与朱州一战关乎存亡，裴长秀奔赴战场，临走那天陈皎相送，说道：“珍娘定要平平安安地回来，我还等着你北上。”

　　裴长秀骑在战马上，居高临下道：“一个都不能少。”

　　陈皎：“一个都不能少。”

　　说这话时，她的心中其实有些忐忑，毕竟他们也是血肉之躯。

　　目送那群将士们离去，陈皎站在城门口，久久不愿离开。马春道：“主子回去罢，你连日奔波，也该好生歇两日了。”

　　陈皎忧心忡忡，“朱州养精蓄锐多年，它不比朝廷，这场仗极难打。”

　　马春：“我们也不差，手里有那么多厉害的武将，个个都是顶好的，他们定能凯旋而归。”

　　陈皎沉默不语。

　　崔珏冷不防道：“九娘子且回罢，战场之事就交给徐兵曹他们，那是他们的专长。你我能做的是不要拖他们的后腿，把粮草之事供给充足才是首要。”

　　陈皎看向他，“崔郎君所言甚是，州府里不能拖他们的后腿，若不然谁也活不成。”

　　崔珏残酷道：“倘若他们连朱州都拿不下，日后就别妄想着跟北方的胡人打了。那边的敌人比南方的汉人凶残千百倍，他们可不像这边的朝廷和交州那般经不住事。”

　　陈皎道：“朱州强盛，连朝廷都不愿意去招惹，这一战来得实在太快。”

　　崔珏宽慰她道：“我们也不差，那边再强盛，但数年没有经历过战事，难免懈怠。而我军这两年皆在征战，上了战场自要比他们敏锐许多。”

　　马春也道：“对对对，崔郎君说得极是，俗话说刀不磨不锋利，咱们惠州兵一直都在磨刀石上呢。那朱州已经有好些年没打过仗了，反应肯定没有我们的兵迅速。”

　　两人一唱一和，陈皎才觉得心里头舒坦些。往日攻打交州和奉州，她一点犹豫都没有。但朱州不一样，它是一头猛虎，甚至能吞并惠州。

　　这是一场生死存亡的战役，陈皎没法上战场，只能祈祷裴长秀他们能平安回来。

　　与朱州的冲突搞得京中人心惶惶，惠州那边亦是如此。

　　紧邻长平郡的江都已经进入备战状态，一些百姓出逃，一些则死守家园。

　　这两年州府把地方官绅清查后，衙门风气得到改善，当地老百姓的日子比以往要舒坦得多。

　　衙门里的张县令主动疏散百姓出城避难，但人们都不愿意，说要与惠州共存亡。

　　张县令不免窝心，高声道：“诸位且听我说，战事一旦打过来，咱们江都恐不保，还请诸位先行撤离，保住性命要紧！”

　　人群中有人问：“张县令，惠州兵保不保咱们？”

　　张县令道：“惠州的兵，是你们供养的，咱们九娘子曾说过，惠州兵不是欺辱百姓的强盗，而是护百姓的城墙！

　　“诸位供养着他们的粮饷，他们也是诸位的子弟，自要与老百姓共同进退！”

　　一老媪道：“我儿是惠州兵，只要他不退，我这个老娘就不会退！”

　　“说得好！只要咱们的惠州兵不退，我们就不退！”

　　“对！只要朱州人敢打过来，我们跟惠州兵一起打过去！”

　　“打过去！谁敢来进犯，统统打回去！”

