听他这般说，陈贤树这才信了。

　　他们只是随便问问，不曾想陈九娘的口碑这般好。

　　之后又去到县城，走访街巷，提及陈九娘，无不交口称赞。

　　余奉桢只觉得微妙，先前担心士绅煽动百姓生乱，如今看来，当地士绅的名声被搞得臭名昭著，百姓提及无不破口大骂，哪里还会抱团生事？

　　也难怪魏县闹出这么大的动静还没出岔子，中间的微妙之处值得观摩。

　　吴应中得知他们前来，将其迎到官舍安顿。

　　对于二人的考察，吴应中知无不言，有关衙门里的各种记录账簿皆呈给余奉桢他们看。

　　不仅如此，还带他们看从士绅手里追缴而来的布匹粮食等物。

　　余奉桢笑得合不拢嘴，因为这些东西算是意外得来的，倘若惠州每个县都有这种意外，那才叫高兴呢！

　　实地考察的书信快马加鞭送回州府，呈递到陈恩手里，写了好几页。

　　尽管先前崔珏已经说过，但听到余奉桢亲口夸赞，陈恩还是放心不少。

　　此次剿匪官兵们立下大功，陈恩命崔珏把人员名单列上去论功行赏。

　　崔珏心中高兴，让徐昭列名单，徐昭试探问：“我以后是不是有机会带兵了？”

　　崔珏：“莫急，徐兄想要领兵，得让陈九娘找机会。”又道，“若有机会领兵，需得提拔自己人，收拢人心，为以后立足打下根基。”

　　徐昭点头，“这得向九娘子学。”

　　崔珏笑道：“开了个好头，以后惠州的机会多着呢，想来过不了多久，其他县也会跟着清理一遍。”

　　徐昭满怀希望，“照魏县那么清理下去，惠州何愁不强？”

　　崔珏：“只要把郑家压住，别让他们插手，这事便有盼头。”顿了顿，“主公多疑，以后我们行事需得谨慎，切莫让他察觉我们跟陈九娘走得太近，省得他打压。”

　　徐昭：“文允所言甚是，只做纯臣。”

　　崔珏：“至少表面上是这般。”

　　徐昭似想起了什么，说了一句意味深长的话，“如果陈九娘是儿郎就好了，她这般有才干，若有手段，日后极有可能承爵。”

　　崔珏沉默了阵儿，“且看她怎么选，还得看她有没有那个野心。”

　　徐昭：“那便等着看日后。”

　　梨香院那边得了不少锦缎珠宝，是碧华堂管事送来的。

　　许氏高兴得合不拢嘴，她拿起一支金钗，啧啧道：“我儿这般上进，往后咱们肯定要发大财。”

　　陈皎笑眯眯地看着她摆弄那些首饰，没有跟她说她自己还有一个小金库，就存放在法华寺放贷，托崔珏给她办的。

　　此次魏县之行她受了不少贿赂，怎么可能全部上交，总得留一条退路。

　　许氏欢喜道：“我得多给阿英攒嫁妆，日后风风光光的出嫁。”

　　陈皎：“……”

　　出息！当富婆养小白脸不好吗？

　　忽听外头传来马春的声音，原是四房听雨堂苏氏过来恭喜了。

　　陈皎颇觉诧异，看向许氏，她道：“你不在府里的日子，我与四房走得近些。原因无他，苏氏没有子嗣傍身，这样的人没什么功利。她主动示好，想来也是筹谋自己的晚年有个安稳。”

　　陈皎：“阿娘与她可合得来？”

　　许氏点头，“能说上话，没有其他几房那般勾心斗角。”又道，“平日解解闷倒是挺不错的。”

　　陈皎“嗯”了一声，“在府里少树敌总有好处。”

　　那苏氏四十出头的年纪，无儿无女，性子也和软，是江南人。

　　她在府里没有争的底气，故而行事低调，几乎没有什么存在感。

　　陈皎很少见过她。

　　许氏同她在偏厅说话，高展过来了一趟，说淮安王有事要商议。

　　“商议”二字用得甚妙，算是对她才干的一种认可。

　　陈皎去到碧华堂，主动交了陈恩当初给她的玉牌。不曾想便宜爹倒是大方起来了，说道：“阿英收着罢，日后还得继续用。”

　　陈皎心中得意，却故意道：“这么重要的东西，爹就不怕儿拿着它胡作非为吗？”

　　陈恩埋汰道：“就你一个小姑娘，还想令三军呐？你当老子手底下养的那帮东西不认人么？”

　　陈皎抱怨道：“惠州的兵个个都跟土匪似的，叫不动。”

　　陈恩叉腰道：“你能使唤得动徐昭，就很有一般本事了。他在中原可是悍将，让他听令与你，可不容易。”

　　陈皎道：“儿给他画大饼，说只要他跟着爹混，日后定有一番大作为！”

　　陈恩失笑，心情似乎还不错。

　　陈皎动了心思，想借助魏县功绩打压郑家，继续道：“儿其实有一个想法，就是从徐都尉那里得来的。”

　　陈恩跂坐到榻上，指了指她，“你稀奇古怪，有什么点子，说来听听。”

　　陈皎严肃道：“徐都尉说他上过四十多回战场，想要活命得靠本事，光靠运气是不行的。”

　　这话陈恩认同，点头道：“战场上刀剑无眼，没有一点真本事，还真不容易苟活。”

　　陈皎背着手，“如此说来，军功比文绩更难挣，是这样吗？”

　　陈恩没有反驳，显然是认可的。

　　陈皎继续道：“儿曾听吴主记说过，现下咱们州府里选拔人才，全靠朝廷派下来的大中正评品论级，且特别注重家世背景。

　　“倘若我有家世，哪怕品行一般无甚才干，因为能拼爹，入仕于我来说是不是极其容易？”

