最近几年里，他们甚至都不敢阻断经过山区的几条道路，还开始做起了沿路贩卖食物和清水的买卖。

　　这样一片没什么价值的地域，这么一堆轻易就能被摧毁的寨子，又凭什么吸引到蒙古人的注意，引得他们派遣军队长驱南下，在这里大肆攻袭？

　　就算夷灭了众多山寨，又能给蒙古人带来什么好处呢？他们兵马太多，非得用在这种不知所谓的地方吗？

　　武仙前两天忙于逃窜，顾不上去想这个问题。现在想到了，而且立刻就有了答案。

　　蒙古人之所以在这片山区急速攻打山寨，而且几乎把见到的所有人屠戮一空，是因为他们并不打算长期控制这里。他们只希望制造出一个无人区，在短时间内阻断大周的界壕和燕山两道防线之间的联系。

　　在此情况下，燕山沿线各关隘、州府的驻军一时不知前线动向。但在他们看来，界壕沿线驻军数以万计，又有大量坚固屯堡可供立足，徒有骑兵之利，而缺乏攻坚手段的蒙古人根本就无法撼动。所以各部自然会稍稍持重，不急于出外支援。

　　这一点点的延误，就要了界壕沿线所有人的命。

　　蒙古军本部所掌握的铁火砲，数量一定会比花剌子模的仆从军手里的更多，十有八九威力也更大。以蒙古骑兵的行进速度，配上这种无坚不摧的武器，界壕防线如果得不到全力支援，下场和砧板上的肉没有区别！

第九百九十一章 铁火（中）

　　武仙觉得自己有点牙疼。

　　他嘶嘶地倒抽几口冷气，也不管前头厮杀了，直接往后一仰，躺进岩崖间一堆茂盛荒草里。他一向是很有想法的人，可是这几天亡命奔走，没有好好吃喝也没有休息，整个人疲惫异常，脑子也不如原来灵活。半晌之后，他觉得整个脑袋都疼了起来。

　　这几年中原的经济不断发展，往来边地的商人不谈，那帮人自然是肥的。普通汉家百姓的日子甚至普通蒙古人的日子都渐渐好过，大家都看在眼里。

　　众多屯田被开辟，牧场被设立，工坊和矿场也从无到有的出现。这些都会带来繁荣。官员和转行成农夫或工人的牧民在各处聚集，把军事堡垒扩张为集镇，集镇又不断吸收蒙古人的牧群或其他特产，形成良性的循环。

　　凡是被纳入这循环里的人，手里慢慢有了钱，有了货品，这就促使他们想要交换别的货品，或者购买什么东西。

　　或许有朝一日，北疆防线不再是一道吞噬中原财政的防线，而会是产出财富的地方，甚至可以吸引中原之民持续地迁移过来。

　　在这个过程中，可能只有千户、百户之类的蒙古那颜会失去一些权利，但他们得到了在一个繁华的环境中生活，子孙从此融入文明的机会。相对于草原政权，中原地带新生的大周王朝，终究是压倒性的文明。

　　至于贼寇们也是一般，失去的东西微不足道，好处却明摆着。他们顶多扭捏几个来回，该投降也就投降了。

　　虽然大周对北疆的控制，目前还以屯堡为点、道路为线，尚未巨细无遗地覆盖到整个面，给无数边境之人留下了逡巡的空隙，但许多人的立场已经越来越偏向中原。

　　如果大周失去了对草原的优势，那中原和草原间的贸易必然停止，那么多的边民就别想靠着沿途供给捞好处了。光是武仙所在的山寨，就要凭空少掉每月数十贯钱、好几石粮食的进项，很快就会陷入到原先那种极度穷困的境地，

　　何况大周在军事上的表现，也足以证明他是践踏强敌以后崛起的庞然大物，拥有强大的力量。

　　此番中都城里传出要削减北疆兵力的风声不久，蒙古人就开始全力备战，看起来好像不愿放过任何机会。其实明眼人都觉得，蒙古人未免虚弱了。

　　分明是大周主动卖了个破绽，而蒙古人明知这可能是破绽，也非得硬着头皮去冲。因为如果不打，就显得怕了大周，对成吉思汗的威望大大不利；更因为如果不打，草原上聚集了那么多的远方降人，每天里人吃马嚼，都要消耗大量的牧草，侵夺诸多部落的牧场，长远下去，这种局面根本维持不住。

