沈渺在他耳畔唠唠叨叨，说他不该轻信牙人，牙人一张嘴能把死的说成活的：“对上这等人精，九哥儿日后定要多长个心眼。”

　　谢祁乖乖点头。

　　说了会，沈渺又开始对那药罗葛生气：“这也不能怪你，是那巧舌如簧黑心贼，胡乱哄抬房价，呔！还骗到我们九哥儿头上！”

　　谢祁悄悄地望向她气得透了粉的脸颊，又因那一句“我们九哥儿”，彻底成了一只煮熟的虾，整张脸都红了，眼睛里都好似在冒热气。

　　他心里像那熬糖水的锅，甜丝丝地冒泡。

　　有沈娘子护着，真好。

　　＊＊

　　那一头，岳腾坐在福宁宫的偏殿里，对着正吃炙鸭的官家说起那速食汤饼的事：“缘何幽州兵能食汤饼，我兖州兵只得以干饼充饥？”

　　赵伯昀摆摆手，忙把鸭肉咽下去，用内官递上来的帕子擦了擦嘴，才耐心与岳腾解释道：“并非如此。那小郗将军先前便呈密折于朕，言及此事。道是有一巨贾，于汴京尝过那速食汤饼后，瞧出其中商机，故而前往幽州兴办汤饼作坊。恰巧小郗将军从辽人手中劫…不是，是白捡了些许马匹，便想着用这笔钱财购置一批汤饼试为军需，问朕可行否。朕思忖一番，便应允了，让他放手去试之，且看这汤饼可真有传闻中这般好。”

　　岳腾听到这里，面色便缓和了。

　　“也是朕吩咐小郗将军莫要声张此事。不单没与岳将军透漏此事，其他边陲州府的节度使也一概不知。这速食汤饼的价钱，比那馕饼贵了四五倍呢！给将士们买一份汤饼的钱，都能换得五个馕饼。计相是铁了心反对在军中推广这速食汤饼，坚称太过耗费钱财，堪称靡费。”

　　赵伯昀讲到此处满脸无奈，摊了摊手，又顺手给自己包了一块鸭肉，在甜面酱里蘸了蘸，一口就塞了进去，这才接着说道：

　　“其二，这速食汤饼关乎军需，朕不得不小心谨慎呐。若是要在燕云十六州各州推行使用，朝廷哪里有足够的银钱来支应？岳将军你是清楚的，入冬之前朕那内藏库都能跑耗子了，哪敢胡乱夸下海口？不过，你莫要担忧，如今朕手头宽裕了。等小郗将军探亲回来，朕便再请两位将军进宫，当面仔细问他，这汤饼将士们到底吃得咋样，是不是真的又好吃又便捷？倘若属实，朕哪怕将那内藏库里的钱财拿出一半，给将士们买汤饼、建作坊又有何妨？”

　　岳腾赶忙躬身行礼，说道：“臣代边关将士，多谢官家厚恩！”

　　“无需如此多礼，将士们乃是我大宋藩篱剑盾，本该好好厚待他们。更何况……” 赵伯昀自打抄过家以后，那叫一个豪气冲天 —— 他再也不用蹭王爱卿的贵宾卡了，已然吩咐梁大珰去办了新卡。如今他每日买两只炙鸭，再也不会心疼那点银钱！

　　他大手用力一挥：“朕不差钱！”

