汪世显先是一喜，随即追问：“暂且立足以后，又将如何？”

　　“蒙古人下一次入寇，总要到秋高气爽、水草丰茂之时。我打算利用这大半年的时间，做些准备。”

第十一章 汇合（上）

　　馈军河下游的港汊边，吕函正在河滩上坐着，和几个妇人一起晒着太阳，修补甲胄和衣衫。

　　郭宁的父母早亡，在乌沙堡的时候，常常和自己的阿里喜吕素吃住在一起。拿到的俸禄赏赐，也都放在吕家，原先由吕家的老人，后来由吕函一并管着。

　　野狐岭败战以后，郭宁积攒的几两银子家底全都丢了，可吕函还是替他操持一切。后来跟随郭宁的军民有时多些，有时少些，大家都习惯了日常听从吕函的安排。

　　最近一年里，众人的生活都很困窘。郭宁本人的戎服都缝缝补补，其他人的衣着更加简陋。现在姚师儿等人身死，吕函便腾挪出几件甲胄袍服来，分给众人使用。

　　吕素留下一件窄服，给了弟弟吕枢；另外有件用料厚实的褐色毛衫，是逃亡途中从一个富家翁的尸身上扒来的，现在给了高克忠的族叔。那老先生去年就病重，也不知还能坚持几日，若他死了，毛衫还能给其他人。

　　如今这世道，每一点物资都得利用到极处，众人都经历过九死一生，也没什么好矫情的。

　　姚师儿的妻子冯氏这会儿和众人待在一处。她两手捧着姚师儿往日喜欢的一件克丝袍子，许久都不动一下，而神情始终恍惚。大约是不舍得，又或是睹物思人吧。

　　妇人们也没法开解她，都闷声不响地帮着吕函拆解一件皮甲。

　　那皮甲便是郭宁此前穿着的，很破旧了，但束甲的细麻绳和皮绦都拧到了一处，拆起来很麻烦。

　　妇人们花了好些功夫，才把沤烂的部分甲片取下来，用小刀剜出可用的小片，填补到被箭矢穿透的破洞上头，再用准备好的零散皮子顶替大块甲片，最后用铁针穿着麻线，把新旧甲片牢牢地扎紧。

　　最后这个步骤很费力气，也耗精神，一不当心，珍贵的铁针就会被掰断。须得几个妇人一起配合着，小心地慢慢来做。

　　妇人们都在全神贯注，河滩的另一头的娃儿们也忙着自家的事。

　　吕枢带着几个半桩孩子，踩过了河畔薄冰，往边吴淀深处去，貌似是再轮流探臂往岩缝和淤泥里掏鱼。半天都没见到鱼，身上却带了脏污，如黑猴子一般。

　　吕函忙里偷闲看看，皱了皱眉，有点可惜新给他换上的窄服。

　　她待要提声喝骂，却又叹了口气。

　　郭六郎离开这里已经四天了。若他有什么闪失，眼前这些老弱妇孺只怕皆无下场！既如此，何必介意一件衣服呢？

　　郭六郎什么时候才回来？

　　那萧好胡杀了姚师儿等人，还差点害了六郎，可见是个狠角色。六郎一个人去寻仇，那该多么危险！唉，当时我为什么不拦住他？

　　另几名妇人看得出吕函愁眉不解。她们的年纪比吕函大些，见过的生离死别也多些，早就麻木了。有一粗壮中年妇人便劝道：“吕家小娘莫慌，无论六郎回不回得来……乱世人贱，咱们想要活命，总有办法。”

　　这岂是劝人的言语？

　　吕函狠狠白了她一眼，继续对着厚牛皮子甲片努力。

　　那妇人话一出，便后悔了。见吕函的脸色一下子沉重许多，她也暗骂自己生了一张破嘴。

　　当下几人谁都不再言语。

　　吕函想起，郭宁曾私下里说，他本人有意投入徒单刺史新设的安州都军司，继续与蒙古军作战，但身边的妇孺们却大可不必指望朝廷。若有万一，还是去依附各地的民兵首领，庶可保身。

　　比如定州那边有大豪苗道润，据说为人宽厚，声望甚高。另外，活跃在涿州一带，同为溃兵首领的靖安民，似乎也是个可靠的。

　　吕函一直不理解，郭宁如此执拗着替朝廷效力，究竟能换来什么。他明明知道朝廷靠不住！

　　早年在乌沙堡时，军兴之余，郭宁曾在家中多次地抱怨。或许他以为小姑娘不懂这些，但吕函是兵家出身，不乏见识，其实全都明白。

　　他说，边疆将士饥馑，哪怕女真人户也得去撷野菜充饥，而朝廷绝少赈给；他说军中旧籍马死，则整一村寨均钱补买，战马何其昂贵，往往要鬻妻子、卖耕牛以抵其值；他说官给军箭、刀枪、甲胄之类，每岁调拨来的，还不足所需的一成，这一成还朽钝不堪用。他说，守边将帅只会渔剥军民，擅兴力役，自上而下看来，能打仗的百无一人……

