湘姐儿拉着陈汌，也不敢出声，手拉手站到沈渺面前，乖乖地用帕子擦脸洗手，他俩连头发都黏成了一团了。

　　“湘姐儿，是不是你又拉着小汌胡闹？天本来便冷，你们还敢在雨天玩泥巴。”沈渺一边拧着帕子给狗擦身，一边瞪了湘姐儿一眼，“人家明儿便要去邓讼师身边学律法了，脏兮兮的去像样么？这时候又洗不了澡。”

　　沈渺请邓讼师一块儿去衙门里谈生意时，顺带将陈汌在律法上的天赋跟邓讼师提了一嘴，沈渺卯足了劲儿夸陈汌，当时邓讼师也没说什么，只是后来特意挑了一日过来瞧了瞧他，考较了他几条律例，见陈汌都十分流畅地背了出来，他又看了他自学的字，便松口让沈渺正月里便把孩子送到兴国寺，从此跟在他身边当学徒。

　　他会教他写字、算学、起草契书、写状纸，日后还能考专门的讼科，只待考中长大后便能正式入行了。当讼师虽需费心经营与衙门的人情，但算是很体面富裕的行当了。

　　那几日，陈汌一直都很高兴，平日里有些面瘫的脸都透了笑了。甚至今日便将明日要穿的衣裳找出来，请阿桃用茶壶底子帮他熨烫过了。可见他是很期盼的。

　　沈渺平日也不怎么管他们玩闹，只是如今香水行都没开门呢，头上弄脏了不好洗。

　　湘姐儿盱着沈渺的脸色，发现阿姊并不是真的生气，便小声地拉着沈渺的袖子撒娇辩驳：“我是怕小汌去上了邓讼师那儿整日要背书，没空玩了，才带他玩的。阿姊你别罚他的糖，罚我的吧。”顿了顿，又加了句软乎乎的，“好吗？”

　　以往湘姐儿和陈汌调皮捣蛋，沈渺便会没收他们的零食。陈汌刚来那会儿看不出来爱吃什么不爱吃什么，那时候他身体不好，还是个惊弓之鸟。但后来不知是不是被湘姐儿带坏了，如今他特别喜欢吃糖，兜里每天都装着一两颗糖，夜里常常还抓着糖睡觉。

　　她其实是担心这俩孩子玩得太疯，着了凉。这时候可没有疫苗，伤风着凉可难受了，全靠硬抗。于是，她板起脸，又说了湘姐儿几句，让他们知道玩闹也要注意身体就罢了：“别总是用撒娇来糊弄阿姊，下回可不许再这么玩了，知道吗？万一真着了凉，你们俩都得喝苦药，岂不是更难受？”

　　结果湘姐儿听了，忽而举起被她抓住的那截衣角，不满地撅起嘴说：“为什么九哥儿跟阿姊撒娇，阿姊就答应了，我就不行呢？阿姊偏心眼。”

　　沈渺的脸瞬间热了起来：“什么？你说什么？”

　　“九哥儿那时不也拉着阿姊的袖子撒娇么？我都瞧得真真的呢！”

　　沈渺瞪大了眼睛，整张脸都热得发烫，平常在外讲价营销，能一口气说上半个时辰不打磕绊的她，此时竟然惊得结巴起来：“你你你你你…你怎么会瞧见呢！你们那时候不是去滑冰了么！”

　　“是要去的，可是刘豆花又说她家刚做好一板豆腐，专门留了豆腐脑出来，她娘还熬了红糖浆，浇在豆腐脑上再拌点白糖可好吃了，让我们吃了再去呢。所以我们去她家吃了才去玩呢。”湘姐儿捂着嘴偷笑，“吃饱了出门，砚书又歪着脑袋说好像听见九哥儿的声音了，我们就都趴在门缝外面偷看呢。”

　　原来那时，院门外头一个脑袋垒一个，一串孩子双目炯炯，在偷看她和九哥儿……

　　天塌了。

　　沈渺不敢想那画面有多美。

　　“没事的阿姊，我与他们说过了，不许他们再外头乱说。”湘姐儿义气地拍了拍胸脯，“我放出话了，阿姊跟九哥儿成亲之前都不许说出去。狗儿和刘豆花都在我跟前赌咒发誓了的，阿姊你放心吧。”

