此时山间秋叶哗然凋落，露出光秃秃的岩层和山头，全然无法遮挡视线。而在萧索山头和高天之间，不知何时有一股浓烟蜿蜒升起，就算在数十里以外都能看得清清楚楚。

　　有将士厉声道：“那不是我们释放的狼烟！”

　　郭宁平静地缓缓提马：“有蒙古人的小股哨骑逼近居庸关，难免的……无妨。我也需要他们替我传个信，告诉成吉思汗，我来了。”

第一千零一章 来往（中）

　　行军到第五天的时候，大军的主力就快速越过了居庸关。

　　居庸关之名，相传源自于秦代。相传始皇帝修筑长城时，将囚犯、士卒和强征来的民夫徙居于此，修建雄关。居庸者，徙居庸徒之意也。

　　居庸关上一次屯驻大军，还是金国尚在的时候，完颜纲和术虎高琪两人领兵十万据守。当时金军冶铁封固北口关门，布铁蒺藜百余里以图自固，结果成吉思汗用札八儿火者为先导，领勇将哲别走小道奇袭南口，以至北口险固不破而破，苦心经营的防御体系最终尽遭焚毁。

　　大周建立以后，深得郭宁信任的赵决总领中都北面防御，调用许多民伕陆续恢复了必要的防御设施。

　　但大周在北疆的战法不同于只知被动挨打的女真人，所以最大的功夫其实是花在了道路和沿途兵站的扩建上头。就是说，强调的不是阖门阻敌的功能，而求军队和物资转运便捷快速，一旦有警，军队的主力立即出动反击。

　　不过，饶是军队行动迅疾如风，出关的时候，簇拥在关口周围的群山上，也已经隐约见到了霜雪的痕迹。就连山头连接处，地势陡然下滑形成的垭口，草木也明显凋零枯落了。

　　当军队第六天第七天行军的时候，他们所穿行的高原平地上，浅丘背阳的阴面开始有冻结的冰块。那些截断了枯黄色野草和黄褐色砂石的地方，本该是沼泽和小溪，现在大都变成了坚硬的地面。

　　许多骑兵干脆离开道路，沿着这片平坦地面行进，速度比道路上一点也不慢。只偶尔要小心勒马，避过一坨坨令人生厌的连续土坑。

　　那是邻近水源的松散土地晚上结冰拱起，白天冰雪融化造成的空洞结构，因为上有枯草掩盖，肉眼很难分辨。

　　张平亮带着几名骑兵，在行军路线的前方哨探，这些大大小小的泥坑给他们带来了不小的麻烦。

　　马匹和车辆不一样，车轮陷了，只需要下死力气往外拉扯就行。但马匹是活的，还挺金贵。马腿在泥坑里陷得深了，旁人硬拔的话很容易造成马蹄或马腿骨骼关节的损伤，有经验的骑士都知道，最好鼓舞战马自行挣脱。

　　那就很费时间，也费精神。更不消说斥候的任务里，探查地形并提醒后来者是很重要的一环。每次催马挣扎出来，还要用树枝在旁边堆叠出示警的标识。

　　几名骑兵一路上折腾，对付的不是泥土就是木头，累的够呛，行动的时候人和马都呼哧哧地吐着白汽。

　　有人一边催马一边抱怨，说这种辛苦活儿应该让龙骧军的轻骑兵去干，或者让仇会洛下属的部落骑兵去干也行。倒不是嫌累，主要是省得哨探到的情报分头汇总，做各种无用功。

　　张平亮知道，龙骧军的轻骑或者仇会洛下属的部落骑兵一定早就散出去了。不止他们，还有录事司的部下也一样。皇帝出身行伍，对军队里的各种套路和弊端再清楚不过，之所以这么做，就是为了杜绝信息传递迟滞的可能，确保任何情况下皇帝都能耳聪目明。

　　尤其在这时候。

　　今天早晨有情报说，蒙古人的大军持续南下，已经越过了野狐岭；而先前活跃在天城、怀安、弘州等地的偏师也在向东移动。以蒙古人的行军速度，数十上百里地就只半天的功夫，所以今日将军们加倍派遣斥候，额外派出的斥候全都是精挑细选的好手，还勒令他们全副武装，不能有半点懈怠。

