赵方能这么随意来去，宋国的探子呢？南京路与宋国接壤，边境自东至西足有一千八百里。开封如此，边境会怎么样？

　　更可怕的是，开封城里有什么，能让赵方这样的大帅亲自前来？难道是有人与宋国勾结，意图……尹昌不敢再想下去了，他先前与人搏斗吃了亏，本来就身体不适，这会儿更觉得气血翻涌，简直要吐血。

　　此举足见南朝宋国居心叵测！

　　此等敌国，怎么能留？

　　尹昌立刻想到，非得严惩有关的官员才行。随即他又反应过来，此时笼罩在自家身上的大难处，毕竟还是扰乱漕运，影响北方军务的罪名，他下意识地侧身，瞬间想要以此为理由，向李云解释自己力主南下的缘故。

　　才张了张口，却听李云道：“老尹，别慌。那是我请来的客人。”

　　“什么？”

　　尹昌吞了口唾沫，只觉难以置信：“李郎中，你是说，你请了南朝宋国的京湖制置大使，到咱们的南京城里做客？”

　　“有正事要商议，可不得面谈？这两年里，周宋两家的往来，比原先密切了百倍千倍，许多事情不经过临安的小朝廷，也不必太纠结两国的仪轨……说到底，那些玩意儿都是文人放在嘴皮子上的；真正办实事的人，没必要受限制。”

　　李云应了一句，抬手又指：“老尹，你看，方才那个射箭的年轻人，叫作孟珙。是赵方手下，很得信用的亲将。”

　　“可不非得信用么？”尹昌冷冷地道。

　　“哦？怎么讲？”

　　左右司固然执掌内外情报探查收集，尹昌也不是吃白饭的。他立即道：

　　“这孟珙是枣阳一带地方土豪孟宗政之子。那孟宗政的父亲孟林，自称是岳家军的后人，在本地名望极高，孟宗政也素称骁勇。泰和年间大金伐宋，孟宗政在枣阳县令任上率众据险游击，夺金军辎重，遂得赵方举荐，转为京西路钤辖，三年前孟宗政随赵方杀到开封城下，回去以后又权枣阳军节度使。”

　　想了想，尹昌继续道：

　　“孟宗政麾下万人，皆从枣阳、襄阳等地贫民中择选而出，号曰忠顺军，是宋国抵在我南京路腰膂上的一支精兵。两家这些年虽无战事，但私底下的彼此称量不少，忠顺军和驻在蔡州的燕宁，便曾隔着桐柏山，各自驱动山匪，比划过三五回，难分高下。对这等有根基的大将，赵方自然要笼络，把他的儿子放在身边担任亲将，便是理所应当。”

　　能把赵方手下将领的来历、经历如此随口说来，尹昌还真是下过工夫的。李云也不得不颔首。

　　他随即反问：

　　“忠顺军只是南朝京西路的一支土兵，就能和咱们的蔡州镇南军抗衡。我听闻赵方麾下，只是北方近边境，就有神劲、报捷、忠义等新军，在江陵还有屯驻大军，不可小觑。老尹，难道你从这上头，看出了宋人软弱？”

　　“哈哈……”

　　尹昌哑然失笑：“我哪里小觑他们了？那忠顺军，是南朝用来安抚边境流民给出的名头。彼辈顶着各种使臣、效用的空头身份，却从来拿不到多少军饷，是彻头彻尾的穷鬼。他们凭借匹夫之勇，拿数人数十人，在山间与我军进退纠缠则可，待到大军厮杀，他们没有像样的武器，没有足额的粮秣，根本屁都不是！”

　　“什么神劲、报捷、忠义等军，过得还不如忠顺军。至于所谓江陵府驻扎御前诸军……李郎中，你若派人去江陵走一趟就该知道，这屯驻大军早就荒废，在籍的士卒不足簿册上三成，还多半都是被驱使去做工、卖力，形同奴役。”

　　尹昌睨视李云：“荆湖、京西三路，全都是这等军队，不是穷鬼，就是废物。听说李郎中在两淮、两浙、江南等地往来熟稔，难道所见情形与我不同？难道南朝的猛将劲兵都在那里？”

　　“倒也不是。”

　　“那，李郎中带我到这里，又能看什么呢？看这年轻人的箭术？”

　　尹昌瞥了眼芦棚里的孟珙，不屑摇头：“似这等箭术，确实不差。但与他差相仿佛的，我麾下就能随时调出百人以上；整个南京路四万大军里，至少能调出两千人！这能证明什么？证明宋人不软弱，我军不能南下厮杀？”

