阿桃仰起头来笑，下意识摸了摸头上新亮的银簪子：“原本我没有兄弟姊妹，只有阿娘一人待我好。如今在娘子这里，人人都待我好，我没什么能报答的，只能也尽心待娘子一家人好。”
沈渺才想起来忙得忘了记日子，起身去翻了家里墙上挂的“灶王码”。这时民间的日历都是粗糙的草纸画，几乎没几个字，有画灶王、春牛图等，还会印上天干地支、二十四节气的图，方便不识字的人知道重要的农耕时令。她看了眼，不仅济哥儿要开学了，九哥儿也要入场考院试了呀！
院试的日子是初七，不就是明日了吗？
不过这些天九哥儿都不知道在忙什么，一直没露面，沈渺有些遗憾，她特意做了桂花糕，取折桂之意，又买了几对大猪蹄，已经上灶炖了，还准备给九哥儿做红烧猪蹄、猪蹄冻吃——金榜“蹄”名嘛。
人果然禁不起念叨，傍晚，沈渺刚把辣白菜装陶瓮里封起来，砚书已经兴奋地跑进来了。他手里拎着俩篮子满满当当的红柿子:“沈娘子，我给你带了春庄上的柿子，我和麒麟一起摘的！”
跑进来，柿子滚了一路，又慌忙弯腰去捡。沈渺也忙出来帮他捡:“别跑，你急什么，等会摔了！”
“奴这几日在春庄都吃不惯方厨子的手艺了，沈娘子你瞧，我是不是瘦了！”砚书想沈家饭想得眼泪汪汪。
沈渺一边捡一边回头打量，砚书圆胖圆胖的脸，大眼睛塌鼻梁，一笑起来还缺了俩上门牙，嗯，几日不见他还换牙了。
怪不得方才他说话有些漏风。
至于胖瘦……别说瘦了，应该还胖了些，这脸上肉跑起来都荡漾了。
砚书满地抓柿子，还不忘伸头找湘姐儿。
“湘姐儿去山上拾松果了，一会儿就回来。砚书，你去里头和追风雷霆玩吧。”沈渺摆摆手，“看着追风，别让它舔鸡屁-股！”
“嗳！知道了！”
沈渺看他玩去了，又发现还有一颗柿子滚到门槛处，她忙追过去，刚要伸手，面前也落下一截水蓝色竹纹帛缎衣袖，一只修长白皙的手已先帮她拾了起来，衣袖荡起一阵清凉凉的雪松香，还有九哥儿一如既往温和的声音:“我来。”
沈渺直起身来，仰起头。
谢祁似乎骑马来的，还披着月白色带风帽的披风，风帽边缘饰以一寸长的白色狐毛，绒毛柔软蓬松，衬得他面容更加柔和而舒朗。
他手里还握着缰绳，他身后还探出个大马头，是一匹高高的枣红大马，也眨着湿漉漉的大眼睛望着沈渺。
谢祁把柿子递给沈渺，才转身去栓马。
沈渺和马对视了一会儿，她稀罕地问道:“九哥儿，这是什么马？那么高，可是相马人常说的辽马？”
“它爹是辽马，娘是鞑靼马。”
沈渺眼睛亮亮地望着那漂亮的大马。谢祁一定很喜欢它，这马养得鬃毛都油亮柔顺，睫毛也长长的，蹄子也修剪得干干净净的。
谢祁便也温和道:“红骥是母马，很温顺，沈娘子可以摸，它从不踢人的。”
沈渺便踮起脚抬起手摸了摸马头，它还微微低头给她摸呢，果然温顺。
它太高了，比她的个头都高一头。这是沈渺来了汴京见过最漂亮的马了，不论是别家的马，还是平日里谢家用来拉车的马也没有这么高，那些马只怕还没它脖子高呢。
在大宋，最好的辽马相当于劳斯莱马，鞑靼马算法拉马，大宋各类本土马算宝马一档，大青牛算奥迪，驴子估摸只能算大众了。
回头买了地，养鸭场开起来了，沈渺也准备花钱买两匹“德州驴大众”来运送鸭子，方便些。
沈渺又摸了摸它，让唐二舀些泡软的黑豆喂马，这些黑豆原本准备明儿磨些黑豆花生豆浆喝的，如今只好先让给这漂亮的劳斯莱马吃了。
“九哥儿先进屋，外头冷。对了，我给你做了一些桂花米糕，祝你蟾宫折桂呀！明日一早你不是要进考场了？我记得是辰时开考？那咱们今晚炖大猪蹄吃，给你讨个好寓意。”
“多谢你记挂着，实在不必忙的。”今年还不知有没有意外发生呢，谢祁心里不抱希望，却还是听得眼睛不自觉柔和下来。
怀里突然被一只爪子挠了一下。谢祁又忽然想起一件事，变戏法似的，从披风里一个暗袋里掏出来一辆肥嘟嘟的实心三花猫:“沈娘子，我家中有些事，乱糟糟的，我又要入场科考，所以今日过来，其实是为了将麒麟托付给你。”
