许氏看着养的闺女日渐强大，已经能靠自己的本事罩她了，不免窝心，说道：“阿英在外只管放心，你老娘在府里虽是妾，可养着你这么一个厉害的闺女，她们不敢欺负到头上来。”

　　陈皎严肃道：“阿娘一定得硬气，你闺女是连老子都敢打的人，这府里头就没人不敢打，你断不可窝窝囊囊，受他人欺负。”

　　许氏抿嘴笑道：“我知道。”

　　陈皎：“我跟你说正经的，你的腰板是靠我在外头卖命挣来的，如今府里正是用人之际，爹愿意抬举我，亦是因为我有用处。

　　“我靠本事替你挣来的尊严，容不得他人践踏，若不然我何苦在外头吃灰奔忙？

　　“倘若陈五娘她们找你的茬儿，能当场发作就勿要憋着忍气吞声，闹大了爹自会处置。他素来知晓权衡利弊，断不会因为这些后宅琐碎就使我难堪，阿娘明白吗？”

　　许氏握着她的手道：“我听得明白。”

　　陈皎唠叨了许久才出城离开了，许氏望着他们消失的背影，喃喃自语道：“我儿长成大人了。”

　　江婆子：“是啊，小娘子愈发能独当一面，甚至比府里的郎君们更有气势，日后娘子也算有了倚靠。”

　　许氏：“我这也算运气好，上辈子一定积了不少德，才能得这么一个心疼人的闺女。只是她实在辛劳，像个儿郎一般闯荡，担起男人的责任，委实不易。”

　　江婆子：“老奴看小娘子的模样，应也是欢喜的，她在府里的这些日子，反倒处处觉得无趣，说不定天生就适合折腾。”

　　许氏失笑，“这倒也是，这些日在府里磨皮擦痒，只怕早就憋不住想跑出去了。”

　　江婆子接茬儿道：“毕竟在外头野惯了的，府里处处讲规矩，多半不习惯。”

　　当时她们都觉得府里不会出什么岔子，毕竟之前那么多年一直都平安无事，郑氏也不敢无故找茬儿。

　　正如陈皎所说，她在外拼死卖活挣下来的体面不容人践踏，而许氏就是她的脸面。

　　陈恩也深知许氏是她的逆鳞，一直偏袒。再加之许氏精明，素来低调，也甚少跟几房人往来，丝毫不给她们钻空子的机会。

　　不曾想，还是出了岔子，因为陈五娘回来了。

　　只是所有人都没料到，陈皎那个猛人真真是会杀人的，一支银钗捅穿陈贤戎的手掌，生生扎出一个血窟窿来。

　　什么狗屁太子，踢出去让他见识一下什么叫做人间险恶！

第73章 作大死

　　从樊阳到交州禹都倒也不远，陈皎由徐昭护送赶往，沿途正是秋收时节。

　　顺利抵达禹都，沈乾敏前去接迎，同陈皎说起这边的情况。之前他们曾协作过，现在三言两语就能入正题，沟通自如。

　　沈乾敏道：“这边的田地可比惠州肥沃多了，产的粮也比惠州好。”

　　陈皎挑眉，贪婪道：“许州才更好呢，二十一个郡，沃野千里，不负粮仓之名。”

　　沈乾敏：“那倒是，就是蜀道甚难，易守难攻，若不然朝廷早就把它拿下了。”

　　提及许州，二人无不垂涎。

　　回到州府后，陈皎在官舍落脚，晚上有宴饮。而这边交州的变故令朝廷愤慨不已，给淮安王扣下造反的帽子，京中送上信函到朱州，商议联合讨伐淮安王一事。

　　州牧任在康很是不屑，他现年四十多，仪表堂堂，一张国字脸，浓眉大眼炯炯有神。

　　“王太后与景王勾结陷害太子夺位，自身不正，哪来的脸讨伐惠州造反？”

　　治中从事薛峰应道：“主公所言甚是，那老虔婆毒害先帝公然篡位，当该遭天打雷劈。而今反过来怂恿我朱州，断不可受其掣肘。”

