站在人群垓心处的郭宁垂首看了看舆图：“各部将士不动，是对的。蒙古军本部还没南下，冲到群山之内，直接威胁河北边境防线的，是那些异族降人。”
此言一出，有人点头“何以见得？”
边上靖安民答道：“那些山贼草寇，我们也试着收拾过。年初我还安排人带了霹雳炮进山强攻。可霹雳炮携带不便，打破一个寨子用大半个月，难道接着一整年里一个山头一个山头的走？当时以为，能开几个寨子能做榜样，结果那一群群都似茅厕里的石头，又臭又硬。单一块石头不大，但要全凿开，费的力气不小，不值当。”
“所以……”
“我们尚且没法在短时间内横扫诸多寨子，难道蒙古人就能做到？他们对攻打城池、关隘的厌恶，比我们更甚十倍。都编在歌词里唱出来了，赌咒发誓的时候用的！”
大周君臣从起事之初，局面对着蒙古军的巨大压力。领兵将帅能做到中枢的，无不是在战争中汲取经验教训的老资格。甚至可以说，蒙古人是他们最好的老师。靖安民说到的歌词，大致的意思是如果我做不到什么什么，让我去攀爬铁一样的关隘，把手指都磨出血云云，好些人能当场唱出来。
这么一想，要说蒙古人忽然之间有了把山间城寨当做纸糊的本领，那也未免太不现实。
“或许，被蒙古人掳掠的汉人工匠随军？”
“汉人工匠会的，无非是当年女真人军队里那些郎伉玩意儿，一个石砲就得数十人操作，上千斤重，哪里能搬到山间？总不见得那些在草原上要啥没啥的奴隶，脑子比咱们军器监里的匠人师傅更好使些？所以，如果有什么新鲜玩意儿能，十有八九来自西域的回回人。”
说到这里，有个早前去过陇上服役的军将道：“我曾听说，西夏人的旋风砲西域匠人的手艺。西域的大国，莫过于花剌子模，其国疆域数千里，雄踞一方。突入深山的这伙人，若是花剌子模的遗民，手头恐怕会带几样绝活儿的。说不定，突破北疆防线南下的人，数量很少，只不过连续攻破寨子，刻意宣扬声势。”
“所以，不必被这种汹汹势头吓住，我们还得等。”
“是，还得等。”
蒙古人的战术素来如此，彼辈哪怕只有千骑，也能翕忽往来，在漫天烟尘的掩护下营造出千军万马的假象。当年金军与之对垒，宗室不知敌人所向，而己方纵有铁浮图这样的重型武装，也只能被动挨打。
在单一战场上如此，在战略方向或者多个战略方向上，蒙古人把佯动、伪装和虚张声势更是运用得炉火纯青。而且他们在草原上习惯了挟裹失败部落的人丁，当年攻入金国境内的时候，驱使着数以万计的汉奸军队东奔西走，愈发让人找不到蒙古军本部的动向。
好在大周的将帅们积攒了足够的战争经验，也时常在军校里复盘。大家已经慢慢学会了摒弃假象，等着假象之下深深掩盖的蒙古军主力自己冒出来。
这就像是与手持利器的格斗高手对面搏杀，那高手右掌中长剑飞舞来去，一片银光，左手还甩着一柄流星锤，呼呼地带风。
新手但凡被对方的剑光迷了眼，但凡多听了流星锤舞动的风声，就会被那其中虚实变化带乱了阵脚，随即丧命。
而老手深知，无论那高手把武器盘舞得何等炫目，最终总得一家伙往要害处来。非得长剑割断了咽喉、捅穿了心脏，或者锤子砸碎了天灵盖，这一场才分胜负。
所以对着花活儿不断的对手，有经验的战士必会谨守自家门户，绝不受干扰。所有的精气神，都等着敌人放手攻来的时候，再忽然暴起，加以反制。
在那决胜时刻之前，暂时的下风根本不必介意，何况这会儿倒霉的，只是些贼寇罢了。时至今日还在山中做贼的，如果不是蠢到看不清局势，那就骨子里与朝廷敌对，说句死不足惜也不为过。
郭宁对他们暂时没了兴趣，转而和众将继续分析几道防线上的布置。说了几句，他随口又道：
