两人此来，说是奉着术虎高琪的命令，其实是皇帝的意思。只不过皇帝不愿直接和定海军撕破脸，想留一点斡旋的余地罢了。

　　事实上，正因为定海军上下都是这种肆无忌惮的反贼作派，所以皇帝才不愿让他们入中都！

　　昨日皇帝听闻定海军前部抵达直沽寨，当场就在大安殿里暴跳。

　　这些草寇到了中都，能有什么好事？他们还挟持了南朝宋国的使节同行？其心可诛！我看他们不是想勤王，而是想进中都城兴风作浪！

　　那郭宁随便什么时候不顺心了，就杀人不眨眼，当日徒单老儿引他入城，结果死了多少人？他到了山东，又干了什么？你们都不知道吗？还是知道了，装作不知道呢？

　　他的部下打着勤王旗号，想进中都？做梦！

　　给我想办法阻住他们！让他们老老实实呆在直沽寨就行了！中都城是我的！这城里，风能进，雨能进，只有那郭宁的下属，定海军的蛮勇武夫，一个也不许入来！

　　皇帝原话如此，可谓失态至极。做臣子的，哪里还不晓事分忧？术虎高琪元帅立即就调了精锐的飐军骑兵出城，昼夜兼程赶到。

　　此行的任务，一是阻截定海军的兵马，二是带回南朝宋国的使者。若实在不行，哪怕把南朝使者和定海军的兵马一起赶回去也成！

第五百零七章 苦差（上）

　　两军对峙，气氛愈来愈肃杀。

　　完颜磷身后百余骑一齐向前压了几步，马上骑士一个个居高临下，俯视着陈冉等人。有几个乣人挥动马鞭，飕飕地从定海军士卒的头上掠过，挑衅和羞辱之意甚足。

　　受辱的定海军将士无不恼怒，但未得陈冉的号令，谁也不动。下个瞬间，原本散在漷阴县城里，和民伕们搭伙儿修建营垒的数百名士卒从西门列队涌出。他们虽不及披甲贯带，却也随手取了放在身边的武器，一路插到潞水东岸，隐约将完颜磷的骑兵围拢在垓心。

　　而骑兵们顿时感觉到了巨大威胁，就连他们胯下的战马，仿佛受一触即发的气氛影响，陆续有好几匹都打起了响鼻，暴躁地蹬踏着马蹄，向外冲出几步，又被队列严整的步卒生生迫回。

　　但完颜磷这个武卫军右翼都统，绝非皇帝这两年胡乱封拜的草头都统可比。

　　他是泰和年间就在秦、巩一带与宋国、夏国大军厮杀的猛将，当年官拜秦州防御使，曾以千骑击退宋国大将吴曦的五万大军，随即在秦州赤谷迎战吴曦麾下骁将冯兴、杨雄、李珪所领的精锐步骑八千，又是一战而胜。

　　那一系列战斗，是泰和伐宋时，大金少有的辉煌胜利。所以此后数年，与完颜磷并肩作战的完颜纲、完颜承裕、术虎高琪等人陆续都做到了方面大将乃至元帅的地位，唯有完颜磷粗鲁莽撞，所以仕途不顺，到现在，反而成了术虎高琪的下属。

　　虽然如此，他依然是大金国里头，数量越来越少的宿将。在蒙古大军压境的情况下，他敢于提兵阻截定海军的行动，在武力上头也确有凭依。

　　定海军轻兵们的包围圈刚形成，完颜磷身边的傔从取出号角，鼓起吹响。潞水上游方向烟尘大起，数以千计的铁骑如流，数十面土黄色和黑色的军旗绵延如龙，飞腾而来！

　　不用细看来骑的模样，只听隆隆蹄声，看那腾起的烟尘，陈冉就能确定，骑队里头，至少有三分之一是甲胄具装的铁浮图，而且都是训练有素的精锐。

　　这种重骑兵同样也是定海军压箱底的本钱，所以陈冉绝不会搞错。

　　这股力量恐怕超过了陈冉所领人马能够对抗的范围，他也是明白的。

　　但他并不露出动摇神色，一直到骑兵们迫近到里许范围，才眯着眼睛点评两句：

　　“术虎高琪元帅想随时遣出这样一支骑队，可不容易。武卫军和威捷军也不行。看旗号，这里头还有完颜承晖元帅的部下，或许还有永泰军节度使蒙古纲的部下吧？为了阻住我定海军的道路，中都城里的大员们，倒是齐心协力得很……这些骑兵若有损失，大员们可会心疼？”

　　完颜磷寒着脸，沉声道：“这里不是山东，是中都，是大金的国都，自有十万雄兵！你家郭宣使若来，倒未尝不能入朝觐见。你区区一个钤辖，就不要想着对抗朝廷威严了！”

　　见陈冉的气势稍稍北压住，完颜磷拨马上前几步，俯身再问：“高琪元帅的命令，是让你们退回直沽寨稳守并督运钱粮，我只问你，你听不听左副元帅的命令？”

