罕秃忽见别勒古台脸色忽然血红，忽而煞白，知道父亲必定是晕眩的毛病犯了，当下也顾不得再向汉儿们放狠话，只嘬唇作哨，便带着骑兵们卷出外间。

　　眨眼间，数百骑退出老远，许多骑兵急着响应那颜的吩咐，直接策马跃过将近一人高的库区外墙。原本刀剑加颈的危险局势骤然缓解。

　　商队里许多人简直不敢相信自己的眼睛，他们以为蒙古人是打算退到远处，用箭矢把所有人都杀死，于是继续钻在车辆或者栅栏底下，丝毫不敢乱动。隔了好久，才有人冒头出来问：“蒙古人退让了？”

　　来得如此凶悍的一群蒙古人，就这么雷声大雨点小地退开？这是什么样的好运气！

　　几名商贾噗通一声跪在赵瑄面前：“赵将军真是威武！赵将军一把火吓退了蒙古人呀！”

　　这句话提醒了在场众人。此时蒙古人犹在外间虎视眈眈，只有赵瑄是唯一的主心骨，于是上百人纷纷拜伏，人人都道：“赵将军真乃神人也！接下去怎么办，我们都听赵将军的！”

　　众人谀词潮涌，赵瑄却怔愣着不说话。

　　他本来打算烧掉三四个仓库，不断给别勒古台施加压力，别勒古台忽然示弱，实在出乎意料。他只能确定，别勒古台来到这里，是有利益上的需求，而非单纯的杀人劫掠。

　　这是好事。蒙古人就算把那套杀人立威的套路用得再熟练，只要他们有所求，就迟早会落入汉儿的节奏。在这上头，不止赵瑄，在场的每个商贾都是专业的。

　　但赵瑄又顾不得喜悦，因为他满脑子都陷在焦虑之中，竭力猜测吕枢的下落。

　　过了会儿，有个商贾撞着胆子扯了扯赵瑄的袍脚：“赵将军，咱们接下去该怎么办？”

　　赵瑄忽然大跳起来。

　　“干什么？赶紧找人啊！”

　　有人下意识地反问道：“找人？找什么人？蒙古人虽退，局面却依然危险，咱们不得先想办法应付蒙古人吗？”

　　又有人嚅嗫道：“还是赶紧去救火……那处仓库里，或许还有物资能抢出来些……”

　　“赶紧找人！”赵瑄厉声道：“咱们来此的同伴，方才被蒙古人袭击死伤了多少，逃散了多少，全都找出来。伤者要救治，死者要收殓，逃散者要安抚……一个都不能少！”

　　敢深入草原之人，大抵带着几分没把人命当回事的劲头。行商路上死了同伴，通常直接往深山大壑里一扔。愿意出面安排火化的，已经是极大的情分。这会儿听得赵瑄言语，众人面面相觑。又过一会儿，才有人举着大拇指赞叹：“赵将军，真是仁义！”

　　“不要废话了，快找！”

　　赵瑄又喝：“蒙古人那边，我自有办法应付，先把咱们的人都找回来！”

　　众人一哄而散，连忙各自寻找。

　　赵瑄往左右看看，觉得没人关注自己，才又快步奔向吕枢和阿多原本身处的位置。

　　那两人果然不在！

　　栅栏后头没有，车辆旁边也没有，附近丈许开外的深草丛里……

　　赵瑄觉得身上的血都快冻住了。他抱着万一的期望，拨开草丛低头一看，却见卢五四不知何时皱眉蹲在那里。

　　“你发现什么了？”赵瑄没好气地问道。

　　卢五四伸手摸了摸地面，又牵过几支折断的草茎，看看断口的模样。

　　“有人从后面的盐沼淌水过来，先打晕了阿多，然后把他和……”卢五四听到草丛外头有人走动言语的声音，于是站起身，往远处眺望两眼：“……都带往那个方向，两个人都被拖走了。”

第八百六十四章 阔气（下）

　　“吃！给你的！”