　　“说起来惠州跟交州也不过是狗咬狗，当年两州联姻，这才过多久就撕破脸。虽说朝廷卑鄙，但惠州这两年确实跑得太快，照这般下去，恐压制不住。”

　　任在康捋胡子，“陈恩那老乌龟，不过是一介马贩子，原本胆小怕事偏居一隅，如今却生出豹子胆来，把通州和交州夺了去，着实叫人匪夷所思。”

　　长子任家煜道：“这两年惠州确实进展得迅速，若是以往，郑氏一族都是保守居多，想来州府里有能人推波助澜。”

　　任在康不屑道：“什么能人，陈九娘不过是一介女流之辈，陈恩那老乌龟总不至于听女人的话。”又道，“差人去打听打听，惠州境内如今是何情形。”

　　薛峰应是。

　　朱州人才济济，任在康从未把陈恩放在眼里。不过是个马贩子罢了，甭管他怎么给自己贴金，骨子里仍旧是眼皮子浅的贱商。

　　因为一直以来陈恩都在郑氏一族的影响下保守，宁愿偏居一隅，也不愿出去惹事，害怕翻船。

　　陈九娘的名声任在康略有耳闻，一介娘们，靠着陈芥菜卤声名鹊起，但总归是不入流的女人，难不成陈恩还能靠女人翻天？

　　话又说回来，当初陈恩靠妻家扶持占据惠州，如今那陈九娘又能扶持他什么？一个靠女人吃饭的贱商，不足挂齿。

　　任在康从骨子里鄙视妇人，京中毒杀先帝夺位的王太后便令他不耻，他们任家是正儿八经的世家大族，瞧不起这等卑劣小人。

　　朝廷想利用朱州对付淮安王，遗憾的是任氏一族不上道儿。

　　也是在这时，从京中九死一生逃亡回来的陈贤树负伤而归。

　　他能活着回来已算命大。

　　当时天已经黑了，李氏平时歇得早，饮完参汤正要入睡时，忽听家奴匆忙来报，说大郎君回来了。

　　李氏还以为自己听错了，诧异问：“你说什么？”

　　家奴道：“大郎君回来了，活着回来了！”

　　李氏顿时心绪翻涌，丫鬟知冬忙扶她起身，主仆往前院去了。

　　陈贤树一身狼狈，形容憔悴，胡子拉碴，折断了一条胳膊，侥幸捡回一条命来，看到自家亲娘，恍若隔世。

　　灯笼下的李氏热泪盈眶，喉头发堵唤道：“大郎，可是我的大郎回来了？”

　　陈贤树不忍她伤心难过，苦涩道：“阿娘，儿回来了，儿活着回来了……”

　　说罢一瘸一拐上前，李氏再也忍不住心酸落泪，哽咽道：“活着就好，活着就好。”

　　她握住陈贤树的手，泪眼婆娑打量，一旁的知冬道：“外头天儿凉，娘子且进屋去说话罢。”

　　李氏点头，母子二人进入厢房。

　　陈贤树还未用饭，知冬吩咐小厨房备吃食，又差人走了一趟碧华堂。

　　没一会儿陈贤盛和陈贤允也过来了，见到自家兄长，二人无不红了眼眶，陈贤允道：“大哥，我还以为你，以为你……”

　　陈贤树苦笑道：“我命大，逃了回来，只是梁都尉为护我而死，带去的兄弟们一个都没能回来……”

　　说到这里，他压抑的情绪在见到亲人的那一刻彻底崩溃了。

　　男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，他像孩子似的抹泪，红着眼眶道：“他们一个都没能活着回来，一个都没回来……”

　　压抑的呜咽声令李氏心疼不已，轻抚他的背脊道：“大郎莫要伤心，错不在你。”

　　陈贤树痛苦摇头，“梁都尉临死前求我把他的二郎带回家，可是我不中用，没能保住他的二郎。

　　“阿娘，他们一个个死在我身后，都叫我快走，我就这么眼睁睁地看着他们被杀，无能为力……”