　　一时间，聚集在街道上的百姓纷纷对朱州喊打喊杀。他们不愿逃离故土，而是选择跟惠州的官兵站到一起抵御外敌。

　　那种军民一体的凝聚力令张县令动容不已，似乎在这一刻才明白什么叫做真正的民心。

　　数年前陈皎拼命散播下的种子在这一刻萌芽，官民共治，军民一体，得到了具象化。

　　虽然它还有许多缺陷毛病，但不管怎么说，它已经开始萌芽。

　　那些种子如雨后春笋在惠州、通州、闵州等地发芽生根。当地官府怂恿百姓与官兵齐心协力来打这场保卫战，得到热烈响应。

　　一时间，诸州境内皆是保卫家园的宣战情绪，它们犹如星星之火般，点燃了惠州的所有管辖地。

　　这样的情形是淮安王府万万没料到的，吴应中等人却感慨不已，因为百姓们的反应已经证明了他们曾经耗费的心血是值得的。

　　水能载舟亦能覆舟，而现在那些汹涌的水滴汇聚成为一条条大河，载送这条由草台班子搭建而成的舟船砥砺前行。

　　长平郡的战役如火如荼，两军激战，京中所有人都被战事吸引。

　　陈皎跪坐于书案前，按压不住心中的念头，提笔写下了一行字：

　　一硫二硝三木碳。

　　她有把握打赢这场生死之战，只要想办法把黑火药配制出来就行，拿朱州做试验。

　　可是她不能。

　　这是她在这个乱世里立足的最后防线，一旦她把这张王牌丢出去，便会落到便宜爹手里，再也无法掌控自己的命运。

　　陈皎闭上眼轻嗅墨香，仿佛嗅到了火光冲天中震惊世人的神来之笔。

第83章 惠州保卫战

　　惠州保卫战在烈日中被打响，这场战事持续了数月之久。

　　朱州的强盛毋庸置疑，任在康信心满满，势必要吞并惠州。

　　起初他们攻占下长平郡后，战火烧到了惠州本土江都郡。当地百姓为保家园，选择与官兵联手作战，士兵们上前线，他们则在后勤。

　　妇人们架起大锅备食，男人们搬抬伤员，城中大夫化身成军医，全都加入这场战斗中。

　　惠州兵望着身后支撑他们的一张张脸，死也不能退！打死都不能退！

　　任在康怎么都没料到，一个小小的江都郡，竟成了拦路虎。

　　另一边的沈乾敏等人则强攻朱州的盘龙，徐昭清楚的明白，只要把朱州拿下，那他们离中原的路就更近一步。

　　这群想重回中原的武将们个个把脑袋别到裤腰上厮杀，只为重回中原雪耻。

　　烈日下喊杀声震耳欲聋，两军交战，空气里弥漫着浓烟和血腥的味道。

　　高耸巍峨的城墙下再次堆积尸骨，这座古老的城池冷眼看世人争夺。权力的游戏从来都是残酷的，却又那么让人着迷，没有人能拒绝至高无上的生杀赋予，要么成为王者，要么堕入深渊。

　　强攻了近六日，城门于傍晚被突破。惠州兵杀入城中，百姓全都躲藏起来。他们恐惧地蜷缩成一团，听着外头的厮杀，哭嚎声、马蹄声、砍杀声，无不刺激着他们的神经。

　　所幸那些官兵并未冲入家门烧杀抢掠。

　　夜幕降临时裴长秀等人杀进太守府，当地官员全都被赶到一起关押。

　　败落的朱州兵逃的逃，死的死，伤的伤，惨不忍睹，都尉许穆被擒。

　　此战俘虏朱州兵七百多人，斩杀上千人，惠州兵也折损了数百人，双方战况惨烈。

　　翌日城中尸体被拖出去焚烧处理，因为天气炎热，很容易腐臭。大量百姓出逃，官兵们并未阻拦，只放侧门供他们离去。

　　盘龙被夺的消息传到京中，陈恩振奋不已。当时陈皎正跟崔珏和方世林商事，听到谢必宗来报，说盘龙大捷，她高兴问：“是什么时候的事？”

　　谢必宗道：“一早传来的！”

　　陈皎喜笑颜开，看向崔珏道：“朱州十五郡，若能像开局这般顺利，估计年底就能夺下。”

　　崔珏点头，“沈乾敏领兵经验丰富，徐昭和裴长秀亦是一等一的好手，这两年胡宴和宋青，刘大俊等人也得到历练，假以时日，定会大放光彩。”

　　听他这般说，陈皎信心倍增，“若能把朱州夺得，南方也算拧成一条绳了。”