　　所以蒙古人看似主动，其实是不得不打，不得不用自己最不擅长的攻城本领，去硬撞大周经营数载的防线，然后还要用疲惫之军对抗大周远比当年更强盛的野战军团。

　　这种局面下，山贼草寇们迟早会倒向大周。所以蒙古人以铁骑突出，疯魔也似地大砍大杀，不是没有道理。既能阻断大周两条防线的关联，又能清理掉一大批不可靠的人物，可谓一举两得。

　　可是……

　　武仙一会儿格格咬牙，一会儿连声惨笑，笑得嘴里牙龈都破了，血都流出来，天气还不冷，可他被山风吹着，时不时感觉到烟火气息略过面庞，只觉得浑身发冷。

　　如果蒙古军掌握了铁火砲这种神兵利器，优势就回到了蒙古军这边啊？不说两边大军厮杀的胜败，也不说蒙古人能不能咬下中原那么多城池关隘，只说眼前，燕山北面直到草原深处那么多的屯田、牧场、工坊、道路，必然被蒙古人一口吞掉。在北疆的每个人，都得匍匐在蒙古人的统治之下。

　　对此武仙打心眼里觉得，这没什么问题，我可以接受的！

　　幽燕汉儿替契丹人效力过，替女真人效力过，替蒙古人效力又算得什么？那都是最熟悉的操作，而且武仙非常确信，如果自己替蒙古人效力，一定会是非常忠诚，非常有用的部下。

　　普通百姓考虑事情单纯，谁让他们轻徭薄赋过好日子，谁就是值得投靠的好朝廷，好皇帝。而大部分游离在边疆的汉儿，都是从严酷的现实中挣扎出来的。他们眼中不只有自己的利益，还有现实的生存问题。

　　比吃肉更重要的，当然是活命。草原和中原谁更强，跟着谁就能活命。大家伙儿就会自然而然地跟着强者。

　　蒙古人既然搞定了铁火砲这种厉害玩意儿，事前哪怕透一点风声呢？我武某人有的是机灵劲，早就当面对着蒙古军叩首输诚，从此鞍前马后。

　　光是在这片山区，我就能替成吉思汗他老人家扯出一万精兵！全都是能长途奔走、打硬仗不怕死的汉子！有整整一万人为大汗作前驱，那不比现在这样光是杀人，要划算得多？

　　就在这几天里，武仙身边生活了好几年的伙伴一下子死绝了。他道士出身，懂不少江湖杂技，山寨里的小娃娃和女郎们都喜欢他，那些人也都死了。

　　就算武仙性子凉薄了点，难免悲哀。

　　他悲哀的，不是那些人的死，而是那些人死的毫无价值，死在蒙古人毫无必要的杀戮之下。

　　蒙古军上一次突入中原的时候，固然杀了上百万人，焚烧了上百座城池，但那至少是遵照着蒙古大汗的军令行事。望风投降者不仅不杀，还能从蒙古人手里获得某种职位，保障己方的安全。

　　这会儿他们却根本不讲道理了，简直是为了屠杀而屠杀，根本就不给人活命的机会。

　　都说狗仗人势，这帮花剌子模人事被蒙古人征服的狗，却比蒙古人还要凶残！说不定，这帮人是害怕汉儿们大举投靠蒙古，分薄了他们所受的重用，这才不顾一切地杀人！

　　这样的话，我武某人怎么办？

　　按说蒙古人掌握了如此利器，一时间必定占尽上风，可是，我本将心对明月，奈何明月照沟渠，蒙古人杀人杀到了不讲道理的程度，总不见得我非得去作死？

　　没得选了。

　　还是得想办法，往南去。而且要快。

　　要在最短时间内赶到某个有周军驻守的关隘，告诉他们蒙古军持有火药武器的消息，提醒他们早作防备。然后凭着这件功勋换一个离开北疆的机会，要往南去，远远躲开战场，找个安全的地方。

