也有人抱回来几坛，有的是腌坏了的，满坛子黑水；也有的长毛，但是白毛杂菌。

　　陈皎一一否定，如果城内没有，就让他们沿着周边村子去寻。

　　一众人寻了四五日后，其中一个叫吴大牛的家奴走了狗屎运。

　　住在西街胡同里的王姓妇人在米铺听到传闻，回来同自家男人八卦，打趣说淮安王府这般权贵，竟然向市井讨坏菜卤吃。

　　婆母邹氏躺在床上，听她这般说，好奇插话问：“二娘从何处听来的传闻？”

　　王氏应道：“方才从米铺听闻的，说什么王府的九娘子爱吃坏菜卤，特地差人去寻。”

　　男人蒋大郎压根就不信，一边做手上活儿，一边道：

　　“二娘休得胡说，坏掉的东西怎么能吃，且还是府里的小娘子们。”

　　王氏：“我起先也不信，可是米铺的庄娘子说了，昨儿王府的家奴就来问过，可见没有哄人。”

　　邹氏“啧啧”两声，调侃道：“莫不是大鱼大肉吃惯了，换点稀奇的？”

　　这话把夫妻逗笑了。

　　他们运气好，暂且还未染上时疫。

　　像有些倒霉点的街坊，一家子死了好几口。

　　衙门一旦知晓，立马上门把尸体拉走，全部堆到一起焚烧。

　　若谁敢生事，打死也是常有的。

　　城里的官兵个个凶悍，全都蒙着面罩，平头百姓哪里敢招惹。

　　三人就听到的奇闻议论。

　　隔壁的邻里黄寡妇听到他们的声音，寻了过来。

　　三人还以为她有什么事，哪晓得她期期艾艾了半晌，说她家里有一坛坏掉的菜卤。

　　三人皆愣住。

　　王氏戏谑道：“黄娘子不会真以为拿坏菜卤就能到王府讨到甜头罢？”

　　黄氏不好意思地搔头。

　　她男人前年病死了，手里也无儿女，家中只剩她和婆母两人相依为命。

　　婆母记性不好，以前就丢三落四的，那坛坏掉的菜卤就是出自婆母之手。

　　蒋大郎也不信传闻，说道：“坏掉的东西怎能食用，万一吃出人命来，谁敢担责？”

　　黄氏不死心，抱着希望道：“万一真能领到赏钱呢？”

　　王氏仿佛看穿她心中所想，说道：“黄娘子可自行抱去领赏。

　　“我们可没这个胆量敢去招惹王府，一个不慎，丢了性命那才叫冤枉呢。”

　　邹氏也接茬道：“是啊，他们可是官，把坏掉的东西拿去，本就不占理，若是挨了打，着实不划算。”

　　像他们这类市井小民，见着官就想跑，哪里愿去接触。

　　黄氏是寡妇，自然没有胆量敢去王府讨赏，故而把主意打到了蒋大郎身上。

　　“我都听说了，王府寻的坏菜卤要长绿毛的才行，我家那坛也有绿毛，做不得假。

　　“我一介弱女子，实在没胆量敢去讨赏，若大郎愿意冒这趟风险，得来的赏钱咱们对半分。”

　　蒋大郎拒绝道：“你可莫要坑我。”

　　黄氏忙道：“我仔细琢磨过，既然咱们都知道坏菜卤不能吃，想来王府里的人也知道。

　　“他们寻此物，多半是有用处，我就是害怕，没人壮胆，那毕竟是王府，一般人可不敢进。”

　　她这一说，似乎有几分道理。

　　王氏好奇问：“菜卤也会长绿毛吗？”

　　黄氏点头，“有的，不信二娘跟我去瞧。”

　　王氏的心思一下子活络了，她有点小贪，当即好奇过去看那坛长毛的坏菜卤。

　　黄氏回到屋里，家徒四壁，到处都漏风。

　　她把角落里的瓦坛子搬了出来，揭开盖子给他们看。

　　一股发酵后的刺鼻酸臭扑面而来，熏得众人后退两步。

　　那菜卤也不知经过了多少年月，味道着实冲鼻。

　　王氏捂住鼻子探头往里看去，果然见坛子里的芥菜上长了不少灰绿色的毛，很明显的霉变状态。

　　蒋大郎也探头观望，嫌弃道：“这芥菜都不知腌制了何年何月。”