第九百三十二章 武备（中）

　　要说兵强将勇，大周的军人向来有绝对自信。毕竟北方经历数十年纷扰，诸多军将大都纵横沙场多年，恶战无数。莫说郭宁从河北带出的嫡系，就算红袄军旧部，以至各地金军余脉，公平的讲，能在新朝立足的，都曾趟过尸山血海。

　　这些武人组成的军队，便如筋骨强健的巨人，力大无穷。唯独因为营养亏损，导致体格瘦削。但在大周建立以后，巨量资源倾注下去，便自然而然地肌肉充足，愈发壮硕如山。

　　尹昌平日里时常校阅开封府诸军，对各地兵马也有了解。他说南京路的四万大军里，能有两千名堪与孟珙相较的箭术好手，有那么一点吹嘘成分，却也差不太多。

　　毕竟大周是勃兴之国，周军将士看南朝，便如当年雄踞中原的大宋看南唐。那句赫赫有名的“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，也是许多周军将士所思所想。

　　大周建立以来，因为贸易收入的加持，已经在军队里制造出了许多富翁。但能得到此等富贵的，毕竟还是职位较高的将领们，普通将士们也有好处，却无不想要立功，以赢取更大的富贵。

　　他们的目标，自然只有南朝宋国。所以尹昌能有这样的胆量，并非一意孤行，某种程度上讲，也是相当部分南方周军将士人同此心。

　　说到这里，尹昌索性放开了胸怀，继续道：“李郎中，我在开封三年，不是干吃白饭的。这三年里，南朝各路各军的情形，我们哪有不知道的？便如你请来这位赵方赵大使，他在南朝边疆帅臣里，算是极有才能的一个了，我们对他，也不敢少了防备。可是你知道他这几年，参与了与我方的几门生意？你又知道，他手里捞了多少钱财？”

　　“愿闻其详。”

　　“茶、酒、盐、瓷、药材，至少五个大项，此人都有插手。为此还挪用了大量南朝宋国拨付的军饷以作回易。光是去年一年里，他在这上头赚到的钱财就不下四十万贯！”

　　说到这里，尹昌看看李云神色。见李云毫不惊讶，他眼珠一转，便明端的。

　　“是了。李郎中，这自然瞒不过你。毕竟和南朝做生意的那些商行，十有八九背后都站着你们左右司。甚至赵方此来，多半也是为了和你谈生意吧！”

　　“咳咳，荆湖等地，自是鱼米之乡，产出富饶。与他们往来，我大周也有利可图。”

　　“那是自然。你李郎中的生意手段，我们都久仰了。但眼下只说那赵方……这赵方名为帅臣，毕竟是个文人，和我们这些靠刀剑过日子的，不是一回事。你猜，这厮拿着每年四十万贯的好处，还能有多少心思在打仗上？你猜他每年金山银海落袋，底下人究竟能落到什么？底下的普通兵将都能和他一条心么？”

　　说到这里，尹昌抬手指了指芦棚上那个神色严肃的年轻人：“宋人不软弱？赵方不软弱？还是这个叫孟珙的小子不软弱？他们凭什么？”

　　“我现在还不知道，不过，一会儿就能知道了。”

　　李云应了句，也抬起手。他向那芦棚挥了挥手，很快引起了孟珙的注意。孟珙弯下腰，向赵方说了几句。赵方随即露出喜色，站起身来，向李云略颔首。

　　李云加快脚步，往那芦棚走去，尹昌举步跟上。

　　此时戏班上下眼见芦棚中人没生出什么新的幺蛾子，便壮着胆子继续演下去。悠扬曲声再度响起，迅速吸引了观众的注意。

　　李云等人很快就越出人群，登上芦棚。芦棚很大，二层的楼梯口，挂着两盏没点起的琉璃灯。李云走上阶梯的时候，赵方已经在这里恭候。

　　大周的左右司郎中，同时也是活跃在大宋临安行在之人，在大宋的宰相面前也能说得上话，这样的人物，一身牵扯了周宋两国太多的权贵，又代表了太多隐藏在水面下的利益。这利益之大，已经凌驾于两国军政关系之上，就连身为京湖制置大使的赵方也身处其中、深得其利，不得不对李云格外客气了。

　　赵方很客气，李云的态度则似乎严肃了点。他的脸上没什么笑容，神情里甚至还带着点疑虑。

　　没落座寒暄，也没互通姓名，李云直接就道：“去年，年前，我都邀请过赵大使来开封做客。那两次，赵大使都回绝了，我本以为，这次在开封，还是会见到勉之先生或者扈将军。”