　　武仙再次下定了决心。

　　他小心翼翼地往后退，退到与那处山寨隔绝的岩崖另一头。然后从方才被他杀死的傔从尸体上抽出刀剑，牢牢捆绑到自己腰间。

　　靠两只脚，怎么也跑不过蒙古军骑兵的封锁，所以，得搞匹良马代步。他探头往旁边的深谷张望了下，见那匹滚落下去的战马早就死得透了，不禁可惜。

　　那就得看看，追杀我的另外几人在哪里了。

　　得设一个陷阱把这几人都解决了，然后夺了他们的马匹，才好脱身！

　　武仙狞笑了两声，拔足就走。

　　此时他所关注的那座山寨里，战斗已经到了尾声。蒙古军的将士们如狼似虎地穿越道路，尽情厮杀，无论男女老少，所见一律屠戮。寨子里好几个地方，堆积着砍下的脑袋；低洼处有鲜血不断汇聚，然后渗透入泥土，使整片地面变作了紫黑色，发出的腥臭味道压过了爆炸产生的硫磺气味。

　　寨子的首领还在顽抗，但身边没有部下掩护了。他狂舞着长刀呼喝不止，被两名壮硕异常的蒙古战士逼迫到了角落。

　　其中一人挥刀猛砍，引得首领全力招架。另一人则从斜向疾冲上来，把粗大铁矛扎进了他的胸口。在一声沉闷惨叫以后，首领失去了力气，瘫坐下来。拿刀的蒙古战士上前抱住他软软的脖颈，用长刀横着切割骨骼和肌肉，任凭血如泉涌，喷洒在自己的脸上、身上。

　　寨子通往后山的路，则被兴高采烈奔去的花剌子模人占据了。岳里帖木儿带着一群部下，正冲向山后用来藏匿妇孺的山谷。这些贼寇们好像都喜欢在作战前转移妇孺，把他们安置到别处。

　　可惜这一趟，蒙古人打定了主意尽情屠杀，每一个寨子都逃不了，每一个能藏人的隐秘所在都逃不了。

　　又过了好一会儿，在寨子里奔走的蒙古人纷纷跪倒叩首。木华黎慢吞吞地走进寨里，什么话也不说，先用双手按住大腿，身躯佝偻着喘了好几口气。

　　他在战斗激烈的时候开始登山，等到走近寨子里，战斗已经快结束了。蒙古人上了一点年纪以后，衰老得非常快。而且他在西征的过程中受过伤，左腿的腿筋被箭矢撕裂以后，没能治愈，向上攀爬时完全用不出力气。

　　但木华黎的精明强干依旧，聪明才智依旧，受到成吉思汗的信任也毫无衰减，所以大家习惯了遵照他的指令行事。大家也都知道，如果能在木华黎面前有所表现，后继很可能就得到成吉思汗的另眼看待。

　　反正杀人这种事，大家都干得顺手。蒙古人不必说了，花剌子模人本来还有些束手束脚，连续横扫多个山寨，一口气杀了上千人以后，也越来越血气入脑，杀到手滑了。

　　几名蒙古军官正要上前表功，忽见一名身背弓箭的火鲁赤从山下急步上来，凑到木华黎身后。

　　军官们慌忙止步，躬身弯腰不动。

　　隐约听那火鲁赤低声道：“……山梁对面刚发现的，怕是看见了我们作战……身手很好，我们死了六个人，马匹被夺了……已经派人去追，不过未必……”

　　“很好。”木华黎点头。

　　火鲁赤有些愕然，下意识地继续道：“就算是黄羊逃到天边，也逃不过……”

　　木华黎拍一拍他的肩膀：“逃走几头黄羊，不是问题。如果是聪明的黄羊，就更好。”

第九百九十二章 铁火（下）

　　“这……”火鲁赤完全不明白木华黎在说什么。

　　所以他自从骑手里拿过精美的瓷碗，倒上马奶酒。马奶酒很新鲜，泛着泡沫，而且装着马奶酒的皮囊有内外两层，两层之间的空隙盛放了将化未化的冰块。在长途劳顿之后能喝上这样一杯凉爽的饮料，无疑是种享受。

　　蒙古军在西域建立庞大基业之后，也吸收了西域大国的许多制度和文化，从西域折返的蒙古大将们，作派与享受都上了档次，生活和原先那种茹毛饮血的模样大不相同了。

　　便如这种盛放冰块的双重皮囊，是花剌子模数百年来流传的好东西。早年花剌子模尚弱小的时候，制作内外两层的铅模，填充冰块以后装运西瓜，然后长途运送到巴格达，作为贡品献给阿拔斯王朝的第九位哈里发瓦西格。