　　＊＊＊

　　天一晚，又开始稀疏地落起雪来。

　　从楼务店回来，谢祁便自然而然跟着沈渺回到了沈家。那间宅子果然被沈娘子伶牙俐齿以八百贯谈了下来。

　　明日便能签契书了，沈娘子太厉害了！

　　回想着沈娘子为他与药罗葛据理力争、寸步不让的飒爽模样，他红着耳，手捧着杯玫瑰红糖热姜饮，坐在了温暖的被炉里。

　　麒麟立刻溜过来趴在他腿上。

　　沈娘子已去灶房烧大鹅了，这茶汤是唐二为他倒的，说是每到月中前后几日光景，沈娘子都熬这茶汤喝，想必是极喜爱的。

　　既然是沈娘子喜爱的东西，谢祁必然要尝尝的，唐二取下从灶上的陶壶里给他倒了一杯，他一喝便辣得从喉咙口火热到了腹部。

　　沈娘子这是捣了多少姜汁在茶汤里？但熬过最初的不适之后，他竟然也越喝越喜爱了。

　　的确不错，辛辣香甜，花香馥郁，喝完浑身寒意尽消，冬日里喝的确很舒服。

　　只是为什么要月中喝呢？可是这茶汤有什么讲究？谢祁心想，回头他要记得问问沈娘子……

　　喝了半杯，砚书和秋毫抱着碗筷出来分，按人数摆在了桌上，又忙里忙外帮着传菜，最后沈娘子端着一口满得都冒尖的大铁锅走了出来:

　　“铁锅炖大鹅好咯！”

　　被炉桌子中间有个铁板盖。能掀开，便能露出一个圆洞，里头的火炭猩红，烧得正旺，洞口正好能容纳那口锅，把锅卡在上头稳稳当当。

　　今日的大鹅也贴了饼子，一圈黄灿灿的面饼在锅边糊了一圈，底部稍稍浸在汤汁里，被饼子簇拥在中间的是油香软烂的大鹅以及豆角、炸豆腐、米索、白菘、鸭血、腐竹、木耳……

　　香气太足了，持续滚沸的香便也好似被炭火提炼过，又浓又醇。

　　谢祁没忍住，喉头滚动了几下。

　　砚书已经把持不住了，口水刚要流出嘴角，又被他赶忙吸了回去，双眼直勾勾盯着那铁锅。

　　沈渺回灶房把热好的麦酒也拿了来，她环顾一圈，小孩儿挤在一堆，唐二福兴阿桃都不敢坐谢祁身边，也挤成一堆。

　　那…那…只有她坐了？

　　看着九哥儿身边空荡荡，她只好厚脸皮坐下。坐下后，又见众人光看不动，赶忙道:“都愣着做什么，动筷子，快吃呀！”

　　有了沈渺这话，大伙儿这才你给我挟一块儿，我给你倒一杯，快快活活地吃了起来。

　　“真好吃，从不知鹅肉如此香，连骨头都入味儿了。”阿桃吃得都嗦骨头了。

　　“饼子好吃，上半烤得焦香，下半全是汤汁，这饼子太好了。”唐二一口气吃了俩饼。

　　谢祁隔着热气，低头咬一口鹅肉，嘴里那肉炖得已咸香酥烂，从口到胃再到心，好似全被浸润了这浓浓滋味。他忽而扭头，想对沈娘子说些什么，却发现沈娘子竟也同时转头看向他。

　　双目猝然对上，两人一僵，忽然都忘了方才为何转头了，慌乱之下，又同时撇开眼。

　　一个假装忙碌地吃肉，一个若无其事地端起酒喝了一口，后来还是谢祁轻轻地开口:

　　“这样真好。”

　　“是啊。”沈渺望着灯下的雪影，微微笑。

　　落雪无声的冬日，与二三亲友围坐，吃上这么一锅咕噜冒泡、热气腾腾的炖大鹅。

　　真好，此时此刻，烟火与诗俱在。

第75章 腊八表白

　　转眼进了腊月, 汴河封冻，南来北往的漕运彻底停了，据说京东路附近的北边州府雪埋到了膝盖, 衙门已率先封印了。

　　运河口岸忙碌了一整年的船夫、水手, 沿岸码头上下数千漕运官吏，也终于能回家过年了。

　　昨日，南边运来汴京城最后一船蔬菜瓜果。

　　这最后一艘漕船运道不好，刚启程不久便遇上暴雪天，原本便耽搁在路上过不来。后来雪停了, 好不容易开到陈桥镇，距离汴京不过二十里了, 河冰却越结越厚，单靠船力已无法向前。

