陈恩哄她道：“待通州那边稳定之后，她自然就会回来了。”

　　许氏：“我这闺女算是被陈郎你用明白了的，什么脏活累活都让她干，府里头养着那么多郎君，怎么不支使出去？”

　　陈恩：“咱们九娘一个将顶十个兵，脑袋瓜聪明，这次去闵州她可是立了大功的，我得好生犒赏一番。”

　　许氏撇嘴，“陈郎这般抠，能奖出什么东西来？”

　　陈恩：“谁说我抠门了，待她回来了，我把魏县做为食邑给她。”

　　许氏半信半疑，“你可莫要哄我。”

　　陈恩揽过她的肩膀，“不哄你，不过把你的嘴闭紧点，莫要张扬出去，省得遭人嫉妒。”

　　许氏笑得合不拢嘴，“这才像个疼闺女的爹，亲爹！”

　　与此同时，金玉院那边气氛沉闷。陈贤戎从自家舅舅嘴里得知陈皎把通州谋下，心中不是滋味。

　　郑氏也是难以置信，区区一介女流，竟然有这般本事，简直匪夷所思，“她当真不费一兵一卒就把通州给拿下了？”

　　“是她运气好，捡了便宜，若我过去，一样能得好处。”

　　陈贤戎心比天高，不服自身能力被陈九娘压制。

　　郑氏不痛快道：“那挨刀的放出去，反而越蹦越高了，照这么下去，她岂不得爬到你爹头上？”

　　陈贤戎鄙夷道：“不过是个女流之辈。”

　　往日郑氏轻贱，这回却有不同的看法，语重心长道：“儿啊，她是女流之辈不假，但她的手腕确实不可轻视。

　　“你仔细想想陈九娘进府之后所走的路，我那般为五娘筹谋，都被她躲了过去。她靠着陈芥菜卤从府里跳出去，可见早有谋算。去到魏县明明捅出篓子来，却能得你爹赞赏，这又何尝不是一种能力？

　　“州内清查官绅替你爹收揽钱财，闵州之乱拉拢朝廷派下来的州牧，还顺道把通州给图到手了。不管三郎承不承认，她都有过人的本事，不可不防。”

　　“阿娘休要长他人志气灭自己威风。”

　　“三郎，莫要轻看九娘，从表面上看是她运气好，可是她的运气不可能一直都这么好。你也说了，她跟方家结识是在大兴郡西山县，当时是大郎他们在那边清查官绅，她好端端的何故从这边跑过去？”

　　这话把陈贤戎问愣住了，皱眉道：“从章陵去大兴就算快马加鞭也得走十多日。”

　　郑氏忧心忡忡，“按说大郎与四郎去清查官绅是为抢功，九娘肯定不大痛快。可是她要在什么情况下才会去大兴郡呢，定是那边出了岔子压不住才求助于她的。若是你，同是竞争对手，可会伸出援手？”

　　陈贤戎回答道：“不会。”顿了顿，“我会巴不得对方出岔子。”

　　郑氏：“这就是九娘的可怕之处，她可以为了大局放下算计，一旦大郎他们捅出篓子来，势必牵连到官绅清查，从而影响到她的前程。

　　“她过去把方家人说服，平息了民乱，从而得了这份益处，也就是你说的运气好。那为什么大郎他们没有得下这份运气，你可曾细想过其中的由头？”

　　一番话把陈贤戎说得沉默了，郑氏继续道：“往日我把她当后宅女郎轻看，如今细细想来，她所谋的哪里是后宅那点益处，而是要跟你们这些郎君争抢前程。”

　　陈贤戎皱眉道：“一个女郎家抢什么前程？”又道，“难不成爹会把家业让给她？”

　　郑氏：“你父亲自然不会这般荒唐，但其他人可以拉拢她为己用。”

　　这话把陈贤戎点醒了，顿时惊出一身冷汗。

　　郑氏阴霾道：“且好生想想，当初她为何千里迢迢去西山县，说不准她跟二房已经达成了某种共识，毕竟我们大房跟她向来不对付。”

　　陈贤戎的心态有些崩，“不可能！我晓得大哥这个人，心胸狭隘，他与九娘抢功，便是想向爹证明他不比她差。这次九娘连得两州，他指不定比我还嫉妒九娘，怎么可能跟她结盟？”

　　郑氏沉默了半晌，才道：“没有永远的敌人，只有 共同的利益。今日我提醒你，是想让你明白，莫要以性别偏见去看待九娘，她跟一般的女郎不一样，甚至比你我都有狼子野心，明白吗？”

　　陈贤戎：“儿受教了。”

　　郑氏：“你要稳住，不管她蹦得多高，你父亲都不会把爵位让给她，这世上就没有女人继承爵位的道理。

　　“我们郑家是正室嫡出，你父亲若存私心，他站不住理，余奉桢第一个就会规劝。只要三郎别犯错让他们揪住把柄，陈家的家业就还是你的，纵使九娘有手腕，也不过是替他人做嫁衣。三郎要防范的是二房，勿要让他们把九娘拉拢过去了。”

