杨安儿和郭宁在河北就打过交道，经历过涿州城下那一趟，杨安儿当然知道，郭宁绝非大金朝廷的忠臣。
但杨安儿更明白，郭宁走的，也不是寻常反贼路数。此人看起来凶恶，其实心机深沉的很。他想要什么，他会做什么，杨安儿始终猜测不透。
所以杨安儿便将此事交托给了徐汝贤，请他想个办法。
徐汝贤本来藉着完颜撒剌的威风，打算用断粮之策，逼得郭宁去往益都。没想到这郭宁是个完全不讲理的，直接就杀了上门威胁的奥屯忠孝，吓得莱州各地的官员们颠颠地赶到海仓镇赔罪，连带着粮食的事儿，也被解决了。
那现在，还能怎么办？
周客山摇头道：“难道你谋划到最后，要我们去与那郭宁厮杀？”
“倒也不必……”徐汝贤笑道：“我给郭宁设下的，本来就是个连环局。”
“怎么个连环局？”
“郭宁虽然是个节度使，哪有杀死按察使的职权？这是大罪！不瞒周兄，我在完颜撒剌那边，还有些特殊手段能用。完颜撒剌知晓奥屯忠孝的死讯之后，必定急起益都之兵，去往海仓镇，找郭宁的晦气。而我们要做的，便是趁此良机，提前拿下掖县，控制莱州治所！”
“这……”周客山倒抽一口冷气：“这是造反！”
“这不是造反！”徐汝贤连连摇头：“周兄，我们是呼应山东统军司、益都兵马都总管府的号召，对抗恣意妄为的定海军节度使……我们是义民啊！”
“然则，那两人分出胜负以后……”
“完颜撒剌若压住了郭宁，北面依然随时面对蒙古军的威胁，他哪有精力牵扯莱州的事？我们给些粮秣物资，便能应付了他，到时候，坐看他与蒙古军打生打死，杨元帅的大计照旧推行，岂不美哉？”
“若郭宁赢了呢？”
“周兄，你糊涂了，那完颜撒剌是郭宁的上司，郭宁还真敢对上司动刀兵？那就不是杀一个按察使的事了，得杀一批人，得打一场狠仗！”
“这郭宁是个狠人，我看，难保他做出什么来。”
“你是说，他真与完颜撒剌恶战一场，打赢了益都之军？”
“那时候，我们这些得罪过他的，岂不是……”
徐汝贤哈哈大笑：“郭宁若把完颜撒剌的军队给打败了，那就等若摆明车马地造反，成了我们的同道中人。杨元帅自然会抓住这个机会，一口气席卷山东！到时候，杨元帅登基称王称帝，说不定会封郭宁一个官位，与咱们同殿为臣。”
周客山沉思半晌：“原来如此……这是把郭宁，当做了为王前驱的棋子。”
徐汝贤凑近一步：“怎么样，干不干？”
海仓镇外。
郭宁也吐了口气：“原来如此。”
路钧絮絮叨叨地说了许久，直到天色渐暗。远处的海面变成了深黑色，而周边的将士们纷纷打起松明火把。傍晚时分，海风吹得火焰猎猎飘飞，在众人身后拖出了长长的、剧烈晃动的影子。
“也就是说，阻断本军的粮秣物资，不止是完颜撒剌的意思，也有徐汝贤为首的势家强豪们在推动？”
“是，是。”
“你们这会儿能来，已经违背了徐汝贤的意思，极显对朝廷、对我这个节度使的忠诚？但徐汝贤等人最近行事十分张扬，你们到了这里，掖县只怕要出事？”
“咳咳，这只是推测，不过……真有可能出事。”
“其实你们这些地方官儿，大都被莱州境内的势家强豪们架空了，早就成了提线木偶？这局面，已经维持七八年之久？你们对上害怕朝廷的责怪，对下害怕那些势家强豪们响应杨安儿、刘二祖等人起兵造反，所以就竭力裱糊局面，勉强摆出一副太平无事的模样？”
“还请节帅宽恕，实情便是如此……”
郭宁问一句，路钧和众官点一点头。
待到问完，郭宁揪了揪胡髭，有些想笑：“看来，这天下的强豪，做法大致如一啊，哈哈。”
边上移剌楚材轻咳一声。
路钧已经汗透重衣，被海风一吹，瑟瑟发抖：“节帅，我们也是迫不得已，毕竟……”
“我们懂，我们懂！”移剌楚材叹气道：“就在两三年前，山东这边的地方官员给朝廷奏书说，虽然中原一带蝗灾，啃食草根俱净，可蝗虫入山东东西两路以后，什么都吃，唯独不吃麦粟。当时中都城里都觉得荒唐，现在看来，山东东西两路的官员们为了自家的位置，什么事都做得出，说几句胡话算什么……”
