不过，这一类夸赞许功的话，对李霆可不好使。
郭宁话音刚落，李霆就撇嘴：“功劳不功劳的，我李二郎也不少那些。我知道，这趟我往京兆府北面少了关注，那确是疏漏。可当时完颜从坦在河中府，他向河西伸手，我没必要凑合……咳咳，再怎么说，我和完颜从坦不是一回事！你只管坑那些女真人，可别害了我。”
疏漏确实是有的，还不小。
此前蒙古军进入西夏，又勾结南朝宋国借道，声势何等惊人。中原战事不利是因为猝不及防，却不代表各地边疆守臣都聋了、瞎了。所以李霆得到消息以后，立即命令关陕各地守军高度戒备，又广遣侦骑，严密监控宋国与夏国的边境。
漫漫数千里边境，哪些地方有风险非得盯着，西京留守司里多的是宿将老卒，心里自然有数。没数的那批，早就成了战场上的孤魂野鬼。
但过去两年里，西京留守司在秦巩等地榷场与宋国、夏国有诸多利益往来。局势骤然变化以后，当然得先顾着收拾场面。李霆甚至派出了自家亲骑，抓紧时间干了一通黑吃黑的活儿。
鄜延路一带在过去两年里已经被忽略了，这次本该得到格外关注。但因为这个原因，关注迟了数日才到位。而数日时间，已经足够蒙古军本部从容行军，威逼河中。
若非完颜从坦露了形迹，恐怕李霆现在都不会想到自家成了破绽，郭宁也不会在率部南下的过程中忽然赶来。
李霆的这个破绽，可是真要命的！
若给蒙古军本部进入河中，他们向南可以支援中原战事，向西可以截断秦陇守军的退路，向北可以摧毁定海军的河北基业乃至一口气截杀反程的周军。
到那时候，新生的王朝只怕要濒临覆灭，郭宁和伙伴们这些年来的奋斗竹篮子打水一场空。到那时候，李霆恐怕少不了横剑自刎，以身殉国吧？
就算蒙古人的动向最终被掌握了，李霆也其罪大焉。若大周是那种皇权威严极重的王朝，这厮至少该表现一下沉痛反省，来个负荆请罪。
不过看样子，李霆并没这意思。就连郭宁已经给足了台阶，硬夸他有功，他也没放低姿态认个错处，反而要让郭宁先作承诺，绝不秋后算账。
许多人都说，大周这样的武人政权最终不免骄兵悍将横行。什么是骄兵悍将？这就是！
郭宁额角的青筋微微一跳，握在右手的硬木马鞭咔地轻响了下。但他随即控制住了怒气，轻笑了几声。
“越说越没谱了……把自己与完颜从坦相比，你不觉得荒唐么？”
郭宁摇头，徐徐地道：“我并未刻意把完颜从坦当做诱敌的破绽，开封那边更不消说了，我是没想到南朝的官儿如此胆大又如此蠢。至于秦陇这头，你疏忽了，我也疏忽了。不过大战将至，总要说蒙古军的动向皆在掌中，否则何以鼓舞士气？难不成真的来道圣旨，说西京留守疏忽大意，差点被蒙古人抓了空子，然后……”
李霆嘿嘿干笑了几声：“然后如何？”
“然后严明军法，先把西京留守砍了祭旗，可否？”郭宁悠然反问。
李霆的呼吸猛然一滞，他猛抬头，眼睛紧紧盯着郭宁，只眨眼工夫，他的后脖颈便出了汗。
两人对视的时间其实不长，李霆却觉得仿佛过去了很久。到郭宁眼角终于出现一点缓和神色，李霆已然坚持不住。
“我，我……咳咳，陛下你说的是。不过，蒙古军主力正通过颌阳的塬地急速南下，数量可能有四五万，甲兵比例很高，还有重骑兵。咱们马上要打大仗了。且看我用心厮杀，如何？”他问道。
郭宁看了他会儿，不再多说，伸手拍了拍他的肩膀。
在郭宁麾下的将帅里，李霆的经历与郭宁非常相似，也是在大溃败中纠合人手崛起的豪杰。
较之于年轻时的郭宁，李霆勇猛略逊，却更凶残、更精明。当郭宁因为行事迂腐，导致部下四散，只能带着少量妇孺在塘泺间挣扎时，李霆早就剥去了朝廷军官的虚伪外套，转而成了张牙舞爪的盗贼。
各种火并、突袭、出卖、陷害、铲除的套路，李霆没有不懂的。因为溃兵们实无道德可言，他们中的大多数，都是拿着刀剑的禽兽而已，能压制住禽兽，靠冠冕堂皇的那一套根本没用。首领对那些禽兽们，也谈不上什么信任，只不过依靠手段驱使罢了。