　　所以此前郭宁奔走联络各方，试图聚合人手充实安州都军司，吕函心底里是不太赞成的。

　　他不是都知道么？既然知道，何必还赶着替朝廷卖命？

　　乌沙堡里的男男女女，数百人的性命，全都已经送给大金朝廷了，还不够么？

　　馈军河这里，是荒僻了些。可大家忙了一年，已经堆叠河泥，开辟出几块薄田，还垒起了寨子和窝棚。就算大家不太擅长种地，可在这里过一阵安生日子，难道不好么？

　　这世道再怎么恶毒，大家只想要活命而已，总有办法的吧？

　　结果，那个徒单刺史一声号令，六郎就动了心。随之而来的，便是阿素、师儿哥哥和高先生他们，都死了。

　　六郎是个聪明人。他自然知道，同伴们身死的责任在萧好胡，但六郎自己的盲动和疏忽，也脱不开干系。所以他才会不顾一切赶去报仇，他的怒火，不止朝向萧好胡，也朝向他自己。

　　当时应该拦住他的！

　　厮杀场上刀剑无眼，谁晓得结果如何？他的身手再怎么出色，难道还能以一当百？他这么怒火冲头，说不定哪里失了计较，立即就要伤损……那可怎么办？阿素已经死了，六郎若有不测……我，我……

　　吕函每天都会这样翻来覆去地想。

　　亲弟吕素身死，本已让这少女头脑有些昏沉。随着郭宁离开的时日推移，她越来越是焦虑，越来越按捺不住情绪。

　　忽听得几名妇人齐声惊呼，吕函茫然地看看她们。

　　随着她们的视线，她才注意到自己一个错手，将铁针狠狠扎进了手指肚。铁针晃晃悠悠，鲜血从伤处一下子绽了出来，奇怪的是，却不怎么疼。

　　适才说错话的妇人连忙上来，扯了裙角一片粗布，要替吕函包扎。吕函有些愣愣地伸手，任她施为。

　　正对付着手指伤处，又听边吴淀深处的芦苇荡里，有人尖叫高喊。

　　那是吕枢等几个孩儿的声音！他们怎么跑远了？他们撞见了什么？

　　吕函浑身紧绷，她猛然起身，往那处眺望。

　　却见随风浮动的枯黄芦苇间，有几个孩子也在努力大跳着，往沼泽更深处看。他们看见了什么？好似声音并不紧张？没过多久，有孩子哗啦啦地踏过泥泞，跑出芦苇丛，一路上嚷着：“六郎哥哥回来啦！六郎哥哥还带了朋友来做客哪！”

　　妇人们无不喜动颜色。

　　吕函一下子放松了。她双腿一软，跌坐回原处。

第十二章 汇合（中）

　　跟着郭宁回来的，自然便是汪世显了。而跟在汪世显身后的，不是他那两个汪古人伙伴，而是一头瘦驴。

　　那日晚间，郭宁并未向汪世显细细讲述自家后继要做些什么。他只道，若世显兄信得过我，就随我走一趟，总不会让你吃亏。

　　汪世显将信将疑，也不知郭宁红口白牙，究竟说的人话鬼话。

　　一个逃亡到河北的小小正军，言语中竟把大蒙古国当作对手，好似自己是什么了不得的人物，能做什么了不得的大事。换了其他人，只怕当场就要捧腹大笑，以为郭宁疯了。

　　可汪世显两次得郭宁救命，终有几分情谊在。他亲耳听得郭宁分剖安州各势力的立场，简直犹如反掌观纹，那么，其后继的推断，焉知没有一点凭借呢？

　　汪世显自家更明白，汪古部整个族群来源复杂，近百年来沿大金边塞分布，族群内部的关系十分疏远。那位投靠蒙古的北平王阿剌兀思，与巩昌府的汪古部简直毫无关联。

　　凭借汪古人的身份投靠蒙古，谋取荣华富贵，当然是汪世显的美好期盼。但兵凶战危之下，一不留神就被碾为齑粉，也是常态。无论如何，郭宁这等猛人，自己须得全力拉拢着，才能保得眼前的安全。

　　因此，汪世显答应了郭宁的要求，同意两家合在一处立足。

　　他又随即提出，两家不妨都去新桥营东的汪古人营地那边落脚。

　　郭宁立即道，新桥营距离渥城县和俞家庄，都太近了些，必得远一些，那两方才能放心，我们也好安心准备。

　　渥城县是安州治所，安州刺史徒单航的驻地。俞家庄的俞氏一族则是安州地方大族的魁首，俞家庄各族日常议事交往的所在。为何距离这两处远些，两方才能放心？郭六郎所说的准备，又究竟是什么？

