方如梅话没说完，就被刁氏拽了一下。

　　艞板处正站着准备上来的钟管事，妇人的目光似是并没往他们面上瞟。

　　也不知对方听没听到方如梅的话，钟管事慢条斯理地走上船来，路过几人身边却没理他们，只是提了提裙边径自往木梯上走，大概是要去雅间吩咐什么事情。

　　褚朝云将手中的纸袋递给徐香荷，示意他们先回去把糖人分了。

　　徐香荷闻到麦芽糖的香味顿时破涕为笑，那一哭一笑的表情自然纯真，褚朝云看着她的样子，不免也会心的笑了一下。

　　比起唐淑，褚朝云觉得徐香荷简直就是贴心的小天使。

　　果然，和那种勾心斗角的日子比起来，她还是喜欢纯朴平淡的温馨生活。

　　又回到这船上来了。

　　褚朝云转身朝码头望去，马车从长街路过的时候，这边也都换上了红色的剪纸灯笼，看着那挂满月光的水街河岸，她觉得好像一切都变了，又仿佛什么都没变。

　　褚朝云的糖人没法带给褚郁，女子惋惜地往那处远望一眼，回过头来时，不由得看了眼上方雅间。

　　褚惜兰捏着帕子站在船栏处，怔然片刻，随即温暖的朝她挥了挥手。

　　她果然是有家人的～

　　褚朝云也笑着挥回去，正要往暗仓去，就听远处传来一声轻咳。

　　钟管事不知何时已经从木梯上下来了，妇人神色依旧淡淡地，盯了她两眼，便自顾的走去船头。

　　褚朝云微微思忖，快步下去暗仓，从徐香荷手中要了一个糖人回来。

　　再过来时，钟管事果然还站在那里。

　　妇人的目光落在泛起涟漪地河面上，那一眼的目光很深，像是能直接望到蕤河的河底。

　　站了一会儿，褚朝云就迈步走上来，试探着把糖人递了过去。

　　“做什么？”

　　钟管事挑了挑眉，但还是伸手接了。

　　褚朝云换了一副笑嘻嘻地神情，走到她身边去，“送您一个糖人，听说是象征团圆的，这是我在路边的糖人摊子那儿亲手做的，可能有点丑，您别在意。”

　　“嗯，不是一般的丑。”

　　钟管事举着糖人在月色下瞧了瞧，然后放下手，无情的点评了一句。

　　褚朝云已经习惯了她的说话方式，倒也没那么介意，只是思索片刻，又真诚道：“朝云还要谢谢您，肯给我这个机会。”

　　毕竟以她的身份，钟管事不准她去比赛才是正常的。

　　虽然不知对方为何要这么做，但褚朝云是个恩怨分明之人。

　　面对宗匀酌和唐淑，她可以豁出一切，甚至不择手段的去帮程月讨回公道，可钟纯心，并没有切身的伤害过她什么。

　　她说完，就默默站在一边，倒是没打算急着离开。

　　钟管事默然片刻，也没再故意说些煞风景的刻薄话。

　　似是过了许久，冷风吹得褚朝云都有些受不住时，妇人才淡淡开了句口：“与人相处，善良与否，在特定的时辰特定的场合，后果却是截然不同的。”

　　褚朝云似是不太懂她想说什么，便迷蒙的“嗯？”了一声。

　　钟管事站在风中，说完便又陷入沉默。

　　就在褚朝云以为她要被冻得石化了，便瞧见妇人口唇边，因喘息有些急促，而形成了一圈圈的白雾。

　　白雾凝聚，白雾消散，妇人再次开口：“你在高处，良善是救命的解药，但若身在低处……那便是害人的刀。”

　　“所以做人，确实该量力而行。”

　　褚朝云在旁应和一声。

　　“褚朝云。”

　　钟管事忽然面对向她。

　　妇人眼睫上溢着层霜雪冻出的水雾，不过眨眼间，就换了一副态度。

　　钟管事突然似笑非笑地往女子脚下瞥去，而后轻轻道：“你脚下站的那个位置，原本有过一条人命。”

　　突然听到这个，褚朝云本能就换了个地方。

　　钟管事似是对她这副受到惊吓的模样很感兴趣，妇人笑着转过身去，冷冷道：“别慌，人不是死在船上的，是掉进了河里。奈何那小姑娘水性太差，夜又太深，她就只能自认倒霉了。”

　　“七八岁的年纪就这么没了，也不知是福还是祸。”

　　钟管事三言两语就介绍完了一个人的丛生到死，缓过神后，才恢复正题：“长业寺的事情我都听说了，不过善意的提醒一句，京都唐家和青州宗家都不是什么良善之辈，你要小心了。”

　　这话褚朝云今日已经是第二次听到了，上一次，还是出自程月之口。

　　她没回应，但眸色眨了几眨，也不知再想什么。

　　钟管事便一语点破她的心思，“你是不是觉得，反正自己在船上，他们在船下，便不能将你如何？”

　　褚朝云没想到妇人如此犀利，顿时尴尬地咳出一声。

　　钟管事嗤笑一声，继续发出提醒：“花船不是保命符，你确实不能下去，但好像也挡不住他们上来？”

　　“……”