　　既然是好手，通常很少承担这么辛苦的任务，大家有些怨言很正常。

　　不过，他们个个经验丰富，不会拿自己的性命开玩笑，抱怨归抱怨，沿途都警惕异常，打起了十足精神。

　　张平亮自己带着五骑走在比较显眼的夯土道路两旁，另外又额外分出几名骑兵，另作一队，保持间隔而又不远远脱离。

　　这几名骑兵不带行李，不着军袍，只配轻弓快马，专走背面。张平亮等人走坡地阳面，他们就走背阴；张平亮等人走较高的坡脊，他们就走洼地。

　　军中俗语所谓“履虎穴、履虎尾”其实便是这般，而不是文人拍脑袋瞎想出的那套。这本来是某个老资格斥候的看家本领，被他当做战场存身保命的不传之秘，这两年才通过军校的培训，慢慢推广开来的。

　　此等做法，要求明暗两路哨骑很有默契，也考验两边对地形走势的判断。好在张平亮在辽东各地打拼过许多年，对小股队伍往来奔走颇有心得。他的部下也都是老手了，自然一举一动若合符节。

　　就在一名骑兵大声抱怨时，“虎尾”方向忽有鸣镝响起，随即呼喝之声此起彼伏。

　　真就撞上了？

　　张平亮大吃一惊。

　　既已出哨，自然就有随时接敌的心理准备。但蒙古人的阿勒斤赤骑兵凶名赫赫，谁人不知，谁人不晓？张平亮这两年里毕竟置了家产，有了妻子儿女，不似往年那么穷横，在那一瞬间竟有点动摇。

　　但一次次战场搏杀和艰苦训练塑造的本能，立刻压倒了一切动摇的念头。不待部下们跟上，张平亮也不说话，催马向鸣镝响处狂奔。

　　刚奔过一箭之地，便发现数名异族骑兵的踪迹。

　　显然他们是提前发现了张平亮等人，于是把马牵到一边，匍匐在荆棘荒草间觑探。结果全没注意背后会有周军暗哨赶到。暗哨将他们的动向尽数纳入眼中，抬手就是一支鸣镝射出。

　　异族骑兵们行迹暴露，又来不及上马，慌忙从身边取出弓箭，朝冲来的骑兵射击。这些人的射术出众，而暗哨们为游走轻便起见，毫无铠甲防护。当下一人肩膀中箭，又有一匹战马胸口中箭，嘶鸣着斜刺里跑开。

　　眼看剩下两人催马冲到近处，异族骑士们抽腰间弯刀抵抗。唯独一人反应稍慢些，平端着弯弓略一犹豫。

　　巧的是，就在这时张平亮纵马直冲过来，那人匆忙回身射出一箭，正中张平亮的额头！

　　张平亮的部下们无不哗然，见他额头箭羽晃动，以为箭簇必然入脑，他立刻就要坠马身亡。

　　奇怪的是张平亮只晃了晃脑袋，非但没有坠马，反而毫不停顿地策马继续猛冲，转眼就冲进了敌方人丛。

　　射出箭矢的敌军骑士正按着马脊，腾身上马。见张平亮冲来，他单手攀着马背，俯身拿起挂在马鞍旁边的标枪，挺枪就刺。

　　张平亮侧身闪过，却没有挥刀对砍，而是探出手臂，用手里的长弓套住了敌骑的脖颈。敌骑全力缩头，却哪还来得及！

　　在战马赋予的高速之下，坚韧的弓弦沿着他的下颚掠过，如刀锋般剔起了附在颌骨上的整层皮肉，又贴着骨骼切到颈部，瞬间切断了气管和血管，直到嵌入颈骨。

　　巨大的阻力这时把弓弦拉开到极限，才“嘣”地一声断开。断开前的力量爆发，把整个头颅往后掀翻到了可怕的角度。血柱从割开的破口喷出，洒了张平亮满身。

　　张平亮也觉手掌和小臂剧痛，握不住弓了。他在马上晃了晃，又觉得眼前有什么东西碍眼，索性扔了弓，抬头去拔。

　　拔出来时，才知是一支粗糙的短箭。而额头的疼痛这时才发作起来，鲜血像小溪一样顺着眉毛流淌。原来方才敌人近距离发箭正中头盔，先贯穿了头盔正前方加厚的铁眉眦，再透过头盔，伤到了张平亮的脑袋。

