那毕竟是钟家祖辈流传下来的老宅，让他们出让，一时半会儿肯定难以接受。

　　陈皎也不逼迫，只道：“只要钟家出让了祖宅，用于衙门往后防备战乱避难所用，你们钟家的过往既往不咎。

　　“我也不要你们的田地财产，只要钟家楼，老夫人且回去考虑清楚再回复我，若是应允了，我差人走一趟大兴村，替村民们把田地过户办理了。”

　　钟老夫人恨声道：“想要钟家祖宅，你休想。”

　　陈皎笑道：“你回去了再想想，什么叫有了后代才叫有根儿。”

　　钟老夫人狠狠地剜了她一眼，一刻都不想多呆，起身走了。

　　陈皎送他们出去，行揖礼道：“老夫人心中有大爱，是大兴村民的福气，倘若天下士绅都像你这般通情达理，又岂有中原胡人的机会？”

　　钟老夫人不痛快道：“乳臭未干的狗东西，休要给我戴高帽。”

　　被她骂，陈皎倒也不恼，毕竟她讨的是人家的祖宅，没被骂断子绝孙就很不错了。

　　送走钟家母子后，吴应中听闻这边的情况，过来了一趟。

　　陈皎同他议起对钟家提出的要求，他皱眉道：“九娘子讨要钟家楼，他们只怕不允。”

　　陈皎：“我管不了这许多，我只知道那钟家楼如铁桶一般，用于避祸甚好。

　　“那大兴村的村民个个凶悍，且又团结，一旦他们生乱，惹了事就躲进钟家楼，衙门是一点办法都没有的。”

　　吴应中捋胡子深思，“此话甚有道理，不过……”

　　陈皎打断道：“我开给他们的条件已经很不错了，既保住了村民的利益，也保住了钟家人。那钟老夫人既然来了这趟，可见心中有成算，且等着罢。”

　　话语一落，忽见胡宴有事来报，人们进屋，他从袖袋里取出一封信函，说是昨日从王家信使手里搜出来的。

　　陈皎接过打开细看，里头是写给奉州那边的，为搬救兵。她把信函递给徐昭他们看，对胡宴做了一个抹脖子的动作。

　　胡宴点头，“已经杀了。”

　　陈皎：“瞒着，让他们慢慢等救兵。”

　　吴应中忧心忡忡道：“奉州那边有王家的旁支在做官，这是想要借助外力捅到朝廷里去。”

　　陈皎：“只要等到生米煮成熟饭，我由着他们去捅。

　　“现在王家若想让钟家跟着他们沉沦，只怕不易。该打的打，该安抚的安抚，只要士绅内部意见不一，就没法掀起浪来。怕就怕他们一个鼻孔出气生事，单单一个王家，我爹应能压下。”

　　吴应中：“九娘子考虑得周全，想来崔郎君也该回来了。”

　　陈皎挑眉，“他回来了你们都给我按住。”

　　吴应中：“……”

　　徐昭：“……”

　　另一边的钟家母子回去后，钟老夫人很不服气，骂骂咧咧道：“陈九娘那龟孙子，好大的口气！”

　　钟志金急得团团转，“她要把我们赶出钟家，这可如何是好？”

　　提起这茬儿，钟老夫人气恼道：“谁叫你们这些孙子不争气，竟给我惹出祸端来，让她拿捏住了把柄？

　　“衙门里还留着你们这些孙子的案底，一旦秉公办理，牢狱之灾免不了。”

　　钟志金闭嘴。

　　钟老夫人的心情不大好，他们家宅院有好几处，倒也不缺住的地方，只是祖宅到底舍不得让出去。

　　可是想想钟家后人，一时陷入两难。心里头厌烦，她去到半瘫的丈夫跟前。

　　这些年钟县令被病痛折磨得只剩下皮包骨头，钟老夫人坐到榻沿，看着他道：“老头子，咱们钟家要完蛋了。”