　　这一点她确实没想到。

　　或者说，压根就没去想过。

　　比赛已经结束，而且这俩人又离着蕤洲很远，谁会没事吃饱了撑的不远万里跑来这边，目的就是为了要对付她一个小小的船娘？

　　但回忆起唐淑和宗匀酌的疯癫程度，褚朝云还真不敢把话说死。

　　几句话被钟管事搅乱了心神，女子便开始暗暗吐息纳气的调整心态。

　　反正他们今日不会来。

　　至于明日之事，明日再想就好了。

　　褚朝云的面色转眼就恢复到了平静如水，钟管事不禁多看她一眼，深思片刻，忽的正色问道：“若能再来一次，你提前知晓了参赛者中有唐淑和宗匀酌这一号人，你还会去吗？”

　　这句话倒是不难回答，女子抬起头来，笑道：“会。”

　　钟管事哼笑：“哦？为何？你不怕么？”

　　“自然是怕的。”

　　她无权无势无地位，和唐家宗家那样的高门相比，不如一只蝼蚁，又怎么会不怕。

　　可她还是表情坚定道：“怕归怕，去也还是要去的。不管他们耍什么阴谋诡计，我还是坚信……邪不胜正？”

　　她俏皮一笑，仿佛刚刚讲的，只是天真的玩笑话。

　　可钟管事却看得出来，褚朝云并没有在开玩笑。

　　钟管事紧了紧肩头披着的棉斗篷，漠然地看了看她，难得伸手在她肩上重重拍了一下：“既如此，那么好好记牢你的话。”

　　说完，就拿着糖人下船去了。

　　空气里传来糖块被咬开的“咔嚓”声，褚朝云骤然失笑。

　　不是说画的很丑，那还吃什么？

　　这几日她折腾的着实疲累，又要想菜式，又要跟那两个恶人斗，简直心神俱疲。

　　女子伸了伸腰，感觉到冷风又起，便原地跺跺脚，抱着膀子一股脑的下了暗仓里去。

　　暗仓里依旧没什么暖和气儿，但好在徐香荷一早就备好了汤婆子，褚朝云不在这几天都是刁氏去厨房烧水，船娘们倒也没短了热水暖身。

　　女子一边跺脚一边进了刁氏的屋子，徐香荷掀开棉被拍拍床榻：“快上来暖一暖。”

　　褚朝云欣慰的钻进了被窝，脚下踩着一只汤婆子，身后还放着一个，徐香荷将一直抱着的那只也给了她，褚朝云很快就暖和了起来。

　　三人挤挨着坐在一块，刁氏就忙着问道：“怎么样？比赛还顺利吗？”

　　他们这群人消息闭塞，所以也没谁知晓褚朝云夺得魁首的事。

　　褚朝云先是回了声“还算顺利”，然后就笑着跟他们宣布了这个好消息。

　　徐香荷比较沉不住气，一听自家姐妹突然就晋升成了这“蕤洲名厨第九”，“腾”的就从被窝里坐直起来：“朝云？！你也太厉害了吧！！！”

　　她按捺不住地想跑出去跟其他船娘报喜，只是人还没下去，就被刁氏一把逮回来：“你这毛毛躁躁性子要改改，一嗓子下去大家伙是知道了，恐怕连楼上的姑娘婆子客人们，也一个不落都知道了。”

　　此刻并未到歇业时间，徐香荷听罢，登时又缩坐回去。

　　褚朝云知晓她是太过兴奋，就抬起手，像个大姐姐似的摸了摸她的头。

　　这喜报完了，也该说说忧。

　　原本那船下的腌臜事她是不必提起的，可今个钟管事的提点倒是警醒了她。

　　若哪日唐淑和宗匀酌真追上船来，总要提前做些防备。

　　唐淑连长业寺请的评判都能收买，很多内幕消息也是轻易便能打探的到，她和刁氏、徐香荷交好这事，想知道恐怕也不是什么难题。

　　而且即便接触不到楼下的，那楼上呢。

　　她家大姐儿，春叶，还有蕙娘……总不好连累的所有人都跟着她吃瓜落。

　　褚朝云将此事讲出，徐香荷自是愤怒的骂了几句那二人。

　　反倒是刁氏沉稳，妇人垂着眼寻思了好一会儿，然后才缓缓说道：“这些事也别瞒着楼上那几位姑娘，最好连刘、柳两位老板也知会一声，免得真出什么岔子，那可就要得不偿失了。”

　　见刁氏如此重视这件事，褚朝云突然就有些犹豫了。

　　再回想方才钟纯心的那番话，她盯着灯芯上盛放的火苗，不由得喃喃道：“……可能，我确实不该去长业寺参加比赛。”

　　“去！”

　　“怎么不去？”

　　刁氏按住她的手，神情却坚定道：“蝼蚁尚且要偷生，你知道给自己挣前途是对的，不必理会那起子小人，他们的手还没长的那般长！”

　　褚朝云实在疲累，也没什么精力再去做饭。

　　刁氏自顾进了厨房冲了两碗油茶，和徐香荷随便应付一口，就催促着她先去睡。

　　褚朝云困得泪涟涟的，打着哈欠就摸回了自己的隔间。

　　待到第二日清晨醒来，她才回味过来昨个似是有哪里不对。

　　昨晚她困乏的不轻，可徐香荷是个藏不住话的，趁着她还没睡着的时候，跟她念叨了好些事情。