陈贤树笑而不语。

　　李氏嫌弃道：“我若有这样的闺女，只怕天天连觉都睡不着，成日里不务正业，上房揭瓦的，叫人头疼。

　　“上回听说当地的父母官告状说她收受贿赂，搞得地方上怨声载道，如今又闹出这样的名堂来，迟早得闯出大祸。”

　　陈贤树沉默了阵儿，方道：“从小养在外头的姑娘，性子是野了些。”

　　李氏：“你爹就是太纵着了，我若是他，哪里会把她放出去？”

　　陈贤树睿智道：“话可不能这么说，当初时疫全靠九娘解了难题，她立了大功，爹断然不会让她难堪。

　　“纵着她，便是要笼络在手里，她的来历毕竟跟府里的弟妹们不一样，如果不能把她笼络住，跑了出去，岂不便宜了他人？

　　“放她出去顺她的 意，知道淮安王府的好，自然不会想着跑了。

　　“话又说回来，她跟其他的妹妹们不一样，有功劳加身，倘若把她嫁出去，便宜了夫家，还不如养在府里给淮安王府添脸面。

　　“阿娘看得浅显，你跟了爹几十年，他是什么脾性今日才晓得么，不管他做什么事，自有他的利弊权衡。”

　　一番话把李氏说得沉默了。

　　陈贤树仍旧是那副和颜悦色的样子，用完莲子羹，看天色不早了，要起身回去。

　　李氏道：“天气热了，大郎得多注意着些，莫要中了暑热。”

　　陈贤树点头，“阿娘身子弱，也莫要操劳了。”

　　这话的言外之意是提醒她别多管闲事碎嘴，省得惹淮安王厌烦。

　　李氏听了进去，因为她的儿子往后是要夺家业的人，对他十足的臣服信任。

　　翌日淮安王的书信被快马加鞭送至魏县，只要速度够快，至多两日便能送到崔珏手中。

　　在信件即将抵达官舍时，之前一直蹲守在法华寺的胡宴传回来消息，他们发现寺庙里的和尚有异常之处。

　　以及，汪倪传来消息，在薛良岳发迹的客栈发现了端倪。

　　上回崔珏把商玠勒杀后，薛良岳派人打探，被汪倪捉住。崔珏哄陈皎说那人被杀了，实则是放长线钓大鱼。

　　汪倪追踪到薛良岳的同福客栈，发现该客栈位于红堂村，而红堂村里头的六十多户人家比其他村的日子过得要滋润得多。

　　不仅如此，该村还有一个乱葬岗，据说是以前战乱留下来的遗迹，而汪倪在乱葬岗里发现了奇怪的尸体，被剥去皮肉的尸骸，不禁叫人生出疑窦。

　　之前崔珏对陈皎有意回避，现在没法回避了，因为要商议同福客栈和红堂村的线索。

　　汪倪有口吃的毛病，有时候会打手势，崔珏把他的意思表述一番。

　　众人听得满腹疑惑，徐昭问：“汪倪的意思是同福客栈有可能是家黑店？”

　　汪倪点头。

　　陈皎有些毛骨悚然，因为她忽然想起水浒传里的孙二娘，脱口道：“乱葬岗里发现被剔过的尸体，合着被他们做成了人肉包子？”

　　他们听不懂“包子”这个用词，但包了陷儿的笼饼是晓得的。

　　几人你看我我看你，全都起了鸡皮疙瘩。

　　崔珏一副公事公办的样子，推测道：“同福客栈位于红堂村，只怕该村的村民是晓得它底细的。”

　　红堂村靠在进魏县和隔壁龙江县的支路，是讨营生的商旅们的必经之路，联想到山匪与黑店，当真是丧葬一条龙！

　　这不，陈皎忍不住调侃：“这穷山恶水的鬼地方当真藏龙卧虎，什么妖魔鬼怪都有，堪称丧葬一条龙。”

　　听到“丧葬一条龙”，几人哭笑不得，吴应中道：“看来得好生问一问郑县令了。”

　　崔珏点头，“他是当地的父母官，对红堂村的情形应是清楚的。”

　　陈皎还想问他几句，他露出“生人勿近”的表情。

　　陈皎无语，还真小气。

　　吴应中再次提审郑县令，问起红堂村跟同福客栈的关联。

　　郑县令连连摆手，说他不清楚二者是否有关联，只知道红堂村的村民受了薛良岳的照料，特别拥护他。

　　又说起薛良岳平时乐善好施，建桥修路，赈灾施粥，深受当地百姓的爱戴。他的同福客栈挨着红堂村，跟村民关系打得好也在情理之中。

　　吴应中压根就不信他的鬼话，又要上大刑伺候，郑县令叫苦不迭，迫不得已全盘托出，说起自己初初上任的情形，泪涕连连。

　　他委屈道：“吴主记是有所不知啊，我初来魏县，衙门里就欠下数千两钱银的窟窿，这还没上手呢，就背了一屁股债。

　　“后来我上报到赵太守那里，他敷衍了事，也无可奈何，说要么上任，要么让位。

　　“我辛苦打点，好不容易才得了这差事，哪有让出去的道理，便硬着头皮任了职。

　　“初来乍到，哪哪都不熟悉，许多时候想把魏县的风气整顿整顿，可是样样都要花钱。

　　“我背了一屁股债，税收也欠了窟窿等着我填，手里的差役没有工钱，都不愿意干活。

　　“你当我不想做个清官吗？可是我没有机会啊！这世道就是这么混账，我若想要立足，就必须要想法子去弄钱，把衙门运转起来。

　　“于是我把主意打到了商户身上，查他们的商税。这个时候当地士绅们见我不好应付，便设宴款待，送上见面礼。

　　“那薛良岳在当地是富商，我自要拿他做文章。哪曾想衙门里的人皆被他收买，我儿被他们哄着去柏堂鬼混，染上寒食散，为着柏堂里的妓子要生要死。

　　“我恨透了薛良岳，他就是用这些下三滥的手段一步步把我拽下深渊，逼得我不得不同流合污。”