“不过，山里的情况，还是要尽快掌握。那些花剌子模人能连续攻破寨子，就有威胁我方堡垒城塞的可能。若不及时掌握，或有一日为敌所趁。”
“陛下放心。”
第九百八十九章 敌势（下）
低哑的喘息声中，一个浑身裹着藤萝枯草的人慢慢探出头，向前头张望。在攀爬山崖的时候，锋利的岩石在他手臂上，胸膛上划出了一道道血痕，随着肌肉绷紧用力，他脖颈和肩膀连接处一道伤口也随之曲张，时不时挤出鲜血。
但他并不在意，只是一个劲地爬到了坡顶。随即他双手环抱住陡崖边缘突出的岩石，全神贯注向下探看。
这是武仙在深山里转悠的第三天，这三天可真够难熬的。
寨子刚出事的时候，武仙冒烟突火地逃出生天，随即就冷静了下来，开始考虑自己下一步该怎么办。
这辈子他遭逢的倒霉事很多，做道士会做到道观失火被焚，从军会撞上蒙古人入侵，做山贼会被新朝的大军围剿，一直吃不上肉，光挨打了。这么一次次倒霉下来，倒把他的神经锤炼得十分坚韧，并不会沮丧很久。
他起初打算往南，向据守关隘的周军将校禀报蒙古军的动向。奈何无马，就算山路也走不快，轻易就被被攻入山区的蒙古军赶到了前头。他又打算往西，直接奔向大同府，可是蒙古军连续攻破寨子，招降若干向导以后，沿着山间谷地四处拉网搜索，阻断交通。
武仙一路逃窜，一路打探，一路收拢伙伴，最多的时候聚集了六七十人。然后全都折在了蒙古轻骑的搜捕之下，好几次差点丢了自家性命。
连着奔逃了两天，眼都没阖过，水也没喝过几口。可武仙竟没能脱身，反而又被一队当年同做过剪径劫贼的老伙计缠上。
蒙古人此番攻来，见人就杀，压根不留什么活口，这些人却能保命，显是早就和蒙古人勾结很深。
这种人特别喜欢拿旧日伙伴的脑袋去请功，发现武仙的踪迹以后，竟然连着两天紧追不放，赶得他鸡飞狗跳。
何以如此？我现在是孤家寡人、孤魂野鬼，已经不是当年那个领兵上千的狠角色啦！当年大家在山寨里喝酒吃肉分金分银，又不曾少了你们几个的！
骂骂咧咧地逃了两天，武仙明白了。
这么做不光是叛徒们立功受赏的要求，也出于蒙古军首领的严令。
蒙古军此番轻骑突入边境防线以内，算不得甚么。这世上再严密的边防，也做不到毫无破绽，蒙古人击破一点就能穿透一线。但进入到双方势力彼此渗透，还有诸多山贼草寇作为地头蛇的山区以后，蒙古人竟能轻易摧毁诸多山寨据点，这就很难得了。
蒙古人猛冲到这里，是为了阻断草原上众多屯堡驻军的退路，堵住后方关隘守军出兵接应的通道。这任务可不容易。
当年他们第一次南下，就是通过这片山区渗透，在飞狐口、紫荆关等地打了金军一个措手不及。同样的操作再想办第二次，未免低估了周军将帅的脑子。何况周军不是废材也似的金军，他们不仅能打，而且战备水平非常高，出动的速度非常快。
蒙古人能赶在周军反应过来之前连续扫平这么多寨子，一定有什么特殊的手段。而且这手段还是机密，绝不能轻易泄露的那种，除了少量投靠过去的向导，见过这手段的都得死。
不过，武仙这人是属犟驴的，他起了性子，偏就要去看看，那是什么样的手段。
所以他不再往山区外围走，反而一猛子扎回了山岭之中，往自家预料中，某个位置特别偏僻，应当最后才被蒙古人当作目标的寨子去。
这样做还有个好处。那便是他忽然改变方向，后头的追踪者一时摸不着头脑，直接被甩掉了。只有几个鼻子特别灵的狗子，才始终狺狺追着不放。
比如这会儿，就有两个人从岩崖下方经过。
这两人很警惕。前一人拉着缰绳缓缓走过弯曲的山道，脑袋前前后后地转头不停，便只看到路边的草堆，也要停下来，用手里的连鞘长刀戳一戳。后一人则步行跟着，腰间挂着短刀。