　　他自责难过不已，李氏跟着抹泪。

　　婢女把饭食送来，陈贤树却没甚胃口。这几月的逃难令他备受折磨，整个人清减许多，陈贤盛道：“大哥，你多少用些罢，阿娘已经为你担心了好几月，她身子弱，经不起折腾的。”

　　陈贤树看向两个兄弟和亲娘，落泪道：“这个家，也只有你们才会把我放到心上。”

　　李氏黯然。

　　陈贤树只用了少许就撤下了，庖厨备了热水给他沐浴，他手不方便，是妻子王氏帮的忙。

　　见到丈夫遍体鳞伤，王氏默默垂泪。

　　稍后陈恩过来探望，进门就问：“大郎呢？”

　　几人行礼，李氏道：“大郎实在狼狈，妾让他梳洗去了。”又道，“他的胳膊被折断，恐落下病根，妾已差人去请大夫来看诊。”

　　陈恩：“能活着回来就好。”

　　李氏欲言又止。

　　陈贤盛道：“不瞒爹，大哥心情低落，自责带过去的梁都尉等人为护他而亡，还请爹宽慰着些。”

　　陈恩皱眉，“一个都没活着回来？”

　　陈贤盛点头，“幸亏林都尉去得及时，若不然，只怕是没法回来的。”

　　陈恩心疼道：“此行难为他了。”

　　室内的人们忽而陷入沉默中，谁也不想说话。

　　李氏心中到底介怀，陈恩明明知道去奉州意味着什么，还是把老大召回来让他去了。

　　这是对老三的偏袒。

　　去也就去了，但接回来却敷衍至极，随便打发几人前去营救。

　　讽刺的是接陈贤乐却不是这般态度，命徐都尉下军令状，甚至崔珏亲自出马营救。

　　李氏忽然觉得心灰意冷，她替他生育了三个儿子，从十几岁陪伴他几十年。

　　然而二房掏心掏肺终究比不上嫡系，甚至连梨香院都不如。他能偏袒三郎他们，甚至赏给九娘食邑，唯独对大郎嘴热心冷。

　　待陈贤树整理妥当出来，王氏眼泪汪汪，拭泪道：“大郎浑身上下没有一块好肉，妾瞧着心疼。”

　　陈贤树看到那个男人，再无以往的讨好，沉默寡言地上前行礼，唤道：“爹。”

　　陈恩关切问：“大郎现在可还疼？”

　　陈贤树摇头，“不疼。”顿了顿，“儿没用，差点连累林都尉丧命，还请爹责罚。”

　　陈恩忙道：“你能活着回来就已然不错，日后好生养伤，为父断不可再让你涉险。”

　　看着他关切的样子，陈贤树的心中不是滋味。曾经他以为这个父亲是偏疼自己的，结果很失望，只是嘴上关心而已。

　　“是儿没用，让爹在家中为儿操劳，儿心中甚感惭愧。”

　　陈恩叹了口气，“事出突然，为父确实未顾虑周到，让大郎受这般累。”

　　陈贤树心中发冷，却也没有多说什么，跟以往那般温顺懂事。恰恰是他的这份懂事，让陈恩欣慰，他应该能理解自己的难处。

　　天色已晚，陈贤树实在疲惫，不想再继续跟这位产生嫌隙的父亲说话。

　　见他精神颓靡，陈恩安慰了几句，明日再叙。

　　待人们散去后，陈贤树有心里话想跟李氏说，憋屈道：“往日我以为爹是爱重我的，经此一遭后，幡然醒悟，在他心里，我这个长子不过尔尔。”

　　“大郎……”

　　“阿娘，你知道我在奉州命悬一线时有多恨吗？我恨他明明知道我会因此丧命，还让我过来。

　　“他心里头其实比谁都清楚，奉州是什么样的泥潭，可是还是召我回来替他而行，而不是派三郎过去。