大规模的军阵在前进过程中变得严密，脚步声变得越来越齐整，像是滚雷轰鸣不休。
他们并不顾忌蒙古人穿插游斗的战术，因为他们非常确信，整个中原处处皆如沸腾的岩浆。蒙古式的杀戮造成了这样的局面，结果就是，蒙古军自己造就了束缚自己的天罗地网，无论到了哪里，都会被岩浆烫得皮焦肉烂。
他们也不在乎蒙古军的骑兵冲击。因为局势明摆着，现在多方受敌的是蒙古人，而非汉人。蒙古人根本不可能倾尽全力对抗南面的大军。而这支军队的规模又太庞大了，一旦短时间解决不了，蒙古人恐怕就得指望长生天出面帮忙。
来啊，来啊！
许多将士们咬牙切齿。他们等着蒙古军来。他们相信蒙古人没有别的选择，只能按照周军预设的节奏来攻打，然后陷入泥潭。
“别上当。”
拖雷厉声喝止了身边好几命跃跃欲试的拔都儿：“我们先干掉后面那一拨。”
己方的主动权丧失得太快，而敌人又忽然聚集得太多。眼前的局势，有太多让人难以索解的地方。但拖雷不会犹豫，他不会耗费时间精力，去试图解决无解的难题。他只知道，在战场上最重要的，就是不能如敌人所愿。
所以拖雷立刻决定，首先击破开封城里持续涌出的军队。
这支军队从开封城的几座城门里同时往外涌，同时城墙上还不断施放着砰砰巨响的武器，不断给蒙古军放血。拖雷明白，过去十天里，开封守军始终龟缩不动，是在做准备。现在守军出击，显然自认为准备完成了，可以和友军一起，投入到对蒙古军的决战里。
对此，蒙古人自然感觉不痛快。
多年征战的经验，使他们知道任何武器都有射程的限制，只要远离城墙，就不会再受到火药武器的袭击。于是他们后退再后退，坐视着开封城的守军一队队出城。
好在机会也在其中。
城墙是守军的依仗，也是阻碍。当守军主动离开乌龟壳，把脖颈子伸到老长的时候，正好挥刀。
拖雷伸出手，对着逐渐成型的军阵比划了一个横切的动作：“别管其余各部。先试一试郭仲元的本事，你们吃掉最前头这块，然后立即回来。”
对这位大周的南京留守，拖雷不敢有任何轻视。此时派出袭击的，是从两个精锐千人队里抽调出的五百骑兵，个个都是十里挑一的好手。
这些蒙古骑兵们十几年来征战不休，对任何敌人都抱着藐视的心态，而且凶悍而性子一上来，根本就无惧生死。
五百名骑兵分成左右两路，一路从正面掩袭，另一路则稍稍拖后，依靠前队激起的烟尘往斜侧飞驰而出。在此起彼伏的哨声中，骑兵们扩张开队伍就像被风吹散的乌云，向目标罩去。
拖雷的主力再落后一些。他希望前队五百骑能歼灭敌军的一部，至少也挫动敌军阵脚。然后他就可以根据敌军的动向找到薄弱点，用大量骑兵针对这个薄弱点进行佯攻、迂回、包抄，最后突破并摧毁。
在整个中原的广大尺度上，蒙古军各部遭到牵制，难以大进大退地自如行动。但在单一的战场，骑兵的速度优势依然在，面对主力被抽调之后，剩余以步卒和新兵为主的开封守军，分割包围，分头歼灭是最好的办法。
大量的马蹄践踏土地，发出的轰响压倒了汉人军队的脚步声。马蹄声中，蒙古骑士纵声嚎叫。这种嚎叫像野兽一样，却不代表失去理智。在战场上，蒙古勇士能够在狂暴和冷静之间找到最好的平衡，最狂暴地屠杀敌人，最冷静地让自己活下来。
“好家伙……咱们都猜错了！”郭禄大咽了口唾沫：“蒙古人不去捏软柿子，反而来啃硬骨头？他们还挺横的！”
作为加入大周军队体系不久的勇士，郭禄大还没有褪去自己张扬勇力的习惯，喜欢靠身体、铠甲，还有手工的弓刀来说话。