沈渺吃惊道:“这是麒麟？”
怎么这么肥！
她方才一晃而过险些没认出来。
谢祁挠挠猫头，一边往里走，一边细数:“是啊，麒麟如今还爱喝羊奶呢。每天吃三顿，有时吃鱼糜混鸡丝，有时吃鹌鹑拌兔肝，鸭胸肉也吃，偶尔逮着田鼠，方厨子会做成肉干给它磨牙当零嘴。”
沈渺:“……”
她瞥了眼躲过砚书的眼线偷偷对着鸡屁-股正大大张开嘴的追风，再瞅了瞅啃大骨棒子吃剩菜拌面条的雷霆，最后重新将目光落在谢祁怀里油光水滑的大脸肥猫上。
完了，假千金被送回贫家了！
麒麟进了沈家，谢祁给它刚放下，它扭头钻进地台下头去躲着了，追风好奇探了狗头去看，还被炸毛的麒麟像响尾蛇似的怒哈了出来。
谢祁面上顿时流露出老父般的担心，沈渺有养猫经验，让他先过来坐下吃块香甜的桂花糕:“没事，它躲着别硬拽，让它熟悉一会儿，它觉着放心了，就会出来了。”
桂花米糕是用糯米和大米按照三比一的比例，泡开再碾碎，再用磨子磨成细腻的米浆，搁点白糖搅合均匀，加入面肥，醒发到两倍大，等里面全是蜂窝孔以后，再撒上初秋自家院子里收的桂花干，就可以上锅蒸了。
蒸上两刻，时间一到，掀开蒸屉的盖子，那股桂花的香味便会“噗”地就冒出来。
谢祁从春庄骑马过来，赶了一路，吃了一肚子凉风，被沈渺塞过来一块切成三角的桂花米糕，那暖意比香味更早传递到他心里。
谢祁原是不太爱吃甜食的，但这桂花米糕，桂花味儿极浓，吃到嘴里，软乎乎、甜丝丝，又没有什么杂味儿，口感细腻，意外很合他口味。
这不是新鲜东西，往日方厨子也做过，外头糕饼铺子也卖，但以往不知为何没觉出好来。
“真好吃。”谢祁弯起眼眸，被凉风吹了一路的手脚也跟着暖和了起来，他吃下了一整块，嘴里也不腻，有些好奇地问道，“比外头卖的桂花糕清爽，沈娘子怎么做的？”
沈渺见他吃得香，也笑:“其实没什么，我不过少放了一勺糖，想着这样米香不会被甜味盖过。糕饼铺子里爱搁多些糖，为了蒸出来甜香更浓。但我认为做菜其实并无定势，取舍也是一门做菜的学问呢，有时舍比得好。”
谢祁怔怔地点点头，是啊，做菜要取舍，他们家族又何尝不是呢？以往便是太贪心了，底下的人才会酿出些欺上瞒下、鱼肉百姓的事。
幸好，或许还来得及。
沈渺不知谢祁心思已经转到别处去了，又扬声喊砚书和有余也来吃桂花糕。
他们俩像门神似的守在灶房的门口，一直在盯灶上散发着浓浓肉香的大猪蹄。听见沈渺叫他们，才依依不舍地过来吃糕。
红烧猪蹄还在灶上小火慢炖。
做红烧猪蹄，焯水后要再和香料一块儿炒，还要一直翻炒到猪蹄微微发黄，这样吃起来那皮才香。这时候淋点酒、酱油、接着搁一勺白糖，继续翻炒。等猪蹄都裹上色了，添上能没过猪蹄的热水，大火烧开，转小火慢炖半个多时辰，直到猪蹄软烂，汤汁浓稠，撒点盐再调一次味，就成了。
等天黑透，一盆红烧猪蹄总算出锅了。
沈渺挑了个大的带蹄筋的，先夹给需要金榜题名的谢祁。谢祁看着碗里巨大的猪蹄，原本有些不知从何处下口，但那香味实在香极了。
于是便放开了包袱，夹起来放嘴里一咬，那猪蹄皮软糯弹牙，咬得“咕叽”一下，胶感十足。
里头的肉也烀得嫩得很，嚼两下便要化了，红烧的浓浓滋味瞬间在嘴里弥漫开。沈娘子做菜，香料味从不会太重，反而能把猪蹄那股子肉香衬得更浓郁。吃完了一个，谢祁忍不住再夹一个。
哪怕如今已吃多了沈娘子的手艺，却还是会想吃了再吃。
湘姐儿几个猴孩子出去玩了一日也回来了，背回来一大袋松针松果，还捡了一堆带刺的毛栗子。
他们来得巧，一回家就赶上吃猪蹄。
如今湘姐儿和砚书两个家伙，啃猪蹄啃成了花脸猫，吃完连手指头都吮干净了！
用完晚食，谢祁便与砚书先告辞回去了。夜里，沈渺又冻上了猪蹄冻，准备明日一早起来，调个蒜汁儿配粥喝，一定好吃。
次日，因是院试的日子，街上天不亮便吵闹了起来，都是送考的，砚书一个人把谢祁送进去了，之后也不回谢家，又蹦蹦跳来沈家蹭饭吃。