　　陈贤戎点头，“儿明白。”

　　与二房比起来，郑氏的底气是要足些，因为有娘家人在背后支撑，就算陈贤戎不讨陈恩喜欢，但身份摆在那里，牵一发而动全身。

　　二房就不一样了，得靠自己去争去抢，跟陈皎一样，母族没有支撑，唯有靠手腕去夺取。

　　显然陈贤戎是非常了解他大哥陈贤树的，因为他故意把府里的情形传到燕南郡，直接把陈贤树搞破防了。

　　当初郑章就说过，清理官绅是件得罪人的差事，尽管陈贤树兄弟挑软柿子捏，还是满腹牢骚。现在能坚持下去，无非是不想被轻看，毕竟陈九娘都能做下去，他们焉有退怯之理？

　　哪晓得陈贤戎那厮传信来说陈九娘不但平定了闵州，还夺得通州，把两千兵打出五千兵来，以后通州那边的官绅都要靠陈贤树清理了。

　　接到这封信函时，陈贤树正为当地官绅懊恼，结果看了之后更不是滋味了。信中陈贤戎阴阳怪气，尽管他知道对方故意这般刺激，还是受不住那种冲击。

　　一直以来陈贤树都是心高气傲之人，处处都要强出头，如今陈皎却比他更逞能。有时候他也会窝火，好端端的搞什么官绅清查，哪曾想陈九娘竟然把通州给图了。

　　在某一瞬间，陈贤树不禁怀疑这是陈九娘给他挖的坑，故意让他跳。

　　这不，陈贤允看到信函后，也觉得匪夷所思，提出质疑道：“她一个女人，岂有这般大的本事？”

　　陈贤树酸溜溜道：“那是人家运气好。”

　　陈贤允心中不痛快，发牢骚道：“我们在这边吃力不讨好，她却白捡便宜在爹跟前卖乖，心劲儿着实可怕。”又道，“大哥，这破差事我是一刻都干不下去了，你说我们清查官绅有什么作用，数十年来不都这样吗，天底下的贪官哪有杀得尽的？”

　　陈贤树没有吭声，总觉得自己被陈皎摆了一道，因为清查官绅本就是她提出来的，结果把他们套进去，她自己却去捡便宜挣功劳，得罪人的差事全让他们干了，简直欺人太甚。

　　兄弟俩本来就厌烦了，接到这信函更是彻底破防。

　　陈贤树满腹牢骚，想着当初为什么不是他去平乱，如果不是因为他们离得太远，没有抢到平乱的差事，哪有陈九娘出头的份儿？

　　陈贤树越想越觉得被陈皎算计了，就算他知道陈贤戎故意挑拨离间，还是会不高兴。只要一想到淮安王喜笑颜开的样子，他就浑身不痛快。

　　正如陈贤戎所说，他的心胸确实狭隘，过分关注能得到父辈的喜欢，时时刻刻都想证明自己可以。

　　从小到大，他也确实做得不错，是淮安王所有子嗣里最得宠的那一个。他深信长子是跟其他人不一样的，得起到表率，故而言行举止各方面都谨言慎行。

　　淮安王也确实偏宠他，但不知什么时候，那种偏宠开始变淡了，就从陈九娘进府之始。

　　她太过耀眼，所作所为完全打破了他秉承的端方，彻底跳出了他为人处世的认知。

　　更嘲弄的是他嫉妒的竟然是一个女人，嫉妒对方夺走了原本属于他的父辈偏宠，嫉妒她处处强压自己一头。

　　陈贤树想到自己替他人做了嫁衣，一刻都待不下去了，只想回去。

　　于是燕南郡的清查半途而废，他借病为由书信回府，请求折返养病。

　　春日春暖花开，闵州那边大量缺人手，陈皎让朱韵举荐堪用的士人派过去任职。

　　朱韵心情复杂，有时候他极为不耻她的作为，可有时候又不得不佩服她的用人手腕——任人唯贤。

　　朱韵也有点小脾气，说到底心中就是不服，他阴阳怪气道：“九娘子难道不怕朱某荐人别有用心？”

　　陈皎站在窗前，看满树玉兰花开，“你的别有用心若能替我荐得对百姓有利之人，那我捏着鼻子都能忍下。”

　　朱韵：“……”

　　陈皎：“我不杀私兵，是为通州百姓安稳；我任人唯贤，亦是为闵州百姓谋利；我愿意启用你朱韵，更是因为你堪用。

　　“哪怕我清楚留着你有许多风险，但仍旧赞赏你的处事才华。我不计前嫌是惜才之举，但愿你能明白我的用意。”

　　“九娘子只怕要失望了，一仆不侍二主，恕朱某无能。”