　　“成亲！我何时说过要成亲了？”沈渺羞赧到极限反倒气笑了，伸手去捏她的胖脸，顺带把旁边偷笑的陈汌也捏了一下。

　　“阿姊，那你怎么还答应人家说好呢，你这样好像戏里唱的负心汉。”湘姐儿揉了揉自己的脸，又小声地靠过来，人小鬼大地说，“不过…阿姊，你就算是负心汉，也是我的阿姊，那日后咱们便不搭理九哥儿了。”

　　“……我谢谢你。”沈渺脚步都虚浮了。

　　“不客气！”

　　沈渺炒完大锅菜，闲汉们把餐食都拉走了，她都还在突如其来的社死中恍惚。

　　她坐在无人的铺子里，见桌椅旁晃过一条竖起的胖毛尾巴，便顺手抓过正巡视领地的麒麟，抱在怀里。她撸着猫，静静地望着外头雨幕下的街道。

　　浸在雨雾中的汴京城，有种特别温婉的美，她看得便入了神。

　　湘姐儿和陈汌已经回屋里去烤头发去了，沈渺听见湘姐儿又在考陈汌哪个女将军最厉害。她突然想起了郗将军留给湘姐儿的那只玉制匕首，沈渺找了两条红绳把匕首串起来，放进了湘姐儿用来装她 “宝贝” 的小木盒子里。

　　沈渺也因此得知了郗将军与湘姐儿的约定。

　　刚刚听说这事时，她心里的确弥漫上了一点点忧心：行军打仗、戍守边疆，多苦啊。而且刀剑无眼，要是出什么意外怎么办？

　　但这个念头才刚刚从心里冒出来，便又消融在湘姐儿明亮的双眼里，她把这玉匕首举起来给沈渺看时，眼睛亮得像含着露珠的黑葡萄，她骄傲地说：“阿兄说得不对，飞将军说，即便生得胖、不会爬树都不要紧，他说我胆子大，当将军也很有天分。”

　　她不认得郗字，所以管郗飞景叫飞将军。

　　“飞将军还说，等九哥儿回来，我就能跟九哥儿习武了。” 她掰着指头，把所有玩伴一个个数过，“刘豆花喜欢做豆腐，小汌会背律法，阿兄读书很好，要考进士；狗儿说私塾先生说他资质不足，只怕考不上秀才，所以他日后要改当账房先生了。他们以前问：‘湘姐儿你呢’时，我总答不上来。但现在 ——”

　　湘姐儿紧紧地抓着那玉匕首，笑着张开手臂围着沈渺绕圈，果真像一只振翅欲飞的鸟儿，“阿姊，我现在也能答得出来了，我以后要做大宋最厉害的女将军！”

　　沈渺怔了怔，便笑了。

　　她真是杞人忧天，那是湘姐儿的人生啊，她该为她高兴才是。

　　苦也好，甜也罢，最紧要的是心甘情愿。

　　所以之后，她便将这事儿丢开不想了。湘姐儿还小，此时她想做女将军想习武，不论将来如何都值得鼓励。她身为阿姊，不论湘姐儿长大后是否真的要远赴边关，她做她身后那个只要回望便一直在的家，便足够了。

　　在自己身边长大的孩子，总是会飞远的。

　　她听过人说过，孩子的成长从开始便是一场离别，而第一个为他们送别的便是抚育他们长大的人。这听起来似乎有些悲伤，但好像也只有这样，长大的孩子才能去过那一份属于她的、独一无二的人生。

