章良朋犹豫了一瞬。

　　旁边亲随心疼地道：“周先生的人说，大食海寇的缴获，今后每三个月都有，每次都不会少于一万贯！老爷，这老大一笔钱财，真不能收么？”

　　每三个月都有？每次都不少于一万贯？原来不是一锤子买卖，而是细水长流？

　　章良朋倒抽一口冷气。他知道，身边这几个亲随或许已经提前落下好处了，所以格外见不得嘴里的肉飞走。这群人，枉我素日教导他们人伦大义，依然这么不识大体、贪得无厌！

　　可是……

　　属于我的这块肉，就在嘴边了，我老人家到底吃不吃呢？

　　他绕着五辆马车走了一圈，终于下定决心，缓缓道：“近来海寇为祸不轻，尤以大食海寇最数凶残。浙东各路水军都得整饬军船、修明武备，以策万全！”

　　海寇怎样，水军怎样，和亲随们有什么关系？

　　亲随们压根没听懂，只知道自家老爷决定收下这笔好处了，于是人人愉悦，都道老爷英明。

第八百四十八章 强徒（下）

　　章良朋承诺，会在一个月里给出交待，解决扰动海上局势的幕后黑手，但没人会因为这个承诺，而不做自己该做的事情。

　　在这段时间里，上海行的商船为了保障己方的安全，全都采用十艘以上的船只编组，并且在每艘船只上都配备了额外的披甲护卫和船医。

　　以外，大周加快了扩编本方水军的速度。光是从宋国境内各大船厂订购的船只，就耗资二十万贯以上，并陆续从北方抽调了精锐士卒四千余人南下，以海州为据点乘舟往来，维系航道安全。

　　大周海军在海州集结的时候，大食海寇的凶悍，则给大宋沿海各军州造成了巨大的压力。

　　倒不是说，大宋的官员们在乎这点纤芥之疾。

　　莫说阿里巴巴和四十大盗了，便是四百、四千的海寇，无非在大洋之上横行霸道，他们只要不在地方官员的眼皮底下烧杀掳掠，死得要么是海商、要么是流落海上的失地流民，总之和朝廷没有关系。大宋一向都歌舞升平，朝廷不需要知道海寇的存在。

　　所以不少海寇首领一边在海上杀人越货，一边在陆上做富贵乡绅，他们的身份根本是半公开的。

　　可是，那伙大食海寇的作派实在过分。他们毫无顾忌地在陆上施展辣手，盯着其它海寇们乱杀，以至于多个军州都出现大量沿海私港、城寨被攻掠焚烧的情形，甚至兵锋危及州县城池。

　　这种局面下，各军州官员没法隐匿不报，而一旦禀报上去，又并不会有人夸赞他们警惕海防有功，只会给人以治理不力的印象。更不消说，这些指责又很可能把本地的许多官吏都牵扯进去，影响很多人的前途和钱途。

　　这一来，沿海十六军州的主官人人暴躁，当这些有实权的官员态度一致，形成的压力远远超过行在那边朝廷中枢的一纸命令。

　　代表史相南下查访的宣缯，此前总觉得各地都有无形的罗网，意图遮蔽他和史相爷的耳目；以至于他忙了两个月，却什么有价值的消息都没探听到。

　　但随着沿海各军州的主官全都无法容忍，压力和不可言说的冲突在水面下剧烈地传导，终于引发了肉眼可见的激流。原本看不清的，他瞬间就看清了。

　　大周隆武三年，大宋嘉定十一年的春天，史天倪再次来到了福州，而且堂而皇之地进了福州城。

　　福建路的治所在福州，所以本地高官贵胄大都聚集于此。又因为福建市舶司驻在泉州，所以福州本地的海上贸易少受约束，于是格外地繁荣。

　　史天倪一行人进城的时候，闽江上的船只非常多，自金山塔以下的水面几乎都被挤满了，从汤井门到船厂门一带，别说江面，与江面平行的官道上也有商旅比肩接踵往来。

　　如果再往北，到屏山一带，还能看到从江南东路、西路就近赶来的客商。听说其中有建康府那边几位大帅的代表，专程冲着辽东的人参和珍珠来的，反倒是战马，因为前两年朝廷出巨资买了很多，大帅们并不看重。