　　陈皎挑眉，眯起眼道：“你莫要敬酒不吃吃罚酒，你朱韵在通州从官近二十年，侍奉的主子应是通州的百姓。没有他们供养你们这群狗官，还不知得到哪里去喝西北风。

　　“且说回史州牧养私兵一事，供养他们的钱银难道不是从老百姓身上收刮来的？我陈九娘杀他，是惩的贪官污吏，我侍奉的主子，亦是百姓，从来不是什么狗屁官绅。”

　　这话颠覆了朱韵的三观，瞪着她久久不语，他张嘴想说什么，终是忍下了。

　　陈皎不快道：“给我滚下去蹲几天大牢，什么时候想明白了，再出来。”

　　朱韵是个硬茬儿，真的去蹲大牢了。

　　崔珏不太明白他的想法，也蹲到大牢前，说道：“朱治中先前不都干得好好的吗，怎么忽然想不开了？”

　　朱韵严肃道：“一马不鞴双鞍，一仆不侍二主。这道坎，朱某过不去。”

　　崔珏皱眉，“史延锦是个很好的主子？”

　　朱韵：“他有很多缺点，甚至平庸，但对于朱某来说，却是影响至深的人。如今平白被你们杀了，朱某无法替他翻案，无话可说。”

　　崔珏一下子就明白症结出在哪里了，朱韵能接受史延锦被杀，但无法接受亲眼看着他被扣上罪名被杀。

　　这心结确实难解，他没再继续说什么，自顾离开了。

　　不曾想陈皎是个狠人，得知朱韵的症结后，并未从朱家亲眷那里着手，而是用最简单粗暴的方式让朱韵直面人间惨淡。

　　她把他从牢里带了出去，随便挑了个乡县扔过去，并告知当地村民，这是从州府来的官老爷，特地来体察民情，让他们有什么话都可以说。

　　结果被当地村民臭骂一顿。

　　一位牵着水牛的老头儿路过，也忍不住打抱不平，骂骂咧咧道：“什么体察民情，交公粮的时候叫衙门那帮差役别踢斛就谢天谢地了！”

　　“我们梁家的地，去年被周官绅家霸占了去，告到官府非但没有把地拿回来，反而还挨了板子，这找谁说理去？”

　　“当官的没有一个好东西，吸我们的血，扒我们的皮，拿去养私兵，活该被查杀！”

　　“咱们通州人就是没闵州那般有骨气，不敢造事，个个都跪得跟孙子似的，一点脊梁骨都没有。”

　　“这话甚有道理，隔壁闵州闹事，至少现在家家户户都能分得田地，我们通州能得什么，被州府敲骨吸髓，不知何时才到头！”

　　村民们七嘴八舌，提及当官的无不恨得咬牙切齿，义愤填膺，看得朱韵汗颜不已。

　　陈皎冷酷地把他扔到好几个乡接受民众审判，得来的多数都是唾骂，彻底把他给搞致郁了。

　　陈皎道：“这就是朱治中以前侍奉的主子，睁开你的眼好生瞧瞧，底下的百姓对你们州府是什么样的评判。”

　　朱韵觉得颜面尽失，咬牙嘴硬道：“不用九娘子来教。”

　　陈皎鄙夷道：“你在通州干了近二十年，说你兢兢业业为通州付出，问题是付出到哪儿去了？”

　　朱韵的脸有些红了，颇觉惭愧，陈皎继续道：“我陈九娘去年才去闵州，一年就把口碑给挣足了，因为我有把他们当主子侍奉。

　　“老百姓不眼瞎的，他们心里头清楚哪些人才是值得他们爱戴的官。可是你朱韵悟不明白，做了几十年官仍旧不明白你是为谁效力。

　　“甭跟我提什么主仆情深，若史延锦有什么功绩是个人物，那还有理可辩。可是他没有，平庸无能之辈，占着茅坑不拉屎。他养那些私兵是为什么，不就是防备底下百姓像闵州那般起义闹事吗？

　　“可是我陈九娘不防民，因为我们本就是站在一块儿的。我们手里的兵不是为了镇压百姓，而是要护百姓安危。

　　“什么是主，这才是主。你既可以是他们的仆，也可以是他们的主。”

　　一番话说下来，朱韵的内心备受触动。他从来没有想到，有朝一日，会重建自己的三观。几十年的根深蒂固会被一个十多岁的女娃洗礼，思维彻底转变。

　　那过程是非常痛苦的，可是他却隐隐开悟了，似乎明白了真正的为官之道。

　　之后几天朱韵蹲在牢里不吃不喝，成日里浑浑噩噩，一会儿放声大笑，一会儿又悲声啼哭。

　　崔珏见此情形不由得皱眉，他私下里问陈皎，会不会把朱韵给整疯了。

　　陈皎淡淡道：“我是见他办事干净利索，觉得能捞一把，这才费心言传身教，他若是悟不透，那就算了。”