吕枢噼噼啪啪拍打身上，又翻出了袖子内袋：“我随身带着的钱财、金珠，已经都被掳走了，你身上呢？”

　　“我没有财物随身，最值钱的就是你那柄剑……已经被掳走了。连我身上厚实点的衣服也被拿走了啊。”

　　“钱财都被掳走，你猜，他们留着我俩的性命做甚？”

　　两人都熟悉这些草原部落的风俗，当下只愣了一瞬间，再度齐声道：“明日是初七，是红喜鹊飞起的日子。他们是要留着我们，做明天射猎的猎物！”

　　想到这里，两人俱都出了冷汗。

　　此前两人被痛打擒捉，虽不知会有什么下场，却都能撑着自家胆色。皆因从战乱年代长成的年轻人，性格里都大都有些混不吝的成分，种种危险的场合见得多了，总不见得屁滚尿流给他人看。

　　但不怕死，却不代表想死。先前猝不及防倒也罢了，这会儿预料到了危险，两人决不甘心等死。

　　当下两人再不多言，把剩下的土薯吃了，各自仰面睡下。

　　塔塔儿人围着篝火的闹腾，并没维持很久。或许，他们毕竟阖族都是成吉思汗的死敌，习惯了潜藏声息吧。夜幕刚刚降临，众人便四散回自己的帐篷，没过多久，各处都有鼾声响起。

　　月上中天时分，月光洒落，可见帐篷箭没人说话或走动了，只有持着鸡心铁挝的兀剌赤们，在营地内外往来巡视。他们偶尔走近吕枢和阿多所在的马棚，马匹先自咴咴叫着，待到走近，只见两人躺在茅草堆里，好像都睡熟了。

　　兀剌赤走远些，两人又慢慢起身，藉着茅草堆的掩护，不断挖掘马厩边缘一块有朽烂痕迹的木板。

　　砂土坚硬，两人又无合用的工具在手，很快就十指带血，指甲迸裂。

　　按照蒙古人本来的习俗，压根就不用马厩。马匹皆以四五百匹为群队，环列于营地外围风餐露宿。这些年来，因为和东北内地的部族和中原往来渐多，马匹的价值愈来愈高，所以很多小部落开始学着建造马厩，以养护比较娇贵的小马或者怀孕的母马。

　　不过他们的技术粗糙，又逐水草而居，不会在这上头花费太多的精力，木板夯进地面不深。吕枢和阿多忙活了大半个时辰，整块木板微微摇晃。

　　吕枢脱下袍服，捆扎住整块木板，然后躺倒在地用力猛蹬。三五下之后，木板咔嚓断裂，因为有衣袍裹着，声响并不刺耳，乍一看也分辨不出断裂所在。

　　两人并不轻举妄动，折返回茅草堆，继续作熟睡之态。待到兀剌赤又一次巡视经过，两人才双手护住头脸，向木板断裂处猛然冲撞。

　　咔嚓连响声中，两人撞出马厩，在地面连连翻滚。顾不得浑身疼痛，两人一跃而起，狂奔到不远处马群休息的草场。

　　这些马匹都无鞍鞯，换了常人根本无法驱策，但吕枢和阿多两人北疆出身的底子还在，各自抱紧了一匹壮硕大马的脖颈，翻身跳了上去，催马就走！

　　两人全力催马，几乎眨眼间就奔出去很远。

　　直到里许开外，才传来兀剌赤们恼怒的呼喝。

　　吕叔回头看一眼，隐约见各处营地都有人影晃动，还有此起彼伏的狗叫。

　　下个瞬间，那个呼喝得最响的兀剌赤长声惨叫，显然是被首领杀了。而犬吠愈发激烈，马蹄声开始轰鸣。

　　塔塔尔人追出来了。吕枢听到了鸣镝声响，他抱着马脖子，把身体尽量贴紧马背。

第八百六十六章 逃亡（下）

　　骑无鞍马的技巧，和骑乘鞍鞯俱全的马匹时截然相反。

　　马匹鞍鞯俱全的时候，骑士靠马镫支撑体重，人和马处于分离的状态。所谓人马合一的说法，指的是人要持续地调整自己的起坐姿态，以减轻马匹受力的负担，配合马匹奔走的韵律。

　　无鞍马上的骑士则必须真正紧贴马匹，这么做，是为了用身体的每一部分去保证人和马匹的连接，不至于被甩飞下马，但动作又必须足够柔和，以保证马匹的舒适。这不止对骑士的技巧要求极高，更讲究对马匹性子的熟悉，在人和马匹之间建立信任。