　　于是又募了数百纤夫、厢军与百姓一路冒雪凿冰, 这船才能一寸一挪地开到汴京。结果船头还未进水门，后面的河又冻上了，进退两难。

　　凿了后头，前头冻了, 忙活了几日，船还在那儿，如今已成冰雕。

　　后来官家下旨：且放着吧, 命漕运转运使清空漕粮后，将漕船就地安放，给水门边的棚户贫民暂且容身以过寒冬, 明年开春后, 再行返程。

　　那船上卸粮时河边围得人山人海：一筐筐柔软滑嫩的葵菜（冬苋菜）、肥大味美的佛手山药、粉糯的莲藕、鲜嫩的茭白；还有越州（绍兴）和桂州（广西）的橘子、温州的乳柑、泸州的橙子、洪州（南昌）的柚子、婺州（金华）的林檎、泉州的龙眼和李子……

　　每卸一筐，便激起人群“哇”一声。

　　真令人羡慕，南方的冬日仿佛仍处于丰收之季, 河水不会封冻，山上仍旧青绿挂果，丰饶得满山遍野、江河小溪里都是食物。

　　这些蔬菜瓜果刚抬下船便已被炒到了天价，哄抢而尽。人实在太多了，沈渺光凑热闹了，一颗也没买着。

　　不过若是一颗菜便要花几百文，她也是不会买的。虽说如今日子好过了，但她还是没养成一掷千金的习惯。

　　自家地里霜冻后的白菘、萝卜、菠薐菜，也很水灵嘛。再加上冬日里生长缓慢，连叶子都变细的韭菜，这寒冬腊月里，也不算一颗菜都没得吃。

　　至于水果，九哥儿搬家时，不仅把自家樱桃树移栽过来了，还用马车运来了好些吃的：自家树上结的樱桃、青州的枣和山楂、临潼的石榴、汴京本地的葡萄、张掖的林檎、大名府的李子和杏子……

　　北方冬日也有许多水果，不过人们总是更稀罕那些不常见到的食物，就像后世出门旅游似的：从一个自己住腻的地方，到别人住腻的地方去。

　　说起九哥儿搬家之事，他搬得极快，那天签完契书，交了钥匙，傍晚便赶在衙门下值前办好了过户，惹得那本哼着曲要回家的司曹小吏冲他们翻了个白眼。

　　隔日一早，谢家便来了几十个仆人收拾宅子，换瓦片、修门窗、拔杂草，一日便清理干净了。

　　过两日，院子里青砖都铺好了。

　　硬装完成之后，便开始一车车往巷子里运东西，连运了两三日，惹得东西巷的人家都过去瞧热闹了，不认得九哥儿的人家都揣测：定是哪家大人物下乡体察民情来了。又或是自省的：咱们杨柳巷是不是有谁家犯大事了？

　　他们呆呆地看着马车上卸下来一扇十八折的镂雕象牙屏风——屏风架子是用两根象牙雕成，中间是一整块白玉雕画，雕得是一整幅的赤壁之战。所谓翡翠为王的风还未吹到宋朝，大宋仍以白玉为贵。

　　而这东西，便很随意地摆在了这破烂老宅子的堂屋，让围观之人看得愈发沉默，有人惊得直咽唾沫：光这一扇屏风，只怕都比这宅子值钱。

　　后来又搬下来五六车的书——九哥儿把他前头的铺子改成了读书藏书之所，原本向街而开的铺门重新砌墙，只留了扇大窗和一扇小门，便于采光和出入。之后他让谢家的仆人打了四面顶天立地的书架，全用来放他的藏书。

　　一盏灯，一张摇椅，一只小几。

　　窗外大雪，他便这般轻摇竹椅，坐在书海里读书。

　　最麻烦的是谢祁的马，他那只大马快比院墙高了，此时因不得“逾制”，朝廷对庶人屋舍的规格有严格规定。平民百姓家中院墙最多只能造到5尺六寸（177cm），大多数人家的院墙甚至仅有4尺7寸（150cm）。

　　沈渺之前起房子时围的院墙便是遵守规矩里最高的5尺六寸建的，但她还耍了个小聪明，还在围墙上插了碎瓷片，加上碎瓷片高度，估摸有5尺七寸（180cm）。

　　但谢祁的马，不算耳朵，已高过5尺七寸。

　　沈渺有一回去给九哥儿送好吃的，远远便见着谢祁家的围墙顶上有两只枣红色的马耳朵在抖来抖去，怪好笑的。

　　马儿需要场地活动，劳斯莱马竟比九哥儿更受不得贫苦，栓在院子里没两日便抑郁了，开始不吃不喝，屈腿卧在地上提不起精神来，谢祁只好托家仆将它送回了陈州与它其他马兄马弟团聚。