　　不论是为人父母还是身为长姐，都要好好放开手，像放风筝放到最后，捏着手里那最后一截线头，要松开手，遥望着她独自高飞。

　　沈渺抚着麒麟的背毛，原先羞赧的思绪也被朦胧的雨带走了。

　　年快过完了，九哥儿在陈州应该过得很热闹吧？谢氏族人众多，只怕初一拜年都要拜一整日，走到脚酸呢。

　　当初来汴京的路上她也曾途径陈州，那是个古拙的老城，水磨青石板上坑坑洼洼，屋檐低低，有许多田地里种着菜条鲜嫩，色泽明亮的黄花菜。

　　没有汴京热闹，但也算繁华之地。

　　莫名的，她忽然又想起九哥儿了。之前忙得很，每日忙完便倒头就睡，心思也简单，如今不过一场雨，却勾起了她一丝怀念。

　　“麒麟啊，你会想九哥儿么？”她把麒麟竖着抱起来，手托着它的前臂下头，与它亮晶晶的眼睛对视，声音低低，悄悄地问道，“这话可不敢与旁人说，倒是能问问你。”

　　谁知它忽而伸长脖子，耳朵抖一抖，鼻头又动了动，随即便扭身一挣扎，喵喵喵地跑出去了。

　　“嗳，麒麟，不能出去。”

　　沈渺忙站起来，追去铺子外，脚步却又慢慢顿住了。

　　麒麟没有跑远，它喵喵喵地扒拉着门前一匹枣红大马的马腿，试图从马腿上爬上去。骑马的人利落地翻身下马，稳稳地落在地上，先把猫捞进臂弯里，才仰起脸来对沈渺微笑。

　　沈渺有些呆住了。

　　谢祁一人一骑，像是从朦胧的雨中变出来的。

　　可是细细看便知晓，风帽之下，他白皙的脸上覆了一层薄薄的风沙，发髻乱了，细碎的发丝被雨水润湿，黑软地落在耳畔，连手脸都冻得发红。

　　他身边连砚书都没带，不，或许砚书与周大等人都还在后头。

　　只有他是快马兼程、不顾风雨赶回来的。

　　沈渺提起裙子想上前来，谢祁却单手抱住猫已迎了上来，他将她挡在了屋檐之内，垂下还沾着雨珠的眼睫:“别淋着雨了。”

　　分明是又冷又潮湿的天，她心中却似燃着什么，她微微仰脸看他，细细地看他，他睫上的雨珠被天光折射，又慢慢浸湿了睫毛，那睫毛一簇簇拧在一起，显得眼眸更加黑白分明，连目光都湿漉漉的。

　　“这么急做什么？”沈渺终是先移开了视线，声音轻轻的，没头没脑地问了这句话。

　　可是谢祁却听懂了，他只是依旧这样望着她，没说什么。

　　年前与沈娘子道别时，他并没有与沈娘子说过归期，但过完年后，他明面上瞧不出什么，心里却隐隐急躁着，像坐在热锅上，做什么都没心思。

　　在陈州，望着大雪满庭院，他坐在廊子下，却想到沈家的小院。桂树的枝桠应当会被积雪压弯吧？麒麟与雷霆一定又依偎在被炉的炭火中睡去了，湘姐儿堆的雪人他总认不出是什么动物……他将沈家的人与物都想了一遍，唯独放在心上的人不敢多想。

　　否则，他怕他忍不住想见到她。

　　可忍了又忍，日升月落，还是忍不住了。

　　一开始乘车出了陈州城门，他怀疑起了周大赶车的手法是否退了步，怎会赶得如此之慢？之后他便干脆自己骑马先行，让他们慢慢晃悠着来，不必着急追他。可即便是疾驰在马背上，他仍在盼望身下的马能长出八条腿来，跑得快一些，再快一些。

　　离汴京城越近，他心便跳得越厉害。

　　终于停在沈记汤饼铺前头，见到了沈娘子，这一身的焦躁不安、恍惚无趣便在与沈娘子目光相触的那一瞬烟消云散了。连冻麻的手脚都渐渐回暖，好似有滚烫的血流过了每一寸肌肤。是啊，他的身子比他的心更为坦诚。