　　此时两人临时拽马就走，只挑了看起来最是高壮善走的，什么熟悉性子、建立信任，无论如何都来不及做到。老实说，他两人本也没这个本事。

　　吕枢的身份特殊，乃是大周朝堂上唯一的国戚，大周再怎么宣扬刚健的武人风范，日常总少不了有人奉承他，就算吕函督促得再严，太学里的教师们并不会真把他当作冲锋陷阵的将士一般操练。

　　至于阿多，更是个擅长术算和格物的，在太学里有个专门的屋舍，供他和同好们摆弄奇奇怪怪的装置。郭宁曾经亲口说，阿多日后的前程不在沙场。所以阿多的日常武艺训练并不疏忽，却也不会像精锐战士那样面面俱到，更不会特意去练习无鞍马的骑乘技巧。

　　纵马奔驰没多久，吕枢就被颠得五脏六肺都要翻转，跨下的黑马还不知为何暴躁起来，忽然左右摇头，猛打响鼻，四蹄也跟着乱踏。

　　吕枢一不留神，几乎落马，他揪着马鬃没口子嚷道：“乖儿，快跑，今日过后，我请你吃好的！吃细粮！吃鸡子！”

　　那马儿哪里听得懂？愈发腾踏得厉害了。

　　就这一下子耽搁，就已进入追兵的箭矢射程。接连几支箭矢在吕枢身边掠过，震动空气的尖锐响声就在他耳边回荡。

　　吕枢十分焦虑。

　　他知道这是因为夜间看不清人影，但凡月色稍稍明亮，自己早就成了刺猬！

　　就在这时，阿多的战马也猛然跳跃，嘶鸣不已。

　　怎就挑出了两匹不听使唤的马？吕枢几乎狂躁，却见阿多猛然兜转回来，原来方才是他用双手勒颈示意，强行扳回马匹。

　　阿多手里拿着一块随手捡到的石块，与吕枢两马交错之际，奋力用石块的尖端猛砸黑马的后股。

　　黑马吃痛，希律律地嘶鸣两声，开始不管不顾地狂奔。

　　塔塔儿人追得那么近，马匹连续两次兜转方向的时间，足够塔塔儿人觑准了开弓射箭了！阿多这是在拿命掩护吕枢！

　　吕枢忍着身上几处伤势的痛楚，死死地箍着马脖子，他一再试图扭头去看阿多的动向，却因为马匹颠簸起伏，怎也不敢松手拧腰。

　　耳听得后头蹄声如雷轰鸣，吕枢毕竟年少，这时候六神无主，只连声呼唤：“阿多！阿多！”

　　连喊了数声，后头蹄声越来越近。吕枢深吸一口气，腰腿蓄力，准备待敌人凑近时，跃身过去拼命。

　　转过半个身子，吕枢绷紧的神经骤然放松。来的不是敌人，而是阿多，他又赶上来了。

　　“没事就好！快走快走！咱们往金莲川去，张绍在那里，到了那里就安全了！”吕枢喊了两声，没听到阿多答应。

　　此时两匹马的距离接近，吕枢定神再看，只见阿多摇摇晃晃，仿佛随时要落马的样子。月色下，他的脸色惨白，一支箭矢的箭尖从胸侧钻了出来，鲜血沿着铁制的箭尖往外直冒！

　　吕枢大叫一声，目眦尽裂。

　　这两人年纪差了四五岁，因为阿多少年时性子迟钝，当年在溃军河营地的时候，便是吕枢的玩伴。

　　阿多的家人全都死在蒙古人手里，吕枢除了一个姐姐以外，家人也都死尽。两人一向很有彼此扶持之感，也有共同的、如君如父的兄长。所以后来数载，两人虽时有分离，却始终情好莫逆。