　　陈冉拍了拍完颜磷骑乘战马的修长脖颈：“完颜都统面对蒙古军的时候，也是这么威风凛凛吧？要不，你赶紧带着这些强兵猛将，去把成吉思汗给杀了。都统凯旋之日，我部这就扭头回山东，甚至不在直沽寨逗留半步，怎么样？”

　　这根本就是在诅咒我死吧？这厮何其恶毒！

　　完颜磷怒极反笑，几乎要拔刀砍人。

　　“咳咳……”

　　旁边完颜斜烈不知何时下了马，横插进两人当中：“都统，陈钤辖说的乃是气话，咱们谁都没有那本事，原也不必恼怒，对么？”

　　他转回身，想着陈冉拱一拱手：“陈钤辖，郭宣使是大金的柱石。我想，他派遣兵马来到中都，是为了协助朝廷打击蒙古人，而不是为了和朝廷厮杀，对么？”

　　这名近侍局使看起来身材瘦削，可一旦站到陈冉身前，筋骨间蕴藏的力量和那种武人气势根本掩饰不住。

　　定海军虽已离开中都，但因为杜时升在彼活跃，所以军府中枢对朝中人物始终保持关注。

　　故而陈冉知道，完颜斜烈这个近侍局使，毫无疑问是代表皇帝在此的。若郭宣使在此，固然能够动辄发狠，但以陈冉的身份，却并不能轻侮此人。

　　何况，这完颜斜烈还不是寻常庸碌之辈。

　　据杜时升传回的消息，当年野狐岭兵败，此人因为老母年迈，不得不屈身于丰州蒙古人治下。但是随即兄弟二人联手，劫杀蒙古监卒，夺马奉母南奔。

　　蒙古军发觉之后，出动铁骑追赶，兄弟二人奔逃失马，犹能挽车奔行险道，历经千辛万苦，最终逃回中都。

　　这样的壮举，足能令人钦佩。

　　而他此时所说的道理，也堂堂皇皇地摆在明面上，他都夸赞郭宣未朝廷柱石了，难道陈冉还能反驳他，说咱们定海军全伙儿都是贼寇？

　　见陈冉的脸色稍稍缓和，完颜斜烈又道：“两位，些许小事，何必纠缠？宋人的使节在旁等着呢。咱们上国武人，莫要让岛夷看了笑话去。”

　　“你有什么建议？”完颜磷问道。

　　完颜斜烈沉吟道：“陈钤辖乃是定海军的骁将，只守一个直沽寨，未免大材小用。我想，就从漷阴县开始，潞水下游的一应屯戍，都请陈钤辖负责，如何？”

　　完颜磷和陈冉同时稍稍思忖。

　　完颜磷想着，不管怎么说，总是阻住了定海军进入中都的意图。虽然允许定海军在潞水沿线活动，但这帮人凭借海船之利，己方本来也阻不住的。

　　而陈冉，其实更无妨碍。

　　“好！”

　　“就这么办！”

　　完颜斜烈哈哈一笑，不经意地看了看在旁平静注视的侯忠信：“对了，至于宋人使节们……”

　　“这些人于我方，只是同路罢了！”陈冉全不在意地摆手：“你们都带走！”

　　完颜磷和完颜斜烈两人，俱都大喜。

　　原本皇帝很担心定海军拿着宋国使节生事，就算最后能解决，也对朝廷的威严大有妨碍。原来定海军并不介意这个？哈哈，那可太好了。

　　这样一来，此行的任务不就完美达成了！

　　完颜磷顿时不理陈冉，拨马转到侯忠信面前。

　　“南朝的官儿……”

　　他垂首打量着侯忠信，用马鞭敲了敲侯忠信的肩头：“来吧！跟我进中都！立即出发，动作要快！”

　　侯忠信正等着看一场金国武人的内讧，不料两家形貌凶恶，达成一致意见却很快。转眼间，己方就从旁观者变成了被贩卖给下家的货品也似，而这下家，好像还不似定海军那么客气有礼。

　　他勉强颔首致意：

　　“这位都统，你若代表大金朝廷来接待我们，却不知，可有伴使的任命文书？我乃大宋的副使，正使手里，有使臣的名单和起居状要交付伴使。另外，过界礼仪不可废，贵方安排的草馆、津亭又在哪里？”

　　完颜磷不耐烦地喝道：“你们这些南朝人，真要讲究礼节，怎么会从海上来？你们装什么样子？眼下正打仗呢，蒙古军主力随时会到，所有人赶紧跟我走！夜晚行船也无妨的！”

　　侯忠信连声苦笑，知道撞见了不讲理的女真蛮子。

　　他和丁焴此来，负有谈判岁币金额和觑看金国虚实的重任，又不合在此横生枝节，只得应道：“请都统稍待，我立刻去催促船队、人丁。”