　　繁荣情形一如既往，不过，城里的流民和乞丐好像比以前多了不少。

　　这两年天时不好，水灾、旱灾轮番肆虐，居然还有冰雹成灾的，偏偏地方上的乡绅们从海贸上得了许多好处，热衷于买田买地，连阡跨陌以兼并贫民之产。所以沿海各富庶军州里，跑来逃荒乞讨的百姓数量一直在增长。

　　不过，以宋国的富庶，流民们怎都有口饭吃，船厂主和海上纲首们始终都在到处招人。

　　史天倪等人从汤井门入城，经海晏门，过虎节门，便看到了福州知州的衙门。

　　此地是城里最为繁华之所，街上到处都是贵人的轿子和行商的骡马，街面两旁鳞次栉比，都是官店或豪商开设的店铺。有些普通人经过店铺前头，难免被豪奴斜着眼鄙视。

　　不过，就算是最眼高于顶的人物，也不敢靠近史天倪等人。他们的衣袍底下，分明都带着武器，行人隔着老远就能感觉到他们的杀气腾腾，纷纷加快脚步，不敢在他们身旁停留，附近的官店甚至有慌忙上门板的。

　　再过片刻，知州衙门里有衙役冲了出来，在喝骂和叫嚣声中挥舞着杆棒，像是要把史天倪等人驱散。但他们奔到近处，立刻感觉到数十人漠然眼光的压力。

　　这种眼光几乎不带着警惕或恼怒之类情绪的波动，而只是单纯地没把这些衙役放在眼里，仿佛他们都是将死的猪狗。

　　衙役们忽然想到了什么。冲在最前的人紧急刹住脚步，随即被后面的人撞倒。他们在地上翻滚了两圈，丢掉了手里了杆棒，起身以后，有人跑回了衙门里，有人干脆就往街边小巷猛钻，一溜烟地看不见了。

　　史天倪看看自己的装束，再看看身后的同伴，确认大家都作本地富商打扮，衣服还都是本地人郑广出面买的。郑广是读书人出身，大家现在都唤他一声郑夫子，知道他办事定不至于有失。

　　史天倪笑了笑，估摸着，还是因为搏杀数月，凶厉气势一时压不下去。

　　好在很快就能见到这趟南下的阶段性成果，大家都可以稍微舒缓一阵情绪了。就在今日，策动海寇的幕后黑手要死在这座官衙里。

　　“这不是福州知州的衙门么？”

　　史天祥抬眼看看高大的正门，再看看正门后头的鼓角楼和两排班戟：“听说这福州知州胡榘，是南朝丞相的亲信啊。难道我们忙活了半天，竟是因为他身边的人有问题？”

　　史天倪把腰刀抽出来半截，又收回去：“不止他身边的人有问题。暗中煽动海寇，向咱们的商船下手，导致巨大损失的，就是胡榘本人。”

　　福州知州衙门的正门后头是仪门，仪门后头是正厅，正厅后头是偏厅，再穿过偏厅，才是知州日常起居的黄堂。

　　这些建筑的规格，全都超过了正常的州衙，沿袭了唐时大都督府的几分气派。而坐在黄堂上的胡榘脸色苍白，往日里在临安为当朝丞相门下走狗的猛烈气派，一点也看不到了。

　　与他面对面坐着的宣缯痛心疾首：“仲方，为什么是你？你发的什么昏？”

第八百四十九章 熟悉

　　“我没疯。我这么做，自然有我的道理。”

　　胡榘呆着脸，慢慢地道：“当年丞相诛韩以消除祸变，其于国本不为无助。但丞相也因此而极度提防意外，遂专用左右亲信之人。用人愈亲，天下的读书人愈容易归咎于丞相，丞相不堪其咎，难免将亲信屏逐而去之，而亲信愈少，其用愈专。”

　　“比如我胡某人，算是丞相的亲信了吧？我的祖父、父亲，当年因为力主抗金而遭贬谪，是史相公的尊亲在丞相任上赦免了他们，而使我胡家重见光明。后来我在在监庆元府比较务、摄象山县的任上，与正在家中读书的史相颇有往来，结下了善缘，又因为我祖、我父都力主抗金，所以在丞相身边，一向负责与应纯之、李珏等江淮主战之人联系。”