但他这会儿站在指挥位置上，没办法再靠前了。
他的身前是一排排的长枪手，已经开始准备斜举长枪。这些十天前还是普通百姓的汉子，在十天低烈度的守城战里学会了很多东西。
郭仲元比燕宁更擅长捏合部队。他在开封城里纠合人力的条件，也比兵荒马乱的城外要完备。所以，有经验的士卒已经填充到了部伍的每一个节点，弥补了他们缺乏作战经验的弱点。哪怕敌骑来得再快，将士们也能清晰地判断敌人飞驰的轨迹和速度，确定自己该做什么。
郭仲元向来不以勇猛著称，但他的部下一定是最为训练有素的。各兵种的协同，进攻的序列，防守的阵型，应对骑兵的策略……外人很难想象，郭仲元的本部将士们要经过多少训练才能合格，有些训练甚至超过了军校的标准。
在中原富庶之地服役，丰厚的日常待遇，分田分地，乃至某些商行的分红，这些东西可不是白来的……此前将士们都这么激励自己。
在经过十天的整顿以后，普通士卒忽然发现，原来自己挺适合带队做个牌子头。基层军官也发现，好像人均官升一级不是梦，大家还挺得心应手。
第一千零三十六章 钢铁（上）
“莫慌，莫慌！”
队列中一名牌子头喊道：“谁乱动，谁就死！和大家站在一处，稳住了！”
这名牌子头，便是前几日紧急提拔的。能得提拔，在士卒里头必然属于才干出色，被上司看好的那一批。他原本的部下接连折损，今天早上终于得到补充，补充进来的八个人，有老有少，据说都见过血。
见过血就已经很不错了，对一个新进提拔的军官而言，还能指望什么？奈何给他的时间太紧张，他刚把部下的面孔认全了，就要出城作战。
这等积年的老卒身上，或多或少带了点长期厮杀造成的毛病，习惯于怒吼、挥刀、搏杀，却不太擅长与人沟通交流。直到蒙古骑兵接近，他才想到，自己还有几条沙场秘诀没教给部下们，这会儿却来不及了，只能喊着让人别动，把其他的交给天意。
部下们究竟能不能严格按照他的命令去做，其实他也没有把握。
他知道，在队列中站稳，看起来是最简单的要求，其实却并不容易做到，尤其在步卒对抗骑兵的时候。
此时步卒必然采取密集的队列，偏偏队列越是密集，就越显得己方人少，威势与队列松散，马助人势、风助军威的骑兵队伍仿佛有天壤之别。而且随着时间推移，骑队越近就越是威势骇人。普通人在这种时候，只会想到自己立刻要死，很难保持冷静，就算这些普通人在守城作战时见过血，也是一样。
果然，他用眼睛的余光注意到，身边一个年轻人脸色煞白，面颊有冷汗涔涔流淌，下巴也出现了明显的颤动。若非敌骑马蹄踏地之声如雷贯耳，他很可能听到年轻人上下两排牙齿剧烈磕碰的声响。
牌子头顾不得多想，抬起连鞘的长刀，就准备劈头盖脸的打下去。他手上用足了力气，因为被自家上司打到头破血流，总比成为扰乱队列的胆小鬼，死在执法队的大刀之下好。
长刀刚举起来，身边又有人自言自语。
语气很悠闲，嗓门粗砺且响：“鞑子的骑队有点乱啊。”
“前头两队的跑动路线也有问题，他们是想射一轮箭矢，还是想直接冲？”
“要放箭就得斜走，这会儿拨马已经慢了点；要直接冲的话……当先的不是重骑兵啊？这不是找死吗？”
在牌子头看来，敌骑的行动并无疏漏。骑兵作战最关键的是行动快速果断，至于具体的时间节点或者战术选择，还在其次。不过，身边这人讲得如此确定，分析又很专业，委实不可小觑。