　　一个矮壮的蒙古人摇摇摆摆地走过来，把几个黑乎乎的东西扔给吕枢。吕枢探手去接，但稍作一个动作，脖颈、肩膀和肋部就都疼得厉害，没接住。

　　大半个时辰前，这群人忽然从吕枢身后的盐池泥泞里跳出来，背后一闷棍砸翻了阿多。阿多猝不及防，当即晕厥，下个瞬间就被直接拖走。

　　他们又拽着吕枢往泥泞里拖，吕枢试图反抗，奈何身上接连挨了好几下狠的，槽牙都迸飞了两个。他不是愣头青，眼看身边已经有人握住匕首，知道这群人根本不在乎杀人，立刻就服了软。

　　本以为，这些人是别勒古台的手下，却不曾想他们揪住了吕枢和阿多两个，一直往齐腰深的泥泞里去。吕枢全程被人拖行，灌了半肚子的污水，然后再是头下脚上挂在马背疾驰……到这会儿，吕枢的嘴里满是血和泥，人也成了泥人，身上更到处都是瘀血和划伤，觉得性命只剩下了半条。

　　半条命也是要紧的，吕枢不愿触怒对方，咬着牙弯下腰，把东西捡了起来。天色暗淡了，拿在手里才知道，原来是从地里新掘出来的土薯。

　　吕枢小时候，常跟着父母和姐姐出门，到乌沙堡外的野地里挖掘野菜果腹。最好的收获，莫过于掘开田鼠的洞穴，把田鼠和存粮和田鼠都吃了。能挖到土薯，也算是让人高兴的事，至少能混个半饱。

　　吕家世代行医，所以他的父亲还常说，土薯能健脾补虚，治诸虚百损，疗五劳七伤，吃土薯，比吃粟米和麦子更好。

　　这几年来，吕枢的生活有了翻天覆地的变化，倒是很久没有吃过这东西了。

　　他稍稍犹豫，那蒙古人有些不快，向前一步道：“你不吃吗？”

　　吕枢抬头看看。

　　这蒙古人裹着件黑黄色的羊皮袄子，身上有一股浓烈的羊膻味道，混合着人体屎尿和汗液的臭气。他的脸上、头发和胡须上，都油糊糊的，大概从出生以后就没有洗过澡。就连头发和胡须被编结成的小辫，也很久没有梳理，全都纠缠在一起，黑乎乎的一团又一团，把脸都挡住了。

　　这种人，恐怕是蒙古人里最低等的奴隶，形同野兽，没什么道理可讲。吕枢咧了咧嘴，低声道：“我吃，这是我吃惯了的。”

　　他用熟练的蒙语答话，先让那蒙古人吃了一惊。

　　随即他捡起一根土薯，又往身边捡了块小石头，刮去了附着在土薯上的泥土，然后咔嚓咔嚓地连皮咀嚼起来。这种随随便便的态度，反倒让那蒙古人暴躁的情绪缓解了些，转身便走了。

　　土薯生吃起来，口感不怎么样，还很容易导致腹痛，更不消说吕枢带着砂土一起吃了。但他在马背上颠簸一阵，几天前的隔夜饭都喷出去了，这会儿饿的心慌，于是很快吃完了一根。

　　他拿起第二根，用石块去皮的时候，动作稍微仔细些，把泥土小心刮去了。土薯的汁水会引起皮肤瘙痒，得趁着还有阳光，多处理好几根，等阿多醒来以后，可以填填肚子。

　　吕枢知道，给他吃土薯并非虐待，这东西也是底层蒙古人常吃的。

　　在许多汉儿的想象中，草原上的鞑子天天都吃肉喝奶，所以才个个凶悍如狼，其实并非如此。

　　一般的蒙古部落里，人们的食物以奶制品为主而以猎获的肉食作为补充。豢养的牛羊虽多，也不舍得吃。一旦撞见黑灾白灾，牲畜常常死得百不存一。而草原如此广阔，灾害几乎每年都有，所以每年也都有部落的经济基础被灾害摧毁，不得不靠打猎或劫掠为生。哪怕熬过最艰难的时候，畜群重新繁衍，依然是不舍得吃的。

　　吕枢小时候去野地里掘菜摘果的时候，就常撞见同样在土里刨食的小鞑子。最初的几年，两边彼此对视，各顾各地继续忙活；到后来，大些的孩子随身带刀，但那也只是以防万一，毕竟两边都在挖土薯，实在没什么争抢的价值。