　　“结果北方局势变得太快，史相没法在北面捞到好处，也就对应纯之和李珏等人失去了兴趣。他让我做福州知州，要我监管北人渗透，其实真正的目的，是要我坐镇福建，利用那一大批支持应纯之和李珏的福建士子，在福州路抵制北人的商贾或船队。”

　　“结果，我刚要启程，应纯之死了，李珏成了个光杆的制置使，淮东的局势也变了。于是丞相再也没有与北方对抗的意思。莫说李珏和他的乡党，就连我这个主战派的后人，也被他投闲置散，皆因我一露面，行在朝野就有人回想起淮东的归属，那局面太尴尬了。为了避免尴尬，我当然就只有不露面。”

　　“一转眼，两年过去了。你们这些留在史相身边的人，钱捞着了，官位升了，权柄愈发重了。还有如章良能之流，本不在丞相的亲近人里，就因为撒钱厉害，你们拼命的替他说好话，眼看着回朝之后少不了由御史中丞而参政知政事！”

　　“我呢？还有被扔到四川去做制置使的聂子述呢？”

　　“这两年，三年，四年，一步慢了，步步都要慢！”

　　“我胡榘胡仲方，凭什么要吃这样的亏？”

　　“我动用一些特殊的手段，在海上生一点事，然后就能以此为由，去向史相爷要求钱粮物资的支撑。然后在福建编练水师，为大宋夺取海上的利益，有什么不对吗？”

　　“我身边也有亲朋故旧，我在福建，也要拉拢人。这些人也想去海上生发，难道我能拦着他们，不替他们想办法吗？”

　　宣缯忍不住拍了桌子：“让你当几年知州，就很委屈吗？你煽动海寇生事，导致我们损失了多少船？多少人？多少钱财？这些损失，你一百年也赚不回来！你算过这笔账吗？你知不知道自己吃的是谁的饭，又砸得是谁的碗？”

　　“你急什么？损失的船只里，就有你宣缯的是吧！是不是在围头被劫的那艘运香料的？你这是广营产业与民争利！你这么说话，当我不敢弹劾你吗？”

　　两人的嗓音都提高了，忽然又都叹气。

　　都是读圣贤书的人，何至于此？张口闭口都是好处，都是钱，不要脸的吗？

　　归根到底，大宋立国两百年，每年的收益大致是恒定的，在大宋这池塘里嬉戏的士大夫，数量也大致是恒定的。

　　既然这两项恒定，士大夫们彼此争竟一般也能勉强维持体面。除了极少时候，比如史相上台前的暗杀和政变，池塘里的鱼儿总得优雅游动，讲究游鱼之乐。

　　可是，随着海贸骤然兴盛，多达数百万贯的经济利益涌现，而事关海上的政治利益也在渐渐明朗。随之而来的，则是许多本该稳定不移的东西，变得越来越不稳定。

　　因为深潭静水里优哉游哉的鱼儿们全都被惊动了，所有的鱼儿都两眼放光，都开始拼命扑腾，拼命争夺。因为你不争，别的鱼儿会争；别的鱼儿吃多了，你就少了；别的鱼儿都吃了，你就没了！

　　况且前有人诗曰，天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗，谁晓得这一大团的鱼饵能吃多久？万一慢了一拍，以后就永远吃不着，那不是更叫人难受？

　　这怎么能忍？

　　于是各显神通，动作越来越大，吃相越来越难看；于是明里暗里的手段一起来；于是旧有的规矩接连被打破，甚至就连围绕在史相身边的、整个大宋朝里利益最丰厚的一群人里，也会出现不择手段之人。

　　站在胡榘的角度来看，史相自己吃肉，身边人啃骨头，那是理所应当。但我胡仲方原来也能轮到啃骨头，怎么就成了喝汤的？包括宣缯在内，你们几位敢说，没有有意无意地阻止我吃到该我的那一口？

　　你们全都不厚道，有什么脸来说我？

　　两人虎着脸，默然对坐了一会儿。

　　胡榘终究心虚，对自家前途的恐惧，对史相的敬畏，使他对利益的渴望渐渐消褪。

　　他长叹一声道：“我这两年，往海上埋了许多暗线、暗桩。虽说被那史天倪狠杀了一通，剩下的还是不少。运用好了，能纠合上千名亡命之徒，史相一定用得着。另外，此前那几次劫掠，我得了二三十万贯的好处。这些好处，我分一半给你，剩下的一半献给史相，怎么样？”