　　此时眼看阿多的身躯被箭矢贯穿，吕枢的心里便似一团邪火猛烧，几乎要吐血。

　　本来此行甚是顺利，现在赵瑄和卢五四不知生死如何，阿多又身受重伤！怎么就这样倒霉！眼前这情形，简直就和多年前从乌沙堡一路败逃的场景相似，眼看着身边的人一个个死，一个个掉队，吕枢全然无能为力，没有任何办法！

　　后头的塔塔儿人还在追击，越来越近，箭矢还在空中飕飕飞射。

　　他两人奔逃的路线，本是笔直往金莲川去。吕枢很熟悉这一带的地形，知道只要东行六十里，就能遇见张绍设在金莲川以西的北羊城军堡。

　　北羊城军堡是缙山行省下属的十余个骨干军堡之一，依托早年的火唵榷场旧址兴建，城墙全是条石筑成，方圆两里，坚固异常，驻有正将一人，将营直属步骑六百。一入军堡，莫说区区两三百个塔塔儿人，便是三五个蒙古千户联手来攻，吕枢也稳如泰山。

　　而且吕枢既然抵达狗泺盐场，张绍那边事前也得了密令，会额外调动兵力前出策应。吕枢相信，两人奔走三四十里，就可能撞上大周的巡哨骑兵。

　　可是，时间不够了。

　　吕枢的骑术不过关，还要带着越来越昏沉的阿多，在东面的平旷土地上根本甩不开后头的塔塔儿人。那些野人越追越近，十里之内，必定会追到首尾相接！阿多的伤势必定严重，也根本拖不到奔行数十里，接受北羊城军堡里军医的救治！

　　吕枢猛地咬牙。

　　“阿多！跟紧我！”

　　他喊了一嗓子，随即扳着马脖子，往左侧慢慢用力。黑马不满地喷着粗气，跟随着骑士的指示，奔跑的方向慢慢转向北面。阿多的神志有些昏沉，已经没法询问吕枢的意图，只下意识地扯了扯马鬃，让马匹跟着前马奔行。

　　两骑一前一后，往北面盐沼深处狂奔。

　　狗泺盐池在这个位置渐渐干涸，与东面另一盐池名叫盖里泊的，间隔开了数里。这数里宽窄、近百里长的滩地，便成了通往更北方深山荒漠的道路。

　　但这道路沿线的地形过于复杂，遍布盐沼、荒滩和丘陵。无论人、马，动辄陷入盐沼而死，一向很少有人走。便是当年大辽所设的盐路，也都绕行东面两百多里，从桓州方向进入草原。

　　一年前，因为和定海军相处热络的关系，全真教有位号曰长春子的高道，曾试图出塞传道，为了节省时间春去秋还，决定从狗泺和盖里泊之间的这条滩地穿越。缙山方面专门派了非常熟悉路途的向导，可途中他们依然好几次险些被沼泽没顶，丢了好几头牲畜和行李，差点也丢了性命。

　　回到中都以后，长春子就此特意赋诗一首，诗云：坡陀折迭路弯环，到处盐场死水湾，地无木植唯荒草，天产丘陵没大山。

　　这首诗，吕枢居然也是念过的。但这会儿他没有别的选择，只能一头猛撞进了盐沼深处！

　　后头追击的塔塔儿人在夜幕中忽然惊动，骑马追击两个莫名逃窜的小子许久，又因为仓猝出外，好多人箭袋里压根没装几支箭，这时候一个个都不耐烦了。

　　忽然见他们扭转方向，往北面盐沼滩地去了，人人转怒为喜，都道：“我们这两年能在狗泺周边自在杀人，而几番躲过蒙古人的探查，就是因为熟悉盐沼地形！这两个小儿奔向盐沼，那是找死了！”