不会水的人一旦落水，就算抓住一根稻草也觉得能救命，何况第一次在战场面对强敌的普通人。更不消说讲话的人信心十足，好像前面的蒙古骑兵当真有这样那样的问题。有几名士卒本来紧张到了没法正常呼吸，这会儿顿时发出了粗重的喘气声。
牌子头哈哈笑了两声。他这才记起，早上这些人被分拨到此时，上头的都尉特意介绍过说话之人，并私下提示要格外尊重。
那人姓方，年过半百，体格倒还壮健，胳臂和肩膀都硬得像石头，身上裹了件厚厚的羊皮大袄。他是开封城里一处铁匠工坊的大匠，有工坊股份的那种。因他早年在山东就随军行动，认识许多定海军的军官，亲眼见证过从山东到河北的数十场战争，所以工坊承接好些军队的订单，赚得厉害。
又因为他和军队关系密切，前后输送了好几个徒弟到军队里，有当兵的，有当随军匠人的。据说他最早的四个徒弟从军后战死了三个，后来陆续收了十几个新的学徒，又有半数从军。
所以他那铁匠工坊里，有朝廷大人物手写牌匾以示慰勉。这会儿跟他从军的几个，也都是工场里的徒子徒孙。
当时牌子头没把这当回事，只觉得自家队伍里多了个需要照顾的特殊人物，有些头痛。却不曾想，这方铁匠见识很广，胆子也大，此刻发挥的作用很关键！
就在敌骑不断接近的时候，方铁匠还说个不停：“嘿！看，看清楚，前头那几个，手里拿着软弓！他们不敢直冲过来的！软弓也没什么威力，射兔子就算了，想来射我们，未免异想天开！”
牌子头听着言语，眯眼去看。
双方距离还不算近，视线又被军队出城激起的烟尘阻挡，怎也看不清软弓硬弓。就算凑近了看，蒙古人使用的武器来源复杂，也很难一下子确定某种弓的力道吧……这方铁匠开头几句挺有道理，这几句完全是胡扯！
不过，眼下他不会纠结话语对错，无论对错，管用就行。
在方铁匠的话语声中，他的几个徒弟连连点头，先前紧张的几个士卒好像放松了点。本来可能脑袋挨揍的小子，两手捏着枪杆，还很用力，但明显地身子不发抖，站稳了。
看来说说话还真管用。
牌子头把举起来的刀鞘放下，侧身过去小声问道：“果然是软弓么？”
方铁匠指了指自己的眼睛，压低嗓子回答：“瞎猜的。打了四十年的铁，眼睛被灼坏了，五十步外，什么都看不清。”
原来每一句都是胡扯。
牌子头来不及多说什么，蒙古骑兵已然迫近。马蹄轰鸣声中，十余骑忽然加速，直冲到了队列前方。将士们仿佛能看清马匹翕动的鼻孔和飞舞的罩眼蒙布，看清马背上蒙古人血红的眼睛！
“不准动！不准动！前排继续蹲着！”
包括牌子头、方铁匠在内，至少数十名基层军官同时大喊。
马匹长距离奔驰之后，还能骤然加速，说明马匹的负担很轻，骑士多半无甲，甚至连副手武器也无。十余人又太少，绝非正常冲阵的套路。
这十几骑，十有八九是蒙古军中的战奴或罪人，被临阵充做引起本方注意的诱饵。己方若将之一回事，那上弦的箭矢就要飞出，接下来没法对后继敌人形成压制；而原本严整的队列也很可能出现错乱，导致大队蒙古骑兵有机可乘。
大军交战，讲究定力，千钧之弩更不能为鼷鼠发机。所以，军阵的指挥者根本无视诱饵。
蒙古人撞入哪里，哪里硬扛过去就行！
十几名蒙古骑兵并非鱼贯冲阵，他们散开的阵面对骑兵而言很窄，但已经覆盖了至少五个十人队的正面。任何一支十人队要应付的，顶多两三骑罢了。
“两条小狗崽子，没什么可怕的！别动！”牌子头继续呐喊。
与之同时响起的，是一名部下士卒的惨叫。
他握持的长枪或许刺中了敌人，或许没有，巨大的冲击力随即将枪杆完全迸断。下个瞬间，全速奔驰的马匹撞上了他的胸口，使他整个人高高飞起。