　　似觉伤心，他声泪俱下，控诉自己在魏县受到的委屈。从曾经的初心，到现在的锒铛入狱，每一步都是血泪。

　　吴应中一时心绪难平，因为他所说那些情形都是现实。

　　这世道早就烂透了。

　　作为穷酸的牛马，吴应中守住了自己的本心，说道：“你也无需向我诉苦，我就只问你，在你判下糊涂案草菅人命的时候，心里头可曾有过愧疚？

　　“想来是没有的罢，那何家女才十四五岁便被勒死配了阴婚，你午夜梦回时可会回想她的冤屈？

　　“你不会，你只会心安理得受贿，安慰自己这个世道就是这么混账，就是这么烂，你的堕落也是人之常情。

　　“郑县令啊，正是因为这个世道有你们这样的蛀虫，才国将不国！

　　“你勿要给我找借口控诉你的不容易，身为仕人，你视百姓为草菅，视权力为敛财的工具，藐视律法公然践踏。

　　“正是因为有你们这样的人，王朝才摇摇欲坠，北方的百姓日日泣血，大厦将倾！”

　　他一番激扬陈词，听得外头的陈皎心绪翻涌。

　　似乎在那一刻，她才恍然明白崔珏为什么要把吴应中举荐给她了。

　　这个世道烂透了，可是还有一些人不忘初心，愿意去缝缝补补。

　　这或许就是华国能延续数千年不断代的根源。

　　总有那么一些人抛头颅洒热血，舍命挽救，把心中的信仰贯彻到底。

　　陈皎忽然觉得自己有点矫情，她被那小老头感动了一把。

　　那种感觉很奇妙，老与少，古代与现代，跨越千年的一场对话。

　　就好像在说：我的国家大厦将倾，后世的君子们，可要万万把它接住啊。

　　那一刻，她与这个时代的人们产生了共振。

　　怀揣着复杂的心情，陈皎离开了衙门，回到官舍，内心久久不平。

　　晚些时候崔珏主动过来了一趟，原是淮安王送来的书信到了。

　　他一副公事公办的冷漠，把信件搁到案几上，平静道：“士绅联名上书到州府，淮安王来信召九娘子回去。”

　　陈皎看着那信函，没有吭声。

　　崔珏也未说话，自顾离去了，走到门口时，陈皎忽然道：“崔珏，你当初从中原南逃过来，可曾想过，有朝一日北伐杀回去？”

　　崔珏顿住身形，没有答话。

　　陈皎放下身段，哄道：“我不想被召回去，你定有办法稳住我爹，只要你稳住他，我发誓下回再也不打你主意了。”

　　崔珏猛地回头，不客气道：“你还想打什么主意？”

第32章 集体炸锅

　　陈皎闭嘴。

　　崔珏绿眉绿眼盯着她，真的有种想掐死她的冲动。

　　怕激起他的反感，陈皎能屈能伸道：“我说错话了，不是你想的那个意思。”顿了顿，“跟你说正经的，如果在这个时候被我爹召回去，实在不甘心。”

　　崔珏冷漠道：“那是你的事，与我何干？”

　　陈皎急道：“你当初既然把吴应中举荐与我，可见心中有抱负。你扪心自问，我在魏县的所作所为，哪一点对不起当地百姓了？”

　　崔珏没有应答。

　　陈皎耐心哄道：“只要你替我稳住淮安王，待我把薛良岳这颗毒瘤铲除，便立刻回去复命，如何？”

　　崔珏压根就不卖账，只道：“我若不愿意呢？”

　　陈皎盯着他看了许久，说混账话道：“那你也别想回去了。”

　　崔珏被气笑了，她真的很能。

　　陈皎无耻道：“崔郎君好不容易在惠州站稳脚跟，想来是不愿曾经的筹谋付之东流。

　　“我陈皎同样如此，好不容易才走出后宅，自然不想空手而归。崔郎君若愿伸手搭救一把，日后陈九娘定当有求必应；你若不愿，那也不能拦着我拖你下水。”

　　对于她的手段，崔珏已经麻木了，摆烂道：“你爱咋咋地。”

　　陈皎：“？？？”

　　崔珏头也不回地走了，陈皎在原地站了许久，愈发觉得那厮心胸狭窄小气。

　　她素来不是坐以待毙的人，当即把主意打到徐昭身上，说服他当说客，游说崔珏。

　　晚上徐昭去崔珏那里，劝说了一番，无非是眼见薛良岳那边有进展了，若这个时候陈皎收手，功亏一篑。

　　崔珏不痛快道：“你何时也喝了她的迷魂汤？”

　　徐昭尴尬地笑了笑，老实道：“实不相瞒，最初的时候我原本是不屑的，瞧她年纪轻，又是女流之辈，军中的兵没一个会听她的话。

　　“可是后来，不知从什么时候开始，她的言行举止具有了说服力，让我开始深思，她说的那些话是否有道理。

　　“文允，我的性子你是晓得的，莽夫一个，可是陈九娘告诉我，只要把世家打压，勿要给机会让他们把控高官要职，我们这些人就有机会爬上去，实现自己的抱负。