　　勉之先生指的是湖北转运判官游九功，扈将军指的是鄂州兵马都统扈再兴。这两人，都是赵方的得力助手，而且很显然，也都深度参与了赵方和李云之间的生意往来。

　　尹昌忍不住冷哼一声，心想：“左右司的人，手伸得实在够长。”

　　赵方只作不闻，微笑道：“这一次需要通报的，是过去三年里，两家回易往来带给我方的重要成果。我思前想后，非得自家来一趟，才显得尊重贵国、贵方的付出。”

　　李云叹了口气：“不瞒赵大使，我今早才赶到开封，手头另外还有些事，本来没多想这次会面。总觉得，两家合作多次，已经成了朋友，今番可以畅饮美酒，好好叙一叙交情。”

　　“此亦我所愿也。”赵方文绉绉地道。

　　李云摇头：“不，不。赵大使亲自前来，绝不是为了交情。我估摸着，你通报之事，对于我大周来说，未必是什么好事。”

　　赵方轻笑几声：“李郎中，你可完全猜错了。这一桩事，对你我两家的合作，绝对是好事。请看……”

　　说着，他从泡袖里取出一封卷轴，将之在桌面上铺开。

　　李云和尹昌同时向前半步探看，只见这卷轴上描画的，居然是南朝宋国京湖三路的地理。尤其在逼近两国边境的枣阳一带，着笔墨尤多。

　　“这是？”

　　“过去三年里，我方在枣阳修筑平虏堰。平虏堰自枣阳城至军西十八里，由八叠河经渐水侧，水跨九阜，建通天槽八十有三丈，溉田九千顷，立十庄三辖，使军民分屯，去年收八十万石，今年更多。做成这件事，靠的自然是咱们两家生意兴隆，前前后后到我手里的数十万贯钱财，都已经着落在这一带了。”

　　也许是被勾起了辛苦回忆，说到这里，赵方叹了口气，感慨地说道：“要在贵方的眼皮底下，悄无声息地经营起这么大一处基业，着实艰难。好在贵方给的钱财很丰厚，我以此驱使下属们办事的底气就足。前前后后折腾了许久，到这会儿总算底定……”

　　如此规模的屯田，动用的民力不知道有多少，何况枣阳距离大周边境才多远？虽说隔着桐柏山的余脉，可是从新野到枣阳，快马奔驰不过大半天的事情。周军哨探秘谍的日常往来，压根不觉得有任何阻碍。

　　可是，在赵方主动说起之前，无论是左右司的探报，还是南京统军司下属的侦骑，全都没有提起此事。这么大的工程，真就被赵方完全瞒下来了！

　　李云和尹昌全都脸色一沉。

　　赵方继续道：“以这片屯田和附属的十三处军事堡垒为基础，枣阳的忠顺军，已经扩军到了原来的三倍；武器甲胄的配备数量，则是原先的五倍。对了，自贵国东北内地购买的战马数千匹，也都精良。我来此，便是想请李郎中将这个消息代为转告贵国的南京统军司、蔡州镇南军节度使司，免得贵国误判了局势，徒然在桐柏山深处浪掷贵方将士的性命。”

第九百三十三章 武备（下）

　　芦棚里静了一阵子。

　　外界观众们仍在看着院本演出，这会儿故事到了大周皇帝郭宁纵马入阵。各类院本戏目演到自家的传奇皇帝，俱都用心，此刻饰演郭宁的，便是这个行院班子里有名的艺人，扮相威风，一举一动也洒脱好看，观众们连声喝彩，已经忘了方才的小小插曲。

　　孟珙站在赵方的身后，看一看李云若有所思的神色，再看看尹昌铁青的脸，有点得意。

　　枣阳是孟家几代经营的地盘。孟珙的祖父孟林离开军队以后就定居在此，用岳鄂王所授的兵法部勒本地百姓壮勇，使之能在乱世中自保。数十年来，依附孟氏的百姓足有数万人。

　　孟珙的父亲孟宗政自幼豪伟，有胆略，从开禧年间出没疆场，十数载里威名赫赫，孟宗政的十个儿子也都各有所长，共同将枣阳建设成了一座强有力的军镇，抵在北军必经之路上。

　　周宋两国既是伯侄之国，也是敌国。这个“敌”，指的不是敌对，而是国势足堪匹敌的意思。既然国势匹敌，两家就少不了彼此称量，而枣阳孟氏的忠顺军，每回都是南朝的急先锋，同时也是阻止北方势力向南渗透的一面大盾。