　　钟县令从昏昏沉沉中醒来，两眼浑浊，嘴唇嚅动，无法言语。

　　钟老夫人似有感触，呢喃道：“我跟你风风雨雨走过了这么些年，年轻时也曾闹过，不想到晚年，竟会落到这样的光景。

　　“大兴村我是护不住了，咱们钟家宅也护不住了。我倒要瞧瞧那陈九娘到底有多大的本事，能把魏县的天给翻了。

　　“听说现在王家老儿病得很重，你钟老儿可得比他多活些日子，好好看看他们家是怎么被搞垮的。

　　“把老宅让出去，我也是权宜之计，眼下陈九娘手段强硬，我们钟家没有力量与其抗衡，只能委曲求全。

　　“我得保钟家的子孙无忧，若日后咱俩去到阴曹地府，被列祖列宗骂，你老头子可得替我说话。

　　“若运气好，能等到朝廷清查下来，老宅自然能讨还回来。且等着罢，看惠州日后是不是淮安王一手遮天。

　　“这样的年头，换皇帝换王侯比换衣裳还勤，谁知道淮安王府会不会被朝廷收服呢？”

　　她坐在榻前叨叨絮絮念了许久，也不管钟县令有没有听。

　　八十多的年纪了，如果不是为了后辈，还有什么可争的呢？

　　只要能保住钟家大部分家财，子孙性命，度过这一劫，就算不错了。谁叫他们生在这个风雨飘摇的年代，万般都是命。

　　钟家跟衙门达成协议的消息不胫而走，吴应中亲自来替大兴村村民们过户田地。

　　现下天气热，钟家要秋收后才会搬离老宅，陈皎应允了。

　　钟家的退让换来了村民们的安稳，有人极不服气，愤怒斥责衙门欺人太甚。

　　吴应中亲自与他们辩理，问道：“诸位啊，你们大兴村的四千多亩田地都不用缴纳税收，可是这些税收都会按时收缴到州府。

　　“敢问，它们又分摊到了谁的头上，你们可清楚？”

　　一村民大声道：“分摊到谁头上与我们何干？”

　　吴应中：“将心比心，若是隔壁村的税收都分摊到你们大兴村，你们可乐意？

　　“咱们魏县有近两万亩田地都没有缴纳税收，这些欠下的全都分摊到其他村民头上了，难道他们就该为你们负重吗？

　　“倘若他们日子过不下去了，像闵州那般发生暴乱，来抢你们大兴村的粮食，杀你们这些不交税的村民，抢士绅们的田地，你们又当如何应对？

　　“别跟我说等着朝廷派兵来救，等朝廷的兵派下来，咱们黄花菜都凉了！

　　“且朝廷的兵是什么性子，你们心里头没有点数？

　　“俗话说匪过如麻，兵过如篦，等暴民抢过一回，官兵再搜过一回，我就问你们哪家扛得住？！

　　“更别跟我说让淮安王府护你们，州府里没有税收钱银给军饷，哪个当兵的愿意去拼命？”

　　他一番反问把村民们问得郁闷不已，也有人说税重。

　　吴应中道：“诸位稍安勿躁，日后九娘子总会跟淮安王提一提，咱们惠州可否减些赋税，毕竟老百姓的日子着实艰难。”

　　因着钟家事先跟村民们协商过，故而拿回田地进展得还算顺利。

　　王家那边得知钟家的举动，被气得够呛，他们万万没料到钟家的骨头这般软。

　　王震博气得不行，恨恨道：“妇人之仁！妇人之仁！陈九娘都欺负到头上来了，钟家竟然连老宅都不要了，简直荒谬！”

　　王震秋：“他们选择断尾求生，实在窝囊。”

　　王震博骂骂咧咧道：“一个老娘们掌家，迟早完蛋！”

　　王震秋忧心忡忡，坐立难安，“近来出魏县的路都被查封了，也不知求援能不能送出去。”

