　　内室分明亮着灯。是恼怒他晚归吗？即便如此，也不该派个丫鬟把他挡在门外。

　　“是。”闻荷上前一步，声音低缓，像是怕吵着人，“少奶奶知道您回来了，晚上一时高兴，多喝了两盏酒，睡得有些不安稳，亥时还醒了一次，吩咐我们点一盏小灯。”

　　因他回来，高兴得喝酒？陈文耀心弦一松，竟有些飘飘然，当下把之前的那些不悦都散去了，配合地压低声音：“既如此，你们晚间警醒些，照顾好少奶奶。”

　　明棠嫁给他这几年，虽然温柔体贴，却向来情绪不大外露，陈文耀偶尔甚至觉得，明棠根本不在意谁是她的丈夫。而今听说明棠欢喜到喝了几盏酒，陈文耀躺在书房略显冷硬的窄床上也不觉得被怠慢了。

　　内室里明棠却是把这几句对答听得清清楚楚，待陈文耀走了，明棠倚在床上，笑着道：“越发会说话了，真是会哄人。”

　　“惭愧，不及小姐十分之一。”闻荷一本正经。

　　“我手下有你们两个这样的人才，你们却只能跟着我这样的主家，从这点上，你们确实不如我十分之一的有福。”

　　明棠这话略有些弯绕，两人反应一息才明白明棠的意思，不由都有些脸热。

　　正要谦辞，明棠已经缩进被子里，紧闭双眼：“好了好了，我睡着了，你们快回去歇着吧，明天不一定有什么事呢。”

　　折柳哭笑不得，上前放下床帐，细细整理好，随后轻轻吹了蜡烛，与闻荷两人各自回房去。

　　夜色已深，一阵风起，月亮从云层后渐渐露出来，皎洁月光洒在陈宅中，如一面月光的湖，安静而宁和，湖面上不见一点涟漪。

第5章

　　赶着板车穿行在京城街巷中的贩水人在巷口停下，取下两桶水担在肩上，一步一步朝巷中走去。那扁担两头都被压的弯弯的，仿佛随时都有可能折断，却是始终在他肩上停的稳稳的，一路走来竟是一滴也没洒出去。

　　敲开陈宅后门，将水放在指定的地方，这人从怀中取出一张小心翼翼叠起来的纸展开，递给来取水的人，等着她按手印。

　　那婆子接过，却笑了笑：“我们家少奶奶说了，以后这个暂且不用了，都现结。”说罢，仔细数了数上面的手印数，拿了对应的钱给他。

　　大夏制的元和通宝分量十足，贩水人接过那串沉甸甸的铜钱，一时竟有些不知如何安放，手忙脚乱一番后才塞进怀里，最关心的却是：“妹子，那以后你们家还要水不？”

　　这家三年来每天要一担山泉水，每担十文，向来一分钱也不少给，有时候还会凑个整，多给一些，按这户人家的说法“少奶奶说了，你们也算是我们家的编外雇工，这是你们的奖金。”

　　奖金是什么，贩水人不知道，只知道他比之前拿到的钱要多。

　　蚊子腿再小也是肉，何况这可是细水流长的稳定收入，又是无本买卖，只要费些力气，贩水人生怕这家以后就不要自己送水了。

　　那婆子揭开桶盖，见里面水质干净，一点杂物都不见，满意地点点头：“自然是要的。”斜了他一眼，“送一担给一担的钱难道不好？你还担心我们家赖你的账不成？”

　　贩水人便不再说话，小意奉承一句，摸着怀中有些硌人的铜钱乐呵呵回了巷口处，与同行的人拉着车往下一家走去。

　　城外玉鸣山上以泉眼众多闻名，且那泉水水质清冽，又经年不息，比城中井水口感好上不止一筹。明棠向来享受生活，既然有天然矿泉水可以用，她就也不吝惜每天那笔额外的支出。

　　食材上佳，早晨厨娘做的豆腐丸子汤味道便鲜美甘醇，明棠用了两碗，觉得精神都好了许多。

　　算着时间，那边陈太太应该也吃完了早饭，明棠对镜自视，扶了扶发间那枝精雕细琢的雨后海棠步摇，

　　似是想到了什么，明棠打开妆匣，在一片珠光宝气中很快锁定了一支金镶绿松石的长簪，正要取出来，手却仿佛自有主张一般，径自伸向妆匣角落，取了最不值钱的那支银簪出来，簪在发上。

　　一套动作行云流水，明棠直到看到镜中自己形象的变化才反应过来，嘴角抽了抽，心中象征性谴责了自己两秒，便很快心安理得起来。

　　开源节流，开源节流嘛。

　　明棠理直气壮，带着折柳去了正院。

　　陈太太果然已经用完了早饭，正拉着陈文耀坐在窗前炕边殷切地说话，见明棠进来，也没有要停下的意思，意犹未尽一般，叮咛道：“可要记得娘说的话。”

