他一向暗中与济哥儿比较，又隐隐有些自命不凡。
今日，海哥儿早早就要过热水了，丁氏给他预备的是汴京顶顶有名的刘家羊肉烧饼，一口气备了五个，但进门前都被那些厢军搜查，掰碎搅合成了一堆羊肉拌碎面饼，卖相真是有些乌糟，但滋味不变。
甚至因为碎了，香喷喷的羊油浸透了面饼，更加美味了。
他写几行字便低头吃一口，惹得这一片都是羊肉味儿，时日长了，羊肉冷却变得腥膻，早有人被熏得也忍受不了了，用废纸堵住鼻子，提前吃起家里给备的午时来。
唯独沈济好似鼻子失灵，专心致志，一口气写到了午时才出声要水。
这会儿海哥儿都吃饱了，本想看沈济啃干饼的寒酸样，结果却见他弯下腰，从地上放着的书篮里端出个陶土大碗来，他掀开盖儿。
海哥儿这么远远的，也没法看清里头的东西，但他一肚子好奇心已经被勾了起来，捏着笔一个字都没写，反倒看得眼珠子都不转一下。
若不是在考试，他甚至想站起来瞧一瞧。
这时，沈济要的一壶热水被厢军送来了，他接过来，抬手便往碗里倒。
沸水如注，瞬间便化开了底部的红烧肉酱，腾起的阵阵白汽将葱花与胡荽浓烈的香气也激发了出来，油炸的面吸水塌陷软化，又融入那酱香中。
海哥儿闻得满鼻子肉香，陶醉得闭上了眼，谁知香味儿忽然戛然而止，他猛地睁开眼，原来是沈济又将盖儿盖上了。
他正有些失落，但不消片刻，他便又掀开了，这次经过焖泡，香味更浓。
海哥儿目瞪口呆，眼睁睁看着沈济片刻间便如同变戏法一般，热好了一碗汤汁香浓的热汤饼，还状若无人，捏着筷子呼呼地吃了起来。
一瞬间，考场里那冷膻的羊肉味没一会儿便化作了鲜美辛香，那味儿实在难以形容，香极了，鲜极了，也霸道极了。海哥儿闻了又闻，只觉着那滋味深蕴，鲜咸得宜，其中似乎又还有辛香在暗涌，还有热腾腾的面香、肉香、蛋香、菜香……许多不同的味道融合得浑然一体，还不容分说便往你的鼻子里钻，格外撩人心扉。
好香好香怎会那么香！海哥儿的脖子已经控制不住伸长了。
这下引得不少人都停了笔，鼻头耸动，去捕捉不知从哪儿飘来的香气，若非还在考场不能走动，早有人循着香味而来了。
旁人不知香气何处而来，却把斜对面海哥儿馋得眼泪都快下来了。
他低头看了眼油纸包里碎成一团已经冷却结了油花的羊肉饼，瞬间不香了。
***
而辟雍书院内，那挂着红漆“甲”字的学舍之中，宁奕在老博士那自顾自沉浸其中、滔滔不绝地讲学中，十分酣畅淋漓地睡了个好觉。他一觉沉沉地睡到了午时，直到被同窗尚岸一个手肘从满是美食的梦中撞醒。
“宁大，散学了，走了。”
他迷迷糊糊抬头一瞧，讲学博士早已走了，连学舍里的学子都已起身收拾，只剩尚岸与谢祁，两人似乎刚解完一道策论题，尚岸顺带叫醒了他，也站起来伸了个懒腰。
辟雍书院凡经童子试合格者方可入学，之后每旬考核一次，渐渐分出“五舍”来，将学生按照优劣分为甲乙丙丁戌五等，打头的甲舍生在书院里是十分令人尊敬的。因为书院里日后的秀才、举人、进士，几乎都是甲舍生出身。
分到甲舍的学子，也由国子监、文韬院的博士、助教，掌教儒家经典。宁奕虽时常逃学打盹，对待学业还没有对待南熏门的肉饼那样认真，却仍旧与谢祁、尚岸同为甲舍生，每回考试都能惊险地吊在甲舍生名录的最末尾，如今还是同个博士门下学生，又分在同一间学斋居住，因此三人的情分极好。
今日课业已毕，讲堂里学子三三两两结伴离开，啄饮堂内庖厨已备好晚食，尚岸收拾完书箱，转头一看，宁奕还没睡醒，困得人木木的，谢祁则还手握书卷，捧着方才的策论题，看得入迷。
“谢九，走吧。”尚岸伸了个懒腰，背上书箱，“啄饮堂的厨子膳食本就做得好似猪食，待会凉了更难以下咽了。吃完午食，除了宁奕要去探什么北城门下新开的獾肉铺子，我们二人不是与孟三等人约好了要去登高看日落？再不去可来不及了。”