好在两人太过关注眼前和路边情形了，没有抬头。
武仙紧紧贴着斜出的石壁，一动不动。直到这人从他的正下方经过，他松开双手，整个人猛然下坠。
上百斤人体坠落的力量不小，武仙又是有心算无心。他下落时全身收紧，把所有的重量都加在手中一柄小斧。噗的一声闷响过后，巴掌大小的斧头劈入骑士的后脑，然后继续朝下方破开，削走了他半个头颅和整张脸。
冲力至此尤未衰竭，下落的斧头又砍入来不及逃走的马背，深深地没了进去。马匹吃痛，带着依旧坐在马背上，半个脑袋往外喷血的尸体往前猛冲，撞上侧面岩石以后，又往另一面的深谷滚落，发出可怕的哀鸣。
武仙在地上打了个滚，想要单手撑地站起，只觉从手掌到手臂，痛得像是碎了。
后头的步行傔从却没反应过来，愣愣地看着武仙咬牙起身，才反手去拔腰刀。
武仙猱身扑上，把这傔从撞倒。
他用没受伤的手勾住傔从的手臂，不让他拔刀，但自家另一只手却依然使不上力气。那傔从这会儿有点清醒了，挣扎着要推开武仙。
武仙毫不犹豫地张嘴。他咬住了敌手的咽喉，然后疯狂摇头撕扯。
满嘴森白牙齿撕开了咽喉的皮肉，鲜血向外喷射，腥气扑鼻。那傔从嗬嗬喊了两声，伸手乱抓，手指插进了武仙肩膀的伤口，武仙痛得浑身抽搐，但上下两排牙一点都不松开。
没过多久，那傔从的动作放缓。武仙咬开的伤口里，发出嘶嘶的声音，开始往外喷出大团大团的血泡。
武仙呕了两声，松开嘴，抬起头。他看看眼前这张濒死的脸，抽出两人本来争夺的短刀，往咽喉的伤口猛刺进去。
刀子刺入脖颈的时候，那傔从的双脚猛蹬几下，这才死了。
武仙哼哼地冷笑几声，摇摇晃晃站起来，往岩崖后头去。
他对这片山区的地形太熟悉了，直到只要走过数十步，视野方向就会猛然变幻，恰好能让他在确保自己安全的前提下，看到一座山寨。
如果运气不差的话，蒙古军也应该到了。寨子里的兄弟们且死一死吧，容我老人家看一看蒙古人连续破寨的手段究竟是……
落在武仙眼里的，是猛烈升腾起的火焰，灌入他耳膜的，是巨大的爆炸轰鸣。
“铁火砲？”武仙猛吃了一惊：“蒙古人怎么会有铁火砲？”
第九百九十章 铁火（上）
武仙狠狠揉了揉眼，想要看得清楚些，手上的鲜血和尘土反把眼迷了。
他心急慌忙用力更大，眼泪流了一脸才算看清。
攻山的蒙古军高声吼叫着，举着长刀、矛戈，如潮水沿着山道向上翻涌。每到山道狭窄，栅栏横阻的地方，便有身强力壮的勇士突前，往守军攒集的地方投掷黑色的物体。
那东西坠入人群以后，有些立刻发出轰然大响和火光，把人群和栅栏都震得七歪八倒；有的虽不甚响，却冒出大股黑烟。无论响或不响，都会在所到之处点起火头，随即引起山贼们的巨大惊恐。
看起来真是铁火砲！
武仙早年从军时据守威州西山，曾打开州中库藏分发刀枪箭矢，预备与蒙古军厮杀。库藏里就有这种玩意儿，按簿册上的记录，此物炮起火发，其声如雷，闻百里外，所爇围半亩之上，火点著甲铁皆透。所以当时武仙很是高兴了一下，结果发现不知几十年没有维护，那就是个生锈的铁疙瘩，只能充做滚木礌石。
饶是如此，记录和看到记录时的欣喜，他可没忘记。后来听说周军与蒙古厮杀，多仗火器之利，显然便是铁火砲的成功运用了。
眼前这些蒙古人投掷的，形制与金军所用不同，要小的多，更不如传说中周军无所不破的巨大威力。但小有小的用法，依然是铁火砲没差！
武仙猛然想起，此前自己经过多个被蒙古军攻破的山寨时，都曾见过烟火痕迹，原以为是蒙古人破寨之后纵火，现在看来，分明是铁火砲的作用！就连那股硫磺味道，都那么熟悉。