　　张平亮想脱下头盔，看看自己脑瓜子有没有事，一时却顾不得。他甩掉短箭反手抽刀，见前头又有敌骑拨马回头，便厉声骂道：“了不起脑袋上多个窟窿！再杀一个，怎也够本了！”

　　敌骑回头时，正看见张平亮从头颅上拔出带血的箭矢。

　　这些人没见到张平亮用弓弦勒断敌人脖颈的场景，只道他满身鲜血都是头颅里淌出的。

　　流了这么多血，居然还不死，还呼喊着厮杀如常，这不是鬼神是什么？

　　几个敌人全都吓得魂飞魄散。

第一千零二章 来往（下）

　　任何一支军队里，最机敏、最凶悍的骑士，必定在斥候队伍里。而两军斥候的搏杀规模虽小，却必然极为激烈。往往一个疏漏、一点惊骇，就在瞬息间决定生死，毫无挽回的余地。

　　剩下四名敌骑的动作稍稍慢了半拍，立刻就有多支重箭飕飕射落。两名骑士正在翻身上马，不着甲胄的后背完整露出，立遭十步之内射出的重箭贯穿。

　　当年女真人以万众播燎天下，其仰仗的武力诀窍之一，便是轻弓重箭。弓力不过七斗，讲究非五十步不发，发则必中。而箭簇长达六七寸，形如凿，入体常有洞穿之力。

　　张平亮所部虽不是女真人，在武艺上着实继承了许多女真人的传统。他们射出的重箭，箭簇比敌人的重上三倍不止，不仅贯穿敌人后心，六七寸长的箭簇倒有两三寸狠狠透出前胸，扎进了马鞍。

　　中箭的两人手脚挣措几下，随即瘫伏。鲜血从伤口泉涌至马鞍，又沿着马鞍流淌到马背，引得战马连连嘶鸣。

　　这时后面马蹄声急，是张平亮本队部下齐至，更远处的山坡上，还有另一队游势策马逡巡。

　　己方的优势十分明显。敌骑只剩下两个，虽已上马，却无论如何不能逃脱了。两个蒙古斥候倒也硬气，干脆丢了缰绳，拔出腰刀连连挥舞，对四面迫近的周军斥候咆哮。

　　张平亮忍着额头剧痛，单手撑着马鞍前桥，大声吼道：“抓活的，拿下来拷问蒙古军的动向！”

　　随即他又用蒙古语大喊：“投降的不杀，与你酒肉！”

　　当年蒙古入侵，杀得无数汉儿人头滚滚，也杀得千千万万自认好汉的男儿狼狈逃亡，九死一生。张平亮便是九死一生的幸存者。这会儿两厢交战，自己居然能威吓蒙古人投降了。威吓的还是蒙古人里百里挑一的精锐，赫赫有名的阿勒斤赤轻骑！

　　这实在让他感觉快意异常。

　　孰料那两个斥候听了张平亮的呼喝，经没有半点反应。眼看围拢擒捉之势不可逆转，其中一人冷笑两声，反手持刀刺进自己的咽喉。另一人扭头看见同伴自尽，悲痛地喊了两声，也反转刀刃，一下子扎进了胸膛。

　　好几名周军骑兵飞身上来阻止，哪里来得及？他们的脚步刚到，两人就已经死得透了。

　　没有捉到活口，张平亮顿时懊丧。他的额头伤处又流血不止，以至于视线都模糊了。

　　一名部下捉住他的战马辔头，沉声道：“咱们休息会儿吧，你就在这里收拾下伤处，别硬撑着！”

　　张平亮翻个白眼，想放句狠话。但厮杀的血气褪去后，刚才额头这一下实在把他惊着了，这会儿手脚都开始发软，委实难以坚持。他不想丢了长官的面子，只得勉强同意。

　　众人聚拢在附近或躺或坐，队伍里经受过急救训练的士卒过来替张平亮包扎。

　　他运气真不错，那一箭贯穿头盔以后消去了力量，只撕裂额头皮肉，并未伤到骨骼，也没切断哪处血管。士卒替他敷了金创药，用白布把他的头脸上上下下缠住，就算处置完毕。

　　张平亮半躺着缓了缓，觉得手脚有了力气，精神头也恢复了。但同伴们有的在吃东西，有的在喝水，倒不必急着催促继续行程。于是他转过头，去看不远处的敌骑尸体。

　　那几名敌骑虽然已经断气蜷缩，但此前站着厮杀的时候，身量甚是高大，与普遍粗短的蒙古人不同。再看他们的衣着乃至帽子、靴子，固然不算精致，却明显有裁剪的范式，与通常用动物毛皮随便裹身的蒙古斥候不一样。