移剌楚材是高官贵胄子弟，朝堂上的事情见得多了。正因为见到的丑事太多，才会选择跟随郭宁，远离中都。
而到了山东以后，见到的官员要么是奥屯忠孝这等蠢物，要么是眼前这些全无担当之辈，哪怕他早对大金朝廷绝望，也难免叹息。
郭宁倒是轻松。
“本以为，到了莱州以后，要和地方上下的官员们摆弄嘴皮子，斗些官场套路。现在这样，倒是好事。徐汝贤等若帮我的忙，把朝廷在莱州的力量清除干净啦！接下去，我们只消扫平徐汝贤为首的势家强豪，就能拿到一个干干净净的莱州！”
听他的言语越来越肆无忌惮，路钧等人心头发寒，匍匐在地，再不敢稍动。
说到这里，郭宁稍稍迟疑：“至于掖县……”
他转而去看移剌楚材。移剌楚材笑道：“咱们有兵有粮，管掖县作甚？先不理会便是。”
“哈哈，哈哈，好！”
此时诸将都已汇聚过来，多人同时踏步向前：“节帅，请下令！”
郭宁微微颔首：“今天刚上岸的，且好好休息，有你们卖力的时候。”
他转向徐瑨：“你和阿鲁罕整理出的那份清单呢？”
徐瑨快步趋前，双手奉上。
郭宁将之展开，再看了两眼，沉声喝道：“骆和尚！韩煊！马豹！”
“在！”三将一齐出列。
“你们呢？休息了几天，将士们的精神缓过来没有？能打仗了吗？”
“能！”
“那好！”郭宁将清单分作三分：“零零散散的，分布在整个莱州境内，地方确实是多了点。不过，向导都准备好了，你们莫辞辛苦，便按着清单上的记录去，分头行事。”
郭宁凝视三将，加重语气，一字一顿地道：“三天之内彻底荡平，要连根拔起，不留隐患！”
“遵命！”三将杀气腾腾。
第一百六十九章 烈火（上）
高羊哥踞坐在堂，正和几名部下看着堂前家丁们操练。
昨日徐汝贤计议已定，立即分派部属，调兵遣将。高羊哥的庄子在掖县北面的交通要道陈虎店，所以格外肩负重任，连夜就折返回来，聚集丁壮。
他手下上百名家丁，每年秋收时节都集中操练。高羊哥自家是当过兵的，有数十个老卒为家丁的骨干，在此基础上扩充到百数十人，个个都很凶悍。
高羊哥待他们也很优厚，吃穿住用都下血本，训练更是按着老卒们昔日在军队里的军法执行，故而此时百余人集结，颇有几分令行禁止的模样。
之所以这么做，既有高羊哥性格凶悍尚武的缘故，也是局势所迫。
莱州地方上，如徐汝贤这样的豪强势家，其庄户、佃户，大多数是曾经逃亡深山里的本地百姓。这些人迫于朝廷一轮轮的括粟、征发，逃亡到山里，又因为山中无有积储，不得不聚集成群，下山劫掠。待到朝廷发兵征剿，杀死逃民众的大部分，剩余的人坚持数载，最后不得不陆续下山来，照旧做个良民。
他们失去了土地，所以愤而逃亡。而数年之后，他们回到家乡，依然没有土地。
不仅如此，藉着剿匪的由头，地方上的财富已然重新分配。女真人的高官贵胄吃掉一块，官府胥吏吃掉一块；原本的势家豪强在百姓们疯狂暴起之下，死了一批。可最终，山间群盗的首领们却摇身一变，取代了他们的位置，依旧要吃掉一块。
原来，同是造反的人，也分三六九等。造反的大头目在哪里都能吃肉，而底下的小人物纵然一时纵放，最后还是被人欺侮，层层地压榨出油水。
不过，大头目们毕竟不是寻常颟顸地主可比，他们深知，自家固然吃饱了，可数年以来，天灾不断，而朝廷的催逼依旧，百姓们依然挣扎在贫困和死亡线上……说不定到何时，山东地界又要起刀兵！
到那时，大头目们是挟裹着百姓继续造反，还是与朝廷站在一起，杀一茬造反的蚁民？高羊哥没想过那么细，不过，无论怎么选，手头都得有刀子。
好在高羊哥是泼皮出身，常常暗中替几个大豪干脏活的，手中的实力尤其强悍些，这会儿倒是心定。
