幼弟正用长筷敲碗，一脸不耐：“我都快饿死了，慕雪柔怎的还不来。”
“……”
慕雪柔朝天翻个白眼，故意感叹，“我若是有个妹妹便好了，一定生得顶顶漂亮，性子也柔和，不会像某些人一样。”
闻言，双亲竟忘了劝和，眸光黯了黯。
她坐直了身，狐疑道：“怎么，我难不成还真有个妹妹？”
“你的确有过一个妹妹。”
慕夫人眼眶泛红，却用轻松的语气说道，“快十四年了，雪音若还在，也长成碧玉年华的大姑娘了。”
得到确切答案，慕雪柔仍是惊得张启了唇，嗓子眼儿发涩，半晌无声。
陆二郎代为问起：“娘，究竟是怎么一回事？”
十六年前，多地出现天灾，或是干旱或是洪涝，涌出不少难民。
身为隋扬首富，慕夫人又生来心善，想为新诞的小女儿积攒些功德，便收容不少外乡人做工。
她并非愚钝之人，即便收容，也仅是留他们在外院做工。如此便不会影响家中安宁，亦不拖累铺子运转。
只终究低估了人性中的恶。
……
相安无事的两年过去，慕夫人渐也放松警惕。
犹记得，那是一个阴雨连绵的季节，她身子弱，受寒之后卧床不起，孩子便交由奶娘照拂。
恶人不知如何钻了空子，也不知究竟有几人，竟在夜里搜刮了偏房的金银首饰，还顺手抱走了两岁的雪音。
慕夫人悲痛万分，也自责万分，始终觉得是自己所谓的善念害了女儿。若非还有个天真无邪的雪柔，怕是捱不到冬日。
后来，调养许久，雪靖出生了，思念与愧疚转移至他的身上，慕夫人才渐渐恢复活气。
也因于此，慕老爷发现长女翻找出印着脚印的纸张，生怕勾起妻子的伤心事，再度一蹶不振，才会失了理智，对慕雪柔大发雷霆。
“爹，娘……”慕雪柔含着哭腔。
“是爹的错，当年爹不该凶你。”
慕老爷眼神软了软，温和道，“雪音比你小三岁，刚出生时，又不会说话，你却每日都去瞧。我们都奇了，你一个调皮捣蛋的小家伙，竟能守着妹妹安分地坐上几个时辰……”
“后来呢，你们可有去寻她。”
慕夫人点头：“然而太多外乡人，或许带回老家，或许转手卖了，寻起来无异于大海捞针。”
“那胎记呢？” 慕雪柔追问。
“胎记。”慕夫人思忖几息，“她后颈有颗红色小痣，但也算不得是胎记。”
慕雪柔在桌下捏捏陆二郎的手，默契地没有提起宋吟，预备亲自确认过后再做打算，免得令双亲空欢喜一场。
却不知，此时，宋吟得了新户牒，正收拾行囊要离开隋扬。
宋吟往饭菜中加了少许蒙汗药，放倒两个丫鬟后，知她们略识一些字，将卖身契并着银票垫在碗下。
并留有一封信，大意是她们可前去销了奴籍，用余钱过活，顺道思量将来的营生。不论做什么，总归比为奴为婢来得强。
另，若有自称十六郎的人来寻，可将此信交予他，不交也可。
准备妥当，宋吟扮作病恹恹的瘦弱少年，寻一镖师往东行去。她并未做详细打算，权当散心，遇上美景走走停停，体验各地的风土人情。
约莫过了几日，途径名唤汴州的城镇，据说因文人辈出，十里一私塾。如此一来，识字看书的人只多不少，宋吟当即决定留下，好好发展她的话本事业。
“王大哥，我想起来了。”宋吟嗦一口面，假模假样地抹抹泪，“这是我儿时的味道。”
她在镖师面前，是——
受养父养母一家虐待，但因容貌出众，得邻家富商幺女看中，遂资助一笔银两，千里寻亲的未来赘婿。
闻言，满脸络腮胡的王壮实“砰”地拍桌，恶声恶气道：“小伙子，你确定吗。”
王壮实虽长了一身唬人的大块头，实则性子不差，且没有半点心眼。只嗓门儿着实高了些，回回都能吓到宋吟。
她哆嗦着将面塞入口中，细嚼慢咽，方答道：“确定确定，不过您不必退我押镖费。这寻起亲来要个一年半载，我得先租个地儿落脚，但您看啊，我这细胳膊细腿，指不定他们要坐地起价。不如您演我兄长，帮我租了宅子再走？”
“好说。”
宋吟花了半日时间，挑了一临近府衙的屋舍，租金不低，胜在无人敢闹事，僻静又安全。
她特地买上几筐算不得名贵的水果，在镖师的陪同下，逐个走访邻居。一来熟悉街坊性情，二来么，狐假虎威，让人误以为她与兄长同住。
如此忙活许久，终于尘埃落定。
夜里，宋吟躺在硌骨头的木板床上，鼻间萦绕着粗粝衾被散发出的原始气味，第一次有了名为自由的实感。
