余奉桢：“余某唯一后悔的，便是当初许给九娘子四千兵，若是重来，是断然不敢的。

　　“九娘子在新城一战成名，当时圣上急诏你回京，余某还劝他此举不妥，认为该继续发兵援助。现在想来，当时圣上就已经知道九娘的逆反之心。

　　“今日余某悔恨不已，若最初不允你出兵去中原，圣上就不会经历被子女忤逆的惨痛局面。

　　“如今九娘子来请余某抛弃旧主，纵使余某胸怀大志，也做不到无视你杀兄弑父的忤逆之事。

　　“这道坎，我余奉桢过不去，就算今日我为了求存违心应允，他日也总会如鲠在喉，郁郁不欢。与其这般，倒是自我了断来得痛快。”

　　这番话把陈皎等人震慑住了，外头的余崇禾再也憋不住走到门口跪地道：“爹！”

　　他眼巴巴地看着屋内的父亲，红了眼眶。

　　余奉桢的神情仍旧是平静克制的，看着自己的长子，轻声道：“大郎啊，为父对不住你们。”

　　“爹……”

　　“为父跟着圣上近四十载，在他一无所有时便陪伴左右。这些年看着他一点点起家，深知其中的不易。诚然他不是一个好父亲或好人，可是于我余奉桢来说，却是我一生的恩人。”

　　说到这里时，他的喉头有些哽咽，眼眶也有些泛红，显然是伤心难过了。

　　“你爹我不中用啊，没有本事阻止父子相残。我亦是做父亲的人，眼睁睁看着后辈忤逆自己，手足相残，想来圣上心中痛苦至极。”

　　余崇禾落泪道：“爹，那些是圣上的家事，你无需自责。”

　　余奉桢摇头，“我悔了，悔不当初。”

　　陈皎冷不丁道：“余尚书忠贞不移，令九娘佩服，只是你还是不太了解我爹，有没有可能你只是他手里的一把刀呢，借刀杀人的刀，仅此而已。”

　　余奉桢淡淡道：“成王败寇，九娘子怎么说都行，只是余某心意已决，不愿侍二主，你无需再费心思在余某身上了。”

　　他这般决绝，陈皎不再多说，临走前把余崇禾叫了过去。

　　“你爹钻了牛角尖，若能劝下，你们这些后辈就劝一劝。”

　　余崇禾含泪道：“多谢九娘子体恤。”

　　陈皎：“余尚书不想活，想必余家的小辈们还想活命，该怎么做，你们自己心中有数。”

　　余崇禾忙应道：“下官明白。”

　　陈皎一行人这才离去。

　　结果当天晚上余奉桢就服毒自尽了，履行了一生不侍二主的诺言。余家的小辈们哭得不行，余宅哀声一片。

　　翌日陈皎得知余奉桢自尽的消息，心情复杂。她这个便宜爹你说他不行，又有点本事。

　　崔珏很是诧异，还以为陈皎把余奉桢逼死了，陈皎没好气道：“一老头儿，黄土埋了半截身子的人，我跟他过不去作甚？”

　　崔珏不解道：“那他为何服毒自尽？”

　　陈皎瞪了他一眼，心里头不痛快，阴阳怪气道：“人家忠贞不移，一生不侍二主，你崔郎君呢？”

　　崔珏愣了愣，回怼道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。我又不是迂腐的老头子，活路不挑，偏要走死路。”顿了顿，“余尚书都快致仕了，我崔某还有好些年头可活呢，哪能跟他学？”

　　他说得理直气壮，虽然有些时候病歪歪的，但该蹦跶的时候绝不趴着。

　　两人你看我我看你，似乎都没料到余奉桢会走死路，崔珏忍不住问：“那余家人呢，是杀还是留？”

　　陈皎：“那要看他们选什么路走。”

　　崔珏忙道：“我亲自去一趟，别又死了俩。”

　　余奉桢对陈恩的忠贞不二到底令陈皎酸得不行，她心中不痛快，去拿便宜爹撒气。

　　当时陈恩躺在病榻上，听到脚步声，微微侧头。以往他把许氏当玩物，如今被许氏磋磨，见来人不是许氏，竟然松了口气。

　　陈皎走到病榻前，居高临下看他，行礼道：“爹今日可好一点了？”