　　黄氏：“我也不清楚，问阿娘，她也记不得了。”

　　她小心翼翼把盖子密封好，继续道：“我打听过，王府就要长绿毛的坏菜卤，应该就是这东西。”

　　王氏骨碌碌看向蒋大郎。

　　蒋大郎连连摆手，“二娘莫要看我，我没这个胆量去讨赏钱。”

　　王氏：“万一真能讨到赏钱呢，这不比你做工强？”

　　蒋大郎理直气壮道：“做工不至于丧命挨板子。”

　　王氏：“……”

　　她到底动了贪财的心思，朝黄氏挤了挤眼睛。

　　这不，当天晚上王氏好一番游说，蒋大郎骂她穷疯了。

　　夫妻发生口角，最后王氏应承会一道去淮安王府壮胆，蒋大郎才心不甘情不愿答应下来。

　　翌日他们找来一只大背篓，黄氏特地把菜坛子上的灰擦干净，并用东西包裹起来。

　　坛子不算太大，却死沉死沉的，有好几十斤。

　　蒋大郎背上背篓，夫妻离开胡同。

　　去到淮安王府，老远就见大门紧闭，角门也是关着的。

　　夫妻二人到底有些怂。

　　蒋大郎远远的把背篓放到地上，不敢去询问。

　　王氏在来时还信心满满，真看到那威严府门，一下子就怂成了鹌鹑。

　　权贵对他们来说有着天然的压迫力。

　　两人在寒风中纠结了许久，途中有仆人进出，都不敢张嘴询问。

　　刚从外头回来的吴大牛瞥见二人衣衫褴褛，像呆头鹅一样缩着脖子喝风，颇觉好奇。

　　他随口问了一嘴。

　　蒋大郎早就扛不住想折返回去了，舌头直哆嗦，说话都不利索。

　　倒是王氏胆子大些，说背篓里是坏菜卤。

　　吴大牛瞥向背篓，早就不抱希望。

　　本以为二人手里的芥菜也跟之前那般，哪晓得他上前揭开包裹的麻布，亲自开盖查验，酸臭扑鼻而来，直冲天灵盖。

　　吴大牛“哎哟”一声，受不了后退两步，谁知定眼一看。

　　嘿！还真有绿毛？！

　　吴大牛难以置信。

　　他捏着鼻子再次仔细查看，坛子里确实长了不少绿毛，灰绿灰绿的。

　　先前他还以为陈九娘哄他们，没曾想还真有绿毛菜卤！

　　吴大牛赶忙问：“这里头腌的可是芥菜？”

　　王氏连连点头，“对对对，就是腌芥菜，坏掉长毛了。”

　　吴大牛咧嘴笑道：“你们俩就要发财了！”

　　王氏听得精神一振。

　　蒋大郎手脚麻利把坛子密封好，动作可神气了，仿佛坛子里装的是金疙瘩！

　　外男禁止入内院，吴大牛让夫妻在门房等候，自己则把背篓背到梨香院。

　　“你二人且等着领赏钱，可莫要跑了。”

　　两人笑得合不拢嘴。

　　厢房里的陈皎正跟许氏说话，忽听丫鬟丁香来报，说一家奴把绿毛菜卤寻来了。

　　陈皎见过许多坏芥菜，唯独没见过长绿毛的，半信半疑道：“你可曾验过 ？”

　　丁香连连点头，“那芥菜真真有许多绿毛，灰绿灰绿的，滂臭！”

第15章 女菩萨

　　听她这一说，陈皎不禁乐了。

　　吴大牛在前厅候着，跟献宝似的一脸神气。

　　不一会儿陈皎和许氏过来，他行了一礼，激动道：“小娘子，你要寻的绿毛芥菜还真有！”

　　说罢揭开坛盖，只闻一股酸臭熏得人受不了。

　　许氏埋汰道：“当真滂臭。”

　　陈皎捂住口鼻，上前查看，坛子里确实有许多灰绿色的毛。

　　她怕自己看不清，又让吴大牛把坛子抱到外面。

　　外头光线充足，把坛子里的情形看得一清二楚。

　　确实是她要寻找的青霉菌。