　　汪世显愈发糊涂。但他是久经沙场幸存下来的武人，有一个判断很是清楚。那就是，任何时候，谁拳头大，谁说了就算数。

　　所以他很快就摆正了态度，爽朗地道：“果然是溃军河那边更好些！郭六郎你说啥就是啥！”

　　当下汪世显让两个下属去新桥营召集流散的同伴，自家跟着郭宁，往馈军河这里来。

　　汪世显落入萧好胡手里以后，颇遭刑求，吃了很大的苦头。郭宁身上也带伤势，尤其背后的箭伤于厮杀时再度撕裂，伤处血肉与衣物黏连摩擦，令他每走一步都觉剧痛。

　　初时尚能靠着毅力支撑，待到后来，两人都疲惫的很，走不过十里二十里，就要停下来休息一阵。好在半途上有个郭宁较熟悉的村社，两人在村子里歇了脚，狠狠歇了一晚。

　　村子的里正听闻郭宁斩杀了萧好胡，甚是敬畏，次日殷勤提供了一头驴子代步。

　　自世宗时候起，大金设在边疆和东北内地的九个群牧所便名存实亡。军中和民间都缺马，各地多有养驴以补畜力不足的。可到了大安三年以后，朝廷极力搜刮，驴子也成了稀罕物了。

　　郭宁谢过那里正，留下一把钢口不错的长刀抵了驴子价钱，这才上路。

　　郭宁和汪世显都是好骑手，骑驴也使得。两人把武器甲胄堆放到驴背上，人也轮流骑驴休息，终于在第四天后回到了馈军河营地。

　　最先见到郭宁的几个娃儿凑了上来，兴高采烈地摸摸郭宁的甲胄武器。

　　兄长离世后，吕枢日夜思念。愈是思念兄长，愈是对萧好胡所部恨得咬牙切齿，只叹自己年小力弱，竟不能随郭宁一起杀敌。

　　这半桩孩子斥退同伴们，上来仰面问道：“六郎哥哥，你可回来了？你果然替我兄长报仇了吗？”

　　“这是我家小弟吕枢，他的兄长是我的阿里喜，就在几天前，遭萧好胡偷袭战死了。”郭宁向汪世显解释了一句，附身向吕枢正色答道：“那是自然。我已将仇人的脑袋砍下来了！”

　　“砍脑袋很好！多砍几个脑袋更好！用箭射死他们也好！”吕枢握紧了拳头。

　　“那是自然。该死的人，都已经死在刀下了！”郭宁摸了摸吕枢的脑袋：“阿枢去告诉你姐姐，有客人来，备些食物。”

　　吕枢像个大人一般行礼，自己当先引路，让伙伴们快去通报。

　　“世显兄，这些日子，我过得有些窘迫，你可莫要嫌弃。”

　　“哈哈，不会，不会。”

　　汪世显这么答应着，跟着郭宁走出了水泽，见到了那片窝棚，还有窝棚边翘首等待的人们。

　　那真是一片窝棚！可真够破的！

　　汪世显忍不住“嘿”了一声。

　　这地方，实在比汪世显想象的更不成样子，较汪世显在新桥营那边的落脚村寨，更是远远不如。以郭宁和他身边伙伴们的强悍善战，但凡愿意放下身段、有些手段，何至于如此困窘？

　　由此可见，郭六郎本来确如我汪世显印象中那般，性子是有些执拗的，而眼界则未必多么开阔。

　　不过……这几日所见的郭六郎，似乎脱胎换骨般变了许多，以至于汪世显生出几分高深莫测之感。

　　真是奇哉怪也。

　　两人跟着吕枢，一路走到郭宁的住处。

　　落座寒暄两句，吕函便端来了食物。这速度，竟似是一直准备着的，临时生火加热便好。

　　食物本身很粗劣，无非是混着野菜叶的稀粥，还有用豆麦粗粮烘出的饼子。

　　郭宁着实又渴又饿，当下端着木碗，将稀粥大口喝完，把碗底也舔了干净。热汤热水在肚子里晃荡，让人很舒服。抬起头看看，汪世显正文雅地慢慢吃着，而屋门外头几个娃儿探头探脑，觑着饼子流口水。

　　郭宁笑了笑，拿起两张饼子走到门外，按照孩子们的数量，掰成差不多大小的小块，一人给了一块。

　　小孩儿们大喜而散，吕函却跟了出来，神情有些不快。

　　“咳咳，我把萧好胡和他的重要手下都杀了。”郭宁道。