　　不过，眼前这群蒙古人，看起来不像是有部落的。

　　吕枢注意到了，远处的几个蒙古帐子非常破旧，而且看不到有老年人和女人，负责点燃篝火的，也都是壮年男子。偶尔有几个圆圆脸的小孩子抱着柴禾，从吕枢身边跑向营地，他们的肤色全都黑里通红，面庞上有大片被晒伤和冻伤的瘢痕，看起来有点凶恶。

　　营地另一头已经点起的篝火旁边，有几个蒙古人除去外袍，露出身上精壮的肌肉，正在摔跤，也有不少人不下场，只专心为旁人喝彩，吕枢怔了怔再看，确认其中不少人缺胳膊少腿，居然是残疾。

　　正眺望间，身侧马蹄声起，一个鞑子骑马从吕枢身后经过，伸手一抄。这人的力气好大，竟然只用单手就把吕枢提起来，揪着他在营地里来回奔驰两圈。

　　吕枢的体格比一般的少年轻些，但也大几十斤了，落在这鞑子手里竟如羽毛也似，跑得兴起，还在空中作了个投掷脱手的动作。

　　吕枢大吃一惊，只道这趟要死了。却不料背后衣袍一紧，那蒙古人发了半截力，便把吕枢重新接住，然后满脸轻蔑地将之扔回原处。

　　吕枢肩膀先着地，脑袋随即跟上，咚咚两下撞得七荤八素，嘴里又开始觉得腥咸。

　　他喃喃地骂了几句，听到身后传来阿多的声音：“这伙儿是什么人？马贼么？”

　　吕枢反身扑过去，搂着阿多连声嚷道：“阿多，你醒了？”

　　“别动！别动！”阿多连连摆手：“脑袋和脖子都疼，头晕的很，眼睛也疼，别晃。”

　　吕枢讪讪松手，把土薯摆在阿多身前，让他慢慢吃点，恢复体力。

　　阿多两眼充血的厉害，稍微睁开眼拿了根土薯，就闭眼继续躺在原地。

　　他们所处的位置，是临时用木板和兽筋搭建起的马厩里。马厩外头有几个兀剌赤也就是马夫，各自持着鸡心铁挝往来巡视。

　　马厩里除了他们两个，还有几匹马。有匹马探头舔了舔阿多，把他手里的土薯整个吃掉了。

　　阿多闭着眼，依然躺着不动。

　　吕枢看看他，再看看越来越显深黯的营地。过了会儿，他拍了拍自己的脑门：“我听卢五四说，狗泺榷场生意兴隆以后，常有往来商贾遭到马贼劫掠的。所以库区此前才加高了外墙，还让也里牙思在库区外头增设了望楼、箭楼。抓了我们的人，或许便是某一支马贼？”

　　“他们不是马贼。”

　　阿多依旧闭着眼，摇了摇头：“如今草原边缘的马贼队伍里，蒙古人的数量并不多，倒有一多半是金国的散兵游勇，尤其是汪古人和契丹人为主……我好像没听到这伙人的营地里，有汪古人或契丹人说话的声音，一个也没有。”

　　“果然如此……”

　　吕枢站起身，扶着马厩的栅栏往外看：“但他们又不像是正经蒙古部落。草原上的蒙古部落，但凡有些规模的，这两年都养着汉儿工匠。铁匠作武器、打马掌；木匠和皮匠制作帐篷、马具；还有会裁缝的女人，做衣服比蒙古女人的手艺精细……”

　　“但这里也没有工匠。”

　　吕枢点头：“这两年中原不打仗了，很多工匠都试图逃离草原，各个部落的蒙古人都把他们看得很紧。以前是统一看押在营地，现在则改成了勒令紧跟驮马队伍……方才那个鞑子拽着我，在营地里策马跑了两圈，我一个汉儿工匠也没有看到。”

　　“那就奇怪了。不是马贼，也不是成吉思汗治下的蒙古部落，那是什么？”