当时李霆对自己部下的忠诚没什么把握，所以在迫降了一个草寇首领以后，特意殊少给予好处，又对他私下里的串联刻意无视。李霆的于是外界但凡有想要与李霆为敌的，往往会从这个草寇首领身上着手，想要来个里应外合。
这个草寇首领，便是李霆卖给外界的破绽，想要利用这个破绽的人，其实最终都会被李霆反咬一口，不死也得重伤。
后来郭宁忽然清醒，开始纠合人众，大展拳脚，李霆也投到了郭宁麾下。他在郭宁麾下，常常显得轻佻冒进，其实很多事情他都看在眼里，更不消说他的弟弟李云也系大周权力核心之一，眼界是极其开阔的。
在李霆眼里，新生的大周内部充斥着各种各样的利益集团。包括一门心思扩张军队权力基盘的北疆将帅、竭力维持旧团体的红袄军余部、自领私兵部曲的汉人豪强、完整继承金国军政体系的东北异族将帅。甚至朝中宰执，也有人试图提携契丹人，有人则代表金国旧臣。
不同的利益集团有冲突，有协作。李霆自认为与郭宁有足够的信任，但不代表他会忽略新朝建立后的政治操作。为什么辽东的汉人豪强陆续去了南海开拓，为什么宰执所亲近的契丹人去了高丽回不来，里头的水可太深了。
这几日里，先是红袄军旧部极多的中原被蒙古军排头痛杀，又是女真人里少有的、做到节度使职位的名将被清除。于是李霆下意识地怀疑，会不会郭宁整场都在顺水推舟，以此来排除异己。
郭宁的回答，则是半真半假地告诉李霆，真要对付你，直接军法惩治就行了。难道你和你的部下们还能抵挡得住大周皇帝的威势？你现在还能带兵与皇帝汇合，就证明皇帝没别的意思，你也莫要聪明自误。
好在，这世上人有私心、办坏事是常态。就连后世那位不可言说的伟人，也承认党内无派千奇百怪。这不影响他带领志同道合之人，将中华民族拔出深深泥潭，直到巍然屹立于世界东方。
所以郭宁更不会在意这些。他不是单纯的理想主义者，能够容忍许多。不止犯错，不止疑虑，甚至也不止一定程度的腐化。他只需要那些被容忍的人与自己站在一起，共同面对这个时代最具破坏力和摧毁性的敌人。
就在此时，隐约的轰响声渐渐汇集。
南方的荒野上，有百余骑为一股的骑兵连续不断地汹涌而来。那是得到李霆的命令，从京兆、凤翔两地聚集起的精锐骑兵。
西面大河方向，不止冰原震动，更有河流上的冰凌闪烁不断。仿佛有巨大的猛兽将要把长河迸碎，奋然跃出。那是跟随郭宁从北疆折返，沿途不断调整路线、舍弃辎重、更换战马的大周禁军主力。
大周立国数载，对军队建设不遗余力，各种大威力的武器和装备不断配给，还有某些堪称超越时代的武器，也在利益促使下急速发展，逐步达到军队配置的标准。但郭宁现在也不得不承认，那些武备有其难以避免的弱点，比如过于依赖后勤和运输。
当军队的统帅在东至海，西至流沙，北抵大漠的广大区域内与敌博弈，当军队必须紧随蒙古人的脚步，展开数百乃至上千里的长途机动；这些最新配备的弱点很容易被针对，导致徒有威力，却无法施展于战场。
郭宁能依赖的，始终还是将士的坚韧与热血，是快马和长刀，是文明绝不屈服于野蛮，汉人绝不做奴隶的决心。
也不知大军集结的声势扰动了什么，忽然又有大风呼啸而至。从遥远寒冷北方扑来的大风，夹杂着无数雪粒。风过处，四周灰蒙蒙一片，呜呜的风声仿佛海啸，让人听不见身旁的言语。随风乱舞的雪粒打在郭宁的青茸甲上，发出噼噼啪啪的声音，打在郭宁的面庞上，隐隐生痛。
风雪到处，从北方原野中策马赶到的斥候小队，顿时失去了踪迹。哪怕瞪大眼睛，只能看到白茫茫无边无际当中一些黑色小点。
郭宁挥了挥手，倪一策骑奔走发令。
好些侍卫亲军将士们下马。他们打开挂在马匹侧面的长条包裹，又从包裹里掣出巨大的旗面和旗杆，迎着压顶的风雪高高举起。三名五名乃至更多的将士簇拥成群，合力支着旗杆，使之在烈风中纹丝不动，唯有红色的旗帜随风翻卷，仿佛风雪和砂尘压不灭的升腾火焰。