此等足以覆军杀将的利器，本该对草原上的野蛮民族形成压倒性的优势。蒙古人再怎么凶悍，再怎么骑术精绝，就算百骑纵横可敌万数，终究是肉体凡胎，轰的一下子立即了账。
可蒙古人什么时候学会了这一手，还使用得如此纯熟？这也太荒唐了！
数十年来，草原与中原的政权互为对手，彼此探听渗透从不停歇。到大周建立以后，依靠己方在贸易上的巨大优势不断吸血，而双方的人员往来因此繁忙异常。武仙身处边境犬牙交错区域，他本人又始终抱着两头摇摆的打算，更是耳聪目明。
所以他分明记得，蒙古人这几年里并没什么长进。在蒙古大汗发起西征之后，留在草原的工匠数量很少，各个部落面对着的周军却越来越武装到牙齿，为了与之对抗，他们持续消耗着从中原掠夺来的各种物资。
两方的小规模战斗一直没有停歇，能和周军精锐展开野战的蒙古骑兵便不断减少，这是武仙亲眼看到的。
倒不是因为少了人、少了马。能骑马作战的蒙古人，在草原上就和韭菜一样，会一茬接一茬地长出来。马匹更是无穷无尽。
问题是可用的武器甲胄不断损坏，却没有人制造和修理。那些中原汉商卖到草原上的货品都是绸缎珍宝之属，全没有能用来打仗的。由于铁料不足，连赫赫有名的蛇骨箭和披针箭，都已经供应不上。
所以早前才有蒙古千户力图振作，调了林中人部落组成步队，试图用汉家军阵与汉儿对抗，用不值钱的人命去拼掉汉人的军队。
那一场，自然是输了。大周的那个马上皇帝郭宁亲自带人深入草原，当着草原东部诸多部落的面，把林中人的步队碾作稀碎。
许多人嘲笑说，用汉儿的特长去对抗汉儿，哪有不输的道理。但那也足以看出，蒙古人实在很难维持他们的武力，靠着原有的骑兵战法，也很难在和大周的野战中占据上风。所以，才会有这种看来愚蠢的举措，病急乱投医罢了。
按说如此窘迫的局面，就算蒙古大汗从西域回来，也不会改变什么。无非是以前能动用十万骑兵，现在加上西域众多大国的降众，能动用二十万或者更多。
兵力的扩张对中原政权来说，算得了什么呢？武仙估计，中原的汉儿少说也有几千万吧？
唯一可虑的，就是眼前这铁火砲！
蒙古人这几年持续在战场吃瘪，是因为他们擅于长途奔袭的骑兵在正面对抗的时候，总是啃不动周军的铁骑和坚阵。但如果蒙古军有了这种摧毁任何军阵的手段，周军拿什么和他们对抗？
别说战场厮杀了，就连周军经营的堡垒城塞也挡不住！武仙原先藏身的那处山寨，就有砖石制造的外墙，武仙亲眼旁观过了，那没用，顶不住！
在深山里奔窜了几日，武仙已经明白，这批渗透到山区的蒙古骑兵其实不是蒙古人本部，而以所谓花剌子模人为主。此等人只是蒙古人豢养的猎狗而已，还是尚未养熟的那种。
如果连他们都可以在攻打山寨的时候，肆无忌惮地使用铁火砲，那蒙古人的本部能动用多少？
就在武仙眼前，蒙古军已经摧枯拉朽般地突入了寨子，开始见人就杀。寨子里的哭嚎和惨叫声时不时飘扬到武仙的耳中，但武仙恍若不闻，全神贯注地盘算。
山贼们出没的山区面积十分广大，但却并不重要。周军在南面，有燕山两侧的诸多雄关扼守，在北面，则有依托金国的界壕防线慢慢恢复的屯田区和堡垒群。对夹在当间而地广人稀的区域，长期以来处于无视的状态。
据说这局面主要是因为大周的不少将帅的出身与山间贼寇们近似，甚至有些打断骨头连着筋的交情，所以在平定山区的时候总是手下留情。另外也和朝廷里不少文臣相关，好像他们打算通过政治和经济的影响，达到“远人不服则修文德以来之”的结果。
当然山贼们自身的力量，也确确实实影响不到大周和蒙古这两个庞然大物，说句不客气的，芥藓之疾不足为惧。武仙成天吹嘘自己当过大金国的威州刺史，其实现在手底下没人，更只是芥藓上的一根纤毛罢了。