　　没过多久，宋国使节团的船队，便从西面港汊里出来。

　　潞水越往上游，淤积得越是厉害，这时候自然没有定海军所控制的纲户出面拉纤了。好在两个使节都晓得轻重，自家出了大笔的钱财，赏赐随行兵卒和壮丁，催促他们登岸帮手。

　　兵卒们受了都辖几番喝令，不过，大都在两岸装样子。倒是那些被侯忠信招募来的壮丁，一个个都很用心。他们很快就列成了一队队，在向导的指挥下开始呼喊号子，拉动粗糙的绳索。

　　夜幕渐渐降临，金军大股骑兵簇拥着宋人船队，消失在了暗沉天色下，大片的芦苇、蒿蓬之后。

　　定海军的士卒们本来都打起精神，要直抵中都了，却在半路就遭迫退。这对习惯于胜利的将士而言，很难接受。好些人难掩失望情绪，有人甚至不理会上司，自顾自嘟囔着回营。

　　而陈冉只站在原地，注视着船队远去的方向。

　　陈冉是不久前专门被宣使点将，担任全军先导的，结果这趟明摆着在女真人手上吃瘪了。一名都将担心他恼怒难以自抑。于是上前几步，小心探问道：“钤辖，咱们且扎营休息，晚上盘算下如何应对？”

　　陈冉转回身来，脸上却带着让人摸不透的笑意：“什么应对？我们不用应对，哈哈，就这样很好！”

　　走了两步，他又问：“你说，拉纤这活儿，是不是很苦？外行人忽然被逼着干这个，就更苦了，对吧？”

　　“那是自然。”

　　“哈哈，哈哈！”

第五百零八章 苦差（中）

　　不提干脆利落扎营的定海军。

　　宋国的使团被迫夜间行船，比白天要麻烦得多，也危险得多。为了使船只前后相继，平稳前行，船队前后，向导在叫嚷，操帆引舵的水手踏着船板奔忙，而外头拉纤的壮丁，也此起彼伏呼号不已。

　　饶是如此，船只的船帮或者船底，还时不时稍稍刮蹭水道底部的淤泥，整艘船就像受惊的动物那样猛然一顿，然后又在许多人的努力下继续挪动庞大躯体向前。

　　这种环境下，丁焴和侯忠信两人是没法在舱里休息了。

　　两人索性站到船头，看着部下们奔忙，也看着潞水畔，手持松明火把跟随船队行进的金军骑兵。金军骑兵灰色的眼珠偶尔转向船队，两人又立即往更远处眺望，看着那一列列宛如剪影的黑色人马。

　　“这些就是金人的乣军骑兵了。”丁焴道：“开禧年间，金人举半壁天下之全力南征，驱乣军为先锋，众有三万，号曰骁骑。此辈果然精锐，只不过……”

　　“只不过，有些色厉内荏？”

　　“是啊……”丁焴思忖着道：“女真人本身的力量，一定衰弱到了可怕的程度。他们的国都遭到异族军袭击，而敢于出城的精骑，却又是另一股异族。女真人自家的猛安谋克军呢？更不消说，定海军作为山东外兵渡海而来……不过区区千人罢了，女真人竟不敢允许彼辈入京？这点肚量都没有的话，中都城里，空虚成什么样子了？”

　　“还有，学士你想，率领定海军前部的，不过是一个钤辖。而为了阻止他，中都那边派了两三千的骑兵，由一个都统，一个近侍局使亲自出面，女真人在怕什么？这种事，本来只需要一纸诏书，不，随便一封军令就足够了！”

　　侯忠信兴致勃勃地道：“那定海军，一定有些特殊的地方，但朝廷对他们的情况却全然不知。若回程还从海路，学士，咱们得想办法深入山东，探一探定海军的底细！”

　　丁焴拈须微笑：“确有必要。不过，眼前最先要办的，是趁着虏主及中都上下仓惶，狠狠地扬我大宋之威！”

　　侯忠信躬身一拜：“学士此行扬威中原，伸张炎宋的志气，这是必然的！”

　　丁焴哈哈大笑。

　　侯忠信紧跟着道：“不过，眼前我也有要办的急事……”

　　丁焴立刻就明白了。他笑着连声道：“有，有。这些本来就该咱们一起分担的，哈哈！我想想……我出五贯钱！此行我还携了几坛好酒来，你也带上罢！”

　　侯忠信这个副使，在使团里承担的任务很重。

　　正使丁焴是赐紫金鱼袋的学士，回程以后必定会再得提拔，这等清贵人物，是不会理睬繁杂庶务的。而三节人从里头其他的官吏们地位太低，不足以决断。

　　所以使团此行，包括联络海商、雇佣船队、招募壮丁跟从等一应事务，都是侯忠信在操办。

　　侯忠信是四川人，在朝为官前后不过两年，他对淮南淮北的陆路，山东的海路，其实一无所知。

　　所以，联络海商的事，他拜托了自家在四川任官时，认得的贾姓世交之子，如今在做万安县丞的贾涉贾济川。

　　贾涉颇擅经营家业，在这方面很有眼界。所以为侯忠信联络了一位章姓的宋国明州大纲首出面，安排船队。