身在空中，他两眼圆睁地盯着撞击自己的蒙古骑兵，先看到一人一马的身影，才坠落地面，感觉到剧痛。
他栽倒在地上，两眼看着天空，等待宁静来临。可天空显得异常拥挤。撞倒他的蒙古骑兵不知为何，竟没能继续冲撞队列。马匹也暴躁异常地打着转，马蹄好几次贴着他的脸踏过来踏过去。
原来就在他倒地的同时，站在第二列的一条汉子忽然弃了手中长枪，掏出一把精铁打造的鹤嘴锄猛扑过来，狠狠凿击战马的脖颈。
马匹吃痛，上半身猛然抬起，前蹄乱蹬，立刻把手持鹤嘴锄的汉子蹬飞。但这个动作反而扩大了脖颈的伤口，使得鲜血像喷泉般，往外涌出一尺多，再哗哗洒落地面。
这时方铁匠怒吼一声，也冲了上去。见他动作，另外四五名士卒齐声发喊，全都猛扑。
牌子头倒真没想到，自家这几个新部下在关键时刻如此可靠……只可惜缺了点搏杀的技巧，竟然就这么傻愣愣地迎向蒙古人的弯刀？
蒙古人的战奴可不是易与之辈。他们在成为战奴之前，多是部落里极其桀骜的勇士，待到自知必死，要为家人赎罪，往往双手分持弯刀劈砍杀敌，如癫似狂，能以一敌十。
这下，铁匠等人必然要死伤惨重了！
牌子头心中一急，左手高举盾牌，跃步向前。与预料中的相同，左臂立刻传来剧烈震动，是蒙古骑士连续挥刀劈砍在他的盾牌上。自上而下的冲击力太大，他知道自己握不住盾牌，于是顺势松了手，俯身挺刀，刺向战马。
这个动作非常冒险。如果蒙古人视线不被盾牌遮挡，只消顺势一个下劈，便能将牌子头斫为两段。
但要命的下劈并未发生。当牌子头满身满脸浇了马血，略往后退避的瞬间，那蒙古人的胸口已然被扎了硕大的血洞，肚腹和大腿也中了好几下狠的。这些伤势立即夺去了他的行动能力，使他惨叫着落马。
牌子头跃了过去，压住那蒙古人的胸口，一刀抹了他的脖子。确信这敌人死透了，他才抬头四望。视线所及，方才扑上前的几个士卒人人面带余悸，却一个都没死。
再定神看，数人身上衣袍碎裂，明明都中了刀，怎么还能活蹦乱跳？
方铁匠见他目光狐疑，咧着嘴敲了敲自家胸口。拳头落处，铛铛作响，像是敲打在极厚的整块铁板上。
“我们做铁匠的上阵，哪有不给自家准备点好东西的道理？不止我们，这一批填充到军队里的汉子，人人都有铁甲。六百多套！样子虽难看些，都用了足斤足两的精铁，寻常刀剑难伤！”
第一千零三十七章 钢铁（中）
“六百多套铁甲？人人都有？”好几名军官吃了一惊。
“都有！都有！”一名胸口中刀的年轻士卒吐了口血沫，掀起袍子看看。
在他的袍子底下，铁板遭利刃猛斫，砍出了一条深深痕迹，却没有裂开。方才那蒙古战奴用足力气挥刀，本拟一刀将他斩杀的，结果不仅未能得手，反震的力道还把弯刀高高弹起，给了其他数人扑上去拼命的机会。
“有这样的甲胄，我死不成的！”士卒嘿嘿傻笑几声，大约是被险死还生的经历冲击到了，压根语无伦次。
有个邻队的牌子头往这里迈了一步，想起列阵的规矩不敢再走，只得伸长了脖颈，视线往方铁匠和他几个徒弟身上来回乱扫。他们身着的毡袍撕裂了，果然都露出了甲胄的寒光。
人人着甲，就等于人人多了条命。怪不得这群新兵如此胆大，也如此容易被激励呢，怪不得他们在敌军接近时稍稍惊骇，随即就敢和蒙古人对抗！
“你们呢？”那牌子头回头喝问：“也有甲胄吗？”
“有！”好几个士卒扯开袍服，给他看底下的甲片。只有一人满脸不忿地道：“那几个铁匠都有全身甲胄，我们才得了一片，防得了正面，防不了后头！”