陈皎喜出望外，问道：“这是怎么寻到的？”

　　吴大牛当即把情形细细告知。

　　陈皎命他把王氏夫妻叫来问话。

　　待他下去后，那坛绿毛芥菜被丁香等人合力抬进屋。

　　许氏跟在后头，啧啧称奇问：“儿啊，你莫要藏着掖着了，这坏芥菜到底有何用处？”

　　陈皎应道：“阿娘莫问，待我试过之后，才能做定论。”

　　说罢看向丁香，吩咐道：“你去问一问江妈妈，问她可愿试药，若不愿意，我便寻他人。”

　　丁香“哎”了一声，去了隔离起来的下人房。

　　陈皎差人取来干净勺子，挽起衣袖，伸进坛子里舀盐渍卤汁。

　　因着经年累月，芥菜汁水已经变色，些许菜叶也已腐化，溶进汁水中。

　　把坛子里的霉菌搅拌，她的脑中不禁生出一个念头来。

　　发面会用到老面里的酵母菌，使面食蓬松。

　　那这坛有着霉菌的陈芥菜卤是不是也可以做母体，人为把霉菌散播到其他腌芥菜里种植霉菌？

　　陈皎觉得很值得一试。

　　在门房里候着的王氏夫妻怀着忐忑的心情，总算等到了吴大牛。

　　听说陈九娘要见他们，两人一下子就怂得不行。

　　吴大牛道：“你二人莫怕，咱们小娘子脾气好，很是认可你们送来的芥菜。”

　　王氏稍稍放下心来，试探问：“那何时能领到赏钱？”

　　吴大牛：“小娘子要问话，且随我走一趟。”

　　他这一说，两人又忐忑不安。

　　吴大牛道：“问完话，就能领赏钱了。”

　　于是二人跟着他战战兢兢去了梨香院。

　　沿途雕梁画栋，亭台楼阁好不壮观，瞅得夫妻俩乍舌。

　　他们一辈子哪里见过这等奢华，特别是看到路过的家奴时，无不露出艳羡。

　　府里的家奴个个衣着体面，哪像他们褴褛寒酸。

　　甭提为奴为婢没有自由。

　　在这个军阀混乱的时代，寻常百姓能吃顿饱饭就不错了，更何况有王府做倚靠。

　　哪怕卖儿卖女，都盼着能进府当牛马，总比外头人如蝼蚁命如草芥的好。

　　去到梨香院，婢女通报，王氏夫妻被领到偏厅。

　　陈皎跪坐于榻上，两人畏手畏脚行礼。

　　陈皎命人看座。

　　王氏偷偷地瞥了一眼榻上的女郎，只觉年纪轻轻，锦衣华服，生得极俊。

　　陈皎和颜悦色问起他们送来的芥菜。

　　蒋大郎胆子小，既想讨赏银，又怕摊上事儿，忙道：“实不相瞒，那坏菜卤原本不是我们家的。”

　　陈皎好奇问：“此话怎讲？”

　　王氏立即把它的来由细细说了。

　　陈皎了然于心，也得是丢三落四才能翻找出一坛来。

　　夫妻既然壮着胆子送来了，自然不能让他们白跑，她当即差人取钱银打赏。

　　一只布袋由婢女送到王氏手里。

　　陈皎道：“王娘子冒着风寒送来菜卤着实不易，这是府里的一点小诚意，你且受下。”

　　王氏压下心中的欢喜，腼腆道：“多谢小娘子打赏。”

　　她双手接过，心中掂了掂，压不住嘴角上扬。

　　啧，还有点沉嘞！

　　提供芥菜的黄氏也有一份赏银，陈皎有心再寻，命吴大牛亲自走一趟黄氏家中。

　　一来送赏银，二来看她家还有没有陈年腌芥菜，哪怕没长绿毛的都行。

　　把他们打发走后，陈皎亲自用红泥小火炉煎芥菜卤汁。

　　待其沸腾，便将汤汁倒进蛊盅。

　　丁香进屋来，陈皎让她放温后送去给江婆子等人服用。

　　目前有三位病患做试验，怕出现过敏症状，让她们先尝少许。

　　如果没有异常反应，才继续服用，并且一次只能用三汤匙，一日三次顿服。

　　她耐心说了许多要求，丁香认真倾听，好奇问：“这坏菜卤真管用吗？”