　　陈恩不予理会。

　　陈皎淡淡道：“昨天晚上余奉桢服毒自尽了。”

　　听到这话，陈恩看向她，眼神里没有什么起伏，似乎早就知道她不会放过余家。

　　谁知陈皎道：“昨天上午我亲自去了一趟余家，原本想说服余奉桢为我所用，结果他说一仆不侍二主，说他陪伴了爹近四十载，你是他的恩人，断不能背叛你。

　　“爹啊，他说他无比后悔当初许我四千兵北上，如果没有发兵与我，或许就不会有今日的难堪局面。他自责不已，把一切罪过都揽到自己身上，以死谢罪。

　　“爹你说他是不是傻呀，怎么就这么老实呢？当初明明是你借刀杀人，最后却是他付出了性命。

　　“爹你一辈子对妻妾子女薄情寡义，对下属也从未有过真心。却不曾想，余奉桢会这般赤忱。他时时刻刻都惦记着你对他的好，可是到头来，他得到了什么呢？

　　“他因为提出发兵四千去中原一事而耿耿于怀，认为是他的原因导致你的今日。他说他过不去这道坎，如果当初不是你把他当成刀使，他或许还有活下去的机会。

　　“我不介意用他，因为余家的才干和家风有目共睹，但他昨晚服毒自尽了，尽了与你的主仆忠义。他那般诚心诚意待你，你却把他害死了……”

　　扎心窝的话字字如刀，刀刀见血。陈恩眼眶温热，嘴唇嚅动，想说什么，却一个字都说不出来。

　　陈皎很满意他的反应，惋惜道：“余奉桢尽忠了一辈子，若知道爹的无情无义，不知他在阴曹地府又是作何感想。”