沈渺见他一个人，还奇怪:“砚书，怎么就你一个人送九哥儿去考试？这也……”太不重视了吧？
那可是科举啊！
砚书扒拉着热乎粘稠的小米粥，配上透亮得跟水晶一般，颤巍巍的猪蹄冻，夹一筷子放嘴里，“滋溜”一下便融化在嘴里了，他咽下去才无奈地道:“大娘子和郎君都说照往年的惯例，九哥儿指不定今日就能回来了，便不来送了。”
沈渺:“……”
可怜的九哥儿，倒霉得家人都绝望了啊。
就连砚书吃完朝食，突然靠谱了起来，背了一兜子伤药，就赶去考场门口侯着，生怕九哥儿出了什么倒霉事儿就出来了。没想到他可怜兮兮在考场外吹了一日风，九哥儿竟没出来！
他激动万分，一溜烟跑回沈家报了喜，又一溜烟跑回谢家，套了车去春庄报喜。
九哥儿竟挨过头一日了！他还抽空看了看日头，没错啊，太阳还是东边升起呀？于是更激动了。
难不成…是谢家祖坟叫人点着了么？
沈渺也很高兴，看来考前吃猪蹄吃对了啊！旁人都要放榜考中才算厉害，到了九哥儿身上，只要顺利过了一日，就算这非酋转运了！
就在砚书急哄哄往春庄去时，御街上也有一辆挂着谢字灯笼的朴素马车正慢慢地接近东华门。
谢父穿着自己那青绿色的九品官服，手里捧着个厚厚的奏疏，腰上革带里别着竹笏板，紧张得满头大汗，问陪他来壮胆的郗氏:“娘子，这真的有用吗？为夫腿肚子转筋，怕得有些站不起来了。”
郗氏习惯了，安抚得拍了拍他的手背:“郎君莫怕，九哥儿说得对，不破不立，闻风而观形势，这是最好的法子了。你上书自己弹劾自己管家不严，再跪下称有罪，求官家严惩，再摘下官帽挂冠而去，官家想必也会念你的好，也会念谢家的好。”
谢父总算萌生出一点儿勇气，握起拳头来，义正言辞点头:“好，娘子所言极是，只要为了家中平安，这官位舍了也就舍了！反正不过九品官，我混了半辈子，也混够了！”
可马车到了宫门外，谢父撩开车帘子，望向近在咫尺的东华门，深吸了一口气，又深吸了一口气，还回头望了望郗氏，愣是没下车。
忍无可忍的郗氏抬脚踹了出去:“快去！等会天晚了你还想挨十板子再叩宫门不成？”
谢父带着张苦瓜脸，一步一蹭地挪到宫门外，期期艾艾地递上竹笏板求见面圣了。
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因是科考的日子，沈渺今日铺子里也格外热闹，汤饼卖得流水一般，羊肉汤才半日便售罄了，之后大白天便有人点烤鱼吃了。
沈渺店里所有人连轴忙到天快黑了，秋阳落下山去，客人全送完了，才瘫在铺子里的条凳上歇了会。
这天色一晚，便一阵阵冷了起来。外头街市也跟着零零落落，不如夏日时热闹了。沈渺正要回去抽空缝棉袄，谁知那梁老丈又来了。
他这回没穿细布素衣。
他头戴黑罗纱硬脚幞头，边缘镶以金线。身着深绿色公袍，袍身绣云纹，袍袖宽大，银线熠熠，浑身气度已与前两次截然不同。
他身后还跟着一辆无纹饰的宽阔高车，车旁还有四个蓝衣小内侍提灯跟着。
梁迁这身代表宫中高等内侍的衣裳一出现，寒冷风中途径的行人见了，都连忙举步避开了。
福兴和唐二已经吓得从凳子上摔下来了。
梁迁迈过门槛，温和有礼地拱手道:“沈娘子，事出有变，客人已先到了，劳你速速随奴婢前往玉津园，筹备晚宴。”
沈渺眼珠子也快惊得掉下来了。
不是，不是，您这老丈怎么还有两副面孔！
说好的御街旁住的富裕人家呢？怎么变成玉津园了，这个玉津园…不是…不是皇家园林吗？
第68章 两个将军
“羊双肠嘞, 刚出锅的羊双肠，汤浓挂碗，热乎鲜香的羊双肠！”
“四味菜嘞！丸子、面筋、酥油肉, 锅盔要多少加多少, 带劲得很嘞！”
“油墩子出锅喽！又香又脆嘞油墩子，刚炸好嘞油墩子！”
汴京城的晚秋，已失了秋老虎的威力，阳光软绵绵地落在巍峨高耸的门楼上，微微照亮了门上规整硕大的铜钉, 还映得城墙青砖缝里攀附的秋草，叶梢片片泛红。