　　当下百余骑蹄声隆隆，紧追不舍。

第八百六十七章 搜索（上）

　　在吕枢和阿多疯狂奔逃的同时。

　　榷场库区之外，赵瑄有些随便地坐在一块大石头上，把手里的火把插在地面，看着对面的蒙古人迎过来。

　　过去的四五个时辰里，他和别勒古台谈判了好几次，双方都已经很疲倦了。但双方的利益要求和底线，也就此明确。如果没有那个重大的疏漏，赵瑄甚至可以回去禀报说，自己把商路和大周的影响力同步扩展了。

　　可是，那个疏漏无论如何都绕不过去……吕枢究竟去了哪里？他还活着吗？

　　这位贵人如果找不回来，我赵某人拓展大周的影响力再多，立的功劳再多，又有什么用处？

　　赵瑄每隔半刻就会想到这个问题，然后就觉得头痛欲裂，浑身冒汗。

　　这种状态落在对面的蒙古人眼里，让他们觉得，己方所展现的武威起到了效果。好几名长相狰狞凶恶的蒙古青年当即愈发昂首挺胸，有人还冷笑两声，抽出自己佩带的腰刀拿在手里挥舞作势。

　　别勒古台是黄金家族的重要成员，也是成吉思汗不得不倚重的对象，他的部下虽不似怯薛那般千挑万选出来，但也都是蒙古本部的好手。别勒古台此前跟随成吉思汗东征西讨的缴获，也大都投在他们身上。

　　比如这几个蒙古青年身上都有银光闪闪的铁鳞甲，就明显是当年中都大兴府内护驾军的配备，看样式，还是海陵王初设紫茸、青茸、黄茸三军时质量特别出众的定制款，只不过色彩鲜艳的茸绦全都损坏了，换成了皮绦而已。

　　这种铠甲连带头盔足有四十多斤重。披着这样的甲胄还能行走自如甚至腾跃如飞的，赵瑄只看到过大周的皇帝郭宁，眼前这几个蒙古人，就显得很勉强了。

　　这样想着，赵瑄的嘴角露出一丝冷笑。

　　这冷笑顿时引得几个蒙古人恼怒。在他们的思维方式里，如果有人蔑视他们的威风，那一定是威风抖得还不够，于是好几个人同时踏步向前。

　　刚走了两步，别勒古台暴喝一声：“站住！”

　　挥退了部下，他自家走到赵瑄身前，找了块大石头坐下。

　　这个出名的大力士身形矮壮，体格很敦实，赵瑄与之相比，腰还不如他的大腿粗，明明也是战场厮杀出的将军，居然显得十分文弱。

　　但这时候两人对面坐着谈话，别勒古台并不能在气势上压倒赵瑄。

　　眼前的局面，蒙古人里粗蠢之辈或许觉得，己方占尽上风，拿着那么多的物资可以尽情享用，对眼前这些汉儿或者商贾，也可以像往年那样说杀就杀。但别勒古台知道，并非如此。

　　他甚至已经开始后悔，自己率部冲进库区的时候，不该那么耀武扬威。当时如果自己谦逊低调些，现在或许就不必这么纠结。

　　身为大汗的左膀右臂，受命坐镇草原的黄金家族成员，别勒古台的身份在这原野上能够轻易压倒任何人。但很显然，眼前这个大周的将军不在其列。

　　这种感觉让别勒古台很不舒服，又不得不承认现实，仿佛草原和中原的关系，又慢慢回到了金国强盛时。

　　那时候的女真人凭借武力在草原边缘建立了坚固防线，时不时地挥军深入，大肆屠戮。同时依靠大量的赏赐，不断收买蒙古部落，引诱蒙古人自相残杀。成吉思汗曾说，他以为中原的皇帝都是天上人做，那句话固然是为了嘲讽女真人的无能，也确实体现了当时蒙古人的想法。

　　对此，成吉思汗在离开草原前就有预料。但别勒古台觉得，局势可能比那时更艰难。

　　现在的汉儿们，在草原上控制的区域不足大金国盛时的十分之一，但他们的武力绝对要超过女真人，重建的防线也坚固异常，别勒古台一点都不想去试探。

　　更麻烦的是，大周的财力和运用财力的本事，要远远凌驾于大金之上。