　　陈皎道：“死马当活马医，试了就知道。”

　　丁香把蛊盅送到下人房那边。

　　这时候的江婆子已经出现痰瘀热毒的症候。

　　每日反复高热，气急胸痛，用药也不管用，很是煎熬。

　　同屋的一位是初期病患，另一位则跟江婆子一样处于成痈期。

　　三人你咳过去，我咳过来，此消彼伏。

　　也亏得陈皎关照，若是其他房的下人，早就赶到一堆去处理了，生死由天。

　　丁香不敢进屋，只把蛊盅放到门口，将陈皎交代的话一字不漏告知江婆子三人。

　　江婆子让院里干粗使活计的胡三娘开门取药。

　　她症状最轻，膀大腰圆的，能行动自如。

　　胡三娘把蛊盅端进屋来。

　　外头的丁香还未离去，叮嘱道：“小娘子说了，各人先尝个味儿，怕出岔子。”

　　听她这一说，胡三娘不禁有些怂。

　　她好奇揭开盖子，看着里头奇怪的汤药，闻起来味道怪怪的。

　　“这究竟是何物，会吃死人吗？”

　　丁香不知作何解释，只道：“说句不好听的，时疫药石无功，只能死马当活马医。”

　　江婆子咳嗽道：“我一把年纪了，迟早都是死，便先来试试。”

　　胡三娘忙把蛊盅端到她面前，用汤匙舀少许喂她尝味儿。

　　当舌尖沾到芥菜卤汁时，江婆子“哎哟”一声。

　　胡三娘紧张问：“怎么？”

　　江婆子一张脸皱起褶子，“齁咸。”

　　胡三娘：“？？？”

　　外头的丁香不由得掩嘴笑。

　　江婆子细细回味，皱眉问：“丁香姑娘，这药究竟是何物，咸中带酸，还臭。”

　　丁香应道：“江妈妈别管，若是服用有效，咱们小娘子可是活菩萨。”

　　屋内的胡三娘和魏氏纷纷看向江婆子，问她有没有觉得异样。

　　江婆子摇头，说道：“再让我服些。”

　　胡三娘按要求喂她服用了三汤匙，由于太咸，每次她都是少少抿服。

　　见她没有什么异状，魏氏急道：“我也来吃点。”

　　胡三娘提醒道：“小娘子说了，先试一试。”

　　魏氏怕死，可顾不了这么多，心急服用三汤匙，果真咸得要命！

　　三人陆续把自己的量服用完，个个都觉得味道古怪。

　　当天陈皎亲自给三人备下两剂陈芥菜卤。

　　她们不止服用卤汁，其他药也跟平常一样服用。

　　翌日同样备下三剂，皆由丁香送去。

　　下午接近傍晚时分，症状最轻的胡三娘后知后觉发现自己竟然没再高热。

　　若是往日，每到这时候准会高热不退，心烦口干。

　　晚些时候丁香又送来卤汁，问她们各自的身体情况。

　　胡三娘有些小激动，说道：“真是奇了，今日我竟没再高热，虽会咳嗽，但整个人比往日轻松许多。”

　　丁香颇觉诧异，“胡娘子可莫要哄我。”

　　胡三娘忙道：“我说的都是实话，今日真要舒坦许多。”

　　丁香又问江婆子和魏氏。

　　她们的症状要严重许多，但不知是心理作用还是其他，都觉得比往日要好些。

　　丁香回去把三人的情况汇报给陈皎。

　　陈皎听后颇觉欣慰，说道：“如果明日胡娘子没再高热，那就证明陈芥菜卤起了药效。”

　　一旁的许氏不可思议地瞪大眼睛，欢喜道：

　　“儿啊，倘若那坏芥菜真那么厉害，那咱们娘俩是不是要发财了？！”

　　陈皎：“……”