　　下了马，风捎来了雨水和沈娘子身上食物的气息。

　　他好似还闻到老姜淡淡的辛味，沈娘子方才一定在切姜。

　　谢祁忍不住一弯眼睛。

　　两人在门前面对面杵着吹风片刻了，沈渺受不住了，胡乱伸手将谢祁浑身的水汽都拍了拍，一招手：“快进来暖暖吧，你真是的……这身上都湿完了，可带衣裳了吗？”

　　谢祁顺从地跟上，老实道：“衣裳都在后头，只怕要明日才到了。不过西巷宅子里还有几身，我回去拿。”

　　沈渺深吸了一口气：“你若是不介意，我让唐二去取吧？穿着湿衣裳淋了雨再吹了风，别着凉了。你先进屋烤火，别走动了。”

　　谢祁自然说好，飞快掏出钥匙来。

　　他一点儿也不介意。

　　雨天天黑得快，天光昏昏然，谢祁不一会儿换上干爽衣裳，被沈渺摁在被炉里，暖洋洋地置身在了到处都是沈娘子的气息与痕迹的沈家小院。

　　他抱着热乎乎像个小胖手炉的麒麟，扭身去看正举着长竹竿踮着脚点灯笼的沈娘子，又忍不住出声道：“我来挂吧。”

　　沈渺扭头抬手制止：“不许动，你就坐着。”

　　谢祁刚抬起的臀又只好坐了回去。

　　沈家小院的灯火渐渐亮起了，他的心也彻底安定了。

　　安定下来后，饥饿也从身体深处涌了出来。

　　他两日没好好吃饭了，正巧灶房里传来骨汤在锅里咕嘟咕嘟的声音。

　　谢祁的肚子也不争气的咕嘟了一声。

　　他赶紧捂住腹部。

　　没想到还被耳尖的沈渺听见了，她笑着放下竹竿，又去点另一盏灯，回头道：“今晚吃什锦锅子，已经好了，一会儿我去端出来。”

　　好生丢脸啊。谢祁脸泛红，手脚都不知如何放了，却还是强装镇定地点头应了:“多谢了。”

　　当沈渺点亮前廊下的灯笼，他才壮着胆子又看过去。

　　她穿着带风毛的绯红色长褙子，领口雪白的兔毛拢着她线条柔和的下颌，她正踮起脚将灯点上，仰起头时微微露出一小截细长的脖颈。灯笼被沈娘子举过头顶了，灯烛摇曳的光将她笼罩。

　　她浸在驱散晦暗的暖光里。

　　谢祁目光随着那烛光渐渐上移，慢慢地落在了她发间的簪子上。

　　白玉流云，隐于她发间。

　　谢祁垂下眼眸笑了。

　　沈渺挂好灯笼，拍拍手跳下来，没留意到谢祁那小媳妇般恨不得低头拧手帕的神色，径直进了灶房将砂锅端了出来。

　　这样湿冷寒冷的冬日，正该吃什锦锅子。猪骨汤加鸡架子做鲜汤锅底，往里头放炸丸子、炸豆腐、菌菇、白菘、腐竹、白萝卜、木耳、夹板肉、鹌鹑蛋焖煮十分钟便能吃了，汤味极鲜。

　　里头最需要讲一讲的便是那炸丸子。

　　在捣成肉糜的猪肉里加入葱姜水、鸡蛋、姜末、淀粉、五香粉等调料搅打上劲，锅里油约莫八成热时便下丸子炸，炸得金黄中微微带着点虎皮般的焦褐色便能捞出了，单吃沾酱也好，放进锅子里浸满汤汁吃也好，都格外美味。

　　撒上葱花，趁着还在滚沸，连砂锅一并端出来放在被炉桌子上暖着吃。

　　小雨在檐下点滴，廊子里热气氤氲。

　　谢祁自己还没吃，便先捞了一颗鹌鹑蛋，细心地吹凉掰开，才喂给麒麟吃。

　　麒麟趴在他膝盖上，就着他手掌心，伸出粉舌头来卷进嘴里，吃得一边呼噜一边喵呜，吃个蛋吃得忙得很。

　　雷霆和追风也有他们的热汤热饭，沈渺特意给他们煮了一块带肉的骨头，没有放盐，两条狗也吃得吧唧吧唧。