　　方世林道：“就差许州不易夺取，蜀道难呐，他们若不出来，要强攻打进去可不容易。”

　　陈皎：“那就把他们关在蜀地，别出来了。”

　　崔珏严肃道：“许州那么大的粮仓，不能取用的话，实在可惜。”

　　陈皎：“那得跟他们磨到什么时候？这数十年来外头你争我夺，可是许州事不关己，小日子过得上好，谁能奈他们何？”

　　崔珏没有吭声，因为许州确实不好夺。

　　方世林道：“等把朱州灭了之后，整合惠州国力，抵抗中原也不是不可，不过……”

　　陈皎打断道：“我爹断然不会准允。”又道，“他抠门得紧，连我在盛县培育种粮都不愿掏钱银扶持，你想让他供给钱粮去图中原，那更不可能。”

　　方世林欲言又止道：“方某其实有些话不知当讲不当讲。”

　　陈皎：“你说。”

　　方世林：“以前我不曾与王府里的人打交道，而今看来，多数都比较保守，九娘子与他们，倒是显得格格不入。”

　　陈皎失笑，挑眉道：“这是大实话，我爹向来都是偏居一隅的态度，当初惠州图强，也是因为我清理官绅从魏县给他捞了好处回来，让他捡到了便宜，这才把整个惠州进行清理整顿，因为能从贪官污吏身上捞油水。”

　　方世林哭笑不得，无奈道：“倒是歪打正着。”

　　陈皎缓缓起身，直言道：“余簿曹跟我爹差不多的态度，他们都挺谨慎，害怕辛苦挣下来的家业功亏一篑，故而处处瞻前顾后。

　　“至于郑治中那些，更不消说了，比他们还保守，故步自封，只要有安稳就行，其他的不作考虑。”

　　方世林看向崔珏道：“若不是与朱州发生冲突，这一仗想来是不会主动去打的。”

　　崔珏点头，“主公行事确实如此。”

　　方世林：“那取许州更不可能。”

　　崔珏无奈笑笑，方世林也跟着笑，本以为换了个主儿前程会好一点，现在看来也好不到哪里去。

　　南方就像扶不起的阿斗，要么各自为营，要么你争我夺。至于那辽阔的中原，胡人实在凶残，他们打不过，还是折腾手里的三分地好了。

　　这就是南方现状，哪怕把朝廷拉下马来，仍旧扶不起。

　　陈恩是不可能会倾尽国力去图中原的，一来因为跟胡人的战斗力悬殊巨大，二来不想把手里现有的东西砸进去。

　　在南方偏居一隅就很不错了，他只想求安稳。

　　这三人都有一颗想要做大做强的心，原本觉得盘龙大捷是一件高兴的事，但一想到往后，便高兴不起来了。

　　另一边的陈恩没有他们那般忧心忡忡，而是满怀喜悦，余奉桢道：“今年若能拿下朱州，便可养精蓄锐，与许州一较高下了。”

　　陈恩点头，信心满满道：“这两年我大惠州进展神速，那许州迟早有一日会成为囊中之物。”

　　二人就目前惠州的局势唠了一番，言语里丝毫未提及中原，那压根就不在他们的计划内。

　　话说盘龙被攻占后，朱州的士气也受到冲击，他们虽然养精蓄锐，但好些年没上过战场，官兵们不免懈怠。

　　在盘龙吃了败仗，任在康气恼不已，更恼的是江都久攻不下。他就想不明白，为什么惠州百姓这般不怕死与那些惠州兵生死与共。

　　那些血肉之躯筑成了一道道坚不可摧的城墙，凝聚着强大的力量来与外敌抗衡。特别是当他们得知盘龙告捷的消息，士气大振。

　　盘龙太守府里被监禁的官员们并未受到虐待，因为惠州大量缺乏文官人手，这些人该不该杀，得让陈皎他们做主处置。

　　把城内局势稳定下来之后，裴长秀等人开始计划进攻下一座青业城，打算夺取青业后，两郡夹击瑞阳。

　　士兵们整顿一番，以盘龙为退路，派人打探青业那边的情况，进行布局。