　　听闻这枣红大马一回陈州老宅，住上了大马厩，有一整片草地奔跑——为了养马，豪族之家都会留出二三十亩的旱地不种庄稼，光种苜蓿草。谢家也是如此。从古至今都是这个道理，买马（车）容易，养马（车）难啊！

　　劳斯莱马很快便好了起来。

　　随后，谢家大娘子便托九哥儿的舅舅，给九哥儿送了头驴来。驴兄便十分符合无产阶级的气质，在杨柳西巷适应良好，吃嘛嘛香，一天能拉十五斤的驴粪，铲得周大直捏鼻子。

　　九哥儿在杨柳西巷安顿好不久，沈渺家中“灶王码”上画的天干地支图，再翻过三张，便到小寒了。

　　小寒是一年里合祀众神的大日子。

　　街上已在敲锣打鼓准备“腊祭”了。人们终岁劳苦，此时农事已息，会借隆重的祭典游乐一番，也是为了祈福消灾。为此，顾屠苏早起便来敲沈渺的家门，说是坊正来说了，杨柳东西二巷要凑一条“送瘟船”推到城外去烧，通过送船将瘟神送走，以驱疫送瘟、祈求来年平安福康。

　　杨柳两条巷子同属一个“厢坊”，由坊内的百姓共同推举德高望重的老人担任“坊正”。为了在腊祭中不输其他厢坊，杨柳巷里居住的各户都达成了共识：每家出五百文，造出一个巨大的送瘟船来，以往用竹片做龙骨、船板的多，今年便用杉木，这才能做得更大，必胜！

　　再在外头糊上绘制好的彩纸，雕刻好钟馗神像和被叉子叉住的厉鬼，还在船身、头尾上绘制各种彩绘图案，如龙纹、云纹、水纹、花卉等[注]。

　　船上还会插满各色小旗子，写上为送瘟船捐资的各户人家的名字。

　　沈渺没填自己的名字，也没写济哥儿的名儿，特意写的“沈记汤饼铺”——腊祭时人山人海、锣鼓喧天，多好的宣传机会啊。

　　顾婶娘见她这么写，也忙让狗儿代笔，不写顾叔的名字了，也写“顾记酒坊”，到了午后，一家传一家，整条巷子的旗子都变成自家铺子名了。

　　九哥儿才搬过来，也爽快地出了银钱，沈渺还好奇他会在旗上写什么，他却合上书，理所当然地笑道:“我自然也写沈记。这样沈娘子便有两面旗了，能让人多看见一回。”

　　沈渺那一刻说不出心里什么感受。

　　心底微微酥麻。

　　送瘟船建造之事自会专门委托做这些腊祭器物的老师傅动手，沈渺全不用担心，交了钱，定了旗，便不再管了。

　　因是合祭，反倒要专心预备自家的祭品，否则太敷衍跌了分，会被人唠叨一整年：腊祭时的祭品十分讲究，要酿腊酒、做腊肉、腌腊八蒜，还会准备新鲜的谷物、豆类，如黍、稷、米、麦等。祭祀时便装在小碗里贴上红纸，象征着对土地神赐福五谷丰登的感谢。

　　腊肉、腊八蒜沈渺上个月便做了，腊肉还被麒麟偷吃了好几口呢。腊酒她便不在行了，于是直接跟顾婶娘家买了一坛，以备在腊祭那天奉献给神灵。

　　腊祭过后，供桌上的各类谷物便要混合烹煮成腊八粥，这倒是延续到后世的一项老俗了：传统的腊八粥食材极为丰富，后世有些人看中八这个数字，做的时候米要用八种、豆要用八种、干货也要凑八种。

　　沈渺么……家里有什么放什么。

　　家家户户熬的腊八粥都会有些不同，但必有不可或缺的两种食材：糯米与红豆。听闻大相国寺和兴国寺每年腊八会办“浴佛节”为贫苦百姓施粥，那些大和尚们便都是这样熬的。