一想起啄饮堂那色香味俱不全的饭菜，尚岸只觉自个这腹部又隐隐作痛了起来，可若不勉强吃几口，夜里又要饿得难以入睡。
“来了。”谢祁这才收了书。
尚岸见谢祁努力苦读的模样，都觉可惜。谢祁八－九岁上下便过了开封府府尹亲自主持的童生试，率先得了能考秀才的资格，不仅是当年辟雍书院童子舍生里的头名，也算得上当年汴京轰动一时的天才了。如今，他在辟雍书院也一向名列前茅，可惜他运道不行，纵使文采斐然，还是未能通过院试取得秀才功名。
他在心里数了数，谢祁每回遇上考试，不论大考小考总能出些意外，他记得有一回，他参加院试时竟离谱到他所在的考房塌了……哎。尚岸摇头叹息，实在不知该怎么心疼他才好了。
这厢，原本困得眼皮都用手强撑开的宁奕提到吃食也清醒了过来，一下便蹭到谢祁身旁，小声问：“谢九啊谢九，你那蛋黄酥可还有？”
宁奕真是万万没想到，他在兰心书局偶然吃到，大老远赶去杨柳东巷却求而不得的蛋黄酥，竟然已经被谢家买去了方子！他那日被那卖饼的小娘子婉拒后，沮丧地回到书院。一路上只觉着心灰意懒、萎靡不振、万念俱灰，结果刚推开所居住学斋的木门，他便闻到了一股熟悉的蛋黄酥的香味。
而屋子里，谢祁与尚岸围桌而坐，桌上有个已经打开的大漆螺钿绘百果的九格食盒，里头便整整齐齐地装着一颗颗圆滚滚、金灿灿的蛋黄酥！
“宁大，你可回来了。谢九家里捎来了极好吃的糕点，你不是号称要走遍天下、还要尝尽天下美食的么？这酥点滋味极别致，只怕连你这个汴京美食通也没尝过！快来尝尝！”
当时，宁奕盯着那一整盒的蛋黄酥都呆住了，连尚岸招呼他的声音都好似游离在了他的魂魄之外了。之后他一人怒吃了五颗，才算缓解了心里那求而不得又失之东隅收之桑榆，十分大起大落的心情。
“其余都送给博士们了，哪里还有。”谢祁笑着摇摇头，“不妨事，回头让秋毫回家拿去，如今家里的厨子已经学会了，他尽得沈娘子亲传，做得一点儿不差。”
宁奕点头如捣蒜：“一言为定，一言为定啊。”
三人说说笑笑，各自带上随侍书童，随意用了几口午食，便应了其他学斋同窗的邀请，收拾收拾，预备去附近山野登高。
唯独宁奕不与他们同行，兴冲冲自个从后门走了，要独去赴美食之会。
宋人总是文艺的，在这个商贸极盛、文气也极盛的朝代，少年学子们都喜爱在山水间消磨岁月。谢祁与同窗们也是如此，他们准备迤逦在山间竹海中，去看那遥山翠、花下石、水边亭，几人敲击竹子，且行且歌且作文为乐。
不过，走出了书院大门，谢祁望见书院门口、驿道人流如织，才忽然想起来——是了，今儿是书院每年招录童子之日。他下意识便想起了要来赴考的沈家哥儿。
还有。
他的视线遥遥望了过去。
满枝繁花似彤云栖落，映于午间浓日之下，花影摇曳。
树下亦有佳人。
第36章 野栗鸡汤
被沈渺精心复刻的一碗“红烧面”所馋到的又何止是海哥儿。
今儿负责童子试监考的博士姓姚, 已年过六旬，生得大方脸，满脸沟壑, 天生一双斜挑向上的怒目让他显得更难相处。他原是国子学祭酒, 却因当街痛殴朝廷命官被御史弹劾，但官家念在事出有因——那被殴打的朝廷命官与姚博士的孙女儿年前才定了亲，谁知那未婚夫却被人在怜子巷里遇见了。
宋人狎妓已成风气，并无人苛责，但与美人如云、笙歌燕舞的珠帘巷不同, 那“怜子巷”有些特殊——里头待客的却并非女子，而尽是些娈郎。
姚博士得知此事后便当街退了婚, 还将其揪住狠狠打了一顿。
将人两颗门牙都打断了。