　　陈文耀素来孝顺，自然是点头应下：“儿子记下了。”

　　说完，偏头看了看明棠，又跟母亲使了个眼色。

　　陈太太心不甘情不愿，露出个堪称慈爱的笑容：“棠儿来了，快坐，早上用得香不香？看你仿佛又瘦了，也得注意些身子，多吃些东西补补。”

　　陈太太这话说得僵硬，心里也仿似有蚂蚁在用触须挠来挠去，浑身都不自在。每说一句，心中就要骂一句——就没见过这么挑嘴的儿媳妇,整天一门心思就想着怎么吃了！哪里有一点瘦了的模样，分明比之前还要圆润些！谁家儿媳妇比婆婆吃得还好，就这还要补，真是不孝！

　　明棠在她身边坐下，回她个笑脸，促狭道：“母亲说得是，我也觉得近来身子有些虚，正该补补。听说母亲那里有些血燕，不如母亲疼疼儿媳，赏我一些吧。也不要多，隔三差五的，让厨房给我炖一盏就是了。”

　　陈太太听得只想吐血。且不说她手里现在没有了，就是有，她自己都不舍得吃，还给这个生不出孩子的儿媳妇？她又不是钱多烧手。

　　看儿子也是一脸赞同的模样，陈太太心中越发怒火高炽，有意无意地就把陈文耀先前叮嘱的话忘了干净:“这血燕也不是随便乱吃的。我听人说了，这血燕最利怀孕的妇人，儿媳妇你又没身子，吃了也是白吃。你要是现给我怀一个，别说隔三差五了，天天吃我也乐意啊。”

　　陈文耀不悦：“娘！不过是些燕窝罢了，也值得你这样？回头让束妈妈送过去就行了。”就是不舍得，也不该这样直白地说出来，让人笑话。

　　明棠低眉垂睫，心知肚明陈太太手中如今是没有这东西可送了，那接下来她会说什么呢？明棠看着指甲根处那弯白色的月牙，颇为期待。

　　“我可不是舍不得东西。”陈太太看了眼儿子，被他皱着眉的凶狠表情唬了一跳，本能脱口道，“是我送过去给雅儿了，如今手里真是一丁点都没有了。”

　　见陈文耀面色大变，陈太太一时还转不过弯来，嗫喏道：“要不，我改天买了来，给儿媳妇补上？”

　　陈文耀哪里还顾得上什么燕窝不燕窝？目光一瞬不瞬地盯着明棠。

　　明棠先是眉梢微皱，显得有些疑惑，随即明白了什么似的，竟当下站起身来，直视着陈文耀的眼睛，沉声问：“敢问夫君，这‘雅儿’是什么人？”

　　陈文耀心中烦乱不堪，本待徐徐图之，谁知道回来第一天就被母亲给捅了出来！

　　刚刚母亲说的“最利怀孕妇人”的话言犹在耳，明棠素来心细如发，陈文耀心知是瞒不下去了，当下竟单膝跪在脚踏上，一手握住明棠指尖，抬头诚恳道：“是我对不住你。”

　　再开口时，声音艰涩无比，显示出他正在经历巨大的心理斗争：“先前有一次受邀去同僚家宴饮，酒醉之下，我跟雅姑娘...就那一次，同僚便将她给了我。我本不愿将她带回来，就在外面寻了处小院儿让她暂且住着，准备给她寻个去处。谁知道...谁知道她便有了身孕。”

　　明棠低头看他，竭力回想第一次知道陈文耀在外面养了人时候的心情，忘了做表情的脸上一片漠然，看得陈文耀心中忐忑不已。

　　两人都不说话，一旁的陈太太也被吓到了似的，静悄悄坐在一旁。明棠却是终于想起了那时候的心情——大约是该来的总会来的，竟有种尘埃落定感。

　　不过这种心情不适用于眼下的场景。明棠想了想，将自己模拟成一个眼见着别人捡了自己掉的钱袋还不肯还的人，开口时自然而然带上了几分怒气和不甘：“只那一次？要我夸你真是好本事么？”

　　陈文耀面色不变，却有种被看透了的心虚感，镇定地看着明棠，微微垂下眼帘，一言不发，十足的忏悔模样。

　　这一刻仿佛被拉得无限长，回过神的陈太太看着半跪在明棠面前的儿子，越看越是觉得憋屈。这么好的孩子，那么大一丁点儿就知道舍了家业求镖局带着自己往京城来，寒窗苦读了十年，如今已经是堂堂正正的朝廷命官，怎么就该着妻运不好，膝下没有个孩儿呢。