　　王震博：“问问娄家是什么个情形，他们若也像钟家那般窝囊，亲家都不用做了！”

　　殊不知娄家比他们更聪明，采取了折中的方式，先差人去钟家探情况。

　　钟志金也不由得吐苦水，同三房娄长云道：“那挨千刀的陈九娘委实心狠，逼我们把老宅出让。

　　“我阿娘也是不得法，娄老弟也是见到了的，王家二房和四房都被陈九娘弄死了，现在王老爷子也重病不起。

　　“我们钟家害怕呀，我爹卧病在床多年，我阿娘年事已高，底下的后辈们又不争气，谁敢去以卵击石？”

　　这话得到了娄长云的同情，“钟兄所言甚是，自陈九娘来魏县之后，事端不断，让我等受了不少苦头。”

　　钟志金：“可不是吗，可是她爹是淮安王，我们又在淮安王的地盘上，还能怎么着？

　　“倘若上次的联名上书管用，哪还有这么多事端，不明摆着是淮安王纵容的吗？

　　“我们钟家苦啊，总不能去拼个鱼死网破。那王家去拼了，结果死的死，伤的伤，病的病。

　　“我阿娘的意思，现在的退让不过是权宜之计，且先稳住陈九娘保全家人，待风头过后，再想法子往上捅。

　　“若朝廷清查下来，自然可讨公道，若他们不管地方上的琐事，那也只有吃哑巴亏。

　　“这毕竟是淮安王的地盘，他拥兵自重，钟家人轻言微，也拿他不得法。”

　　娄长云点头，“钟兄所言甚是。”

　　钟志金试探问：“你们娄家呢，什么个情况？”

　　娄长云苦笑道：“进退两难呐。”

　　事实证明从长远之计来看，钟老夫人的权宜之计是管用的，先保全实力，再图谋出路。

　　娄家一边维持跟王家的亲家关系，一边把手里的田地还给商户或亲戚们。

　　万一被衙门回收充公，那就得不偿失。

　　补税的商户们怨声载道，问起衙门为什么大兴村的村民们不用补税，陈皎出了新规。

　　农户不用补税，但超过三百亩的富农要补。

　　至于商户就别去讨便宜了，购置田产本就是有余钱的行径，用余钱避税，吃回去的统统吐出来。

　　在这个士农工商的时代，商户是最低贱的存在。连士绅们都被收拾得服服帖帖，他们哪敢叫板？

　　一时间，县里全是补税的盛况，原本近两万亩没交税，一下子补回来了不少。

　　库房里的粮食布匹钱银一点点的增多，查抄郑县令家财添了一笔，薛良岳家财又是一大笔，娄家失财免灾，花钱买案底，再来一笔。

　　陆陆续续的钱银不断流到库房。

　　吴应中哪曾见过这等盛况，那些钱就跟流水一样往衙门里流，把魏县以前吞掉的全都吐了出来。

　　陈皎天天拿着算盘拨，跟个财迷似的，大家都有干劲儿。

　　官兵们只要听话都能捞补贴，不仅如此，外头的百姓对他们的口碑甚好，纷纷称赞他们为民除害，有的还会主动送些瓜果示好。

　　这种风评的反转令胡宴他们暗爽，毕竟谁不爱听夸赞奉承话呢？

　　往日老百姓见着官兵无不骂骂咧咧，现在情况则改观很多，说话客气敬重，甚至还有媒人要给王学华做媒呢，可把他高兴坏了。

　　在县里情形尽数在陈皎掌控中时，崔珏总算从法华寺那边归来，他也从寺里取得一笔钱财，并且还有薛良岳的头颅。

　　陈皎对上次胡宴他们砍杀山匪还心有余悸，不敢看那颗被石灰保存的脑袋。

　　崔珏清减许多，为着抓薛良岳可费了不少心思。但更紧要的还是王家送出去的信函，被他接到了。