官家主张两家和解，但姚博士性情刚烈, 绝不肯与之为伍，挨打那家更不肯私了，于是两家之事闹得人尽皆知。姚小娘子整日以泪洗面，都不敢出门了。那被打的人家又四处泼污水、倒打一耙……且当街殴打朝廷命官是事实, 不得不惩治；闹到最后，人丁稀薄又没门路的姚博士便稀里糊涂地丢了官、污了名声，如今从国子监祭酒被贬斥成了个从九品的讲学博士。
姚博士的儿女都早逝, 他只剩这么一个孙女儿，因此贬了便贬了，他安心留在国子监教书, 领着微薄的俸禄糊口——姚博士一家并非汴京人士, 他当祭酒时买下的、与国子监相邻的三间房屋都还欠着兴国寺的债务，这让骤然中落的姚家已多日未曾尝过肉滋味了。
为防舞弊，在辟雍书院里就任的博士们全都放了假, 今儿他便是从国子监被征调到辟雍书院监考的。不过这童子试监考也不用做什么，巡查自有厢军代劳，姚博士只要负责处置那“丙”字号考场的一些紧急事务便行了：比如有人糊涂走错了考场，得派人开考前送到正确的地方；或是有人考得昏倒，要勾了他的名号，将人抬出去交给他家人；再或是有人舞弊，也要划掉名额赶出去，日后永不许再考。
但今儿一上午都无事发生，姚博士歪坐在圈椅上，看了会书，批了会学子们的课业，之后便困得头点地，正要梦会周公，谁知一缕浓香猛地钻入了他的鼻腔，把他香得打了个激灵，一下便从瞌睡中醒来了。
他从圈椅上坐直了身子，整了整衣冠，又捋了捋花白的胡子，才装作不经意般站了起来，询问一旁值守的厢军兵丁：“什么东西这样香？”
那兵丁正是方才给沈济送热水的那个，亲眼看到他用热水泡出一碗鲜美浓郁的汤饼，里头有蛋有肉有菜，满满一大碗……他回想着“咕咚”地咽了咽唾沫，拱手回答道：“好教姚博士知晓，这香气来自……那丙排戌列第八十一号，名为沈济的童子，这是家中与他预备的吃食。”
“带来的吃食？”姚博士嗅了嗅，“这不是汤饼的味道么？”
“正是汤饼。”厢军也是头一回见，便手舞足蹈地描述了一番，“如此这般，一壶热水下去，那干饼便成了汤饼，泡开后还根根分明、每一条面都弹滑劲道，那叫沈济的呼噜呼噜吃得喷香，看起来弹牙又嚼劲，竟一点儿也不软烂呢！”
姚博士起了兴致，装作巡视考场的模样，走到那丙排戌列第八十一号一瞧，那叫沈济的孩童竟已快吃完了，只见他夹起最后一筷子曲曲卷卷的汤饼，旋风般嗦进了嘴里，棕红油亮的汤汁溅到了嘴边，他拿帕子一抹，见碗里还剩一些碎面和汤底，他又端起碗来，连汤带水吃了个干干净净。
最后，轻轻打了个嗝儿。
吃得好饱，真好吃啊……沈济用帕子擦了擦嘴和冒汗的额头，收拾好陶碗，心里好生满足。吃过这么多阿姊做的饭食，每一样都可口，但他最喜爱这速食汤饼了！
他还在细细回味，眼前却突然飘来一阵阴影。
一抬眼，一个身穿青色大袖圆领官袍，头戴直角蹼头，脚蹬乌皮官靴的白胡子老先生，他背着手，正目光炯炯地望着自个。
沈济连忙起身长揖到底：“学子拜见先生。”
他本以为自个违反了什么规矩，才引得监考的老先生过来，因此将自个从早上到现在的所有都回想了一遍，想得脑门又滋滋往外冒汗了，还是没想出来自个犯了什么忌讳。
结果却听头顶上那苍老严肃的声音问道：
“小学子，你这沸水一冲便能食的汤饼打哪儿买来的？”
沈济呆了呆，抬起头来，半晌才回答：“……没处买，是我阿姊做的。”
那老先生闻言蹙起花白的眉，那神色隐隐有些遗憾的样子。
三年寄人篱下，让沈济变作了个察言观色的好手，忙补充道：“好叫先生知晓，我家是开汤饼铺子的，就在金梁桥旁的杨柳东巷，名曰沈记汤饼铺。我阿姊做汤饼的手艺是家传的，不仅会做汤饼，还会做烙饼、笼饼、各色糕点，满汴京都是独一份！”
姚博士细细记在心里，面上却轻咳一声，呵斥道：“考学自当一心一意，怎能还记挂着家里的生意？君子不以废言，文人不以言利，还不快坐下！认真做题应考！”
“是。”沈济赶紧坐下了。