　　陈恩：“有个士族爹给你拼，那也是人家会投胎。”

　　陈皎：“万一没有爹拼，但自身才干了得，岂不就被埋没了？”

　　陈恩不以为意，“这世间不公允的事何其之多，你若是生在北方，连命都没法保，哪还敢妄想发挥才能？”

　　陈皎反问：“那爹可曾细想过，朝廷派到咱们惠州的大中正——听说是荥阳郑氏，由他们评选举荐的官员，郑姓家族的门生是不是已经布遍州府了？”

　　这话戳到了陈恩的痛处，绿着脸没有吭声。

　　陈皎像不懂看眼色似的，继续作死道：“何止是州府，只怕那朝廷高官，也早就被门阀世家霸占完了，哪还有他人的机会？

　　“中正握在世家手里，由着他们去选官，只看门第高下，有爹拼的平步青云，没爹拼的只能在底下扑腾。纵使你满腹才华，也绝无上爬的机会，爹难道不觉得这有问题吗？

　　“且先不论中正评品论级是否合理，我若有这个权力，举荐自己的门生理所应当。

　　“今日这里是我的门生，明日那里是门生的门生，说到底，咱不都是一家人吗？

　　“再往坏一点想，倘若这群人拧成一条绳来，做主子的岂不就成为了寡王，如何撼动得了他们？”

　　陈恩：“……”

　　继续保持沉默。

　　陈皎火上浇油，严肃道：“爹，你不觉得可怕吗？州府如此，上头的朝廷也是如此。

　　“他们官绅一体，氏族一体，大家都拧成一条绳，一方有难八方支援。

　　“只要这群人愿意支持新来的主子，哪怕换了天，他们的日子也照样过，是不是这个道理？”

　　陈恩看着她，心里头明白她所指何处，知道她还有下文，耐心道：“我儿有何见解？”

　　陈皎：“不瞒爹，儿从徐都尉的战场论得到启发，生出了一个想法。

　　“徐都尉说上战场的人需要真本事，那文官也得需要真本事才行，光凭家世背景就断定一个人的前程，实在不应该。”

　　陈恩点头，“是这个道理，往日你爹我不过是个马贩子，一样能做到如今的家业。这便足以证明我陈恩不靠家世背景一样能成事。”

　　陈皎附和道：“儿就是这个意思，现如今朝廷的中正已经不复当初，早就被世家大族给操控了，单靠中正评品论级弊端甚多。

　　“一来靠他们举荐容易结党，现如今州府里的郑氏就是例子；二来对其他有才干而无人脉背景的士子不公允。

　　“儿以为，爹应该给他们一个机会，爬上来打断州府被郑家垄断的局面，扶植新兴势力为你所用。

　　“这样你才是真正有话语权的家主，不怕底下的人抱团违背你的意愿。”

　　这话陈恩表示认同，理了理宽大的袖口，“我儿说得甚有道理。”

　　因为崔珏就是个活例子，一来他有心扶植手中刀，二来那小子也长出息，递根竹竿就晓得往上爬。

　　今日陈皎说起州府里的局面，陈恩几乎把她的心思吃透了。

　　上回替嫁一事跟大房结下梁子，这回去魏县又被郑章刁难，看这样子是要斗到底的，逮着郑氏一族踩。

　　他倒也没有说什么，因为陈皎所言都是他的忧虑，他也确实苦恼郑氏家族许久了。

　　当初起家靠着郑氏扶持，对他们心存感激。但那点感激随着郑氏一族的膨胀变得微妙复杂起来。

　　说到底，官绅跟商人终究是有区别的，门不当户不对的三观造就了现在的尴尬局面。

　　郑氏一族野心太大，想把他陈恩变成傀儡，他自是不愿，处处打压分裂平衡，导致府里内斗不睦。

　　陈恩有时候也很头痛，他无法把郑家连根拔起，因为会捅到朝廷里去。

　　虽说妻家这个郑氏跟荥阳郑氏差了十万八千里远，但他们的利益是捆绑在一起的。

　　如今借助朝廷派下来的大中正郑眠，惠州都快变成郑家的窝子了，他心中自不痛快。

　　父女各自沉默，也不知过了多久，陈皎给他出主意，忽地说道：“不若爹试一试科举？”

　　陈恩皱眉，不解问：“何为科举？”

　　陈皎当即向他推荐华国历史上最完美的人才选拔制度。但怕步子跨得太大，他接受不了，只得循循善诱。

　　“儿以为，爹若想在朝廷中正眼皮子底下选拔自己的人才，可发放求贤令，把咱们惠州的读书人都召集到樊阳来，对他们进行几场考核。

　　“至于考核内容，则以时事，或州府未解的难题，亦或地方需要改进的政策对士子们进行试考。

　　“这跟上战场差不多，需得靠真本事才能妙笔生花，同时也能考验士子们对为官之道的才学。

　　“当然，为了防止作弊，试题可在开考前才公布，试卷也可糊名誊抄，由考官们层层把关。

　　“判定试卷好坏，需由数人共同评比，倘若都觉甚好，那该考生定有出彩的地方。爹亲自看过试卷定夺，人才不就选拔了出来吗？

　　“此举有几个好处，一来可以防止大家都是同门，避免结党；二来给寻常士子一个机会入仕，能吸引其他州不得志的士子前来谋出路，从而增加选才的几率；三来惠州一旦能接纳大量人才共谋发展，必能把州府里现有的氏族利益分散，有助于爹集权掌舵。

　　“这是儿从中得到的启发，短时内不一定有成效，但爹可以提前布局，培养堪用的人才，以便防范日后州府官员抱团带来的窘境。”