　　张平亮不仅有些好奇，走过去把其中首领模样的尸体翻过来，仔细观看。只见这人面庞轮廓分明，鼻梁挺直，黑发卷曲，与通常的蒙古人扁圆脸，细目塌鼻的模样大不相同。

　　“这好像不是蒙古人？”有个同伴在旁问道。

　　他的语气有些失望，大概因为杀死的并非想象中的强敌吧。

　　张平亮弯下腰，抽出弯刀，把尸体的皮袍割开。皮袍底下，是颇显精致的内袍，形制是与中原相似的圆领窄袖。

　　自从蒙古崛起，草原和中原之间的战事就从无停歇，两边的人们往来厮杀，彼此都杀得熟悉了。如张平亮等辈，看一眼某人身上的蛛丝马迹，就能认出此人是什么族类，或者不属于什么族类。

　　便如这种圆领窄袖的内袍，还有这种正正经经的穿法，都不是蒙古人会有的。

　　再割开内衣露出胸膛和手臂，可见此人的皮肤甚是白皙，而且身上虽有老茧和伤痕，却少有皮肤皲裂的大片痕迹。

　　蒙古人的整个族群全都是牧民，其坚韧耐劳的性格，来自于长年累月地吃苦。他们放牧时不是经受暴晒就是风霜雪雨，身上又常沾染各种皮肤病，导致皮肉反复破损再愈合，产生的瘢痕层层叠叠，粗糙得吓人。与其说是人的皮肤，不如说是兽皮或老树皮。

　　蒙古贵族也好不了多少，他们或许少经风雨，但因为蒙古人的风俗，几乎是一辈子不洗澡的，也不洗衣服。他们又免不了和牧畜打交道，所以身上的污垢层层堆积，味道没法用言语形容。

　　但眼前这些人不同。

　　张平亮蹲下身，再看看这人的双手。

　　这双手因为长年累月握持马鞭和武器的缘故，虎口有明显的老茧，但五指的指甲修剪过，很短，而且没有蒙古人常见的手指受寒变形和指甲绽裂。

　　很显然，这些斥候来自于一个生活风俗和蒙古人全然不同的部族，而且这个部族具备相当的文明，非是野兽。

　　另一名骑士用刀尖拨弄着死者的衣袍和随身物品，忽然咦了一声：“你们看。”

　　被他用刀挑出来的，是快陈旧的木牌。木牌上本来应有金属镶嵌成的文字，但因时间久远，金属全都剥落了，只留下分辨不清的凹痕和木牌边缘若隐若现的纹样。

　　“这是什么玩意儿？”张平亮问道。

　　“嘶……好像是契丹人的走马长牌。”

　　那骑士迟疑地道：“我家祖上是大辽的射粮军，后来在大金又成了边疆的驱军……几代人都熟悉契丹人的风俗，是以能认得。但契丹人的东西，又怎么会出现在这里？他们也不是契丹人啊？”

　　契丹人虽是异族，但和汉人几百年来共同居住通婚，长相和血统几乎分辨不出了。契丹人本身的文明也早就融入汉人之中。这些人的衣着长相，可绝对没有半点契丹人的样子。

　　“这些人是花剌子模的贵族罢！”

　　张平亮从鼻子里哼了一声。

　　此番蒙古人来袭，挟裹了西域诸多大国的降众。军府各方面早就事前做了通报，务求让将士们提高警惕。按照军府的说法，西域有大国曰花剌子模，而花剌子模又曾攻灭了契丹人余部在西域重建的辽国，吸收了许多辽国的习俗。

　　估摸着，这骑士的祖上曾效力于西辽，得到了证明官宦身份的牌符，然后被当做传家宝，一代代传了下来，直到主人丧命于此。

　　张平亮抬脚把尸体踢翻，咒骂道：“这一代代的，先做辽人的狗，又作花剌子模的狗，再做蒙古人的狗，有甚么意思，还不如死了的好。”