　　后数百年，这种用冰块给水果、饮品保险的习俗一直流传下来，装运冰块的铅模也渐渐在游牧民族的影响下变成了皮囊。

　　蒙古军长途行军时，惯于饮用羊奶、马奶保持体力。马奶贮藏在密封的皮袋里数日后自然发酵，丢弃掉密封不紧导致腐臭的一些，剩下的就是马奶酒。这种简陋的发酵产物，味道实在一言难尽，但与花剌子模人的冰贮手段结合以后，猛地成了蒙古贵人们不可须臾或缺的好物。

　　猛喝了几口马奶酒以后，木华黎把瓷碗扔了回去，看看身处的寨子，满意地叹了口气。

　　“这应该是周围数百里范围内，最后一个寨子了？”

　　此时又一人攀上山路，正听到木华黎这么说。那人当即大声道：“是。按照你的吩咐，我们用最短的时间连续攻破寨子，杀尽了这一带的人……为此，我们把珍贵的铁火砲全都用出去了！”

　　这话语里，竟然很有些气哼哼的意思？

　　木华在西征之前就是承担方面重任的万户，西征过程中，他的地位和权势也不断提升，几乎能和大汗诸子相提并论。随着蒙古军内部的阶级日趋分明，便是寻常千户那颜见到木华黎，也只有叩首的份。

　　谁敢这么大胆，这么说话？

　　环绕在木华黎身边的拔都儿们一起回头，见到满脸不快的来人，原来是木华黎的旧部，负责留守草原的有力千户也里牙思。

　　当年木华黎初领五投下的时候，也里牙思就是木华黎的得力部下，曾经跟着木华黎先后夺取金国北京大定府和中都大兴府的。后来木华黎参与西征，看中也里牙思的脑筋灵活，所以留他在故地驻守。

　　可惜也里牙思压根斗不过黄金家族的成员们，几年来部族利益被抢夺了许多。就连他特意经营的摇钱树，那座和中原交易的榷场也落到了别勒古台手里。所以他这几个月来，总是一副气哼哼的模样。

　　为了避免他心里的火气压不住，闹出事来，木华黎回到草原之后，就把他调回身边行动。但也里牙思这会儿不快，倒不是因为那时候的损失。

　　他大步走到木华黎身边，咬牙问道：“三十几个深山里的寨子，便放着不管，也没关系。当我们大军经过的时候，寨子里的人不会比草原上到处打洞的黄鼠更大胆……”

　　“一群贼寇罢了，当然不是我们的对手。这一趟，是为了让降人们见见血，习惯杀人。”

　　“可我们在这里耗去了整整两百个铁火砲！我们统共才有几个？这东西可以拿来攻下最坚固的城墙，怎么全都浪费了！这是让最凶猛的猎狗去吃腐肉啊！”

　　也里牙思低声喝问。因为情绪太激动了，口水都喷进了木华黎的耳朵。

　　拔都儿们见他这副暴跳样子，连忙向前围拢，准备拿他。

　　木华黎挥手让护卫退开。他和也里牙思相识许多年，倒不至于因为这种事情闹翻。也里牙思的情绪，木华黎也很能理解。

　　草原上的游牧民族在文明发展程度上，确实比草原以外的政权要落后些。蒙古人崛起以后，很清楚地认识到了这一点，所以在四处攻伐的时候，很重视吸收先进的、可用于战争的知识为我所用。所谓“恃北方之马力，资中原之技巧”是也。

　　蒙古和金国开战之初，蒙古人在攻打昌、桓、抚三州之前，先攻下大同府北面的东胜州和云内州，便是为了聚集在那里的工匠。后来攻入中原，又曾经数次提拔懂得制造攻城器械的金国军官为总管、元帅。

　　木华黎在北京大定府的时候，也依托活跃在当地的汉人武装，紧急制造过许多器械。

　　这些器械在后来与定海军的战斗中，并没有起到预想的作用。一来，因为双方攻守之势异也，定海军上下都是猛人，竟能对着蒙古军一路抢攻；二来，论起器械之利，定海军的火药武器才是势不可挡，与之相比，蒙古人急就章拼凑出的小玩意儿毫无献丑的价值。

　　但经略中原的失败也给蒙古人长了见识，他们凭借征服者的本能，发现了火药武器的巨大价值，在西征时不断地尝试实现。

　　这样的尝试是非常艰难的。

　　粗暴蛮横的蒙古贵族，很难成为技术攻关的带头人；随军行动的少量汉儿工匠在承担巨量的武器修理维护工作，要竭力争取能让自己活下去的生活条件，也很难冒出突发奇想的灵感。