　　温热的泪溢出眼眶，陈恩激动得脸色发红，再也止不住泪流满面。他像一头困兽，求生不能求死不得。而讽刺的是，陈皎扎到他心窝上的刀子都是他自己一手促成的。

　　余奉桢本不该死，可是他死了。曾经追随过自己近四十年的人，服毒自尽了，就像当初失望透顶的李氏和宁愿自刎也不愿回来见他的陈贤树那样，带着遗憾离去。

　　殿内男人痛苦的哽咽声压抑又绝望，陈恩清醒地看着自己被母女玩弄于鼓掌。

　　一个折磨他的精神，一个折磨他的□□，可是他不能屈服，因为交州还有上万兵，雍国怀是他的人，他不会像沈乾敏那般软骨头背叛。

　　这是支撑他苟活下去的精神支柱。

　　余家挂起了白绸，陈皎敬重余奉桢的忠贞不二，亲自去吊唁。

　　崔珏心狠手辣，之前陈皎没杀那些妾室子女，他替她做了，把但凡有儿子的妾室全部绞杀，最后只留下苏氏和文氏母女。

　　至于嫁出去的那些，只要夫家没有问题便能活命，若夫家有牵连的斩草除根，一个不留。

　　陈贤盛在这起残酷的博弈中保住了一双儿女。

　　把京中的文官处理干净后，由崔珏和方家掌控，陈皎命谢必宗和刘大俊镇守京城，她则和裴长秀、徐昭和沈乾敏等人整顿士兵，攻打交州。

　　京中的变故交州雍国怀早就得知，已经做好了背水一战的准备。

　　因着以前陈贤树在那边起兵，故而陈恩留了不少官兵镇守，严防许州再次入侵。此次陈皎造反，除了诛杀的数千禁卫军和在昌南收服的一万兵外，其余兵丁都驻扎在交州。

　　当交州的官兵们得知陈皎领兵而来，无不忐忑，皆恐惧于她手里的“天雷”。

　　大军驻扎于云逍，陈皎并不急于攻城，而是派兵去喊话，企图分裂内部。

　　官兵们不分昼夜轮流喊话，无非是京城已经被夺，让他们投降，若不然“天雷”伺候。

　　城中百姓惶惶不安，以往陈九娘的口碑甚好，如今成为叛党，着实没料到。

　　但交州已经造过一回反，挨过一顿揍，如今又来第二回 ，真真让百姓叫苦不迭。

　　接连数日喊话，雍国怀不为所动，陈皎的耐性耗尽，直接命人投送两枚火药喂给他。

　　排山倒海的爆炸声在城门口响起，把镇守在交州的官兵们唬得肝胆俱裂。之前他们不曾见过“天雷”的威力，亲自尝过那种滋味，无不胆寒。

　　一时间，城门被炸毁半截，硝烟弥漫中的火焰熊熊燃烧着，惨烈的嚎叫声撕心裂肺，城中百姓无不惊骇恐慌。

　　为了活命，那些百姓拿起棍棒逆反，纷纷打向交州官兵，宁愿引兵入城，都不愿遭受这等侵袭。

　　这是陈皎始料未及的。

　　听到裴长秀来报，说起城内情形，她错愕不已，不愿伤及无辜，只得命众人打进去。

　　交州城里乱成了一锅粥。

　　百姓逆反，那些交州兵也跟着逆反了。现在京城已经被夺，陈九娘手里又握有让中原胡人都惧怕的“天雷”，他们若固执抵抗，只会送命。

　　一些心思活络的官兵不愿送死，索性反杀雍国怀邀功。

　　这场混战持续了三日之久，最终雍国怀被逼到绝路。他的头颅被砍下，用于邀功；尸体被践踏，体面全无。

　　城中死亡的百姓和官兵们送命了七千多人。

　　这是一个惨痛的数字。

　　由白骨铺成的锦绣之路，充满着暴力与鲜血。

　　陈皎走在那条路上，对尸体已经麻木。

　　她这一生见到过太多的残暴杀戮，要在乱世里成为王者，注定要舍去软弱，需得练就一副铁石心肠，与强大稳定的精神内核。

　　那是支撑着她一往直前的信仰力量。

　　欲戴王冠，必承其重。

　　她渴望权力带来的满足，渴望在这样的世道里杀出一条血路，成为命运的主宰者。

　　晚风微凉，整座城里弥漫着血腥和火药的气息。陈皎站在城楼上眺望远方山峦，背脊挺直，如一道标杆伫立于天地之间。

　　马春在一旁，眼里充满着崇拜，她无比庆幸命运对她的眷顾，遇到了这么一位顶天立地的主子。

　　这些年她跟着陈皎东奔西跑，走南闯北，每走一步都是向上。她虽然没甚学识，可是她知道，陈皎的路是扶摇直上九万里。

　　“马春。”

　　“娘子。”

　　陈皎忽地指着远方的大好河山，说道：“以后所有南方都是我们的，我们女人打下来的江山。”

　　马春唇角微弯，笑眯了眼，“我们娘子是世间最好的女郎，只要有你做榜样，世间就会有千千万万的女郎勇敢地站出来，抢男人的活儿干。”

　　这话把陈皎哄得开颜，“真的吗？”

　　马春坚定点头，“有了第一人，就会有第二人，第三人。以后女郎也能入仕做官，也能像男人那样走南闯北，而不是束缚在后宅里成为他们的附庸与玩物。

　　“现在娘子从那四方宅院里闯出来了，以后就有成千上万的娘子像你那般闯出来，做自己的主人，铺就自己的道路。”

　　那时晚风习习，马春的眼里泛着对未来美好的憧憬。陈皎看着她，意外发现她会闪闪发光，原来一个人的信仰是会传染的。

　　我们这辈人已经毁了，可是我们的后辈，我们的女儿们，会一个个闯出来，对父权欺压的世道说不。

　　是的，说不。

第94章 崔珏的礼物

　　当交州兵败的消息传到京中时，崔珏等人狠狠地松了口气，因为意味着陈皎彻底掌控了南方的权势，京城的危机解除。

　　为了把许州粮仓打下来，李士永等人到处搜罗做火药需要的硝石硫磺等物。