　　随着枣阳城外平虏堰的完工，孟氏忠顺军的力量说翻了两番也不为过。而这巨大的变化，北方周军全然被蒙在鼓里。

　　孟珙已经想象得出，今日散会后，得知这个消息的各部周军都要重新调度，一场又一场忙乱下来，新年肯定过不安稳，心里肯定憋屈，之后一年半载里，因为宋军在调度上的便利，周军应对起来，也必然焦头烂额。

　　“原来如此……”

　　先开口的是尹昌：“贵方的人手调度，其实一直就有端倪。不过，此前赵大使你到处吹嘘，说要在江陵重修五代荆南高氏所筑的上中下三海，并设八堰聚水，以为遏敌之计……我们都以为，那些人财物力，是投向江陵府了。”

　　“江陵府一面阻江，三面平陆，北军铁骑南下，无法抵挡。所以，需要以水代兵，水势四合，高可注而下，卑可限戎马。这是江陵府数代主政之人的想法，赵大使你决意将之实现，乃是顺理成章。但这些布设，归根到底，都是模仿贵国当年在河北以水代兵的老套路，铁骑纵横往来，有千百种办法绕开。这些水泽放在我们眼里，全然无用。”

　　说到这里，尹昌摇了摇头：“故而我方的探子和我们这些将帅，都只将此当作笑话，彻底疏忽了隐藏其后的内容。”

　　“枣阳方向呢？”李云问道。

　　“至于枣阳方向，忠顺军这几年和我方的蔡州镇南军对上，忠顺军的孟宗政和镇南军的燕宁，两家各施本领，在桐柏山里倒也闹腾得有趣。不相干的众将只当个乐子看，而相关的众将也把注意力集中到了山区，只当枣阳周边的消息阻断，是为了掩盖忠顺军针对山间对峙的调度。不少将校因此嘲笑宋人小题大做，竟那么紧张一点小小冲突，也有人说，燕宁和孟宗政两个，果然是土豪和土豪能对上眼……”

　　说到这里，尹昌忍不住叹气。

　　一个小小的屯田区，外带几个军事堡垒，算不得什么大难题。真要两国开战，大周以万马南下，便是十个、百个平虏堰也能踏平。对此尹昌有绝对的信心。关键是，宋人居然保有这种办成机密大事的能力。

　　周宋两家在贸易上的往来密切，随之在军事政治上，两家都很难向对方保密。尹昌就一向觉得，自己看南方宋军动向宛如反掌观纹，绝无半点遗漏。但宋人居然悄无声息地贴着边境实现了如此规模的兴造？

　　这可不是三五十人在桐柏山里的渗透！这至少动用数千甚至上万民伕，还得本地百姓全力配合才行！这么多人的动作，这么长时间的工程，大周事前一点都不知道！

　　此等本事用在防御，会使大军南下的路途上全无征兆地遭遇关隘、堡垒、城寨。就算尹昌不把它们放在眼里，宋人若将此本事用在进攻呢？

　　如果赵方不是贴着边境聚集上万民伕砌墙垒土，而是聚集数万军队呢？

　　当然，若数万军队集结，若大周的探子迟迟发现不了，那相关人等都可以引刀自尽了。可如果宋人用不着瞒数年数月，只要瞒数日呢？

　　枣阳城外的平虏堰，已经证明宋人有这个能力。无论大周意欲如何，至少京湖三路的宋军，可以发动隐蔽且威力十足的反击！

　　赵方适才也说了，因为有屯田区的支撑，忠顺军的规模已经扩大三倍，并且军中还有从北方购买的大量马匹。如果他们猝然进攻，邓州武胜军和蔡州镇南军该怎么应对？如果他们另有进攻的方向，开封府是不是得赶紧南调兵马，去查遗堵漏？

　　如果两家厮杀，己方还需聚兵，宋人却能顶着你的脸，老大的耳刮子直接往死里扇……无论最终结果如何，周军这眼前亏，是吃定了。

　　最可笑的是，宋人能将己方武备提升到这程度，离不开巨额钱财支撑。而这钱财，还是从大周这里赚的！

　　尹昌心中火气，忍不住骂道：“整天想着捞钱，捞钱，最后养出一群狼崽子来！”

　　孟珙在旁冷哼了一声：“你这老儿，胡言乱语什么？你说谁是狼崽子？不怕吃小爷一顿拳头吗！”

　　尹昌此前把南朝的荆鄂都统制和北国的镇南军节度使全都称为土豪，语气里颇有几分玩笑意味。孟珙觉得这是有意挑衅，早就不快，他又看尹昌身着常服，却鼻青脸肿，只道这是刚被李云责打的某个本地官员。

　　好家伙，这厮被打得眼珠子都快散黄，鼻梁也歪了，嘴还是硬的。大周国的官儿们都这么了得吗？