远处奔行来的骑兵队伍，很快也掣出了旗帜回应。一面又一面的红旗出现，汇集，仿佛烈火燎原。十汇成百，百汇成千，千汇成万，旗帜下的将士们纵声呼号，唱起了他们的军歌。
第一千零四十六章 决战（中）
蒙古军主力自夏州南下，以术赤、察合台为先锋，大军随后。一路经过绥德、延州、丹州等地。
数百年来，宋国与夏国、金国与夏国就在这片边境的千沟万壑之间不断地重复着战争与和平。而和平总是短暂，战争却永远那么残酷，随着时间的推移，这千丘万壑之间的人烟愈来愈稀少，具备自保能力的城池更是罕见。
直到最近几年，随着金国和夏国的国势急剧衰颓，许多地方名义上属于金国或者夏国，实际上早在几十年前就没人去管了。原本在这里栖息的汉家农夫们也大都套三，转而崛起的是各种部落，乃至各种自称将军、节度的部落首领。
又因为这些区域的地形荒凉险峻，往往一处沿河谷地附近紧贴着十几条曲折隐蔽的沟壑。在这样的地形聚集，非常容易遭到奇袭，而很难防备敌人的奇袭。
而经历西征锤炼的蒙古军偏偏是当今世上最擅长奇袭的军队，也是当今世上最能够克服复杂地形和严酷自然环境的军队。
夏国的荒原、沙漠和雪山，比起他们西征时遇到的那些，算不上什么难题。他们横穿夏国领土的行军迅速而隐蔽，消息全然没有泄露，转折向南以后，应该也是一样。
此时成吉思汗所在的队伍正越过一个山口，进入一道深深的峡谷。
峡谷里没有道路，只有一片又一片结冰的地面，可供马匹行进的河滩上覆盖了积雪，积雪又被前面的马匹践踏成了泥泞。峡谷两边则是高耸的山峰和层叠岩石，岩石上覆盖着雪，映衬得岩石黑沉如铁。
成吉思汗低头看一阵路，然后抬头看看高处，透透气。
他忽然发现，与己方队伍隔着一道山脊的山头上有道矮墙，矮墙后头像个小寨子模样。隔着很远，他看不清楚寨子的具体建筑规模，只觉得那一道墙后仿佛有视线投来，注视着峡谷里的人马通过。
这种复杂的地形，军队不可能前后相继地整体行动，只能分成数十乃至上百组，沿着任何可能的道路行进。按照昨日的计划，这个方向的任何堡寨都应该提前被摧毁，不应该有漏网的！
于是他带住马，往河滩边上停下，一直凝视着那里。
在他的视线里，那座小寨子附近出现了蚂蚁一样攀登上去的人群，寨子里接连往外投掷巨石，却一点都阻止不了进攻的人群。
很快他们就翻越了矮墙，寨子里爆发出厮杀声。人群中有一个格外矫健的战士，就如猿猴般踏着矮墙奔走，接连杀死好几个试图封堵缺口的敌人。
他的勇猛吓得敌人胆寒，当他又一次冲到某个敌人面前，那敌人连连后退，竟从矮墙顶端跳了出去，可能想沿着陡峭的山坡逃跑。但雪后的山地没法落脚，那敌人的身躯从踉跄到翻滚，很快就下坠到看不见的地方。只有惨叫声拖得很长，在山间发出凄厉的回响。
眼看敌人坠落，那矫健的战士高举起弯刀，大声喊叫，引得一片片呼喊赞叹。
成吉思汗在启程前，专门下令：大军所到之处有无法避让的屯堡、军寨，务必围裹攻克，碰上散落军民，必须尽数杀死。不止在绥德等地，他们从夏国的西平府离开，去往夏州的路上，就已经这么做了。
随着大军越来越接近汉人统治的区域，人烟有所密集，想要依靠屠杀来封闭消息很难，但成吉思汗并没有取消命令，依然要求各部沿途杀戮。
“负责那一路的是谁？带着多少人？这会打战的又是什么人？”成吉思汗问道。
此行担任怯薛长的博尔术与身后一名官员耳语几句，随即上来禀报：“那一路是孛秃驸马所领，术儿彻丹监军。部下有两个蒙古千户，披甲骑士八百六十七人，孛斡勒一千一百五十二人，另外还有随行的碧眼回回军和木剌夷部的降人一千四百九十三人。”