不敢想象，她竟当真与过去切割得干净，还将赵桢奚利用完便丢弃了。
“宋吟，恭喜你。”
她轻声地对自己说。
除去卫辞雕刻的玉佩，她没有带走任何东西，劫后余生的喜悦劲儿过去，失落也涌上心头。
也许，再也遇不到一个看似冷淡却从未舍得对她说重话的少年。
宋吟愤然翻身，将自己裹成蚕蛹，暗骂卫辞生得过分貌美，竟害她过去了半月还未能洒脱放下。
可恶可恶！
“嘶——”
宋吟掐指算算，“此时，他应当回京了吧。”
大案了结，太子岳丈得以沉冤昭雪，也保全了东宫与皇室的脸面。
卫辞乃是戎西一行的功臣，甫一入京，被圣上唤去宫中。他难得外放地笑了笑，露出一口白牙，跪请恩典，道是要将府中小妾抬为正妻。
圣上自是发了好大一通脾气，茶杯都摔碎两个，然这浑小子眼皮也不眨，脊背挺拔，满身的反骨。
赵桢容硬着头皮上前，充当和事佬：“父皇，您看着让尘长大，还不知道他什么脾气？总归是旁人家的儿子，由他去罢，您还是多操心操心七弟，听闻他宫里又收了三位姬妾，或是操心操心十八，为何还未选中驸马……”
“别念了。”
大令朝皇帝赵措，气急败坏地冲儿子吼道，“念得我心口直抽抽地疼。”
卫辞仍旧跪着，眼带笑意，一副不值钱的模样。
赵措实在不忍直视，又骂他几句，终于唤来内侍起草圣旨：“叫什么名儿来着。”
“宋吟，笑吟青翠的吟。”
得了赐婚，他嘴角几乎要咧至耳下，恭恭敬敬地磕头谢恩，快步离开御书房。因着归心似箭，并未注意五十米开外，神色仓惶的裕王。
卫辞快马加鞭回了府，未见到原该在阶前等候他的宋吟。
一定是还在贪睡。
他不甚在意地笑了笑，越过屈膝行礼的众人，径直回了院中，边走边扬声唤道：“吟吟，我回来了。”
语气是难以掩饰的喜悦。
管家看着卫辞长大，何曾见过他这般欢欣，一时脸色白了又白，不知该如何开口，只得亦步亦趋地跟着，用手势示意苍术与南壹追上。
卫辞扫一眼房中，与离京前并无二致，处处是熟悉的痕迹，唯独不见熟悉的人。
他敛了笑意，僵硬地扭过头，语气平淡：“吟吟呢，可是去了铺子里。”
“小夫人她，她……”
管家双腿一软往后跌去，被石竹提着后领方稳住身形，嗓音发颤：“主子，您请节哀。”
“轰——”
世间静了一瞬。
紧接着，卫辞耳畔炸开巨大嗡鸣，无孔不入，敲击在鼓膜。
仿佛身处于雷电之间，一声接又一声，剧烈刺痛顺着两耳蔓延至胸口，生长出蛊虫，要自内而外，将跳动的心脏生生撕碎。
他仍保持着站立的姿势，连眼都忘了眨，好似一具被抽去了魂魄的傀儡。
裕王与卫母匆忙赶来，四目相对，见卫辞眸光一点一点地黯下。
他终于偏了偏头，从周遭如出一辙的惊恐神情中，迟缓地接受了事实。薄唇张启，喉头涌出热烫的液体，兴许是甜的，兴许带着腥，但他已经感觉不到。
世间归于黑暗。
第53章 回家
卫辞昏迷了几日。
说是昏迷也不全然恰当，御医道是悲痛过度，自个儿不愿醒来。
他面上血色全无，两颊肉眼可见地消瘦，一贯俊美的脸苍白得如同抹了墙灰，愈发像是了无生气的玉像，令活人见之发怵。
夏灵犀守着病榻哭成了泪人儿，期间夹杂着裕王和赵桢仪的声音，似乎还有牧流云。
卫辞听不真切，也不愿去听。
他所期盼的，纵然生气都甜软的嗓音，不会再扑入怀中，鲜活生动地唤他“阿辞”了。
半梦半醒间，卫辞忆起相识后的三次离别。
第一次，她南下龙云，在京中收到传信时，卫辞破天荒地体验了心急如焚的滋味。素来娇滴滴的女子，想来仓惶又惊惧，不知受了多少的罪。
第二次，她失足落水，卫辞眼前短暂地暗了一瞬，好似世间万物皆被攫取了色泽，只余下灰蒙蒙。幸而下游并未打捞出尸身，他笃定宋吟仍旧活着，莫名的信念支撑他不眠不休，终于得偿所愿地寻到了她。
自那以后，卫辞潜意识觉得该日日与她在一处。即便忙得焦头烂额，亦会拒了留宿宫中，在深夜顶着倦容行过长街，只为回府见一眼心心念念的女子。
她睁眼时，如暄妍的雪梅，
她闭眼时，如娇俏的睡莲。
唯有目光所及能看见她，满身叫嚣的躁动方能停歇。
“辞儿，起来吃点东西好不好。”
浸了温水的方帕落在干涸的唇上，母亲夏灵犀哽咽着唤他，“宋吟的尸身还存在地下冰棺里头，你当真不愿醒来？你若不醒，谁替她操持后事，谁送她入土为安？”