第八百六十五章 逃亡（上）

　　吕枢和阿多两人自幼在北疆长大，对草原形势极其熟悉。所以两人只愣了一瞬间，就齐声道：“他们是塔塔儿部的余孽！”

　　所谓塔塔儿部，是在尼伦蒙古崛起之前，就活跃在漠南漠北的蒙古部落。其下秃秃黑里兀惕塔塔儿、阿勒赤塔塔儿、察罕塔塔儿等部皆有强兵。中原人日常把草原民族蔑称为“鞑子”，这个“鞑”，有说便从“塔塔儿”而来，可见塔塔儿部本来强盛异常。

　　在成吉思汗的四世祖先合不勒汗的时候，塔塔儿部就与尼伦蒙古各部结怨，双方彼此攻杀抢掠不断。到成吉思汗曾祖父俺巴汗时期，塔塔儿部设计捉住了俺巴孩并将其送给金国，金朝将俺巴孩钉到木驴上处死。之后，塔塔儿部又毒害了成吉思汗的父亲也速该。

　　大金承安年间，塔塔儿部的势力达到极盛，一度出兵滋扰金国。当时金国国力尚在强盛，遂以丞相完颜襄率领重兵讨伐。塔塔儿部不敌金军，大败溃逃，又遭成吉思汗和脱里汗联军攻击，从此灭亡。

　　因为塔塔儿部在草原潜力深厚，成吉思汗一方面纳塔塔儿部的姐妹也遂、也速干为嫔妃，示以优容宽厚；另一方面则秘密吩咐部下，将塔塔儿部的男子尽数斩杀，妇幼各分为奴婢，来个断草除根。

　　不料这个命令被别勒古台不慎泄露，导致塔塔儿部继续顽抗，战事绵延许久，蒙古本族死伤惨重。

　　甚至成吉思汗的注意力转向乃蛮部和克烈部，还有自己的盟兄札木合以后，在草原东部对塔塔儿部的持续绞杀仍不休止。大批塔塔儿人不得不逃离草原，投靠金国。金国所谓乣军里头，就有许多塔塔儿人。

　　待到成吉思汗发动西征，蒙古本部对草原的控制稍显削弱，不少到处流窜的塔塔儿部落才得到一点喘息的机会。有些规模较大的残部，一度从松漠折返，敢于和蒙古人争夺牧场，零散残部的活动区域也有所扩张。

　　看这些人在榷场内游走自如，扑腾在湖沼泥浆里连点声响都没发出，肯定是熟门熟路了，才能做到这样的偷袭。很显然，此前商贾们防备的，正是彼辈。

　　但是看这些人的模样，又不像是经常从汉商手里攫取好处的。

　　中原的物产之丰富，本来就超越草原数十倍。这几年因为南朝的物资不断流入，大周国的元气每日里都在急速恢复，中原和草原的差距越来越明显。

　　盐、铁、牲畜之类落在官府手里的垄断利润且不去说，一个家财寻常的商贾，只要够胆量往漠南山后走一趟，赚取数倍的利润易如反掌。

　　相对的，因为汉人常用的铁器、瓷器、布匹、绸缎，哪一样都远远胜过草原上的同类产出，如果这些人经常劫掠汉儿，那么一定会有形迹显露。

　　至少身上会穿几件布袍，怎也不至于裹着毛皮形同野兽吧？

　　至少箭筒里装着的，不该是骨箭吧？

　　如果接连抢掠汉商之后，还穷成这副模样，他们得蠢到什么程度？

　　拿着一个落单的商贾，去勒索些好处，很难么？随便捞一点，都够他们过好一阵子舒坦日子了吧？

　　“除非……”吕枢的脸色有点难看了。

　　“除非这群塔塔儿人就是最蠢的那一种！也里牙思存心留着他们活动在狗泺周边，是用他们来威吓来到榷场的汉商，以此确保汉商不敢游走外间，泄露他与我们大做生意的机密！这些人就只是杀人的刀！”

　　“也里牙思这老小子，不是好东西！”阿多恨恨地道。

　　“这厮能背着黄金家族和我们做生意，本来就不是好东西！养一群塔塔儿人又怎么了？”吕枢叫道：“现在重要的是这个吗！”

　　“最重要的是什么？”