他看了一阵操练，对身旁的同伴们道：“队列似乎松懈了些，却不知武艺如何？”
同伴们皆道：“咳咳，高兄只管验看。武艺上头，咱们并不敢松懈，这些汉子们操练已久，厮杀起来，并不下于官军。”
高羊哥点了点头：“那也罢了……这阵子大家都辛苦了！不过，眼下是办大事的时候，千万不要放松。一会儿杀五只羊，两口猪，让大家都吃饱，饼子管够，粥也不能稀！让那些村户也来吃饱，然后才能起兵！”
边上几个同伴都道：“高兄请放心，其实，此时掖县空虚的很，我们这些老卒挟裹村民两三千人，轻易就能拿下。何况这回整个莱州，那么多豪强一起动手？聚集两三万人也不是难事！就算与海仓镇上的郭宁放对，我们也不怕！”
高羊哥又想起一事：
“另外安排几个嘴快的，到时候听我号令，一起鼓噪！嗯，就说新任的节度使要加征十倍的军须钱、雇役钱！还有那些女真人……告诉他们，牛头税也要收十倍！”
“早都安排好了，都是平常看着老实的。到时候分别会站在这里，这里，还有那里，高兄你一开口，他们立即应和，必然让人信服！”
“好！好！”
高羊哥自家便是配合着徐汝贤唱戏的好手，在鼓动百姓上头很有经验，见同伴们尽心，当下满意地点点头。
这时候天色渐亮，阳光洒落在高羊哥身上，让他有些燥热。他退回厅堂里，扭头看了看整齐摆放在厅堂里的上百把刀枪、十余套铠甲。
这都是徐汝贤特意交给他，以充实实力的。
听徐汝贤说，那郭宁所部的骨干，乃是北面界壕诸军败退到河北的一批人，都是惯于厮杀的老卒。所以才能横行河北、中都，搞出偌大的声势，万万不可小觑。
但山东豪杰里，也多的是老卒。当年九路伐宋的时候，只山东一地，就签军二十余万，在河南、淮北等地连场厮杀，杀得宋人屁滚尿流……谁还没打过仗呢？谁还没见过血吗？
当年高羊哥在沭阳、清口等地，跟从大军和宋人鏖战，那也是上万人的战场，也是血流遍野的！怎么，那郭宁和蒙古人打过仗，就比我们这些与宋人打过仗的高明些？
嘿嘿，蒙古人还没杀到山东来，真要是他们来了，高羊哥倒也不介意见识见识。
正这么想着，忽然间传来一阵叫嚷：“起火了！起火了！”
高羊哥吃了一惊，奔出厅堂外：“怎么了？哪里起火？”
只见屋檐后头，南北两处，都有浓密的黑烟升起，有人喊道：“粮仓失火了！马棚失火了！快烧到我家房子了！火烧得厉害！快救火呀！”
伴随着喊声，整个陈虎店内外一片大乱，就连堂下手持军械列队的私兵们听到呼喊，也有些动摇，有人甚至扔了武器，想要奔出去救火。
陈虎店西面的粮仓和马棚，都是囤积物资的重要所在。高羊哥这些年来全力盘剥出的家底，倒有大半换成了粮和马。整个陈虎店，除了高羊哥自家床底下那个偷挖的地窖，便数这两处最是要紧。
高羊哥心乱如麻，勉强喝道：“别慌！我没下令，谁敢乱动！”
私兵们赶紧列队站稳。
高羊哥在堂前兜了两圈，指着一名同伴道：“你带五十人去救火！尤其粮仓里头那个小库，放着钱呢……千万要保住了！”
那同伴应声便去。
可过了会儿，火场方向喧闹依旧，又有好几人乱喊：“火势太猛了！烧穿了房顶！烧到对街了！救命！救命啊！”
高羊哥连忙又指一人：“你，你再带五十人去！沿途搜罗水盆、水瓢，别空着手去！”
那人连声答应，也奔去了。
高羊哥两次派出了百人，可是看样子，还有数十人担忧自家情形，所以也跟着那两队混出去了。院落里的人一下子少了多半，原本气势十足的队列，变得稀稀拉拉。剩下的人也东张西望，很不安心。
高羊哥又兜了两圈，忽觉蹊跷，转身他对另一名同伴道：“不对，粮仓在南面，马棚在北面，隔着一条街呢！大早上的，又没人在两头起灶动火，怎么就同时烧起来了？怕是有人故意生事，制造混乱！”
听他这么说，那同伴也猛然反应过来：“娘的，老高，那些喊着失火的，不是我们的人！”