　　宣缯沉吟片刻，低声道：“仲方，这件事情闹得不小。你这作派，还损害了沿海各地官吏豪绅的利益！”

　　胡榘怒道：“闹得这么大，难道是我的责任？分明是那定海军的贼在借机生事！再说他们敢怎么样？他们敢动史相的人？”

　　宣缯摇头：“史相毕竟是平流进取而成的的大宋重臣，不是那种一手遮天，视皇帝如无物的权臣！仲方你刚才也说了，史相用人愈亲，天下的读书人愈容易归咎于丞相，丞相不堪其咎，难免将亲信屏逐而去之。”

　　“你什么意思？吓唬我吗！”胡榘的脸色愈发难看。

　　这两人唇枪舌剑的时候，官衙侧面一座颇具规模的客舍里，有一行人备了马，收束了行李，正慢慢地往外走。

　　为首的一个眼睛明亮的年轻人作客商打扮，脸色黝黑，颧骨凸起，两鬓和下巴上的络腮胡须连在一处，脸上满是风霜之色，透出与年龄不相称的成熟。身后数人，俱都剽悍精干，马匹也都是健壮擅走的那种。

　　沿途经过几道门，仆役们都认识这年轻人，无不笑着打个招呼。

　　护卫们都知道，这队人是从利州东路来的，手里拿着兴元府开出的凭由，还有四川制置使聂子述颁下的一面牙牌。他们来这里两三个月了，走访了许多船厂、港口和水寨，查问了许多琐碎。

　　比如海船的价格如何、船只制造的流程怎样、海上商贸的大宗货物是哪些，周转的时间、占用的人力又有多少，大宋在这上头的投入产出如何。随着话题展开，他又时常打听这两年里，北方大周做到什么程度，大周在海上的投入如何，什么样的货物在大周卖的最好，大周的船队管理可严明，船员们的精气神如何，等等等等，不一而足。

　　有人疑惑这年轻人为什么问到这些，他解释道，自己是为川中的富商巨贾打个前站，那关系到巨额钱财出入，不得不紧盯天下大势，所以非得问得细致才行。因为每次探访，他都给出优厚的好处，所以时间久了，大家也很欢迎他。

　　这阵子大食海寇作乱，沿海各地不是很太平。这队人胆子也真大，照旧到处探访，还曾经杀死过几个劫道的小贼。

　　不过，看他们现在的模样，这场远道而来的探访即将告一段落了？

　　一名仆役格外熟络地问道：“小官人，这一趟是要去哪里？去城南的船厂？去泉州的市舶司？又或者……”

　　他看看一行人的打扮：“这是要走远途？”

　　年轻人拍了拍身后马背上的包裹，客气地道：“叨扰了许久，差不多也该回去复命啦！”

　　“要回兴元府吗？这一程可须得好走了！”仆役有些遗憾，想着这么慷慨大方的住客可不多见。

　　“先回兴元府，接着说不定还要走远路。”年轻人说话的声音里，带着天南海北的口音混合，好像川陕的口音重些，吐字又有点怪。

　　因为来自大宋的北部边境，这年轻人身边的护卫们，有好几人都是异族，看发型像是党项羌，或者其它什么番部、鞑部的人，而且裸露在外的面庞和胳膊上伤疤很多。护卫们的汉话说不利落，这会儿只默然候着。

　　在仆役想来，兴元府就已经相隔千山万水，是远得不能再远的地方了。听到这年轻人还要再走，他忍不住笑道：“离了兴元府，还有多远的路途能走？”

　　年轻人也笑：“有，有。要做事就得受得辛苦，那路走起来，上万里都有呢！”

　　上万里以外，那是什么地方？仆役的脑海里对此毫无概念。他只当年轻人在吹牛，哈哈大笑。

　　说过了闲话，年轻人一行出了门沿街慢步，恰好让过了堵在知州衙门前的史天倪一行。

　　有部下敏锐地感觉到，史天倪等人挟裹气势，非同小可。