　　这也就罢了，如今好容易有了血脉，却为着这个竟在媳妇面前跪下来，她自生下来到现在，还没见过哪家的悍妇能嚣张到这个地步的呢！

　　陈太太呼吸越发急促，胸口起伏不定，瞧着两人仿佛要维持这个姿势到天荒地老一般，终于忍不住了：“事已至此，儿媳妇你说要怎么着吧？我们老陈家也不是非要把个小妇生的当成宝，这不是你不能生么？你要是能给我儿生个一男半女的，就算外面那个是个天仙，我们家也不能要个外室子进门啊。”

　　明棠脸色微变，似是有所触动。

　　陈太太这辈子头一次这么认真揣度明棠的表情，心中大喜，想着这儿媳妇不能生也未必不是好事。本来就压她不住了，要是明棠真三年抱俩，还不早把她这个婆婆踩到脚底下去。反正儿媳妇不能生又不是儿子不能生，不管是哪个女人生的，总是她的亲孙子，她一样的疼。

　　眼下却还有另一桩好处：可以借此拿捏一下她这个高贵的儿媳妇。

　　思及此，陈太太想把人接进来的欲望越发强烈，脑中急速盘算着，说出来的话越发恳切动听：“再说了，妾通买卖，你是大家出身，想必比我们还清楚这里面的门门道道。文耀原本也不是对她有什么情意，不过是为了孩子罢了。你眼下还年轻，总觉得父母支应着，一辈子都好过，不知道老了以后没有个男丁支撑门户，这日子会有多难！”

　　“想当初，文耀他爹早早去了，我们家还是有文耀这根苗的呢，要不是文耀那个时候已经十岁，立住了，谁知道那些杀千刀的族老能做出些什么不要脸的事情来！”说着说着，显见是想到以往岁月，动了情了，陈太太还红了眼眶。

　　“娘！”陈文耀大急。

　　陈太太低头拭泪，眼角余光却密切注视着明棠的反应。

　　许是被说动了，明棠坐回去，目光落在旁处，看也不看母子二人：“事已至此，说得真好。既然夫君与婆婆都说要接那女子进来，那就接进来吧。不过，我有两个条件。”

　　陈文耀心中大定，却暗暗对母亲摇了摇头，两人屏气凝神，等着听明棠的条件。

　　“一来，既说是妾室，这纳妾文书还是要办的。二来，我不愿意与这女子同住一个屋檐下，既然已有了身孕，就把她安置在正院吧，想来婆婆也更放心些。以后的事，等以后再说。”

第6章

　　明棠说完，陈太太简直喜出望外，再没想到明棠这么轻易就答应了。这提的两桩条件更是正合她意，本来陈太太就没想过让明棠一手照顾自己未来的孙儿。

　　正要一口同意，却被陈文耀以目光制止。

　　陈太太自来大门不出二门不迈，陈家一向也没有人纳过妾，对这些事不清楚，陈文耀却知道明棠所说的“纳妾文书”有什么意义。

　　寻常所说的“纳妾”大多是在家中改了个称呼名分，表示这是男主人的房里人而已。实际上按大夏朝法律来说，这妾室的身份还是这家人的婢女。既是婢女，主人处置起来便极容易的。

　　若是办了文书，就是在衙门里留了档，说句僭越的话，就如同皇帝宠幸过的女子被封了名位一般。是以办了纳妾文书的妾室向来地位有所不同，俗称的“良妾”就是指这女子手中有纳妾文书。这样的女子生下的子嗣，一般在家中也比寻常庶子地位高些。

　　明棠是大族出身，虽说明家也没有妾室一流，却理应很清楚这些弯弯绕绕才对。

　　陈文耀不知她为什么竟主动提出这件事，心中泛起浓浓的疑惑，更有一丝不安，仿佛有什么不好的事要发生了一般。

　　“怎么，夫君不是应该正心喜得偿所愿吗？是我提出的条件您不满意？一份文书尚且不足，要我自请下堂给她让位吗？”明棠声音中讽刺意味十足。

　　明棠向来是安静从容的，说话也一向语调温和，陈文耀何尝听过明棠这样的语气？当下就有些不悦。

　　只是毕竟是他先做了对不住明棠的事，便只微皱了眉梢：“幼娘，何必说这样的气话？我只是想着把她接进府就好，毕竟是我的血脉，纳妾文书一事却是大可不必。”

　　陈文耀看着她，语气真诚，明棠仔细观察他两秒，确信他是真的这么想的。明棠这会儿真觉得有些讽刺了，那位雅姑娘费了那么大的心思，如今眼看着就要登堂入室，情郎却连个名分都不愿意给她。