这种对下属情况的扎实掌握，是确立大汗权力所及的重要手段。蒙古各部在西征过程中，各千户不断出现大量隐匿财产、人口和兵力的事情，成吉思汗为此授予了好几名部下巨大权力，让他们成为自己的耳目和爪牙。
此番大军折返，不断汇入各种仆从部落的人马，又不断整编。博尔术带着塔塔统阿推荐的几十个回鹘商人，再加上粘合重山手下的女真人、汉人文书一路上不断忙碌，天天奔走不停，这才能够随时掌握准数。
博尔术继续道：“这会儿攻打寨子的，应该就是木剌夷人……孛秃驸马确实行军慢了点，可这些木剌夷人擅长翻山越岭，用短刀搏斗，用来攻打山间小寨，很是管用。有他们为先导，孛秃驸马很快就能加速行军，赶到前头去。”
成吉思汗满意地点头。
不得不承认，西征带给蒙古人前所未有的财富和信心，却也占据了蒙古人本就有限的人力。西域的许多富庶之地又吸引蒙古人在那里驻足，不愿意回到草原与强敌对抗。
成吉思汗在别失八里曾经派遣怯薛持着白纛奔走号令，说此番回师中原事关草原安危，各千户不得吝惜人财，要拼尽全力，不摧毁草原南方的汉人政权，绝不罢休。为此，他还特意把几个儿子部下负责治理的官员全都抽到了身边，杜绝他们经营地方，在家在西域称王称霸的念想。
结果许多千户依然留下了得力的那可儿在西域，导致回返的军队里，各种异族军人的数量接近蒙古军的总数。这还是在各部不断把孛斡勒提拔为阿勒巴图也就是自由民，避免本部人口太少的情况下。
好在，这些受蒙古驱使的异族军人很有用。他们跟随蒙古人，通过一场场的杀戮激励起了嗜血劲头。很多特别辛苦，特别危险的工作，比如突袭某处险峻山寨的事情，他们都能做得干脆漂亮。
说到底，这些异族能听话，也能杀人，而且格外的积极。他们和蒙古人有什么本质的区别呢？蒙古人是长生天钟爱的子嗣这种话，用来骗骗普通蒙古人就可以了。如果蒙古人自己不珍惜故乡，不愿意为了草原的安危流血，成吉思汗不介意为草原迎来一批新鲜血液。
想到这里，成吉思汗从身侧的箭囊里抽出一支箭。
“你派人把这支箭，送给刚才冲杀最勇猛的人。告诉他，我赐他一个蒙古名，叫做也可拔都！”
一名怯薛跪地接过长箭，转身策马将去。就在这时，另有一骑横冲直撞而来，几乎把那怯薛连人带马撵开。怯薛大怒，正要喝骂，却见成吉思汗在马上挺直身体，沉声喝问：“怎么样？探查清楚了没有？”
那侦骑跃身下马，却不防双腿发软，一个没站好，跌坐在了地上。落地时袍服掀动，露出身上好几处伤势，竟是与人厮杀过。
此人乃是成吉思汗这两年来提拔的亲信，经常持虎头金牌代表大汗巡视各处的。先前他带着数十精骑，参与全军先导，同僚里妒忌他的人很多。这会儿见他孤身折返，又这般失态，众怯薛齐声嘲笑。
成吉思汗喝问：“我已经说了，进入平原以后，先头骑兵要放出二百里，直抵京兆府和潼关！你这么早回来做什么？”
侦骑匍匐向前几步，却不言语。
成吉思汗皱眉招手：“就算汉人的西京留守有了准备，也不必如此紧张吧？怎么了，你近前来说！”
侦骑凑近了，低声说了几句。
成吉思汗接连反问，侦骑一一作答。
成吉思汗的脸色先是愕然，随即变得严肃。过了会儿，严肃里又多出了几分喜悦乃至亢奋。
他环顾了一圈身边的人，然后大声道：“立即传令，要所有人做好战斗准备。出了山地不远，就要见到我们的老朋友啦！”
有怯薛问道：“不知大汗说的老朋友，是谁？”
成吉思汗不答，只放声大笑。
第一千零四十七章 决战（下）
曾经把行军和战斗看作围猎，在马背上快活高唱的蒙古人们，如今已经被连绵不断的战争塑造成了森冷的钢铁。此时全军急行，除了马蹄踏地的声响和偶尔战马嘶鸣以外，竟无一点杂声。
于是成吉思汗的笑声便格外突兀，在谷地传出甚远。左右的蒙古贵族面面相觑，不知他在乐些什么。
过了好一会儿，见成吉思汗笑得前仰后合，几乎要咳嗽，先前发问的怯薛凑近些，为他捶背。
“大汗？”