姚博士背起手预备接着巡视，结果又听“滴答”一声，那斜对面的考号里坐了个生得很有些肥胖的童子，只见他两眼发直地盯着沈济收在一边那吃得精光的陶碗，已经光闻着香味便沉醉其中一般，嘴角缓缓地流出口水来，竟直直地滴在了桌板上。
那模样实在难看，姚博士望着都不知说什么好，无言又嫌弃地走开了几步，忍不住对身旁陪同的厢军痛心疾首道：“我大宋汴京的童子，一碗汤饼便动摇了心神，没一点定力！如此下去，这天下、这江山社稷，还有什么希望呀？”
那汤饼的香气还未消散，丝丝缕缕地回荡在空气中，直直往人鼻子里钻，厢军心不在焉地附和道：“是啊，是啊。姚博士说得是。”
心里却在想，沈记饼铺……金梁桥杨柳东巷……嗯……等过几日下了值，他也要去那尝尝鲜才行。
＊＊＊
随着时日推移，过了饭点儿，午后的阳光也渐渐西斜，来买东西的人便又更加少了不少，连在考场外头摆摊儿的小贩都少了一大半。但济哥儿还没出来，沈渺与湘姐儿还得再等会儿，她起身数了数，还剩十来个欧包没卖掉，不知下午能不能卖掉。
卖不掉也没事儿，这东西能放好几日，回头自家当早餐吃，这样整个吃或是切开了再烤上一烤，夹点儿荷包蛋、鸡肉与菜叶子，做成三明治也不错。
还能给顾婶娘一家子也送些。巷子里不少人议论她，顾婶娘回回都是替她周全说话的那个，但顾婶娘从未在她面前提及过，她偶然听到过几回，便一直记在了心里。
扭头一看，湘姐儿被这日头晒得已有些困了，她在家里这时辰已经抱着被子睡得打小呼噜了。孩子觉比大人多，睡得多长得快。沈渺便将大箩筐翻过来擦了擦，把她装进去，这样她坐在里头，后背有处倚靠，没一会儿便睡熟了。
沈渺也往树下更阴凉处一挪，将装了欧包的小筐放在膝上抱着，钱罐子放在腰后藏着，她被日头晒得浑身懒懒的，便也索性闭眼睡上一觉。谁知，没一会儿，辟雍书院的门内走出来几个头戴文士巾、身着前胸绣凤鸟白堎长衫的学子。
大袖当风，他们三三两两地结伴儿，有说有笑。
许多人看向他们，眼中都饱含羡艳——身前带着凤鸟绣纹，这几个显然都是辟雍书院里排头的“甲舍”监生，去年金榜题名的进士有三成出自内城国子监上舍生，另有两成便都出自辟雍书院，这些学子如今虽是白身，但不出几年，一旦考中放出去便是七品官。
尤其，这几个少年郎生得也都不俗，这般信步而来，自然人人都侧目了。
不少小贩眼尖，接二连三挑着担凑上前去，又被几人随身的书童呵斥而一哄而散。几人商量着往郊外尧山庙登高踏青的事儿，唯独只那几个少年郎中，其中有一个个头最高、生得最好的，却似乎注意到了什么，视线遥遥落到了驿道旁的海棠树下。
“谢九，你在看什么呢？”
尚岸好奇地顺着他视线望去，那海棠花树被风一吹，满树落英纷扬，树下坐了个妙龄女子，她手抱膝上的藤条筐，背靠大树睡着了。那粉白的残花落满了她的头与肩，倒像是淋了一场骤雪。
“好标志的小娘子。”另一个孟三也赞了一声。
谢祁已经抬步走过去了，走近了才发现，树下还有个大大的箩筐，湘姐儿被装在里头，也睡得东倒西歪，脸颊被日头晒得粉红，怀里还抱着印着小牙印的半个大炊饼。
他忍不住勾起嘴角。
同伴也跟过来，看了眼这周遭的东西，怪道：“这卖饼的娘子，你认得？”
“嗯，沈娘子是我的友人。”
若是宁奕也在此，他必然也要兴奋地应和一声：“我也是，我也是。”在每一个如宁奕般的吃货心里，能做出美食的厨子都是他们高山流水般的知音。
沈渺虽然睡了，却也不算睡得太熟，眼前站了几个人，将原本刺目的阳光都遮住了，还带来一缕荫凉，她便迷迷糊糊地醒了，刚醒过来便听见了谢祁那句话。
“你们谢家门庭清贵，根基浅一些的都攀不上你家，何时有此等当街卖饼的友人了？难不成吃了人家的饼忘了会账？”同伴们勾肩搭背，三三两两说笑起来。